郑老太太答应着，被一帮小儿女给围住了，寒暄说笑一阵，又抄起一把红褐色的枣儿，评论一番今年枣子的收成和成色，赞叹一番。
等郑氏从屋里出来，方才将她们让进主屋落座。
青山和黄豆等人则抓洗好的枣子猛嚼，小葱急忙叮嘱他们：“不要吃多了。这东西生吃多了肚子疼。”
香荽就问：“大姐姐，你说了好几遍了。螃蟹吃多了肚子疼，李子也不让吃多，桃子也不让吃多，枣儿也不让吃多，那啥东西能吃了不肚子疼的？”
小女娃们听了这话，响起一片脆笑声。
小葱将妹妹拉到面前，认真教道：“香荽，你别以为姐姐是在哄你。姐姐跟你说，你记好了：不管啥好东西，每回都不要吃多，便是饭都不要吃太饱，这样人才舒坦，不容易生病。”
香荽见大姐姐郑重叮嘱的模样，忙乖巧地点点头，又老老实实地问道：“可是大姐姐，有时候我嘴巴馋得慌，好想吃咋办？”
黄豆和青山同时叫道：“就是。嘴巴馋起来，谁管那么多哩！”
小葱皱眉看着两人道：“香荽小，你们也小么？家里那么多东西，非单吃一样？非一天吃许多？就不晓得分开吃？”
黄瓜斯斯文文地坐在姐妹们中间，帮着挑枣子，闻言杏眼一翻，白了黄豆一眼道：“亏你还读了这么些年书哩，说得跟什么似的。没出息！”
板栗却不理弟妹们，自拉了葫芦往西跨院去了。
葫芦被他跩得跌跌撞撞的，纳闷问道：“啥事？弄得你这么鬼祟。”
板栗不语，直把他拽到一棵樱桃树底下才放手。
这树下栽了两根粗木墩子，让闲逛的人坐着歇脚的。板栗弯腰对着其中一个上面吹了吹，然后一屁股坐上去，再拍拍身边那个，对葫芦道：“坐下说话。”
葫芦便坐下去，狐疑道：“说吧，啥事？”
板栗便一五一十地跟葫芦说起今儿山上碰见的事。
自打他出了娘胎，就跟葫芦一块吃、一块玩，有好东西一块分享，遇见事情一块担当，两人一向是形影不离、无话不说的，今儿这事，当然要跟他说了。
葫芦听完，脸上冷下来，轻声问：“你还没跟姑父说？”
板栗撇撇嘴道：“我刚才回家的时候遇见这事。我爹还没回来，我还没见着他哩，上哪跟他说去？连我娘也没说。这不先跟你说么。葫芦哥，你觉得，我这么处置妥当么？”
葫芦点点头道：“也只能这样了。俗话说，宁惹君子，莫惹小人。咱犯不着为了不相干的人把事做绝。可是冯五竟敢在上工的时候，在山上干下这样事，自然不能留他了。你这么做，姑父不会说啥的，他们本来就要我们学着处理事情。”
板栗点头道：“我就是这么想。那年失火，虽说是小叔得罪了人，可也是我爹娘抓人贩子留下的祸根。所以，我虽然把他（冯五）赶走了，心里总不得劲：不知他是感激我放了他一马，还是对我心存怨恨。”
葫芦冷笑道：“管他咋想的！咱谁也别信。这两人都要让人留心看着点。若是乖乖的，咱也不理会他们；若是起了鬼祟心思，那咱们也不用心软。”
板栗拍手笑道：“你跟我想的一样。这事交给朱师傅去办。”
葫芦点点头，又疑惑道：“如今正是收木耳捡蘑菇的时候，这山上到处都是人，他们咋有那胆子私通哩？”
板栗无奈道：“你问我，我问谁去？我要不是想抄近路，也不能发现他们。”
葫芦忽然四下里望望，然后往板栗身边凑了凑，小声问道：“那个，你瞧见他们的时候，他俩在干啥？”
板栗见他一副探索求知的模样，忍不住笑了起来，又禁不住脸红，道：“我也没看清哩。”
见葫芦不相信的样子，忙又道：“他们都衣衫不整，一块趴在草地上，那还能干好事？我一喊，他们可不就慌了！这就叫‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。”
葫芦点点头，道：“我那年就见过两人躲着亲嘴儿。你说他们会不会也在亲嘴儿？”
板栗猛摇头：“亲嘴还用脱衣裳？”
凑近他耳边小声道：“他们都脱了衣裳。我看见那个女的身上盖着冯五的外衣，想是下边光着身子哩。你说，这多丢人！”
葫芦瞪大眼睛，果然觉得脸红，心里却更加疑惑了。
兄弟俩互相看看，都想不明白：这二人脱光了衣裳在干啥哩？两人虽然懵懂，也很想把这事弄明白，却是打死也不敢去向夫子请教的，更不敢问爹娘。
张家和郑家都收集了许多书，还在不断地增加之中，可惜，就没有这方面的书，所以，两娃儿只能继续懵懂下去了。
板栗透了口气，问道：“我忘了问你，你早上咋不痛快了？”
葫芦张张嘴，半天才情绪低落地说道：“昨儿有媒婆上门给我提亲，叫我娘给推了。我听见奶奶跟娘说，往后甭管谁来提亲，都别应承。她谁也瞧不上，就中意小葱哩。还说要来跟姑姑和张奶奶说，不许她们把小葱定给旁人家，要留着等我们长大再说这事。说我们眼下年纪小，不晓得好歹，等大了，自然就晓得谁好了。又说姑父那时候就是这样的，先说不想娶姑姑，后来又转头来求了。”
板栗听了愣神，他也是知道爹跟娘当年的事，这也不算啥秘密了，还真不好说。
可是葫芦小葱的事，能相提并论么？
他拿不准主意，只能安慰葫芦道：“不是说等你们长大再看么，咱也不用着急，反正他们又不会逼你跟妹妹成亲。再说，不是还有我娘么！”
忽地笑道：“依我看，外婆那你倒不用操心，你还是操心妹妹那吧——她可是说了，你要是不好好谢她，她就说非你不嫁。”
葫芦想起中秋那天小葱说的话，忍不住咧嘴笑起来。
明知小葱是说着玩的，他也愿意当真，便问道：“明儿你们生日，你准备送她啥东西？”
板栗一扬眉毛笑道：“她过生日，我也过生日，我才不着急哩。要急也该你急才对。你给我俩都准备了啥？”
葫芦听了发愁：“我能准备啥？如今妹妹啥也不缺，这礼还真不好找。”
蹙眉想了想，忽然欣喜地说道：“要不，明天咱们叫上朱师傅他们，进深山里边去瞧瞧？若是运气好，能猎到一只稀罕物，那皮毛不正好能给妹妹做件衣裳，或是做个领子也好。这不比买来的东西强？”
板栗听了大喜，忙起身拽着葫芦道：“走！去安排一下。还要先读会书，不然明儿又没空了。”
待两人出去，将一切都安排妥当，再回到二院的时候，小葱她们几个已经进屋去说话了。
二人遂找了进去，原来都在正屋西厢说闲话、做针线。
小葱听说两位哥哥明儿要起早进山，就为了给她弄生日礼，不禁欣喜异常，嘴里却说道：“你们有这份心就好了，还是不要去了。家里头忙不说，要是在山里再遇到点事，不是害得爷爷奶奶他们担心么！我可是才好哩。”
板栗笑道：“不碍事。我们都安排好了，交代了朱师傅，多带几个人，早早地进山，下午也早些回来。要是像这样，好些人跟着还不敢进山，那将来能成个啥事？”
第068章许诺
小葱虽然担心，也知道哥哥说得对，便不再说其他，转而想着帮他们打点行囊，要带哪些药物、用具等。
黄瓜等人听了，都蠢蠢欲动，也想跟着去。可也只能想想而已，明知开口求去，也肯定是不允许的。
只有青山叫道：“我也要去。”
葫芦为难地说道：“小叔，你还小……”
青山听了不乐意，道：“我不过比板栗小一岁罢了。要说读书我是没你们能耐，可打猎我还是成的。板栗能去，我咋就不能去了？”
板栗笑嘻嘻说道：“小舅，你在我们跟前，说再多也没用，你得让外公外婆，还有我娘答应了才成。”
青山一听，转头就往堂屋跑，一边道：“我去跟娘和姐姐说。”
看着他那副急慌慌的模样，葫芦跟板栗相视一笑，一齐摇头。
忽然，两人都觉得屋里有些不对劲，只见红椒、山芋、紫茄、香荽、青莲、黄豆，包括秦淼、刘蝉儿都眼巴巴地望着他们，也就黄瓜神色如常。
香荽首先开口，笑得眉眼弯弯的，声音比平常更加软嫩，听得板栗心里一哆嗦：“大哥哥，葫芦表哥，我八月十五过生日，你们买了铃铛和泥人给我。”
板栗郁闷不已：生日过完了你还说？东西不也买了么！
青莲向来话不多，只说了一句：“我六月初一过生日。”
葫芦也翻眼无语：这不也过过了？下一个生日还远着哩！
红椒和黄豆同时出声，一个道“我六月十六过生日”，另一个说“我五月初八过生日”。
紫茄觉得有趣，对哥哥姐姐们看了看，甜甜地接道：“我八月二十二过生日。”
说完，见大哥跟板栗表哥脸上有些不好看，便转头把脸埋在小葱姐姐怀里闷笑起来。
山芋嘟着嘴巴道：“我七月初三过生日，大哥你就捉了只刺猬给我。”
板栗气道：“不然你还想咋样？要不等明年大哥捉只老虎送你？”
山芋不解其意，急忙把头点得跟小鸡啄米似的，欣然应道：“嗳！养只老虎好哩。我还能骑着它到处走，不用学骑马了，还省了钱买马。”
张家和郑家的娃儿对于勤俭持家是时刻铭记在心的。
小葱黄瓜等人先是愕然，跟着就笑得前仰后合。
黄豆指着山芋跳脚大笑大叫：“你敢骑老虎？老虎屁股可摸不得。”
板栗黑着脸，嘴角直咧：咋没人关心他这个大哥如何逮老虎哩？
见葫芦对他看过来，两人心照不宣地交换了下目光，头一回觉得：家里兄弟姊妹似乎太多了点，往后这生日节礼啥的，怕是要闹得人头疼。
话说，他俩可都是九月过生日，就在眼前了，也没人关心，除了小葱。可见，身为长兄还是很吃亏的。
他们也懒得说。就说了，弟妹们也不过送些小玩意，他们大多用不上，收了还没处搁。
板栗把心中郁闷刷扫两下，往前一站，端出长兄风范，挥手道：“都别吵了！听我说！”
小娃儿们便停了嘴，一齐盯着板栗跟葫芦。
板栗摆了个架势，对弟妹们谆谆教导：“别都人来疯。小葱不是比你们都大么，将来你们大了，生日礼自然也不一样。明儿我们要是有大收获，自然大家都有份；若是没多少东西，只能先紧着小葱了。小葱是姐姐，你们干啥要拼她？”
转头对青莲：“青莲，你不是最喜欢啃骨头么？你往常啃得最多的是鸡鸭骨头和猪骨头。等明年你过生日的时候，我跟葫芦哥带你去下塘集，上清辉酒楼，把那牛骨头、羊骨头、狗骨头，点一桌，让你啃个够！”
青莲听了两眼放光，重重点头——他还没吃过牛骨头哩！
秦涛急忙道：“板栗哥哥，到时候也带我去一个。”
他十分懂眼色，晓得在别人家，不好跟着要生日礼，但跟着白吃一顿还是不要紧的。
板栗笑道：“成！到时候，你们都去，帮青莲过生日。”
葫芦见香荽眼不眨地盯着板栗，遂接道：“等香荽明年过生日的时候，咱们弄条船，顺着小清河划到集上去玩一天。到集上你看中了啥东西，表哥就帮你买啥东西。”
香荽对这个承诺也是满意无比，笑眯眯地点头，不再找茬。
板栗又对山芋道：“明年二弟过生日，哥哥跟爹说，帮你买匹小马。老虎你就不要想了，你哥哥我还想多活两年哩！总不能为了捉老虎，葬身虎口，那咱大靖国可就痛失良才了。”
黄瓜听了扑哧一声笑出声，又见山芋虽然莫名其妙，却一个劲儿点头的样子，更乐了。
葫芦则对红椒跟紫茄道：“你俩也不用急，哥哥往后会越来越厉害，你们还怕没毛衣裳穿？明天就算不能弄到，往后咱还会进山打猎的，也不定等到你们过生日的时候就有了。”
两人都开心地笑着点头。
葫芦说完，见秦淼含笑瞅他，便回了一笑，嘴巴无声地动了动，又微微点头。
秦淼就欣喜不已，虽然葫芦哥哥没对她许诺，可她就知道，他这是跟自己说，他记着她呢！
葫芦见刘蝉儿也望着自己，微笑道：“明儿只要不走空，蝉儿妹妹也有份。”
刘蝉儿高兴极了，忙对他甜甜笑道：“谢谢大表哥！”
黄瓜见大哥跟板栗表哥四处许诺，便对几个女娃笑道：“你们放心，明儿大哥跟板栗表哥肯定不会走空的，就冲他俩对弟妹们的这份心意，总能猎到一两样稀罕物。说不定是只狐狸，长九条尾巴，你们一人弄一条尾巴做领子；要是虎豹啥的，肯定长好几层皮，也够你们分着做衣裳用的。”
刘蝉儿听傻了：“九条尾巴的狐狸，《山海经》里还有说；咋还有长好几层皮的老虎跟豹子哩？”
黄瓜一本正经地解释道：“天气越来越冷了，咱们都是夹衣棉衣穿好几层，那老虎不也得多长几层皮，不然它也扛不住�
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