《灰暗之年》

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灰暗之年- 第65部分


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    顺利发放完薪资报酬,奥德里奇待在二楼,观看工会成员如何利用手头上多出来的钱,令他感到满意的是大部分人都选择小心存放,节省着使用,或许是长期的贫穷生活总结出来的经验,令他们对身外的财物看地很重。

    当然也有拿着卖命钱大吃大喝,甚至在阁楼开一个小房间,从外面招来做无本生意的流莺,匆匆快活一场的人。

    ‘真是林子大了,什么鸟都有。’奥德里奇的脸上没有表露出任何情绪,他尽力做到冒险者工会会长的职责,至于下面的人如何作为,都是他们自由选择自己生活的权利,此时唯有宽容和谅解。

    待到下午三点左右,奥德里奇离开黑猫酒馆,决定独自一人去下水道查探变化,那些见习黑骑士的下落,地精炼金术士的生死,白骨与棘刺王国的兴亡,还有黑骑士集团‘灰色裹尸布’的反应,甚至包括一些盘外的情报,他都要必要尽快掌握,以此决定清道夫工会的下一步动向。

    前船舷水手杜维尔看见特里斯会长离开酒馆,原本打算跟上去,可是顾忌到以前的伙伴可能会说闲话,身为战士的尊严以及骄傲,更有如枷锁禁锢住他的双脚,牢牢地待在原地动弹不得。

    不过职业者戈尔高不同,习惯独来独往的他根本不在意旁人的异样目光,堂而皇之地追随奥德里奇的脚步,及时地抓住每一个可以利用的机会,这或许就是职业赌徒的本性。

    黑猫酒馆附近的下水道入口,肯定不能用了,两人结伴走到下一个街口,不放心地继续往前,直到贝壳街才停住脚步,来到人迹罕至的僻静处,掀开厚重的铁盖,接连纵身跃下。

    这一段下水道的气息有些清爽,不错所料是清道夫工会上午清理的成果,街道两侧排水的栅栏疏通后,透下更多的光亮,漫长的甬道显得不那么昏暗。

    打开真实视野环视周围,确定附近没有陌生人出没后,奥德里奇在前面开路,护住充其量只是一级战士强化版的职业者戈尔高。

    当他们抵达白骨与棘刺王国的入口,蓦然看见被见习黑骑士轰开的墙壁恢复如初,而且试探敲击过后,惊讶地发现竟然变成实心的岩石。

    奥德里奇试着用渗透劲,除了将半米见方的大块花岗石变得质地疏松,再也没有任何作用。

    “奇怪!我的记忆不会出错,这里肯定是入口无疑,里面一座阴暗的宫殿。短短的时间里,到底发生了什么变故,竟然能近乎完美地掩饰掉一切痕迹。”

    职业者戈尔高眯着眼睛辨识着墙壁的砖石,从颜色、质地、新旧程度,发现毫无破绽,就无可奈何地摇了摇头。

    奥德里奇顺着他的眼神,在附近的墙面梭巡,所幸的是不久前遭遇的种种一切,凑巧唤醒旧时代沉陷的法师塔,并和塔灵克莉丝汀签下继承人的契约,对于施法者以及炼金术有所了解,并非以往的略懂皮毛。

    “完美修复、化泥为石,高等炼金术士能将腐朽化为神奇,那位自称迪菲斯的地精,能在下水道屹立不倒,绝对不可以轻视。没准我们离开没多久,就把见习黑骑士收拾干净,然后打扫残局,把一切恢复原状。”

    “这有可能吗?三十多个黑骑士,尽管只是见习期,也不是一位炼金术士能够短时间内解决!”

    “别忘记,那种一碰就炸的地精爆弹,越是狭小的地方,威力就越大,再加上炼金术制作的战斗傀儡,就算是我都要头痛。再说了,施法者往往会选择最有利于自己大展拳脚的场地,见习黑骑士被牵着鼻子走进死亡陷阱,这完全是有可能的。”

    戈尔高仔细想了想,有点明白特里斯会长的思路了:“这样一来也好,地精炼金术士迪菲斯躲进自己乌龟壳似的堡垒,损失惨重的灰色裹尸布就算想找他晦气都没有目标。”

    奥德里奇点了点头:“没错,地下世界混乱与秩序并存的下水道,露出颓势就会被竞争者觊觎,继而试探、争抢、瓜分,黑骑士集团彼此之间竞争合作,灰色裹尸布强势的时间够久了,肯定会有人想要在虎嘴拔牙。我们不妨在暴风雨来临前的平静期,趁机拓展工会的地盘。”

    “至于方向!可以由下水道的边缘地带,属于非人异类占据的角落,向小偷、强盗、凶徒、走私贩开战,压缩他们的生存空间,以此在下水道为工会的生存腾出足够多的地盘。”

    戈尔高看见特里斯会长雄心勃勃的宣言,不由地有些神情恍惚,多少年了,都没有遇见抱着如此高尚理想的人,毅然而然地进入黑暗世界。

    这是一条注定崎岖坎坷,铺满血腥和白骨的荆棘之路。沿途倒下的人不知道有多少,两人都很清楚,肯定是一个很大的数目,甚至包括自身在内。

第八十三章 下水道战役(十四)

    如奥德里奇。特里斯预判中的那样,暗流在下水道汇聚,把原本跌宕起伏的局面搅动地更加混乱。灰色裹尸布肆意打击地精迪菲斯,无故进入白骨与棘刺王国的事实,使非人的异类,黑暗居民感同身受。

    他们摒弃过去的嫌隙,经过血腥的试探,秘密地接触,结成广泛且松散的盟约,对盘踞在下水道的几个黑骑士集团,进行不同程度地打击。其中灰色裹尸布遭遇建立根据地以来最惨烈的重创。

    王牌之一的首席幻象骑士莫斯特罗,例行巡游到黑市时,被腐沼软泥怪群起围攻,尽管凭借镜像分身逃脱,可是他的肺部充满剧毒的泥浆,渐渐腐坏的内脏,使得他无法如往常那样挥剑。

    为了争夺空出来的位置,以虚伪为源泉的高阶黑骑士,不听劝告地展开明争暗斗,尽管明面上一团和气,可是就连灰色裹尸布的首领黑权杖迪斯马斯特都无法使唤他们,各种阳奉阴违,暗中捅刀子、扯后腿,或许这就是幻象骑士的本性。

    与此同时,由于灰色裹尸布的势力衰退,与其并列的其它黑骑士集团,对他们拥有获利丰厚的走私渠道,以及黑市秩序维护者的地位心生觊觎,扬言入股分担压力,试图重新划分势力地盘。

    黑权杖迪斯马斯特知道如果自己稍微露出退让的意向,那么接踵而来的就是各方势力对灰色裹尸布毫不迟疑地连续打压。地下世界不在乎鲜血和死亡,大佬们为了各自的利益,什么事情都干得出来。

    灰色裹尸布倾巢出动,把地位仅次于自己的钢铁兄弟会堵在根据地里,黑权杖迪斯马斯特独自前往边缘地带,首次在黑暗居民面前露出邪恶的羽翼,呼啸的寒风冰霜和炽烈的高温热焰,一路狂飙猛进,几乎以一己之力把软泥怪连根拔起。

    护卫在他身后的亡眼骑士霍尔姆,也展露出自己的权杖,是一根绽放雷霆的根状枯藤,镶嵌银白色的螺旋泡钉,他似乎处于晋阶初段,还未能很好地掌握自己的能力。

    归途中,两人遭遇一队高阶蜥蜴战士的伏击,耗尽源泉的迪斯马斯特无法呼唤冰风暴,霍尔姆则召来虚荣之雷,把它们殛地外焦里嫩,顺利汇合接应的恐惧骑士,回归将钢铁兄弟会堵门堵地有力无处使的战团里。

    拥有两位权杖骑士,灰色裹尸布的声威大振,再次把底下的挑战者压地动弹不得,迪斯马斯特独自一人剿灭泥怪,几乎使它们灭族,也成为地下世界大佬们津津乐道的谈资。

    不过下水道的明争暗斗还未彻底结束,只身逃出的腐沼男爵德里克斯曼发誓要为软泥怪一族覆灭报仇。具有一定的智慧和理性,它听从某人的建议,回到冰霜与火焰的战场,吸收融合同伴的残骸和生命的精髓,原本魁梧的体量倍数增大,无意中拥有改变地形、制造泥浆生物的能力,蜕变晋阶成腐沼领主,再加上时常与它共同行动,拥有伪装色的蜥蜴战士,日益成为灰色裹尸布落单成员的威胁。

    为了给迪斯马斯特找点事做,让他腾不出手来收拾挑战者,其它黑骑士集团明里暗中都给灰色裹尸布下绊子。如曾经一度被严重羞辱的钢铁兄弟会,屡屡给黑暗居民提供情报,收买这些非人的异类,抢劫黑权杖名下的走私渠道,让他的钱袋急剧缩水,供养不起那么多的黑骑士。

    不过有权杖骑士霍尔姆作为榜样,稍微有点头脑的高阶黑骑士,都舍不得离开灰色裹尸布。尽管他们都是**的俘虏,金钱的奴仆,可是只要与提升个人实力有关,权衡轻重之下,没有相同的吸引力或者给出足够多的代价,他们往往会做出最聪明的决定,轻易不去考虑背叛的选项。

    走私渠道的混乱,使伊斯特伍德城里某些紧俏的商品陡然变得短缺,市政厅某些资历深厚的议员愤怒地发出咆哮,他们背后的金主同样怒不可遏,毕竟没有赚到钱就是损失。

    可惜,地下世界的大佬们,维护下水道混乱有序的意志同样坚决,经过幕后一系列的交易以及收买、出卖,拥有金钱这件利器的商业新贵再次大获全胜。贵族则不甘失败,放出豢养的猎犬,亮出藏在阴暗中的利刃,积极绞杀走私贩,把逐渐恢复秩序的地下世界再次弄地一团乱。

    清道夫工会在奥德里奇的统领下,却在边缘地带站稳脚跟,他们与非人异类打交道,狠狠地把集结起来的黑暗居民教训了一顿,从此井水不犯河水地保持距离。

    数次惨烈的战斗,冲在锋线上的特里斯会长,展露出接近大骑士的巅峰实力,赢得工会成员的信任,也对非人异类造成一定的震慑。

    在此期间,紧密跟随奥德里奇,选择趋近投效的人都得到照顾,即使身受重伤,也有来自巡夜骑士的伤药包扎治疗。至于那些若即若离,对特里斯会长的事业毫无兴趣的人,一旦伤残,根本没有这种特殊待遇,领了一笔抚恤金后,下半生将会非常凄惨。

    同情心泛滥的人或许会发牢骚,可是代价就是所有成员联合抵制、孤立,这种情况就算奥德里奇本人也无法改变。他亲手建立这种运行模式,并使大部分人收益,秩序一旦确定,人们就会自发地去维护。

    奥德里奇讶异地发现信仰源泉逐渐攀升,他终于明白一视同仁的局限,并不是对所有人同等对待。

    绝对的公正并不存在,相反的是世上到处都是不公,否则公正之手提尔不会陨落,祂应该如财富女神那样与世长存。

    出生家庭的差异,拥有财富和地位的不同,教育资源的倾斜造成最大的不公。贫民的孩子没有机会入学,他们的将来注定永远在社会的底层厮混日子,运气好的赚一点血汗钱,娶一个相同出身的姑娘,生下一大堆孩子,因为不知道他们里面谁能活到成年,然后在工厂、作坊没日没夜地苦干,被轰鸣的机器榨尽最后一滴润滑的血汗,提前结束悲惨的人生。

    至于那些贵族、富商,甚至薄有身家的中产,有资格供养子女就读,拥有前人积累的学识,至少不是文盲,他们往往会拥有一份不错的工作,只要别出个败家子,光是继承父祖的家产,就能延续富足和体面的生活。

    当然也有昧着良心的人会烹制出饱含恶意的心灵鸡汤,创作出一个个平民通过自身的努力,成为上层社会一份子的故事。然后又告诉贫民们,那些贵族、富商子弟由于拥有优渥的家世,都是耽于玩乐、不努力的废物,通常作为反派,出现在各种不同场合,被平民疯狂打脸的智商欠缺者。

    可是事实的真相是面对基数极大的平民阶层无处不在的挑战,危机感十足的贵族、富商家庭,他们的子女努力的程度绝对不逊色于平民,由于欠缺优质的教育资源,平民家庭出身的学员需要压缩自己的休息时间,才能保证差距不被进一步拉大。

    伊斯特伍德伯爵家族创建的罗汀学院,宽容地收下平民中资质极优的学生,尽管所有人都按照骑士传统,锻炼身体和意志,缴纳不起额外伙食费用的平民,很快就会在残酷的训练中被淘汰。

    再则,由相同出身,相近的血缘建立的小圈子,也成为平民难以跨越自身阶层的交际壁垒,日益固化的上流社会,鲜少接受平民跻身而入,成为他们当中的一员。相反的是贵族时不时就会将与商人通婚、和平民姻亲导致血脉污染的叛逆踢出去,就像剔除肌体上的腐肉。而富人也不例外,投资失败导致破产没落的家庭,也会被驱逐出去,借此维持大家庭的纯洁。

    想到这里,奥德里奇自嘲的一笑,如今他的现状,也处于危险的边缘,假如还待在乡下庄园,那么下一代将会因为债台高筑失去领地,从此沦为没落贵族,流浪的骑士,最终成为在底层挣扎的平民。

    ‘难怪黑骑士集团会急剧膨胀,顺从自己的**,还不如说恐惧于失去往日的地位和权势,屈服于金钱的魅力之下说的好听
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