玉米忍不住插话道：“凡哥哥，这不能怪我们。要是我那天给你传了信，你直接走了，哪有后来这些事？可是，你不但没走，还掳了紫茄姐姐；说好到了城外就放七弟回去，又不放。现在惹出事来，都是你自己弄的！”
他憋屈极了，觉得自己夹在中间里外不是人。
高凡道：“玉米，小苞谷跟进地道完全是意外，这你是知道的，我并没想带走他；掳郑姑娘也不是我的主意，是皇上放不下她。至于到城外没放你们回去，那不是情势不由人嘛！如今更不能放了。”
紫茄道：“我说了会劝大哥和板栗哥哥放了你们。”
高凡轻笑道：“姑娘真不懂事呢？到时候恐怕就由不得姑娘了。玄武王可是奉旨来追我们，一定要取我们性命的。所以，还有劳姑娘送我等一程。”
小苞谷撇嘴道：“没本事就是没本事，啰嗦这么多干什么？真有本事就放了我们，再跟我哥哥较量。”
又对秦霖道：“你死蠢！想娶我紫茄姐姐，还敢这样对我？我大姐夫对我可好了，要啥给啥；田翰林想娶我二姐，常教我作画写字；你们绑了我，还打我屁股，就这样还想娶紫茄姐姐，做梦呢？哼，看我回去怎么跟外公外婆和大舅舅说！”
得罪小舅子的下场是非常严重的，哪怕他不是正宗的，只是表亲。
秦霖固然面色尴尬，高凡脸色更不好看。
可是，他们没空争执了，史将军匆匆进来回禀道：“高大人，都准备妥了。是不是马上撤？外面火烧大了，再不走就来不及了。”
高凡沉声道：“你先护着皇上走。我随后就到。”
于是进来四五个汉子，小心将秦霖往担架上搬。
玉米急道：“凡哥哥……”
高凡眼神一闪，仿佛变了一个人。命老管家给紫茄等人用药，“让他们睡一会吧。大半夜的被吵醒，也难受。”
老管家便一声不吭地照着执行，于是，连玉米也被迷晕，陷入昏睡。拖出去放到马背上。
紫茄则像秦霖一样，被人放在担架上抬着走，小苞谷被一个汉子背着。
秦霖愧疚地看着紫茄。
高凡低声对他道：“皇上放心，微臣绝不再伤害郑姑娘。”
秦霖狠心转脸，问史将军道：“可有郭将军的消息？”
史将军忙低声道：“已经到了凌云关外……”
秦霖点头。低声对高凡交代了一番话，君臣便暂时分开：史将军和老管家等人护着秦霖先往峡谷尽头的山塘方向行去，高凡落后一步。
峡谷内已经是热浪滚滚、火光满天。两侧山壁上的灌木茅草都快烧完了。火势蔓延到了两边山顶上。
高凡看着这场景，又想起始作俑者那个破烂孔明灯，心揪紧了疼痛：张家人放火都是一把好手，跟火也有缘！
“也好，这火够玄武王和白虎公忙一阵子的了。”他离开峡谷时，回身望向漫天的火焰想，“这可是你的好弟弟惹的祸，别怪我。”
……
再说板栗。带着大苞谷和小灰，循着玉米和小苞谷的踪迹一路追来，最后也追到那山谷的小河旁。跟高凡前后相差不到半个时辰。
小灰站在河边对着河水狂吠不止。
板栗示意属下去问那茅屋前编竹筐的猎户。
猎户老老实实地告诉道，之前不久，有一群人下河往山里去了。
“下河？”大苞谷听愣住了。
板栗上下打量那猎户。看不出破绽来。
但是，这本身就是最大的问题：高凡怎会让人看见他的行踪，却毫不遮掩？还是这个猎户根本就是他的人？
以他对高凡的了解，觉得这话猎户说的是实话。
高凡这个人，轻易不行小计谋，他喜欢把真相袒露在人前，他的真实意图却掩藏在真相下面，这比阴谋诡计更难应对。
若是十句话中只有一句是假话，就更迷惑人了。
拿眼前来说，若高凡一行人真下了河，会在哪里上岸呢？
他叫过大苞谷，跟他商议。
大苞谷追了一天一夜，早就一肚子气了，闻言怒道：“咱们沿着河搜。上天入地，他不可能上天，顶多钻地下去，咱们挖地三尺也要把他找出来。”
板栗听了心里一动，吩咐他带了小灰先去对岸溜一圈，若无踪迹，就下河去，沿着河两岸仔细搜索。
他分析道：“他们不可能一直在水里走。不管在哪上岸，或是钻进山洞，都必定不会走远，仔细搜一定能找到地方。”
大苞谷听了，摸着小灰的头道：“就怕小灰受不住。小灰年纪大了，跑了一天一夜，大哥，我真怕它有事呢。”
板栗忙打量小灰，歪在大苞谷身边，将头搁在他腿上，怏耷耷地喘气，果然很疲累的模样，不像家里刚喂两年的狗那般精神，而且它身上的毛发也脱落了不少，真正显出老态来。
也是，小灰跟大苞谷一般大，人这般年纪正是少年，狗却已经进入老年了。这还是小灰养得好，不然早死了。
他便道：“稍歇一会，喂它些吃的。你先带它去对岸查看。下河以后，让军士抱着它走，别让它趟水。”
大苞谷答应了。
然后，板栗命人将那猎户看起来，“不许走动行事。”再根据周围地形，往好几个方向派出人马追寻。
天黑的时候，大苞谷和小灰终于在河边找到高凡进山洞的入口。他不敢擅入，派人来叫大哥。
恰好葫芦这时也带领几千人赶到了。
第581章护短的张家兄弟
板栗和葫芦大喜，立即就要进洞探查。
金富贵拦住道：“王爷，让属下先带人进去。要是里面有埋伏呢！”
一边对板栗使眼色，意思他曾经在地下溶洞呆过多年，进去能很快适应，也容易发现敌人踪迹。
板栗便有些踌躇。
葫芦却坚定地说道：“都别争，让我带人进去。”
他从妹妹被掳走，一口气还没出呢。
争执半天，最后决定由葫芦和金富贵带了几十人进去查探，板栗则留下一千人马，剩下的分散在方圆十里以内密切搜索。
他想着，高凡不可能躲在地下不出来。然山洞也好，地道也好，都不可能太长，十里范围足够了。
进洞后，机关埋伏倒没碰见，却比在外面难找多了。每每不是被山壁挡住，就是被山石挡住，需要用心思勘查或挪动才能找到下一入口。
这只是敌人利用山洞天然地形做的简单阻隔，还不是那种真正的机关，否则不知难成什么样呢。
即便这样，直到午夜时分，他们也没有及时寻到峡谷的入口。而板栗在外面，却已经发现了数里外的火光烟雾。山野的黑夜，一盏油灯都会历历在目，更不要说那冲天的大火了。
他以为这是高凡为了断绝他们追寻放的火，气得咬碎一嘴牙，一面急命人去飞虎关调集官兵来救火，一面吩咐人进洞去将此事告诉白虎公，一面带人迅速往峡谷方向赶去。
葫芦等人也终于找到了峡谷入口。
看着谷中尚在燃烧的棚架余烬，葫芦沉声吩咐属下：“你们几个，去西头查看；你们几个去东头，有情况马上回禀；剩下的跟我来。”
说完，手提钢刀，跳过依旧在燃烧的残木火堆，迅速朝对面冲去。
那些棚子烧完了，对面几个黑黝黝的洞口全暴露在众人视线内，一览无余。
连续搜寻了三个山洞，如他所预料的一样，均是空无一人，高凡早就撤走了。
但是，在第四个洞内的石桌上，他发现一封信，上书“玄武王亲启”，当即打开来看。
“这姓高的就是奸诈之徒，坏到骨子里了！前天还装正人君子，转眼背弃大靖了，连装也懒得装了：掳幼童、抢民女，这连杀人放火都干上了……简直是坏事干尽了！这奸贼，就算跟皇上有仇，跟张家郑家有仇，也不能放火啊！这一场火烧下来，这附近的老百姓怎么办？这山全完了！他也不怕遭天打雷劈……”
大苞谷领着小灰一路大骂着跑进来，见葫芦在看信，忙问道：“葫芦哥，谁的信？”
葫芦一边看一边道：“高凡写的，给你大哥的信。”
大苞谷忙问道：“他说什么了？是不是嚣张地炫耀，说咱们别想抓住他？这奸贼，太可恶了！行事不择手段，咱们却要顾忌这顾忌那……”
葫芦把信纸往他手里一塞，道：“是小苞谷放的火。”
大苞谷“啊”了一声，急忙从头看起。
看着看着就大笑起来，用手弹着信纸道：“哈哈哈……我就说嘛，高凡这奸贼怎么可能有这么大魄力放火！他被咱们追得屁滚尿流，好容易逃到这，他怎么敢放火——放火就暴露他自己了。原来是七弟呀！要说咱七弟就是聪明，喂了他们一肚子屎尿不算，还烧了这把好火，逼得他们不得不半夜逃走。烧得好啊，烧得好！……”
葫芦听了心里直抽，又没心思跟他扯。
正里外搜寻的几个靖军都停下脚步，一齐长大嘴巴看着大苞谷，觉得张家六少爷这张嘴真是，横竖都是理！
两个军士进来禀告道：“回白虎公：这谷东头有一个大湖，敌人应该是从东边走的。”
葫芦立即一言不发地往外冲去。
接下来，小灰找到了小苞谷的两条狗被埋的尸体——那些人最终还是没再吃狗肉了，一是高凡吩咐的，二是大家看见狗肉反胃，再也不敢吃了。
大苞谷见了又是一阵大骂。
葫芦率人经过仔细勘察，断定高凡一行人是从山塘附近走的。可是小灰追到山塘北边，对着那水就是一阵狂吠，让大家疑惑极了，难道他们坐船走了？
然而对面一览无余，根本就没有船只。
看着山塘四周山上的熊熊大火，葫芦紧闭嘴唇，忽然蹲下身子，在塘边仔细查看。
然后吩咐两个军士：“你们下水去看看。”
那两人答应一声，飞快地脱衣裳。
大苞谷也开始脱衣裳。
葫芦诧异地问道：“你干什么？”
大苞谷道：“你们那水性不成，还是我下去吧。”
说完就穿着单衣跳下山塘。
葫芦忙吩咐属下道：“去弄些火来，再去山洞里寻些姜来熬汤。”
立即就有两个军士去了。
高凡等人走了，但山洞里库存的东西还在。
再说水下，跟大苞谷一起下水的两个军士根本支撑不住，才潜下水底一会就浮了上来，憋得面目紫胀，还灌了几口冷水。
葫芦见他们实在不行，便让他们不必下去了。
大苞谷经过反复几次浮出水面换气，终于探明高凡等人是通过地道走的，如今被水淹了，还有一块巨石堵在洞口。想是他们早就留了一手，特地将洞口留下山塘边，为的就是以防事败后好毁灭踪迹。
只是这地道的方向却不好判断，可以往正北，也可以往西北和东北，只有进了地道才能知道。
葫芦脱下自己的披风给大苞谷裹上，命令道：“快把衣裳烤干了，咱们出去。”
大苞谷忙问道：“不追了？这下面也不难办，派个人回去叫陈鲨和珊瑚来，我们三人下去，肯定有法子把这石头搬开。省得在外面乱找，再说这么大火，也不知往哪找……”
葫芦打断他的话道：“就按你说的办。不过眼下来不及了，先干别的。”
大苞谷忙问：“干什么？”
葫芦瞅了他一眼道：“帮咱们‘聪明’的七弟善后。”
说完转身进峡谷回山洞去了。
大苞谷愣了一下，才嘀咕道：“不就是烧了一片山嘛，这荒郊野外又没人……”
看着那满山沸腾的火焰，又有些心虚，小声道：“大哥肯定会从飞虎关调官军来灭火的。”
很快，葫芦和大苞谷离开峡谷，从原来的山洞返回地面。
洞外已经烧红了半边天，人喊马嘶、呼喝叫喊之声远远传来，间杂着马蹄声往来杂沓，让人不由自主地跟着精神紧张。
尤其是葫芦，他想起了永平七年张家橡园的大火，烧了几百亩山林。眼前的情形与当年不相上下，再不隔离，将扩大到上千、上万亩，那可就损失大了。
火光映照下，大批官军奔驰在山道上，这是飞虎关的驻军，得了信赶来救火的，葫芦不禁微微松了口气。
他赶忙往峡谷方向赶去，与板栗会合。
板栗听说这场大火是他“聪明”的七弟干的好事，呆怔了一瞬间，立即道：“小苞谷才多大！他能想起用‘孔明灯’放火报信，那不是一般机灵……葫芦哥别急，我一看见起火就派人出山了，现在飞虎关驻军和附近县衙的人都已经赶来，这火不会再扩大了。”
大苞谷赶忙接道：“就是，就是！”
不会扩大？
葫芦看着已经蔓延到对面山上的大火，十分无语——都这时候了，当着自家人，还护什么短啊！
他提醒道：“这下可帮了高凡的忙了：这火把他们逃走的踪迹烧得一干二净，连小灰也找不到了，咱们还要腾出工夫来救火。”
板栗嘎巴两下嘴，再也说不出话来。
大苞谷立即骂高凡蠢，说他连小孩子放的破烂孔明灯都灭不了，真是白活了那么大年纪。
板栗和葫芦听后再也忍不住，都笑了起来。
笑了两�
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