“远吗？”奥德里奇。特里斯不以为意地笑了笑，转头向操作员命令：“趁着漆黑的夜色，基洛夫飞艇向上爬升到平流层，无需节省燃料，全功率推进！”
“遵命！”
机师双手抓住操纵杆，缓缓地往自己的胸口拉近，基洛夫飞艇两侧的钢铁龙翼调整方位，迎着骤急的低空气流飞快地在无形的苍穹阶梯上攀爬。
强大的加速力，把所有人都按在座位上，除了奥德里奇。特里斯，依旧神情恬淡地品尝着美酒，幸运金币骑士团成员埃瑞。德玛西的礼物。
湍急的高空气流强袭而至，基洛夫飞艇的舰体颤抖地更利害了，伊安。麦卡雷恩很没出息地紧抓扶手，闭上眼睛把家族的亲人的名字念了一遍。
“嘭！”
清脆的爆鸣声，不知道哪里出现问题，奥德里奇。特里斯的洞悉之眼来回扫视，没有发现任何异常，也就没有开口下令。
驾龄和经验都不够丰富的机师，右手放在减速杆上，眼角余光却盯着肩负指挥官职责的美德骑士。
没有任何反应，也没有任何指示，不知不觉之中，年轻地有些过分的机师收回右手，放回原位。
基洛夫飞艇冲开无形的屏障，将风霜雷电、遮蔽月亮的阴云甩在身后，安全抵达高空的平流层，毫无规则的颠簸，舰体的颤抖转瞬消失，开始平稳地往前航行。
“远离地面，六万公尺的垂直距离，方向正在重新调校……”
奥德里奇。特里斯认真听取机师的汇报，随即下达命令：“通电，激发舰体外壳装甲钢的镜光反射伪装。”
“夜晚是吸血鬼的世界，徜徉在星辰大海的外域，盘亘在夜之都的伯爵没准会注意到抵达平流层的基洛夫飞艇。我们不能疏忽大意，一点错误都不能犯，明白吗？”
侧头望着伊安。麦卡雷恩，“平流层全功率航行，基洛夫飞艇时速一百公里每小时，后天黄昏时分应该能够抵达玛利兰公国，或许也可以先去你的领地。”
再笨的人也明白奥德里奇。特里斯的自信并非毫无来由，伊安。麦卡雷恩猜测好友的身上揣着类似空间袋的奇物，他心里很清楚只能是这种解释，否则的话完全不符合常理。
两人目光接触，交流片刻后船艏舱渐渐变得平静，除了负责操作的机师不时小声地絮语，基洛夫飞艇似乎融入寂静的夜色中。
伊安。麦卡雷恩借助上涌的熏染酒意进入半睡半醒的迷糊状态，尽管并非头一次搭乘装甲浮空舰，他还是按照自己的习惯分出部分精神，时刻注意周围的动静。
与他完全相反的是奥德里奇。特里斯，闭上眼睛，极有规则的呼吸节奏，显然睡地正香，把伊安。麦卡雷恩羡慕地差点醒来。
基洛夫飞艇，这艘伪装能力非常出色的庞然巨物，按着最短的直线向玛利兰公国航行而去。
头顶是漆黑的夜幕苍穹，脚下是被阴云笼罩的大地，不过火热的新鲜感褪去后，伊安。麦卡雷恩终究沉沉睡去。
奥德里奇。特里斯嘴角挂着微笑，谁都会疲累不堪地入睡，唯独他没有这方面的困扰。充沛的精力完全可以几天几夜不睡觉，也可以一睡好几天，他发现某种惊人的改变在自己的身体逐渐发生。
“说不上是好，还是坏，总之我渐渐地超越普通人的常态，离非人的距离又大踏步地接近了。”
第二天早上，迎着朝阳升起的清晨曦光，奥德里奇。特里斯悄然醒来，随后惊动了伊安。麦卡雷恩，两人相视一笑，稍微洗漱清理身体后，用各自的方式打发枯燥乏味的航程。
美德骑士在例行的每日挥拳三千次后，用骑士的基本功锻炼自己的身体，没有一滴汗水流出，受他影响的伊安。麦卡雷恩却满身大汗。
“疏于锻炼，骑士技也稍嫌粗燥，迈恩，你的身体快生锈了，想要突破瓶颈，不仅是美德源泉，身体的水准也要跟上。”
“贤人说过：废铁经历千百次的捶打，也能变成制作利刃的好钢。每一个大骑士身故后，他们的骨骼都硬如钢铁，这并非没有道理。”
伊安。麦卡雷恩知道自己的表现，有些难为情地轻轻点头：“我明白了！谢谢你的指点，特里！”
两天一夜的航程，就在奥德里奇。特里斯与他的好友交手切磋中飞快过去，当基洛夫飞艇在黄昏的暮日，悄然接近麦卡雷恩的领地，不断下沉的庞然巨物，引来几十座防空弩炮的瞄准！
“三百米，下面的防空武器够不着，又在我的传送术范围之内，距离、高度简直就是完美。”
奥德里奇。特里斯望着换上旧装的伊安。麦卡雷恩，“抓住我的肩膀，我要带你下去，把你安全地送回家。”
“又得劳烦你！特里，我真的不知道说什么好。”
“你又来了。我们在硝烟和战火中锤炼的情谊，历久而弥新。在我能力范围内的事，只是举手之劳，你别放在心上。”
没等他做出回应，奥德里奇。特里斯右手搭着伊安。麦卡雷恩的肩膀，立即发动飞翼靴的短距离传送。
转瞬间，两人出现在麦卡雷恩家族领地的核心，蓝石城堡的前庭，离地三米高的悬空位置。
“噗通！”
震动的声音立即刺激到神情紧绷的城堡卫兵，其中的弓手已经调转方向，搭箭在弦，弯弓蓄势待发。
“停下，所有人统统停下。是我，我是伊安。麦卡雷恩，我回来了！”
眼熟的衣服，听惯的声音，不少弓手认出此人的身份，纷纷放下弓箭，不过还有一些警惕性和强的人，却转过箭头，指着奥德里奇。特里斯。
“我说……”
“唏嗡”一声，有位上了年纪的退役弓手，长时间挽弓，胳膊有些酸疼，看见陌生人往前走了一步，忍不住松开搭在弓弦上的右手。
鹰翎箭正中此人的嘴巴，谁叫他多嘴多舌，相信箭头已经贯穿他的喉咙……咦，怎么回事？
奥德里奇。特里斯在危急关头，使出罕见的破箭术的噬矢技，以巨龙般的钢铁牙齿，将鹰翎箭张口咬住，门牙稍微用力切下它的箭头，连箭杠一并吐在地上。
中庭周围，站在矮墙上的弓手，以及持剑握盾的守卫都惊呆了，甚至连伊安。麦卡雷恩也不例外。
“啪啪啪！”
主楼正门传来一阵鼓掌的声音，魁梧的身躯套着锁环甲，外面是深蓝色的无袖罩衣，蓬松的金褐色长发用一根头箍压者，面目的棱角与伊安。麦卡雷恩有七八成像似。
“不是长兄，肯定是父亲，麦卡雷恩家族的掌权者，实封的伯爵。”
按照贵族的秩序，尽管两人份属不同的国度，纹章谱系更搭不上关系，男爵的奥德里奇。特里斯先向对方抚胸施礼，并致以由衷的敬意。
第二百三十五章 伯爵
能够将伊安。麦卡雷恩在玛纳萨斯地区奔牛河之战大败亏输，运作成一战击溃敌人，斩杀兽人几百头，从而使次子凭此战功在军阶晋升为上尉，并挂职在后勤部负责油水丰厚的军需采购。
由此可见，麦卡雷恩现任家主的手腕是何等的圆滑，睁着眼睛说瞎话的水准是何等的高超，在玛利兰公**界的影响力和人脉是何等的深不可测。
“欢迎，欢迎来自西土，远道而来的贵客，尊敬的奥德里奇。特里斯阁下。”
自己的真实身份突然被揭穿，即使美德骑士也忍不住露出错愕的表情，他弄不明白，对方是如何一眼看穿。
尽管他的愕然神色稍纵即逝，却被奥克斯。麦卡雷恩伯爵锐利的眼睛及时捕捉，得意地嘴角翘起，就连精心打理的胡须也微微抖动。
伊安。麦卡雷恩看出气氛有些怪异，连忙上前为双方介绍，趁着回礼的时候，麦卡雷恩伯爵轻声地解释奥德里奇。特里斯的疑惑。
“维斯特大陆尽管幅员辽阔，不过位于顶端，掌握权势的一小撮人却很少。西土尽管位于偏僻角落，你的名声最近却广为人知。正面战场击败北海三国的海军主力，推行废除农奴制度，温和的废奴主义者。”
奥德里奇。特里斯恢复平和的心态：“尊敬的伯爵阁下对我的情况知道地很清楚，而我却对您的了解完全空白，真是太不公平了。”
说到这里，他朝伊安。麦卡雷恩狠狠地瞪了一眼，却招来对方故作轻松地耸肩、摆手，将责任推卸地干干净净，无奈地转回头，面对伯爵露出尴尬的苦笑。
奥克斯。麦卡雷恩看见两个年轻人如此默契的友情，简直就像从小玩到大的朋友，暗中将奥德里奇。特里斯放在自己人的位置上考量。
伸手邀请他进入城堡主楼，互相推让一番，奥德里奇。特里斯看到伯爵的确不像是虚伪的客套，就当仁不让地率先走进去。
奥克斯。麦卡雷恩转身跟上的时候，终于忍不住抬头往悬停在低空的基洛夫飞艇望了一眼，由于近乎完美的镜光反射伪装，如果不仔细看，真的会被与天空融为一体的装甲浮空舰骗过。
伯爵的额头有些忧心忡忡的皱纹，同时嘴角也有些出乎意料之外的喜悦，不过当他转身后，就连门口的侍卫都没有发现，他们只是看见面无表情的奥克斯。麦卡雷恩，正如平时熟悉的那张脸。
主楼的会客大厅，顶端悬挂着令人印象深刻的倒置树状水晶吊灯，奥德里奇。特里斯两世为人，见过太多大场面，只看了一眼就失去了兴趣。
平和的心态令麦卡雷恩伯爵很讶异，毕竟包括密友参谋部次长在内，初次看见这座价值一座城堡的炼金术巅峰造物，都曾经短暂地失神露出窘色，谁能想到奥德里奇。特里斯的表现竟然是习以为常，难道传闻是真的。
想起以商贾之友的神殿，匹敌维斯特大陆列强的豪富，也只是打造出一艘装甲浮空舰，而来自西土的首席骑士，竟然拥有同样的炼金造物，麦卡雷恩伯爵心里感慨。
他觉得必须重新审视关税同盟这个最近崛起的城邦联合体，据说百年前躲避时局动荡的拓荒骑士集团，共同携手击败野蛮人部落，披荆斩棘地开辟出将近二十万平方公里的领地，要不是人口数目不够，足以脱离母国的藩属制约，独自建立一个崭新的公国。
根据最近的情报，他们已经在实行了，诸城的大领主共同推举伊斯特伍德伯爵晋升为大公，竟然得到威尔塞克王室的认同。
“想必其中肯定有见不得人的肮脏交易！或是为了挽留势力越来越强的西土诸城联盟，不得不使用笼络、怀柔的羁縻策略。”
还未到晚宴的时间，麦卡雷恩伯爵想了解清楚奥德里奇。特里斯孤身前来战局胶结的前线的原因，特意邀请他到自己的书房密谈，当然次子伊安也没有落下，总有些事情需要当面对质，不能轻信美德骑士的一面之词。
离开会客厅，经过装饰各种猎物标本的通道，奥德里奇。特里斯走进伯爵的书房，中等大小的房间布置格局很紧凑，或许与堆积在铺着羊毛毯的地板上的书籍有关。
伊安。麦卡雷恩并不是第一次来父亲的书房，却艰难地穿行在迷宫似的书海之间，至于奥德里奇。特里斯却不管不顾地走地飞快，奇怪地是他的脚步总是能在千钧一发之际，恰到好处地踩在书本之间的空隙。
麦卡雷恩伯爵是无比熟悉的缘故，因此他很好奇初次进入房间的奥德里奇。特里斯，为何能比他这个主人更适应、熟悉。
“或许是与我在低语森林里修行锤炼骑士技艺有关，将近十年的时间里，我的身体形成某种本能，随时躲避穿行林间的横生枝叶。”
奥德里奇。特里斯的解释，令麦卡雷恩伯爵想起某件往事，轻轻点了点头，“了不起的成就！能在荒野之地，遍布野兽猛禽的森林修行十年，难怪可以在未满三十岁的年龄，成为大骑士！伊安，我的不成器的儿子，能够有你这样出色的朋友，真是他的运气。”
落座后，奥克斯。麦卡雷恩以毫无意义的例行寒暄暖场，随后话锋一转，直接进入正题，询问奥德里奇。特里斯的来意。
看了一眼神情有些局促不安的伊安。麦卡雷恩，美德骑士不想用精心准备的真实谎言，尝试瞒骗人生阅历沉淀地极为深厚的实权伯爵阁下。
“我的朋友，伊安。麦卡雷恩，肩负玛利兰公国边境军团御寒冬衣的采购职责，前往西土关税同盟物色货源。得知此事后，我动用名下尚未完工的装甲浮空舰，中途将他连人带马车请到孤山的老宅，以合适的价格提供五万件呢料大衣，并在最快的时间内送抵玛利兰公国。”
伊安。麦卡雷恩特地补充一句：“父亲，特里斯帮了我的大忙，前后只用了三天时间，采购费用节省了三分之二。”
伯爵的左眼皮微�
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