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韩东沧沉吟片刻，道：“这样做固无不可，但却怕路贞贞得此臂助，对咱们的行事诸多不便。”
郝休低声道：“属下以为恰好相反，试想那路贞贞遽与挚友相晤．畅述离情，缅怀旧事，正有说不完的话，哪儿还有闲心管 身外之事，这对咱们进行大事，只有帮助，绝无妨碍。”
韩东沧道：“擒虎容易放虎难，咱们对一个桑琼，已感难以 处置，如果再加上麦佳凤，万一被他们互相通了消息，反成心腹 大患，此事且待郭舵主回报后再作决断，现在你先将昨夜探查后 园经过，仔细叙述一遍。 郝休毫不迟疑，便把夜探琼楼，无功而返的经过，—一详述，其中只瞒去自己曾受剑伤的一段。
韩东沧听完，顿时责备道：“初次往探，就被人发觉，以后 再下手岂不越增困难？似你这般鲁莽，如何能成大事？”
郝休连忙俯首道：“属下已极尽小心谨慎，无奈那琼楼内发 剑的人，武功委实太高，属下甫越莲池，便已被发觉。”
韩东沧沉着脸道：“探查无功倒没什么，只是你却替咱们惹 来麻烦，真是可恨，这东西你自己拿去看看吧！”
说着，从袖中抽出一张纸签，愤愤掷在桌上。
郝休双手捧起，一看之下，不禁大感赧窘，原来纸签乃是内 宫密令，上面写着：“昨夜二鼓，后园发现奸细潜人，来人为一 身材臃肿中年妇人，容貌颇似贵堂巡护第三舵舵主柳如花，于潜 入禁地后，曾剑伤左后肩，负创而逃，该员私入禁地，罪无可 逭，特颁兰花令，着贵堂立即查明具报，以凭处断。”
郝休看罢，惊出一身冷汗。
韩东沧埋怨道：“老夫一再告诫你们，琼楼中兰花娘娘功力 较曹克武犹高，叫你们千万小心从事，现在倒好，不但劳而无 功，连面貌也被人家认出来了，再加上剑伤为证，老大纵欲掩 饰，已无从设词，你说该怎么办？”
旁边的枯叟韩东海接口问道：“柳舵主，你究竟是不是受了 剑伤？”
郝休无法否认，低头答道：“属下该死，当时退避不及，左后肩确是受了点轻伤。”
韩东沧顿足道：“一点轻伤也是证据，以前老夫总以为你比郭魁能干，现在看起来，你简直差他太远了，唉！”
韩东海顿道：“事到如今，尽埋怨她也没有用，总得想个办法，暂时替她掩饰一下啊。”
矮叟韩东沧道：“证据确凿，兰花令又不容违拗，教人从何掩饰呢？”
枯叟韩东海道：“咱们可以诡称柳如花奉命出宫公干，尚未回来，给他一个无从对证。”
矮叟摇头道：“你倒想得轻松，试想那兰花娘娘足迹不出后花园，她怎会一眼就认出柳如花的面貌？你当她没在咱们身边暗布眼线么？”
枯叟一震，骇然道：“这么说来，那兰花娘娘竟是个深沉可怕的女人。”
郝休突然心中一动，忙道：“二位堂主且请释念，属下倒想出一条可行之计。”
矮叟韩东沧道：“什么计策？你且说来听听。”
郝休道：“咱们正愁琼楼诡密，无法探查楼中情形，堂主可趁此良机，奉覆一函，就说经查昨夜四鼓之前，属下均在堂内应值议事，绝未离开，同时业经亲自查验，肩后亦无伤痕，惟以后园禁地发现奸细，事非小可，特命郭舵主押同属下前往，请求当面验证，并且勘查奸细出现之处，如此一来，属下和郭舵主岂不名正言顺进人琼楼，正好探查楼中隐密了么？”
枯叟韩东海抚掌道：“不错，这的确是条绝妙之计。”
矮望韩东沧也不期浮现喜色，点头道：“计策甚佳，但如那兰花娘娘当真要验看你的左肩，那时却怎么办？”
郝体道：“属下可以事先用油脂涂抹遮去伤痕，进人琼楼， 立刻自解衣襟请求验视，那兰花娘娘既知两位堂主业已查验过， 绝不会再仔细查看的，同时，属下更可将衣衫和发型略作改变， 使她无法确认昨夜奸细就是属下，自然就掩饰过去了。”
矮叟韩东沧沉吟道：“这样未免太冒险，万一瞒不过她，大 事就败了。”
郝休道：“属下既经伪饰，即使败露，堂主也可诿称不知，属下宁拼一死，以图报答堂主知遇之恩，绝不会连累二位堂主 的。”
枯叟韩东海大为感动，道：“依我看，此计大可一试……”
矮叟摇手道：“咱们的目的，仅在进人琼楼，何须冒此大险，我想，不如避重就轻，索性将麦佳凤解往琼楼，交由她们去辨认，先拖延一下，再作道理。”
枯叟韩东海道：“她指定的奸细是柳如花，咱们却是把麦佳凤送过去，这如何搪塞得过？”
韩东沧笑道：“咱们旨在拖延时间，等到实在无法搪塞的时候，再用刚才那条计策也不迟。”
于是，当场提笔拟缮复函，函中果然避重就轻，只说昨夜闯园的奸细也已擒获，特押请辨认是否潜入禁地的女子。对柳如花涉嫌之事，竟只字不提。
写好复函，韩东沧又将四粒药丸连信交给郝休，道：“复函由你转交郭魁如计行事，这四粒药丸，乃是延缓毒性发作的灵丹，赐予你们服用，事成之后再赐解药。”
郝体称谢退出密室，仍领了隐娘，直向内宫未寻桑琼，途中，简略将经过情形告诉了隐娘，两人都闷闷不乐。
依郝休原意，自然希望隐娘还押水牢，才能设法探询瞎眼老妇的来历，谁知横生枝节，竟然弄巧反拙，韩东沧坚持要把隐娘送往后园琼楼，果真如此实行，两个“麦佳凤”都在内宫，迟早必会拆穿西洋镜，那时就难以掩饰了。
越想越觉得不妥当，怎奈又想不出转寰之法，正在为难，却和桑琼在内宫门外不期而遇。
桑琼一看见两人，登时吃了一惊，连忙将二人带到宫墙后侧隐蔽处，顿足埋怨道：“你们好大的胆子，现在还没去水牢，却在大街上乱逛，被人看见，岂不糟糕？”
郝休苦笑一声，取出复函，叹道：“你先看看这封信吧！咱们的计划行不通了。接着，又把经过说了一遍。
桑琼匆匆看完信，也焦急无主，道：“这却如何是好？我刚把麦佳凤送往朱阁，现在又送一个麦佳凤去琼楼，光天化日怎能瞒过宫门守卫弟子？”
郝休问道：“麦佳凤见了路贞贞，她们可曾知道你的身份？”
桑琼道：“我想这时候还是不要暴露身分较好，所以并没有告诉她们，刚才还被路贞贞叱责了一顿。”
郝休道：“她怎么说？”
桑琼道：“她要我转告韩东沧，人已经由她领去，一切责任由她承担，还叫咱们以后把眼睛张开些，不许再把客人当作奸细，宫中发生事故，应该随时知会内宫。”
郝休耸肩道：“这倒好，两边都是官腔，咱们却夹在中间受气，既然这样，咱们索性仍将隐娘送人地牢，然后拿着金龙堂的令符，去向她要人，放与不放，由她去跟韩老儿交涉。”
桑琼摇头道：“这样更糟，两头对面，咱们的把戏穿得更快隐娘不耐烦地道：“究竟是去地牢？去琼楼？你们快些拿定主意，站在这儿总不是办法呀！”
桑琼眉峰一皱，道；“事至如今，恐难两全，贤兄妹仍按原定计划前往地牢，这是最重要的，至于琼楼方面，且让我去寻鹊儿设法，或许能使麦佳凤陪我去应付一下。”
郝休想了想，道：“也罢，咱们只好这么办了，大哥请在西园候我片刻，我随后就到。”
二人分手，郝休和隐娘顺着墙壁前往地牢，桑琼则转身仍返内宫。
走到西花园外，桑琼招手叫过一名守卫弟子吩咐道：“你去园中替我叫鹊儿出来一下，但须小心些，别让路姑娘看见。”
那守卫的弟子仍是巡护第三舵属下，更知道鹊儿跟舵主的父女关系，毫不迟疑，立即应命而去。
不多一会儿，鹊儿果然匆匆赶到，见面便问道：“爹！有什么事吗？怎么刚去又来了？”
桑琼挥退守卫弟子，故作忧色，叹道：“唉！你不知道，爹的麻烦事弄到头上，现在左右为难，不知该怎么办才好呢？”
鹊儿忙问：“什么麻烦事？爹快告诉女儿。”
桑琼便将金龙堂复函令符取出，又将大略情形说了一遍，最后道：“如今韩堂主严令要人，那麦佳凤又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受责骂，如果据实禀报韩堂主，也少不了一顿重责，你看为难不为难？”
鹊儿愤然道：“这是什么好难的，人是咱们姑娘留下了，爹大可据实告诉韩堂主，叫他自己来向姑娘要人。”
桑琼苦着脸道：“傻孩子，事情那有你想的简单，昨夜擒获奸细，韩堂主就再三叮咛，不得让路姑娘知道，今大爹送麦佳凤到内宫，事先并没呈明韩堂主，这个谎揭穿，爹就吃不完兜着走了。”
鹊儿冷笑道：“咱们姑娘是奉命留守弟子，他韩东沧凭什么要瞒着咱们？爹，你不用害怕，明日宫主就回来了，咱们姑娘少不得要把他们这些日来跋扈之事，面告宫主，让宫主评评这份理……”
桑琼听得一震，忙问道：“宫主明日回宫？这话是谁说的？”
鹊儿道：“这是刚才接到的紧急信鸽宫报，宫主亲陪新近结盟的阴山门掌门人，返宫筹划开山大典，据信鸽宫报发出的时间计算，现在前队大约已过高台县了。”
这突然的消息，委实大出桑琼意料之外，当下顾不得再谈麦 佳凤的事，匆匆敷衍了鹊儿几句，掉头便走。
奔出内宫，不见郝休，却见金龙堂护卫副领班“闪电手”钱春草如飞而至。
钱春羊望见桑琼，气急败坏地问道：“可曾遇见柳舵主？”
桑琼心念疾转，答道：“见到了，她现在去水牢公干，钱兄有何事找她？”
钱春羊道：“小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返议事。”
桑琼心知是为了曹克武返宫的消息，忙道：“钱兄先请吧！”我这就去约柳舵主一同回堂。”
钱春羊道：“既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面议大事，耽误不得。
见面之后，钱春羊又把韩东沧急令转达一遍，郝休不知原 委，怔怔在望着桑琼道：
“堂主不是命咱们去后园办事吗？……”
桑琼截口道：“大约事有变化，咱们且回去见了堂主再说。”
一行三人赶回金龙堂，矮叟韩东沧已在堂前立候，未待桑琼等见礼完毕，便招手将二人唤进了密室。
入室掩了房门，韩东沧立即取出宫报叫二人过目，并且神色 凝重的问道：“ 你们该还没有去过琼楼吧 ？”
桑琼肃容道：“属下甫入内宫，即从鹊儿口中获知曹克武明日回宫的消息，所以临时暂作主张，已将麦佳凤还押水牢，正准备返堂听候指示，钱副领班就到了。”
韩东沧连连点头道：“很好！很好！老夫也因为消息来得太突然，才急急将你们召回，如今事既有变，原定计划已无法适用，咱们必须速谋妥善对策，按宫报行程计算，曹克武最迟明日傍晚就到，时间已如此促迫，二位有何打算？”
桑琼接口道：“应付之法，不外二途，一是暂时按兵不动，将来再觅机会，不然，就只有孤注一掷，今夜抢先动手，夺取秘箓远走高飞，这两条途径各有利弊，属下等不敢擅专，愿听堂主高见。”
韩东沧摇头叹道：“事情迫在眉睫，还说什么高见低见，你把利弊所在先分析给大家听听，大伙儿商议一条最可靠最安全的途径，老夫兄弟已视二位为心腹，咱们是有福同享，有难同当，二位有话，尽可直述。”
桑琼拱手道：“咱们两人受堂主知遇之恩，敢不掬诚进言，不过，属下必须先请问一事，堂主认为曹克武突然返宫，其目的何在？”
矮叟韩东沧苦笑道：“这还用问？宫报上写得明明白白，他是陪同阴山三眼魔母回来，筹划开山立派的大典。”
桑琼正色道：“果如所言，则阿儿汗宫正式开山出现武林，曹克武奥援在侧，志得意满，属下以为咱们纵能保全目前职位， 今后也将永远失去像现在的大好时机了。”
枯矮二叟耸然动容，韩东沧沉声道：“正因为如此，咱们才 急须决定对策。”
桑琼道：“属下斗胆以为，对策不难安排，但是须请问二位 堂主有无破釜沉舟的决心？”
枯叟韩东海跳了起来，大声道：“这是什么话？没有决心，咱们还谈个什么鸟？’”
矮叟韩东沧却道：“决心固然要，但也得先有稳妥的方法。”
桑琼缓缓�