烈反英情绪。
1926年7月9日国民革命军从广州出发进行北伐，直指武汉。北伐军抵达长江流域，首先遇到的又是英帝国主义的阻挠。它先是极力促成直系军阀张作霖、张宗昌“援北压南”，共同对付北伐军。及至北伐军兵临武昌城下，英帝国主义竟以军粮援助困守武昌城的吴佩孚所属部队，助长守军挟城以战长达40多天，造成震惊三镇的“武昌城关”事件，全城百姓几乎饿死。因此，中共《向导》刊物对当时的时局评论说：“武汉的决斗，乃是革命的中国与侵略的英国之决斗。”北伐军占领武汉三镇后，吴佩孚在武汉的统治土崩瓦解，也给英帝国主义以沉痛打击。英租界当局如临大敌，在租界边沿、特别是靠近江汉关一带设置电网，用沙包筑街垒，由海军陆战队守备，还组织英国侨民义勇队巡逻。一些吴佩孚的余党躲进英租界，造谣滋事，待机而起。所以，国民革命军总顾问鲍罗廷在国民党中央执行委员会和国民政府临时会议（简称“临时联席会议”，一般称为“武汉临时政府”，是当时的最高权力机构）上指出：“租界已成为反革命的大本营，即革命的陷阱。”
1926年12月26日，英商亚细亚煤油公司福光轮在汉口下游团风江面撞沉华商既济公司神电号客轮，400余中国乘客惨遭不幸。噩耗传来，群情激愤。当日，总工会在汉口济生三马路召开了有20万市民参加的反英示威大会，李立三任大会总指挥。他在发表的演讲中，痛斥了英帝国主义在中国犯下的种种罪行，号召全国人民坚决把反对帝国主义的斗争进行到底。大会发表了宣言，明确无误地提出了收回英租界的口号，宣布：“汉口农工商学全体市民，一致决议实行对英经济绝交，要求政府立即收回妨害革命工作的租界。”
由此可见，收回租界的要求，正是由李立三领导的工会率先提出的。
相隔不到10天，即1927年1月3日，武汉又召开了有10万人参加的“反英反奉示威大会”，李立三仍是大会总指挥。大会通过4项反英反奉决议，然后散会举行大游行。游行队伍在陆续通过英租界时，无一例外地高呼反英口号，群情激愤。当日下午，一帮英国水兵上岸肆无忌惮地横冲直撞，干涉群众集会，从而引发冲突，英水兵杀死和杀伤群众几十人，造成了“一·三”惨案。这终于激起了人民群众的极大愤怒，连日自发地同英国水兵和巡捕进行格斗，到处冲突，使英租界陷于极大混乱中，英殖民当局被迫下令把水兵撤走。但此并不能平息群众的愤怒，惨案发生第二天，以湖北省总工会为首的各社会团体代表，联名向武汉政府提出了惩凶、赔偿、道歉、撤军和收回英租界等8项要求，要政府执行。
第二部分在革命的洪流里（12）
之二、最后通牒
苏联驻华顾问团的译员维什尼亚科娃－阿基莫娃在回忆录中写道：
在武汉政府机关和社会团体中，只有湖北全省总工会奋勇当先，领导这个运动。次日，专门印发的传单上列举了一些要求，向英国当局提出：取消治外法权，英国今后不得再在租界驻军，不应由英国巡捕而应由中国警察维持租界秩序，英国义勇队应予解除武装，沙袋和铁丝网应予撤除，中国人可在租界举行集会游行，英国军事法庭应撤离汉口等项。
“一·三”惨案发生之时，湖北省第一次工人代表大会正在举行。工会领导人李立三、刘少奇、林育南、项英、许白昊、向忠发等闻讯，当即亲赴现场视察，立即召开了以工人代表为中心的紧急会议，决定通电各人民团体和各界同胞，声讨英国水兵的暴行，决心领导全省有组织的30万工人兄弟与英帝国主义斗争到底，要求国民政府立即向英国驻汉总领事交涉。
对此，1940年李立三在苏联向共产国际写的《自述》中曾经写道：
当时，“大约20名英国水手被几千名工人团团包围，截断了逃回战舰的退路。英国水手端起枪支准备开火，局势一触即发。我们闻讯赶到冲突现场，看到国民党和政府要员爬到临时搭起的高台上，号召群众解散，但工人们不予理睬。于是许白昊同志和我上台发言，向工人宣布省工会和全国总工会全权负责处理这一事件、要求英国领事严惩肇事者、对受害者予以赔偿。人群中有人喊出：‘我们要收回租界！’大家纷纷高呼‘收回租界！’‘打倒英国帝国主义！’并热烈鼓掌，而后逐渐解散。当晚我们召集各工会代表会议，决定组织反对英国帝国主义的示威游行，提出‘反对英国水手殴打中国工人’、‘还我租界’等口号。”
与此同时，苏联驻华顾问鲍罗廷连夜召集在汉的中共中央委员和湖北区委会议商讨对策，就事态发展和英政府下一步可能采取的抉择，作了深入的分析和研究。会议决定：
（1）进一步发动群众集会示威，坚决抗击英政府的挑衅行为；
（2）支持国民政府对英采取强硬的态度，要求废除英政府强加于我国的不平等条约，派军队进入英租界保护我国居民；
（3）由区委宣传部负责成立一研究国际法约的小组，收集中英关系和有关租约的历史资料，为扩大反英宣传批驳帝国主义的种种谰言做好准备；
（4）通过鲍罗廷和中共代表团对国民政府和国共两党联席会议施加影响以贯彻中国共产党的主张。会议指定李立三担任游行总指挥。
晚上9点，李立三立即在新世界大舞台召开了群众大会，他向到会群众详细报告了英国水兵行凶的详情和经工农商学联席会议通过的“八项条件”，并向英方发出“最后通牒”，限英方在72小时内作出答复。国民政府的司法部长徐谦和孙科、蒋作宝亦代表党政机关讲话。直到深夜十一二点群众才从江岸散开。但是，英租界仍旧像是经过一场战斗夺下的堡垒。荷枪实弹的英国士兵在租界入口处警戒，持枪备棍的工人纠察队在各条街道巡逻，篝火在燃烧。
临时联席会议根据斗争形势的发展，当天又开会决定由外交部长陈友仁、交通部长孙科、财政部长宋子文、（国民党）中央党部代表陈群和卫戍总司令部汉口办事处一名处长，组成“汉口英租界临时管理委员会”，主持英租界行政事宜。当即发出布告：“照得一月三日，英国水兵登陆，惨伤华人，民气激昂，众怒沸腾，英租界当局无法办理，当经本部长（即外交部长陈友仁）严重交涉，令其撤退水兵，并于昨日起，由国民政府派军警入界保护，始得维持秩序。本日，中国国民党中央执行委员会，国民政府委员联席会议议决设立汉口英租界临时管理委员会，实行主持英租界一切公安市政事宜，所有界内中外居民生命财产，概由国民政府完全保护。凡我民众，务各协助政府，维持公共安宁秩序。为此布告，仰中外人士一体知悉。此布。”
之三、占领租界
4日晚，中共中央临委开会，讨论是否由群众去占领英租界的问题。两种意见相持不下，经过激烈争论，最后还是决定进入租界。于是，5日在总工会领导下，由李立三担任总指挥，举行了有30万人参加的反英示威大会。武汉三镇各界同胞广泛开展反英斗争，罢工、罢课、罢市，声势浩大。
5日早上，工人纠察队隆重列队通过租界大小街道。中国士兵的岗哨很稀少，英美法三国兵舰在泊位上做好戒备。英租界的一切工农业活动都停止了。所有的墙上都贴满了《打倒英国帝国主义》、《不要租界，友好团结万岁》等标语和传单。银行大门和领事馆围墙上也贴满了传单，一堆一堆的人群在那里围观。在画着英国人狼狈逃窜的漫画周围，哄笑声四起。
原定下午2时在汉口济生三马路广场举行反英示威大会，早晨就有省总工会、省农民协会和汉口一些团体万余名会员、群众，列队进入会场。12时许，即有400多团体，30万人以上到达，其时，大雨滂沱，天气很冷，群众却是热气腾腾，鹄立露天数小时。下午2时，由大会总指挥李立三宣布开会，会场上“拥护八项条件”、“打倒帝国主义”、“为死难同胞报仇雪恨”、“坚决收回英租界”的口号声此起彼伏，震耳欲聋。工会、农会代表发言，誓作政府的坚强后援。李立三按照中央临时委员会在头一天晚上的会议决议，理直气壮地宣布了收回英租界的口号，准备组织示威群众进驻英租界，夺取更大的胜利。就在这个节骨眼上，大会还在进行当中时，张国焘代表临委，突然接连3次派人给李立三送去纸条，命令李立三不要指挥群众进入租界，说：“我们已做出今日游行不得经过英租界的决定，由你负责执行。”理由是：“以免引起帝国主义干涉”。
而此时的群众，已是怒火熊熊，早已准备不顾一切冲进英租界示威。所以，大会演讲结束后，李立三带领30多万人游行出发，作为大会的总指挥，李立三不能不“执行”张国焘的命令，但考虑到群众的情绪，他又不能直接勒令游行队伍不准进入英租界，不得已只好临时改变游行路线，准备绕过英租界，并马上向各路游行队伍进行了宣布，同时还派出部分纠察队员走在前面引导队伍按指定路线前进，其余大部分纠察队员则在租界入口处布置，以防意外。但是，愤怒的群众，沿途高呼口号，在行进中自发地由济生三马路经后城马路（今中山大道水塔一带）直下，冲进了英租界。英方顽固分子竟指使华籍巡捕用棍棒殴打群众，打伤10余人。这时，李立三也跟随群众队伍一同进入租界，他当即奋不顾身地指挥纠察队制伏了逞凶巡捕，包围占领了英国巡捕房和碉堡，拆除军事设施，驱逐了英国巡捕。这时，整个英租界内挤满了从四面八方涌进来的码头工人、海员、人力车工人、棉花打包工人和店员，人山人海，反英口号响彻云霄。英国侨民不知所措，纷纷逃往停在江边的4艘英国轮船。英总领事馆被革命群众重重包围，总领事葛福形同瓮中之鳖，不得不打电话求武汉国民政府派兵保护。这一来，实际已造成收回英租界的既成事实。
李立三在1940年向共产国际写的《自述》中写道：
第二部分在革命的洪流里（13）
第二天，武汉政府根据英国领事的要求向我们下令立即撤出工人纠察队。我们声明，纠察队撤走后，我们决不承担英租界内维持秩序和安定的责任。工人纠察队离开英租界大约两小时之后，武汉政府要员便给我们打电话说：“英国领事要求工人纠察队赶快回到租界”，原因是纠察队刚一离开英租界，群众又把领事馆和警察局包围起来，使英国领事不得不重新请求武汉政府派工人纠察队来并再也不要撤回。工人纠察队进入后，群众情绪又有所缓和，但英国警察再也不敢在街上露面，免得遭围攻殴打。英国领事被迫同意工人纠察队不仅担负起守卫领事馆的任务，也负责守卫所有行政大楼、邮政局、电报局等。工人纠察队实际上控制了英租界，中国群众成为租界的实际主人。
苏联顾问团译员阿基莫娃也写道：
我和别的同志一道去看夺回的租界。英国哨兵已撤除，在十字路口站岗的是工人纠察队。当看见我们时，他们脸上流露出胜利的微笑，把手中的棍棒摆向一边，学着军人的样子行礼。帝国主义分子不敢再在街上露面。武汉人民群众的民族尊严感迅速苏醒，猛然勃发出来。过去，外国人拒不付工钱，动辄打骂的现象屡见不鲜，而身受者自知外国人不好惹，只有忍气吞声。现在，一切都变了。中国人警告外国人不要忘记，在中国谁是主人，谁是客人？
为配合和声援汉口人民收回英租界的斗争，在总工会领导下，1月6日，九江的工人市民也举行了罢工示威。这时，有一工贼运送粮食接济英舰，为工人纠察队所拘，英国水兵上前干涉，引起冲突。该水兵奔回英舰，向岸上发射炮弹两发，打死我工人1名，伤者无数。
英帝国主义的暴行，激起了九江人民的极大愤怒，数万群众冲入英租界，迫使英国水兵退回英军舰。武汉国民政府派北伐军总政治部主任邓演达去九江。8日，国民革命军第二师组成“九江英租界临时管理委员会”接管了九江英租界。
共产国际和苏联外交部对我收复汉口、九江英租界的斗争给予了支持，英国共产党号召英国人成立了“勿侵略中国委员会”，要求政府撤退驻华海军，不要干涉中国革命。英国劳工�