王公公顿时笑眯缝了眼睛，道：“哎哟，小少爷真乖！”
他转回头，对一个龙禁卫吩咐道：“过来。你背着张少爷。”又低头细细告诉小苞谷：“皇宫离这虽然不远，可进宫还要走不少路呢。你人小，走起来吃亏，让这位侍卫大哥背你，也省些工夫。”
小苞谷便道：“多谢公公！”
又对走过来的龙禁卫道：“多谢这位大哥！”
那龙禁卫也笑了。
郑氏走上前来，对王公公赔笑道：“请公公稍候。容我跟小儿交代两句话。”
王公公连忙点头。
郑氏将儿子扯到一旁。小声叮嘱道：“进了皇宫，见了皇帝要磕头，说话要恭敬。还有，不能叫皇帝‘哥哥’。你在安国的时候，不当秦霖是皇帝，怎么叫都没事；对着咱大靖的皇帝万万不行。知道吗？……”
她生怕儿子不知天高地厚，惹得皇帝不高兴，心中后悔不已，往日对他这方面教导太少了。
小苞谷听了用力点头，说他都知道规矩的。
等那龙禁卫背起小苞谷。王公公又转向杜老头，笑道：“杜老大人不跪了？皇上还让咱家转告老大人呢，说老大人要跪就去刑部跪去。”
杜老头听了吓坏了，急忙跪下高呼“老臣糊涂，请皇上恕罪！”
王公公不理他。跟张槐拱手道：“老王爷，咱家去了。”
张槐郑氏眼睁睁地瞅这几人背着小苞谷走了，心中七上八下的，连杜老头跟他们告辞也没听见。
小苞谷进宫后，正赶上英武帝在偏殿歇息，内侍和宫女正传茶点呢。没说的，他赶上了，皇帝请他坐下一块吃茶点。
小苞谷恭恭敬敬地磕完头，起身道：“谢皇上！我没官职，年纪又小，不能在皇帝面前坐着吃东西，我就站着吧。”
英武帝听了觉得有趣，好奇地打量他。
王公公忙凑上前小声禀告：“来的时候，老王妃交代过的。”
英武帝恍然大悟。
没成想，小苞谷耳朵尖，王公公的话被他听见了，立即纠正道：“不是我娘说的，是我听大哥说过，皇宫里规矩大着呢，我才知道的。”
英武帝点头道：“很好，你很懂规矩。可是你知道吗，朕赐你坐，让你吃，你不坐不吃也不对，就是抗旨……”
话未说完，小苞谷立即走到桌椅之间就座。
不坐不吃就是抗旨，他又不傻，为何要抗旨？
在那张雕花檀木靠背椅前比量了一下，他觉得有些高，离桌子有些远，恐怕回头拿东西不大顺手，忙又出来把椅子往前推了一截，这才从侧面爬到椅子上坐好。
王公公想要过来帮忙，眨眼间他自己就弄好了，只得作罢。
英武帝看着乖乖吃点心喝茶的孩子，剩下半截话卡在喉咙里。愣了一会，才恢复正常，遂低头慢慢喝茶，等他吃好再问话。
小苞谷只吃了两块小点心，喝了几口茶，就搁下筷子。
英武帝挑眉问道：“怎么不吃了？不好吃？”
小苞谷忙道：“不是，我早上在家吃了许多东西，肚子饱的很。吃不下了。”
英武帝点头，等漱口毕，起身去后殿的榻上歪靠着，将小苞谷叫到身边坐了。一长一短问他北行经历，言语间套问秦霖和紫茄这些日子相处的情形，以窥察秦霖的真正意图，还有紫茄对秦霖有无情意等。
他之所以将小苞谷叫来，不过是想着从小孩子嘴里能问出实话，并未指望其他。
谁知一问下来。这趟北国之行远超出了他的想象，竟是跌宕起伏、甚至可以说是豪气万千——比如这孩子在两军阵前的表现，都快赶上军中的英雄了。
小苞谷记性好的很，又机敏善察，相关事件人名都记得清清楚楚，叙述也精彩，连王公公都听得忘神。
铜岭山的大火就不说了，坏了一锅狗肉更是小事，自从到了安国后，他种种行径。便是英武帝见识经历都不凡，也不禁为之既惊且叹。
听他跟布日固德争吵，说安国是大靖生出来的，秦霖跑再远也是大靖人，不然就是背弃祖宗，英武帝心想这话说得好。朕要赏。
又听他骂高凡卖女求荣，搅得两亲家难受不说，还激得巴音亲王和他定下赌约，跟他儿子布日固德比试，谁输了就当对方的小厮，慌忙截断他话问道：“可比了？结果如何？”
既然这小子回来了，莫非赢了那个亲王儿子做小厮？
王公公也紧张地盯着他。
小苞谷撅嘴道：“大哥不让比。害我被布日固德骂胆小鬼。”
英武帝居然有些失望，安慰道：“你大哥也是谨慎，怕你轻敌吃亏。若是败了，回来他不好跟老王爷和王妃交代。”
小苞谷委屈道：“我能那么傻吗？我跟布日固德玩了几天。把他老底都摸清了，我肯定能赢他！”
英武帝听后无言，半响才轻咳一声问道：“后来呢？”
后来？
后来自然是小灰狼拐卖小白羊了——当然小苞谷自己不是这么说的，他说他是帮助高雁——还有偷玉玺，还夹着靖军和安军大战等事。
英武帝已经不知说什么好了。
他没想到自己顺嘴罚小苞谷的举动影响这样深远。
都说“宁得罪君子。莫惹小人”，他以为这话还不及“莫欺少年穷”来得深刻，延伸开来的意思是：永远不要小瞧了孩子，他们的潜力是无穷的，变数也是无穷的！
沉吟一会，又感叹了一番，忽想起什么，英武帝又问道：“王翰林的小厮怎么肯帮你？”
他觉得，莫不是这一切都是王穷谋划的吧？
若是这样，他私心里比较能接受一些。
小苞谷理所当然道：“怎么不肯帮？虎子哥和黑娃哥哥是我三姐的小厮，待我可好了。他们见了我，当然不能丢下我不管了。王翰林派他们回去传信，虎子哥哥走了，黑娃哥哥偷偷留下来陪我，就躲在雁妹妹屋子里。他说，最危险的地方就是最安全的地方。”
英武帝惊诧万分，忙问道：“你是说，跟王翰林的两个小厮是香荽姑娘的人？”
小苞谷点头道：“嗯，虎子和黑娃是三姐姐从虎王寨带出来的。”
英武帝眉头微蹙，旋即展开，然后不动声色地继续询问。
他对于秦霖和紫茄之间的情形问得很仔细，所以，当听到紫茄在两军阵前拦住秦霖、要他退回去的情节后，终于笑了。
这才是他真正想听的结果！
正愉悦间，就听到小苞谷用玉玺换银子的交易，他猛然直起身子，不相信地问：“你用玉玺换了十万两银子？”
那可是玉玺！！！
秦霖会不会觉得丢人：他安国的玉玺才值十万银子？
王公公也痛惜地叫道：“哎哟张少爷，偷都偷了，怎么才要这么点银子呢？”
英武帝听了十分无语：这家伙一把年纪了，又在皇帝身边当差，眼界也不过如此。
他转头瞪了老太监一眼。
人老了，果然就贪财些。
王公公这才觉得失言，慌忙道“小的该死！”遂捂嘴退后。
第610章吃饱了撑的，拿命玩！
小苞谷纳闷地问道：“要许多银子干什么？”
忽然想起什么来，赶紧问英武帝：“皇上，我的债可算出来了？是不是不止十万？”
唉，要是这样他可要赔了。
英武帝见他紧张的模样，不知如何说才好，“唔”了一声，对王公公吩咐道：“去，派个人去户部问问，那笔账可算完了。到底多少，报个数上来。”
王公公忙躬身道：“是！”就出去吩咐去了。
小苞谷这才放心，又对英武帝解释道：“皇帝哥哥——哦不，是秦霖，他掳走了我紫茄姐姐，但是对我们很好，不像高凡，坏的很，还要杀我姐姐。所以，我不好意思多要的……”
英武帝听了哭笑不得，还真是小孩子心性。
他又问道：“秦霖伤在何处，可严重？”
小苞谷就在自己身上比划给他瞧，又将秦霖每天吃药进食的情形都说了。
英武帝据此判断，秦霖真是差点丧命了。
他将整个事件从头至尾捋了一遍，又挑了些不明处细细询问。一大一小，跟闲话家常似的唠了半天，就有太监来请问：是否该用午膳了。
小苞谷很荣幸地被邀请与皇上共进午膳。
不过，他却一点也没受宠若惊。因为，过去的一个多月里，他天天跟安国皇帝一块用膳，都习惯了。
饭后，英武帝赏赐了一大堆玩物和笔墨用具给小苞谷，命两个龙禁卫拿了，好生护送他回玄武王府。
谁知早朝散后，秦霖以一国向郑家女下聘的事迅速在京城传扬开来，上至王公贵族，下至市井百姓，感叹者有之，耻笑者有之，唾骂者有之，朱门侯府、酒楼茶肆、街头巷议，均一片沸腾！
然，大多闺中女子听后都痴了。
秦霖对于她们来说，并不陌生，那不是异族人，就是大靖皇室子孙。
这样一个纵横沙场、逐鹿天下的人物，在谋反败落后，另辟蹊径，去北方开创天下，建立了安国。撇开这中间的是非曲折不论，这人绝对是堪与英武帝比肩的雄主！
如今，他竟然为了一个女子而向大靖臣服！
更何况，国仇家仇交错中，他竟然舍命救紫茄！
无数女子扪心自问：若她们是郑家紫茄，可抵挡得住这份生死情意？可会因为他放弃人世间巅峰权势而动心？
……
郑家和张家当然也得了消息。
张杨先回玄武王府向哥嫂报信，接着，黄豆也回白虎公府告知爹娘此事，并奉旨探问紫茄的心意。
郑青木听后震惊。
这已经不单是郑家家事了，还牵扯上了国事，而白虎公府最能拿主意的葫芦却不在，他急忙命人去请妹妹——菊花一向有主意，再说，张家还有张杨可以帮着参详此事。
郑氏夫妇就急忙赶去白虎公府。
紫茄昨晚回来后，郑长河老夫妇就知道了真相：原来孙女这些日子是被秦霖掳去安国了，而不是去边关当大夫，不禁又气又怕，诅咒痛骂不止。
紫茄已经下定决心将这段事尘封，然而，听见爷爷奶奶痛骂那人，心里还是隐隐作痛。
可是，她却不能为他辩驳一句，也无可辩驳。
“就让爷爷奶奶骂一顿出气好了，”她难受地想，“反正以后再也不会见到他、跟他有任何牵连了。”
一夜无话。天明早起后，除了黄豆五更就上朝去了，一家人高高兴兴地聚在一处，秦淼妯娌几个便商议，要摆宴席，请姑姑也来，大家乐呵乐呵。
郑老太太自然一力赞成，吩咐孙媳妇们赶紧准备。
正忙呢，黄豆就回来了，先悄悄跟爹娘说了此事。
郑青木和刘氏急命人去玄武王府请姑奶奶回门商议。
等郑氏来后，秦淼小妯娌们都被支开，郑家四老加上张槐郑氏，还有黄瓜黄豆，齐聚在郑家老两口上房，屏退了丫头婆子，单独询问紫茄。
黄豆匆匆将早朝时的情形说了一遍。
郑家老两口听后，齐声大喊道：“做他娘的春秋大梦……”
紫茄却惊魂出窍，半边身子都木了。
她这才明白离开乌兰克通的头天晚上，秦霖弹奏的琴曲所代表的含义：金戈铁马之后，他竟然要放手了！
她怔怔地想道，他到底是因为两国黎民百姓，还是因为她才收敛自己的野心和雄心，甘愿归于沉寂？又或者，他根本就是一箭双雕，退一步，成全大靖绝世功业？
跟着，她又想起当日在一线天的山谷中，自己曾对他做出的承诺：若他真能让大靖皇帝和郑家长辈心甘情愿地答应这门亲事，她必定也甘心情愿地嫁给他……
正失魂落魄地想着，耳边忽然传来三哥焦急的声音：“紫茄，你到底怎么样？你有没有喜欢秦霖？”
紫茄浑身一激灵，顿时醒过神来。
见一屋子人都紧张焦灼地注视着她，奶奶和娘更是围在她身边，一左一右攥着她胳膊，好像一松手她就会飞了，不禁心中一痛，泪如泉涌。
她曾发誓，再不哭了，没想到这么快就食言了。
她双膝一软，跪在屋子当中。
郑长河急伸手道：“紫茄，你咋了？快起来！”
郑老太太和刘氏拼命将她往起拽，一边道：“乖孙女，有话跟奶奶说。”
紫茄架住二人胳膊哭道：“奶奶，娘，我不争气……”
郑老太太又惊又怕，哆嗦着问道：“你……可是那狗贼……他害了你？”
郑长河父子和刘氏也都紧张地看着紫茄，生怕她点头。
紫茄无力摇头，堕泪不止。
黄豆却看出不对来，不相信地问妹妹：“紫茄，难道你真喜欢秦霖？真要嫁给他？”
郑长河大怒，朝他瞪眼骂道：“放屁！紫茄咋能喜欢那混蛋？有你这么说自己妹妹的吗？”
郑氏一直冷静地看着听着，这时才开口道：“大家别吵！”
等静下来，她才向紫茄道：“紫茄，你起来，把事情从头跟我们说一遍。好好说。就从永平十八年末说起。”
这件事，先头他们已经听紫茄的丫头慧儿说过了。可是，慧儿到底不比紫茄亲身经历的，有些地方没说清楚。
刘氏也醒悟过来，半扶着闺女到矮榻上坐下，道：“你�
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