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喧嚣热闹中，周篁挨到板栗身边坐下，小声问道：“王爷，之前你是怎么知道那个荷包是我送回去的？”
板栗瞅着他笑道：“不是你是谁？那天人来人往的，难道你姐姐还能往我房里去？”
周篁一听有理，他姐姐虽然不拘小节，却不会这样鲁莽。头次还荷包的时候，就扯了他陪同的。遂不再问，又小声对他道：“刚才好险，爷爷已经准备选王家呢。我们都替你惋惜。谁知你演了这么一出戏，竟然能翻身！”
他看着未来姐夫，满眼都是钦佩。
板栗心中一动，低声问道：“周爷爷如何突然就决定了，可是因为‘侧妃’的事？”
周篁点头。也小声道：“是，也不全是。爷爷觉得。王爷如今位高权重，姐姐那性子，不适合……”
板栗摇头叹息，心道你们都不知周爷爷的心思。
内院，张老太太和郑氏见到了周夫子儿媳妇——周菡之母，是个温柔的贤妻模样。言谈甚为轻柔；在场的还有周菡大伯母、三伯母，以及堂姐周茗，就是周举人的女儿。
周菡也出来拜见了未来祖母和婆母，并亲自献了茶。
郑氏拉着她手，满脸都是喜气：等大媳妇进了门。她就能轻松当婆婆了；等山芋再娶了亲，她就能丢开手，跟张槐带着小儿子出门逛去了！
周菡不知未来婆婆心里正算计，见她笑吟吟的，显然极喜欢自己，禁不住含羞垂眸，腮颊似桃花，莹润嫣红。
大家说笑一会，外面众人议定诸事，看看日头西斜，张家祖孙便告辞，派人进来告诉郑氏，于是张家婆媳也起身，说要去郑家瞧瞧。
原来，今日郑家也有事：刘家请了媒人，并泥鳅的姑姑刘小妹，上郑家为锦鲤向黄瓜提亲。
张家和刘家因为小葱和泥鳅的事尴尬，偏偏黄瓜和锦鲤也对上眼了，只不过长辈们只顾那两个，没顾得上他们。等泥鳅和小葱都各自成了亲，这两人也都大了，也捂不住了，才被长辈们知道。
首先是锦鲤，老早就放话给爹娘：除了黄瓜，她谁也不嫁！别想跟对哥哥似的，不声不响就帮她定亲，要是不能嫁黄瓜，她就剪了头发做姑子去。
刘三顺满心苦涩，满心愁烦——现在不是他不想嫁，是郑家愿不愿娶哩！
正好李敬文娶了小葱后，李长明夫妻从京城回来，自然要跟家人叙述当时情形，他老娘花婆子便得意地在村里炫耀：孙子娶了女将军，这还不算，张家可是亲自上门提亲的，这是多大的脸面！
刘三顺听了心里一动，跟老爹刘胖子商议后，决定为了闺女拼一把，也不要老脸了，亲自上郑家求亲。
儿子已经不满意了，这次一定要让闺女嫁得满意。
郑青木夫妻为了黄瓜，当即就答应了这门亲事。
可他们这回也办了一次糊涂事：因郑长河老两口为了小葱的事对刘家讨厌到了极点，就没敢把这事告诉他们，这次回来一说，二老就发火，坚决不同意黄瓜娶锦鲤，还说郑家从此不跟刘家结亲。
刚才板栗的亲事一落定，张槐就派人去郑家叫青木来周家，因为他是娘舅，在场做见证是最好的。
谁知不但没叫来青木，去的人回来说，舅老爷说了，等这边事完了，叫请姑奶奶回娘家走一趟，老爷子和老太太正生气呢！
所以张家人出了周家就奔郑家来了。
郑家大院门口，黄瓜长身玉立，俊面覆轻霜，杏眼含清愁，正等候姑姑。
第433章黄瓜失意
见板栗等人簇拥着马车到来，黄瓜抢上前一步，亲自搀扶郑氏下车，叫了声：“姑姑！”又问，“板栗哥哥的事定了？”
郑氏站稳后，方含笑道：“定了。”
黄瓜便对板栗道：“恭喜大哥！”
板栗正扶奶奶下车，目光在他脸上溜了一圈，笑道：“你这是给我道喜？”他好险说出“报丧还差不多”，幸亏及时刹住话头，“你这垂头丧气的模样，哪有一点诚意？”
黄瓜苦笑了下，垂下眼眸。
郑氏叫了声“黄瓜”，就看着他。
黄瓜抬眼望向郑氏，叫道：“姑姑！”声音带着哀求，眼里也有恳求和心焦。
郑氏拍拍他手，点头道：“姑姑知道了。”
遂转身扶住张老太太，往上房走去，张大栓跟在后面。
张老太太孙媳妇有落了，心里正欢喜，看见黄瓜，便笑着大声招呼道：“黄瓜，你哥哥的事定好了。等忙完了他的事，咱们就该忙你的事了。”
她还不知道郑家的事呢，看见黄瓜便想起从京城回来的路上，郑老太太说要给黄瓜寻摸一个合适的媳妇，提了好几家闺女的情形。她忽然想，自己娘家侄孙女也都不错，若是有一个能跟郑家攀上亲，比给板栗做侧妃更好了。
心下思量着，准备等会儿找机会跟郑老太太说。
黄瓜听了张奶奶的话，神色一滞，跟着就被板栗拉住，也没跟郑氏等人往东院上房去，却往西院书房去了。
坐定后，丫头上了茶，板栗挥退她们。认真问道：“你真想娶锦鲤？”
黄瓜点头道：“嗳！”
板栗疑惑道：“那你咋没早说哩？”
黄瓜委屈道：“那时候，姑姑家……你们都不在，小葱姐姐跟泥鳅哥哥的事也没着落，我咋能跟着添乱？后来平反了，就更乱了。好容易都成亲了，这不才说嘛！又闹成这样！”
板栗愣了会，又问道：“啥时候你看上锦鲤了？我们咋都没发现哩？”
黄瓜垂下眼睑，不知如何跟他说。
像秦家，因为小葱和紫茄都跟云影学医，几家孩子来往极频繁。隔不两天就能见一面，逢年过节更是腻在一处；李家的孩子因为住隔壁，来往也多些；可刘家的孩子其实跟张郑两家来往并不多。锦鲤又不可能跟大哥泥鳅一样常出门，跟黄瓜并不常见面。
然而情缘这东西说不清的，不知从什么时候起，黄瓜每见到锦鲤，两人相视一笑。或者简单说一句话，都变得有深意起来，且只有两人能懂。
其实他们并未私下交过心，也从未通过气，却各自坚守，一个不娶。一个不嫁，就这么傻傻地等着。
还是锦鲤，在泥鳅成亲后。家里要帮她定亲，她才放出嫁不成黄瓜就做姑子那样的话，这才让刘三顺急了。
黄瓜想起这些，忍不住红了眼睛，又觉得自己很没出息。还不如一女子果决。他猛然抬头，对板栗道：“板栗哥哥。大哥不在家，你可要帮我。光姑姑一个人说，我怕爷爷和奶奶会不依。回来之前，我给大哥去了信，也不知什么时候有回信。”
板栗见他这样，急忙安慰道：“你别急，哪里就到那个地步了？别说还有我娘和我，还有葫芦哥哥，就算没有我们，外公外婆也不会硬逼你娶别人的。他们就是嘴硬心软，想出一口气罢了。”
黄瓜不相信地问：“真的？”
板栗凑近他，低声道：“我猜，这事十有八九是外婆的主意，故意拿乔，让刘家求上门，好出一口气。外婆那是什么人？很厉害的！”
黄瓜听得一愣一愣的，又有些好笑：奶奶真的是这个心思？
“那你快去瞧瞧，看他们说得怎样了。摆架子也不能摆过了头，回头把刘姑姑气走了，这事不又麻烦了！”黄瓜催道。
板栗往椅背上一靠，将大腿架在二腿上，好整以暇地抖了两下，道：“急啥！我歇会儿再去。我也累哩。我刚才在周家也劳神半天，一颗心都悬着。好容易把那‘神童’给赶出局，这会儿精神还有些疲惫，先养养神。”
黄瓜听了脸色发黑。
板栗也不管他，扫视这间书房：跟以前比，略有些变化，就是座位少了，以前这里好些桌椅的。两家的孩子，两家的书房都共用，因此桌椅都备了两套。
看了一会，正要问黄瓜什么话，见他心不在焉的模样，遂笑道：“你干啥急得这样？我都说了，外婆是‘刀子嘴豆腐心’，不会不管你的。退一万步说，就算他们真不同意，也不是就没法子了。”
黄瓜知他跟黄豆似的，最是主意多，急忙问道：“你有啥好主意？”
板栗嘿嘿笑道：“简单的很，你把生米煮成熟饭，他们还能干看着不管？”
黄瓜顿时气红了脸，怒道：“板栗哥哥！你都是王爷了，还说这种话！”
板栗“嘘”了一声，探头对门口瞧了瞧，轻声道：“不是王爷我还不说呢！就因为是王爷了，有事我给你兜着。刘家跟咱们虽然有些疙瘩，又不是世仇；锦鲤也不是敌国公主，也没跟人定亲，什么大不了的事，弄得这样！”
他说得很认真的样子，不像取笑，黄瓜发作不得，又觉他说的话荒唐，只得咬牙忍住，努力控制自己。
板栗见他不出声，笑道：“怪不得在京城的时候，任谁给你提亲都不答应，原来是心有所属。”
黄瓜道：“我不想跟那些人家联姻，还有个缘故：我不想娶他们的女儿。”
板栗嬉笑道：“知道，知道，你想娶锦鲤嘛！”
黄瓜摇头道：“不光是这样。我是不打算出仕的了，就在家打理家业，所以，也不想娶那些看中郑家家世的人。”
板栗霍然坐直身子，诧异地问：“为何不出仕了？你不打算考科举了？”
黄瓜认真看着他道：“这你都想不到？我们家，大哥是武将，已经封侯，黄豆将来成就必然也不低，你觉得，我就算考，能有多大作为？”
板栗面色就沉下来。
这确实是个问题：像黄瓜这样的，若放在一般人家，前景也不会太差；可在郑家，就真的没出头之日了——朝廷不可能在重用葫芦和黄豆的同时，还重用他的。
他轻声问道：“你……真的不考了？大舅知道么？”
黄瓜摇头道：“爹还不知道。不过，我还是要考的，至少也要考个举人回来。郑家将来也是诗书传家，不读书怎么成！”
见板栗一副不忍神情，遂笑道：“别做那丧气模样！我都没难受，你难受个啥劲儿？再说，我觉得自己也不适合当官。不用去官场上拼，我还省得费神哩！周爷爷家那么多人，也没几个当官的，谁还敢小瞧他们？不单我，我瞅着青莲也是不想出仕的。还有，家里也是好大一摊子，不能靠爹一个人撑着。”
板栗想起周家那些叔伯，遂平静下来，微笑道：“是我眼界窄了。咱们不指望成为簪缨豪族，也不用刻意装扮成书香门第，咱们就另立一派：耕读世家！”
黄瓜听了眼睛一亮，笑道：“这形容妙的很！‘耕读世家’，是咱们的本色。”
说笑间，忽又想起刚才的事，忙催促道：“你快过去吧！那边不知咋样了。”
板栗这才起身，一边摇头道：“咱们跟刘家还真是扯都扯不断。”走几步又回头，“你得了空去问问青莲，有没有喜欢刘家的墨鲫，咱们也好早做准备。”
黄瓜看着他的背影，失笑不已。
东院上房，郑家父子和婆媳、张家父子和婆媳，八个人，男女老少分坐两旁，丫头婆子等伺候的人一个不在，刘家小姑也不在，另在其他屋子有人陪着。
郑家老两口态度异常坚决，一定不答应这门亲事。
郑老太太掰着手指对张老太太数说跟刘家的过往：从二十年前泥鳅被人贩子抱走那场闹剧说起，说到七年前小葱跟泥鳅议亲不成那件事，再说到两年前……一桩桩，一件件，点数得清清楚楚，连郑氏被泥鳅娘在脸上挠了一道血印子都说了出来，越说越气，简直咬牙切齿。
张老太太也跟着附和。
一来张家本来就是当事人，没可能置身事外；二来亲家这么生气，还不都是为了外孙女小葱，可小葱是她孙女，她当然要跟亲家共进退、一个鼻孔出气了；三来张老太太也不看好这门亲，心想黄瓜娶谁家闺女不好，非要娶锦鲤干啥？
她拍手道：“咋转来转去又跟他家搭上了哩？不是我说，如今咱们还怕找不到好媳妇？我娘家来了好几个侄孙女，回头郑嫂子你去瞧瞧。瞧中了谁，我给做媒！”
郑氏对婆婆嗔怪道：“娘！”
郑老太太白了女儿一眼，道：“菊花，你今儿别劝我——我晓得你是来劝我的，我是不会答应让黄瓜娶锦鲤的。”
郑氏蹙眉道：“娘先别扯那些老黄历，我就问一声：锦鲤这闺女咋样？”
第434章板栗的馊主意
郑老太太板脸道：“娘一把年纪了，不能睁着眼睛说瞎话：锦鲤那女娃不错，比她娘强！”不等郑氏开口，话锋一转道，“那也不成，谁让她是刘家闺女哩！”
郑青木便对妹妹苦笑，刘氏也叹了口气。
他们夫妻并非有多看中刘家，不过都是为了儿子罢了。
郑长河咳嗽一声，对郑氏道：“菊花，你甭说了。刘胖子是个好人，可他们家跟咱家犯冲，沾上了两家都倒霉。”
郑氏听了哭笑不得，不知如何是好。
无奈之下，轻声问道：“咱不管刘家，可黄瓜咋办？”
郑老太太鼻子里轻哼一声，道：“咋办？凉拌！”
郑氏嘴角咧了咧，这话是她常说的。
“小�