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浙西大旱，也因年节之前的一场持续两天的大雪，得到缓解。
林缚年节之前离开海州，返回江宁，但回江宁之后也未得稍停。使浙西旱情得到缓解的大雪，在宣州形成严重的雪灾。
林缚前脚刚回江宁，后脚又要赶在年节前带着君薰及长女林政君，在周普、周瞎子、林景中、李书堂等人的陪同下，赶往宣州视察灾情。
宣州离江宁城不过两百五六十里，马车走清过雪的驰道，昼夜便至。
宣州雪灾压塌数千间屋舍，造成近三千平民死伤。
由于处置及时，在雪灾发生之后，驻军及时调入宣州受灾诸县进行救济，使伤亡没有再扩大。林缚在宣州府诸县马不停蹄的走了三天，才将受灾区视察过一遍。
最后一天跑到同情是重灾区的宣州煤场，林缚一个没注意，踩到雪坑里，摔倒在地，沾了满身雪、灰溜溜的爬起来。
宣州煤场是官办，眼前还采取较为严格的军事管事，虽说倒塌的屋舍不少，人员伤亡却少，至少在初期还体现出官办军管的高效率。
林缚坐在雪未清的土埂上，让君薰帮着掸身上的雪粒，说道：“这便是一个国家，我治之犹感吃力，实在想象不出：我的子孙都在温室里长大，即使智力不弱于别人，但未经历世事之煎熬，如何有能力治理这个国家？”
“上有所好，下必效焉”，这句话在这时还是绝对有效的真理。
刘师度对人口过剩的担忧，起初丝毫不被林梦得等人理会。但刘师度议丁口的专函给林缚加上“治国当虑百年事”的按头之后，下面人也迅速领会到林缚的意思，风声就开始转变。
葛司虞则在林缚归江宁之前，在《宣政邮报》上撰题《论关洛水旱事》，论关中、河洛等地近千年以来，丁口、耕地与关洛旱情及黄河水灾的关系。
从秦朝到陈朝逾一千年间，关中、晋中、河洛地区共出现十一个旱年，计百年一旱；但到陈朝至今约五百年，共出现十六个旱年，计三十年一旱；频率提高了三倍。
而黄河溢口、漫决、改道之灾，近四百年，要远较陈朝以前为频，到元越以来，甚至出来十年一大灾、三五年一小灾的程度。
葛司虞在文指出，这种种事，与关洛地区耕地过度开发、林草锐减有直接关系。
世人并不缺乏远见者，西北地区生态恶化的问题，也不是今天才发现。
林缚心里也明白，要不是他半公开的支持刘师度，关中的问题也不可能显性的提到台面上来。
林缚不会责怪葛司虞有见风使舵之嫌，葛司虞在学术上有着绝高的造诣，葛司虞能抛出一篇《论关洛水旱事》，比那些只会歌功颂德的道德文章，不知道要强多少倍，也是实实在在的使治学与民生结合起来，不能强求他有政治家的意志跟果敢。
不过人口之控制，林缚的确打算收复北方，就最先在关洛以西、以北地区先开始。
陈朝以前，在关中立国者就有六朝，关键就是渭水平原早期水土条件极好，关中的农耕区前先经历六朝都能支撑了国都数十万人甚至上百万人的消耗。
从陈朝以后，关中渭水平原由于过度开发、环境开始恶化，不过足维持国都的消耗，陈朝只能放弃守御条件极佳的关中地区，定都于河南大梁。
进入元越以来，关中的生态已经恶化成西北苦寒之地。后期曹家虽然尝试在渭水平原上重修郑国渠，实际在三五年间，根本没有可能恢复关中在秦汉时期的繁荣。
黄河是中原地区的命脉之河，近三四百来，黄河由于积沙，已经成为悬河，河患日益严重。到元越中叶时，为治河患，朝迁就常设河务大臣，以三品工部侍郎兼领之。燕胡于崇观九年入寇挖开黄河北岸的大堤，冲击燕南平原，根本没有办法自然恢复河道；其后的三十万黄河修堤民夫之乱，直接摧毁燕京集权统治的基础。
北伐逐杀燕胡、收复中原，中枢首先面临的就是治理黄河问题。
林缚也早就使出领田水司的葛司虞提前准备，不能拖到北伐收复中原之后，再慢腾腾召集人手的去研究黄河水患。
治河患，有治标与治本之别。要治本，就必须要控制黄河上游关洛及晋西地区的农耕规模，还耕于林，用上百年甚至更久的时间，叫关中以北、以西的水土生态得到恢复。
要控制关洛及晋西甚至关西地区的农耕规模，最关键的还是控制这些地区的人口。
林缚甚至计划在北伐成功后，对河套及燕西地区实施严格的禁牧手段，将不能彻底降服的燕西诸胡、羌夷等族人，往北驱赶到柔然海（贝尔加湖）以北、往西驱赶到伊梨河以西去。
因为有林缚表态，刘师度的专函没有给公府会议随便打发掉，倒也没有给特别的重视，毕竟当前的主流还是希望丁口更多，但也通过两项新制的调整：
一是规模男需及冠、女需满十六才许婚配。这本是古礼，只是在历朝鼓励生养的政策下，当世女子十四五岁婚配占到大半。恢复古礼，是要使女子的生育年限缩短。不过从十四五岁提高到十六岁以上，意义不是很大。
更大的意义减少十六岁以下少女的难产死亡率。
崇州等地的数据先行完善，十六岁以下少女生养的难产死亡率高达百分之十，堪比战场伤亡率。二十岁女子初育，难产死亡率就会骤减到百分之一。
虽说以往没有准确的数据统计，但世人对少龄女子生养之难，还是有清醒认识的。
另外做的一项调整，就是废除官媒婚配。
以往男子二十不婚、女子年过十八不嫁，着由官媒强行婚嫁。这个旧制废除之后，就是允许女方能相对自主的将婚育期拖后。在当前崇州、海虞、江宁等地，雇佣女工现象日益普遍，女子做工能补家用之不足，女方家庭自然也就愿意拖延女子婚嫁期；甚至更极端的，父兄限制女子出嫁、做工以牟利的事情也时有发生。
传统相对强大，枢密院的主流是不希望对全国性的人口高增涨进行急刹车，一些预防性的措施也许需要三五十年才能逐步发挥作用。
至于在关洛以西以北地方进行严格的人口限制，林缚还只是有限的几个人讨论过。
在关洛以西、以北地区进行严格的人口限制，意义很多，更多是涉及北伐收复北方后的治理大策。特别是禁牧制，等同于以后要在燕西诸胡及羌夷外族势力头上加一道箍，严格限制其势力的壮大，这点很受军方的支持。
很显然，军方及枢密院对军事上的胜利充满信心，也不会在收复北地中原之后就止收手。
军方与枢密院拟定的计划，就是要东北方向原东胡人族居、包括乌伦山（小兴安岭）在内的所有地区都纳入中枢的直辖，彻底消除东北的边患。
至于柔然海、伊利河，汉人已经有六七百年的时间没有踏足这么遥远的地区，甚至高宗庭、宋浮等人都不奢望国境能延伸到这么远处。
林缚则不以为然，蒸汽机在百年内就应该能用于交通，伏火弩的技术会先一步成熟起来，中枢控制柔然海、伊梨河，并不是妄想。
不过，整个计划还不能提前向更大范围扩散讨论，就怕万一打草惊蛇，很可能会促使燕西诸胡、羌夷诸族与东胡更加团结的凝聚一起阻抗北伐。
林缚坐在土埂上，掸净身上的雪粒，跟君薰抱怨政事维难。
政君虽是长女，却也只是七八岁天真烂漫的年纪。
林缚带她出来，是叫她能知人间疾苦，她的心思却完全给矿区的抽水机吸引住。
雪灾虽说倒塌了大片屋舍，但伤亡不重，宣州煤场很快就恢复生产。蒸汽抽水机在运作时，会喷出水汽，在半空凝成白雾，笼罩一大片地方，也将抽水塔笼罩其中，吸引着政君的好奇心。
小政君盯在那里不知，叫一群侍卫围着她转，又担心蒸汽抽水机出什么故障。
林缚掸尽袍衣上的雪粒，走来将政君的小手抓在手心里，不让她因为好奇心离抽水机太近，只是站在抽水塔的边缘上，看着抽水机运作。
一股股已经给冷凝的白汽从工作腔侧嘴里喷出来，烧炉工正不断的往球形锅炉下的火膛里送煤，而与锅炉相接的烟囱也冒出更大范围的白汽。
时值寒冬腊月之末，挨着炉膛，抄煤入膛的烧炉工打着赤膊，还是满头大汗——林缚要工匠都各司其职，只是将煤场上总办及总匠师召到跟前来，询问新式抽水机的情况。
姜岳最初计划是拿两万银元出来先试造一组蒸汽机来用于矿井排水。林缚有意加快对蒸汽机的改进速度，要求机造司挤出二十万银元，供姜岳一次造八组蒸汽式抽水机用于官办煤场排水所用，就是要使八处煤场相对独立的去改进蒸汽式抽水机的技术。
造一组新式抽水机需要两万银元，不过由于锅炉及工作腔、活塞联接杆等构件的筹造模具可以共用，造八组新式抽水机的平均成本倒是要低两万银元一大截，最终造出八组新式抽水机都没有用去十万银元。
多余的拔款，也都专门用于各大煤场对新式抽水机的维护及技术改进。
差不多到八月，八组新式抽水机就陆续造好，运付宣州、潥水、寿州、淮阳、濮塘等地的煤场安装，用以排除矿井里的积水。
同时上八组新式相对独立运作，投入七八倍的技术力量跟资源，发现及改进问题的效率，自然远非一组能比。
这八组新式抽水机，除一组锅炉因铸造不良，出现大问题停行改造外，其他七组抽水机差不多都已稳定运行四个月。之间暴露出来的诸多问题，不过在煤场都能及时改造；机造司也随时跟进新式抽水机的运行及改进情况。
一组新式抽水机，将昂贵的造价摊开十年的运行维护费用里，足能抵得上雇佣近二百青壮做工。
不过，煤场排水，是在矿道的上方打排水井。一眼排水井就能那么大的范围，就算能雇佣二三百青壮，也没有办法将这么多人一口气都不歇力的派上去排水。
新式抽水机能够持续、高强度、高动力的排水，虽然造价昂贵，但也在使用三四个月后，体现出比人力及畜力优越的地方来。
以往用畜力排水，由于驱动力不足，抽水最多十数、二十米深；用新式抽水机，虽说密闭性还很差强人意，但也将抽水能抽到三十六七米的深处。这就使得地下水位较高的溧水、濮塘、宣州等地的煤场多挖一两层的煤石，旧的废矿井也能重复利用。
眼下江淮地区耗煤量大增，使煤价又恢复到战前的水平。林缚同时限制官办煤场的用工规模，不再限制官办铁场、窑场一定择优用煤，不再限制使用官场煤——林缚要将市场让出一部分给商民矿，平衡官民的关系。不过，涉及到巨大的煤利，在江宁一筐煤能净赚一角银元，官办煤场即使不能增加用工规模，也会千方百计的增加产煤量。
地质稳固、不易坍塌的旧矿井能重复利用，节约的成本，就足以抵消新式抽水机的昂贵造价；更多新式抽水机的使用，甚至将蒸机汽用于拉升矿车，能够大规模的减少人力及畜力的使用。
在宣州煤场，除了增订两台新式抽水机外，还开始组织匠师设计制造第一台以蒸汽机为动力的矿车提升机，这个也有些超乎林缚的意料。
虽说此时的蒸汽机，由于密封及工作腔的设计不够完善，效率很低，与真正意义上的蒸汽机还有很大的差距，但煤场有的是廉价煤，只要管用，倒是不怕效率低。
对蒸汽机，林缚也只是知道一个大概的原理，具体的技术远不及专业匠师精通。
只要煤场认为使用新式抽水机合算，林缚就很满意。
说到底一项新技术能否使用，关键还在于能否相对廉价。只要官办使用新式抽水机能提高效率，降低采煤成本，铁矿井、铜矿井以及火油井甚至商民矿场，都会出于逐利的驱动力而采用新技术。
以往宣州煤场民办时，雇有五百青壮，以每人每天挖四筐煤出井计，一年不过产煤六十余万筐煤。此时宣州煤场的采煤量增加了八倍，达到五百万筐，但用工规模只增加四倍。
新技术的使用，对采煤效率之提高，是显然易见的。当然跟后世的机械采煤比起来，效率也许不及十一，林缚也没有奢望能一下子进步多少，只要能持续进步就表明新政在逐步的深入人心。
林缚站在那里，跟煤场总办、总匠师讨论新式抽水机，林景中、李书堂及宣州的地方官员，都陪同在侧。
林景中、李