英王静静地看着儿子不语。
秦旷见父王不说话，以为怪他，忙补充道：“孩儿只是将此事告诉了皇爷爷。便是孩儿不说，皇爷爷迟早也会知道此事的，他王穷迟早要面对皇爷爷。”
英王沉声道：“可是他已经破局了。而且，父王以为，他应对很妥善！如今就看张家如何决定了。”
秦旷攥紧拳头，好似在对父王说，又好似在告诉自己：“这算什么破局？这种宁为玉碎不为瓦全的强硬手段，算不得本事。香荽妹妹是不会跟他去漠西的。”
英王诧异道：“你这么肯定？”
秦旷点头道：“当然。他凭什么让香荽妹妹跟他去漠西？难道凭他‘神童’的名声和状元郎的名气？真是笑话！香荽妹妹不是那种三句好话一哄，就晕头转向的女子，她有自己的主见。”
只要香荽眼下不嫁给王穷，不跟他去漠西，他就有机会。
听完这番话，英王也不禁期待起来。很想知道张家如何应对王家。
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第二天早饭后，香荽依旧一身男装，带着白果鲁三等四人，再来到长兴路的茗香居，还要了二楼那间雅间。
才坐下喝了一盏茶，鲁三就通报说王翰林来了。
香荽忙起身说请进。
等他进来。两人相对凝视，竟然有经年不见的感觉，一时都不知如何开口。
静静直视了一会，忽然二人同时出声道：“真巧啊……”
话一出口，香荽就忍不住笑了。
王穷也微笑起来。
“坐吧。”香荽示意他在左手边坐下。又好奇地问道，“说说，王翰林又是怎么看见我的。然后‘撵’来了呢？”
王穷含笑答道：“在下让小厮盯着这茶楼呢。”
香荽更奇了，追问：“王翰林知道我要来？”
王穷摇头，坦率道：“不知道。但是，在下想张姑娘应该有话要告诉在下。在下怕姑娘不方便，所以特地在此等候，也是碰运气的意思。”
香荽道：“应该说我运气好才对。”转向虎子，“我才想让虎子去翰林院找王翰林呢。又不知你走了没有。”
“还有两日工夫。”王穷解释道，“手头还有些事。需要交代一番。”
说着话，白果帮王穷斟上茶。
王穷抚摸着茶杯上的细瓷花纹，沉吟一会。刚要开口，就听香荽道：“王翰林不问我来干什么？”
王穷抬眼笑道：“正要问呢。”
香荽用手撑住下巴，对着他问道：“你一定要去漠西？”
王穷摇头道：“不是我一定要去。是吏部任命本官去。”
香荽道：“若是你不用去呢？”
王穷看着她发怔道：“姑娘此言何意？”
香荽想了想道：“若是我让你留下那两个宫女，不用送走——我弟弟就留下了，也没怎样，你怎么想？”
王穷摇头道：“不妥！在下跟大苞谷情形不一样。”
他顿了下，又轻声解释道：“这不是一回事。宫女，只是外相，若是王家坚持……跟张家……在下是必定要去漠西的。”
“哦！”香荽点了点头，轻叹一口气，问道，“那你打算怎么办？”
王穷定定地看着她道：“姑娘，在下虽然是世家子弟，却也是务实之人。西北新收，正该我等去治理，在下不会退缩；更不会为了躲避去漠西，而向……妥协。”
香荽静静地听着，并不出声。
王穷接着道：“在下来是想告诉姑娘：若是有心，便等在下三年——三年后，在下必定会回京；若是姑娘无心，或者三年后在下不能回来，都请姑娘自便！”
香荽眨巴两下眼睛，疑惑道：“我以为你会劝我随你去漠西呢！你怎么不劝呢？”
王穷摇头，凝视着她的眼睛道：“在下怎会让姑娘去那个地方！”
香荽就不知如何说好了。
这跟她想象的不一样，准备好的话都用不上了。
她就看着王穷笑了起来。
王穷也笑，笑着轻声问道：“香荽，你好像从来不急、不愁、不烦、不怒……你整天都在想什么？”
香荽弯着眼睛告诉他道：“整天想什么，我也不记得了。现在呢，我在想，怎么跟你说我的想法。”
王穷精神一振，忙问道：“姑娘是怎么想的？”
香荽笑眯眯地说道：“你不知道，我们家闺女出嫁都晚的很吗？我娘不舍得呢！我呀，少说还要在娘家住几年工夫。你呢，要是有心的话，该干什么就干什么。按你自己想的，赶紧加把劲儿，把漠西治理得像模像样，回京也就是水到渠成的事了。”
见他脸上现出惊喜激动的神情，她急忙又道：“我只说我们张家闺女出嫁晚，没别的意思。”
王穷微笑点头道：“在下知道。”
香荽歪着头道：“我不知道什么有心无心。我照往常一样过日子。”
王穷继续点头：“在下明白。”
香荽提醒道：“我不等人的！”
王穷笑曰：“我会撵着追！”
香荽还没怎样，就听旁边白果扑哧一声笑了。
黑娃和虎子忙瞪了她一眼。
白果吓了一跳，急忙侧过脸去，心虚极了。
然而，香荽和王穷并未被她吸引注意，他们都沉浸在对话中。
香荽疑惑地眨眨眼睛。仿佛不放心似的追问道：“王翰林真明白我的意思了？”
王穷含笑点头确定：“应该不会错了。”
香荽便哄小孩似的鼓励道：“那你说说看，我听听对不对，省得误解了意思不好。嗯，还有啊，我听听你猜得准不准。看你是不是像别人说的那样聪明！”
王穷笑意更深了。
不知为何，跟她在一起，总是笑容不断。
明明她也没怎么样。她都表明自己不愿跟他去漠西了，似乎很无情。要知道，只要他愿意，不知有多少女子愿意陪着他去天涯海角呢，何况还为她得罪了皇帝。
可是，他就是觉得她的坦率可爱、纯真。
他不会让她跟着自己去那苍茫的漠西的，他舍不得。
虽然她能吃得起苦，但为了这个。不值得！
他身子略微前倾，凝视着她的眼睛柔声道：“那姑娘听好了，是这样的：张家三姑娘还小呢。老王爷和老王妃舍不得，眼下不想跟人家议亲，要多留她几年。想求亲的人家过几年工夫再来。得跑快些！没本事来晚了。张三姑娘不等人的……”
他一边说，香荽一边笑，等他说完了，毫不吝啬地夸赞道：“状元郎就是聪明！”
王穷看着她弯弯的眼睛失神，喃喃道：“你才聪明呢！”
他忽然觉出香荽的用意：
其一便是表面意思，是为了考验他，看他有没有能耐挣脱困境；
其二，张王两家暂不议亲，皇上就没有理由揪住此事不放，不必顶风而上，对王家和张家都好。
其三，皇上已经老了，此事沉寂几年后，世事如何，尚未可知，谁知会不会就水到渠成了！
心里这么想，嘴上却道：“姑娘放心，在下断不敢自作多情，以为姑娘会等在下。”
香荽瞅着他笑了一会，忽然好奇地问：“你不后悔？不怪我？”
王穷摇头，怜惜地说道：“你虽然聪明，到底年幼，不知道这事其实跟你关联不大。就算没有这件事，在下也不必面对皇上的阻拦，但在以后的仕途中，一样会面临各种两难抉择。因此，在下能不能应对眼前这事，至关重要……”
香荽“哦”了一声，问：“那你们家人……”
仿佛不愿虎子他们听见，王穷再凑近些，声音再低些：“这就是我王家的决定。一个家族，不是光靠趋炎附势生存下来的，总要有些风骨。我王家子孙，成年后都要经历各种考验。在下自从科举以来，一直顺心遂意，是时候经历些磨砺了……”
香荽道：“可是，磨砺也不用去漠西呀！”
王穷摇头，郑重道：“玄武王、玄武将军和白虎公都是从逆境中走出来的；刘水生和李敬文大人当年刚一出仕，即请求去了西南蛮夷之地……他们都是靠自己拼搏，丝毫没有借助家族祖荫庇护成长起来的。在下为何不能去漠西？此去若能成功将异国民心收拢，令他们安居乐业，将来，大靖何处不可去？”
第561章睁大眼睛瞧好了
他心里只有一点惋惜：如今他明白了李敬文和刘水生二人是冲着玄武将军才去西南的，他们求得的是相聚；而他这次，却是离别……
香荽心中微动，不知如何说，便轻笑打趣道：“这么说来，王翰林还要感谢我了？”
王穷道：“当然，大伯父说多亏了姑娘呢。说是……”
香荽忙问：“说什么？”
王穷垂下眼睑，轻声道：“说若不是姑娘，在下也不会被激起对仕途经济的兴趣和斗志，也只好当个逍遥的‘状元郎’罢了。或者能写些诗，做些词出来……”
香荽有些惭愧——她一个小丫头，有这么大影响力吗？
不过，看他的模样，不像在讨好逢迎。
她觉得自己看人的本事还是有一点的，应该没看错。
她掩饰地转脸，对白果道：“给王翰林添些茶水。”
白果听了莫名其妙，王翰林的杯子还是满的呢！
王穷忙道：“无需再添。在下还没喝呢！”
香荽问道：“那你要不要吃点心？你……早上吃过了吗？”
王穷道：“吃过了。”
香荽点头，刚才那阵慌乱过去后，她认真又好奇地问：“王翰林可有想过，去漠西如何作为？”
王穷微笑道：“有些想法，不过要等去了才能知道结果。在下其实也很期待呢！”
香荽见他如此，心里为他高兴，道：“王大人能如此想就好了。上次我还说呢，无论什么地方，都有它的好，端看你能不能发现了。”
王穷真诚道：“姑娘的话，在下记着呢。在下每每想起姑娘当年那一点年纪，独自跟一群山匪周旋，不知不觉中将情势逆转。这是何等智慧！而在下已经长大成人，又入仕为官，若是连这点磨难都不能闯过来，怎能……岂不让姑娘耻笑！”
他本想说“怎能配得起姑娘的”，又觉唐突，忙改口。
香荽忙摇头道：“王翰林说得我都不好意思了。我哪有什么智慧。”她转头向白果三人笑道。“鲁三叔他们其实都是好人，谁也不想生下来就当山匪不是！我才觉得运气呢，碰见他们，其实也没吃多少苦。瞧，白果硬要给我当丫头。她其实就跟我妹妹一样。”
白果忙扶着她的肩膀撒娇道：“姑娘，你就是心太善了。全天下也就你把掳自己的山匪当好人。”
香荽戏谑道：“那你说，你爹他们不是好人？”
白果便哑口无言。
虎子和黑娃都悄悄地笑起来。
白果忍不住又告诉王穷。她家姑娘当时上山的经过，又是自豪，又是欢喜，那也是她人生的转折点。香荽听得好笑，说她在编书呢。
虎子和黑娃规规矩矩地站着，没插嘴。他们大了，又是少年，因此在香荽面前不像白果那样随意。
王穷听得不住点头。看着他们主仆目露异色，对香荽道：“除非大恶之人，都有自己的艰难和立场。姑娘当年的经历。在治理异族中倒可以借鉴。”
两人便又说着不同情境下的心态，越发觉得投契。
王穷见香荽无拘束地笑着，有些发怔——她到底清不清楚自己面临什么样的选择？
眼前闪现秦旷的影子。他欲言又止。
香荽诧异地用眼神询问他。
他只对她微笑，却没有提及心中所想。
秦旷……英王……
出身书香世家，有一个当尚书宰相的大伯父、当地方大员的爹，他比谁都清楚，英王将来继承大统的可能性。如果英王继承皇位，以世子秦旷目前表现的能力，将是太子不二人选。
秦旷，是喜欢香荽的，他上次就看出来了。
香荽面临的，是任何一个女人都无法抗拒的诱惑——母仪天下！
他毫不怀疑，若是世子秦旷娶了香荽，香荽会助他登上皇位，她也一定会成为将来的皇后。
尽管她入门时可能只是侧妃。
旷世子现在的世子妃品性和手段都差太多了，她当不起那个位置，就算坐上去也坐不稳。
他只顾想得出神，香荽轻唤他两声都没听见，面色就古怪起来，禁不住用手轻推他道：“你想什么？”
王穷惊醒，忙道：“没什么。哦，不！这个——”
他心情触动，忍不住想抓住她的手，跟她说清楚。
伸出去才觉不妥，忙又缩回来，深吸一口气，轻声又有力地说道：“香荽姑娘，这几年，你要好好看清楚、想清楚，再决定。不然，往后也许会后悔。”
香荽不知他为何重新说起这个，神情有些疑惑。
王穷心情打了个转，心意却更加坚定了：他会让她看到，嫁给他比入皇城拥有更多的自由自在，还有……一份生死不渝的爱恋，以弥补她放弃万人仰望的机会。
想毕，他微笑道：“就是让你瞪大眼睛看好了，别吃了亏！”
香荽扑哧一声笑了。
随后，两人谈起漠西治理问题。
香荽告诉王穷道：“王翰林放心，刘水生刘大人就是我们清南村的，他人好的很。你在他�
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