哎你个曹孟德，你可休小觑咱，我着你三魂七魄卧黄沙，看今夜宿谁家。”刘备劝张飞放了曹操，张飞扶刘备下楼，三人回私宅去了，曹操自我解嘲道：“用尽自己心，笑破他人口。”
曹操想杀刘备，不但枉费心机，还受到嘲弄，这故事生动热闹、痛快淋漓，民间气息很浓，不过，虚构成分太多。
《三国演义》第二十一回又是一种写法。它把一些散见于史书的材料拈合移接过来，拈合得非常巧妙，不露痕迹。
开头写刘备在后园种菜，以为韬晦之计。这是从《吴历》中来的。《吴历》说，曹操经常派亲信秘密察看下属将领有没有宾客宴会的，如果有，就找借口加害。这时刘备正闭门种菜，看见曹操的人从门里偷看，便对张飞关羽说：“我怎么是种菜的呢？曹操必有疑意，此地不可再留。”当夜把曹操赐遗的衣服都封着留下，打开后园门和张飞等人骑马走了。这个材料后半部分是不可取的，因为刘备是受曹操派遣攻打袁术而离开许都的，并不是这样逃走的。《演义》删去后半部分，只写刘备种菜，便很好地表现出刘备当时的处境心境。
曹操论英雄的那些评语，有些是作者代为立言，有些也是从其他地方拈合过来的。对袁术的评语，移用了孔融五年前的话。那一年，陶谦死了，糜竺奉陶谦遗命请刘备管领徐州，刘备推辞，提出袁术四世五公，海内所归，可把徐州让给他。孔融在场，说了一句话：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。”这“冢中枯骨”四字便移过来了。对袁绍的评语，有的是曹操自己在其他场合说的，如袁绍破了公孙瓒，兼并四州之地，率十几万大军将攻许都，曹操召集众将商议对策，众将都以为袁绍声势甚盛，不可力敌，曹操则说：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威……”有的是移用了其他人的话，那是在这之前，曹操正东忧吕布，南拒张绣，又想北讨袁绍，但担心力不能敌，郭嘉便提出十胜十败之议，其中说到袁绍“多谋少决，失在后事”。在这之后，曹操驻军官渡，与袁绍相拒，关右诸将议论将来谁胜谁败，杨阜当时也说袁绍“宽而不断，好谋而少决”。《演义》把不同人物不同场合的话都移用过来，成为曹操和刘备煮酒论英雄的高论，一点痕迹不露，非常巧妙。
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第10节：古城聚义纯属虚构
作者： 卢盛江
《三国演义》这样写，历史真实感强多了。另外，《演义》写这故事，让曹操刘备一个借题试探，一个巧为应付，暗中斗智，隐藏杀机，看似不如《石榴园》热闹痛快，其实别有一种紧张气氛，人们不能不佩服作者手笔的高明。
第18讲虚名无实的刘表
第19讲古城聚义纯属虚构
关羽过五关斩六将，过黄河，又折向汝南，千里迢迢寻找刘备，不意却在古城遇见张飞。原来，张飞在徐州战败失散后，先在芒砀山中住了月余，为探听刘备消息，路过古城，赶走县令，占住城池。关羽斩蔡阳，消除张飞的误会，又往汝南、奔河北，找到刘备，同回古城，至此，刘、关、张主臣重相会，英雄再聚义。
历史上并没有张飞在芒砀山落草，占古城为王，刘、关、张主臣会古城的记载，蔡阳也并不是关羽斩的，那么，《三国演义》是根据什么写成古城聚义这些情节的呢？
首先是根据《三国志平话》和元杂剧，而《平话》、元杂剧又是根据民间传说。《平话》写张飞与刘备失散之后，来到古城，打败了原来占着城池的一个叫巩固的人，夺了古城，建了王国，自号为“无姓大王”。不久，刘备和赵云路过古城，听巩固诉说，才知道这位“无姓大王”原来就是张飞。刘、张相会后，关羽也历尽艰辛来到此地，于是主臣三人同会古城。元无名氏写的《关云长千里独行》杂剧，则说这古城原由张虎镇守，张虎原是陶谦旧将，后归刘备，因事被张飞打了四十大板，他便投降曹操，受命当了古城太守。徐州兵败后，刘备和张飞一道破了张虎的胡同阵，夺取了古城，在这里招兵买马。尔后，关云长千里独行来到古城相会。《演义》吸收了《平话》和杂剧的这些虚构故事，又删去了巩固、张虎这两个过场人物的事迹，让张飞占古城之前先在芒砀山呆上月余，占古城后又先与关羽相会，尔后与刘备相会，使线索更集中明了，情节发展更合情理。
其次是根据了史实提供的一些材料。古城会属虚构，历史上徐州败后张飞的行踪是个谜，关羽千里寻主的具体情形也是个谜，但刘备的行踪却比较清楚。《演义》写刘备弃了徐州，经青州见袁谭，再往冀州投袁绍，尔后随袁绍攻曹操，又往汝南会合刘辟攻许，复回河北，建议袁绍南连荆州刘表，又第二次往汝南，会合龚都，这都有史实根据。历史上，刘备往荆州依刘表之时三人应该已经会合；简雍、孙乾这些人此时也确是随从刘备，四处奔走联络袁绍、联络刘表等等；蔡阳虽然不是为关羽所杀，而是为刘备所杀，但蔡阳确是受曹操派遣往汝南攻打刘辟，也确是在这一战中被杀的。就是说，关羽、张飞之事为虚，刘备之事为实，会合的地点、方式为虚构，但会合之事确有，关羽斩蔡阳为虚，但蔡阳被斩之事为实，孙乾等人是否与关羽、张飞联络不得而知，但他们确在四处联络。或移花接木（如斩蔡阳），或以实衬虚，虚中含实，这就写成了《演义》古城聚义的动人故事。
《演义》这样写，依据了民间传说和史实线索，也有艺术构思的需要。这次主臣聚会，是刘备事业的一个转折点。在这之前，刘备的基本力量在徐州，并且屡遭惨败，在这之后，他的力量已转移到荆州，虽也有失败，但渐渐立住脚跟，逐渐发展。因此，历史上只是隐隐约约有过的聚会，到小说里，则要浓墨重彩把它勾画得有声有色。关羽既然降过曹操，引起心直性躁的张飞的误会是很自然的，既有误会，让死于刘备刀下的蔡阳让关羽杀掉，也就顺理成章。
史实只有蛛丝马迹，主要依据民间传说，辅以合理的想象虚构，这是《三国演义》情节的特点，古城聚义就属于这一类。
第20讲关羽在曹营有多久（略）
第21讲千里走单骑之谜
关羽降曹，虽受赏识和厚遇，但仍难忘桃园兄弟结义主臣之情。在杀颜良、文丑立下战功报答曹操之后，挂印封金，辞别曹操，单骑匹马保护二夫人，辗转千里北上寻找刘备，一路上过东岭关斩孔秀，过洛阳斩孟坦、韩福，过沂水关斩卞喜，过荥阳斩王植，过滑州黄河渡口斩秦琪，历尽艰辛，终于在古城先后与张飞、刘备相聚。这是《三国演义》描写的关羽千里走单骑、过五关斩六将的故事。
这段故事，《三国志平话》和元杂剧也有描写，但情节略有不同。都只有千里走单骑，没有过五关斩六将。《平话》写关羽走后，曹操用张辽的计策，先在灞陵桥埋伏军兵，再假装送行敬酒，赠送锦袍，想趁关羽下马受礼时一举抓获，不料关羽并不下马，使曹操之计落空。关羽到冀州见袁绍，不料刘备已和赵云投荆州去了。于是关羽又往南经太行山，过千山万水，终于找到刘备、张飞。元杂剧《关云长千里独行》情节与《平话》相似，只是曹操与张辽定了三条计：假装送行，骗关羽下马，让许褚抱住，众将擒之；不成，则敬上一杯酒，酒里下毒药；再不成，则假借送锦袍骗关羽下马。但关羽不下马，递酒不喝，用刀挑袍，三条计都落空。杂剧没有关羽到冀州又经太行山往荆州的情节，而是直接便到古城与刘、张相聚。
小说描写的关羽一生中，这是很值得炫耀的一段经历。历史上，关羽挂印封金，亡归先主，实有其事，但是否如小说描写的那样过五关斩六将，由许都北上经洛阳、荥阳而过黄河，又折向汝南，辗转千里？这一经历的具体情形如何？却是个谜。
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第11节：千里走单骑之谜
作者： 卢盛江
《三国志·先主传》：“曹公与袁绍相拒于官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公（响）应（袁）绍。绍遣先主将兵与辟等（攻）略许下。关羽（逃）亡归先主。”一般根据这个记载，认为当时关羽是直接从许都往汝南投奔刘备，路途并不远，更无须经过洛阳、荥阳北渡黄河；历史上也没有被关羽斩掉的六位守将，因此，《演义》写这些情节纯属虚构。
但问题并不那么简单。一、《三国志·武帝纪》和《资治通鉴》都记载，关羽斩颜良之后，袁绍遣刘备、文丑攻曹，被曹操击破，杀了文丑。尔后曹操还军官渡，袁绍进保阳武，关羽逃归刘备。这时的刘备当随袁绍在阳武，关羽当是在曹操击败刘备、文丑一战中知道刘备下落的，既如此，他自许都出发投奔刘备，就应该是北上，而不是南下。二、《资治通鉴》记袁绍遣刘备将兵往汝南助刘辟一事在七月，而关羽亡归刘备一事系在此前的四月，既如此，关羽也不可能预知三个月后刘备的行踪而预先直接去汝南找他。三、刘备这一时间奔走不定，先与文丑一起在官渡击曹操，随后又往汝南助刘辟攻许，曹仁败刘备于汝南后，刘备又往袁绍处，旋又复至汝南，与袭都合兵，击杀了曹操部将蔡阳。这样，关羽奔刘备，也很可能先辗转北上，扑空后又折而南下，如此往复，千里之远是不为夸张的。四、史书自记关羽在文丑被杀后亡奔刘备，直到一年后刘备依刘表，才出现关羽的事迹，那么，这么长时间关羽为什么没有露面？如果径往汝南很快找到了刘备，为什么几次重要战斗都不见他一显身手？这种情况，比较合理的解释就是关羽一直在四处奔走寻找行踪不定的刘备。这样辗转往返，又都在曹操的地方，虽然曹操放行，但其部下加以阻拦，被关羽斩掉是可能的，虽然现在《演义》写的被斩的六将都不见史载。
不过，这两种看法，推测的因素都比较多。不论是肯定还是否定关羽有过千里走单骑、过五关斩六将这段经历，都还需要寻找更确凿的证据，在找到证据之前，这段经历只能是个谜。
第22讲关云长单刀劈四寇
第23讲关云长也为女色动过心
在后人心目中，关云长不但不慕荣华富贵，而且不为女色所动。
比如，《三国演义》中关羽保二位嫂嫂在曹操一段，当曹操让他与二嫂共处一室，欲乱其君臣之分时，关羽就情愿立于户外，自夜达旦，毫无倦色。曹操又送十名美女侍候关羽，关羽也毫不动心，全部送入内门，让她们伏侍二嫂。
还有关羽斩貂蝉的故事。这是个人所熟知的故事，在不同人笔下（或口头传说）中有不同的情节。元代《关大王月下斩貂蝉》的杂剧已经亡佚，无从知其内容。清代戏曲舞台上流行的《斩貂》一出戏，则说水淹下邳，杀了吕布，捉了貂蝉，张飞把她送给关羽。关羽却从《春秋》里看到自古美女皆祸水，既害人又误国，又想到董卓父子因此而丧权丢命，于是决意杀掉了貂蝉。
后来京剧写这一故事，则说送貂蝉给关羽的是曹操，是曹操想用美色诱惑拉拢关羽，让关羽为自己所用。但关羽不但丝毫不为所动，而且一刀把貂蝉斩了，绝了祸根。
民间还有一个传说，则说水淹下邳，俘了貂蝉后，见她如花似玉，刘备想纳为妾，连莽张飞也动了情。刘备知道关羽不爱女色，便想假意把貂蝉让给关羽，送个空头人情。
关羽自然不想要。但他看到不但董卓、吕布之流为一个貂蝉而招来祸害，现在连一向英雄的刘备、张飞也迷恋上了，暗想这真是个大祸根，如果留下她，不但兄弟间会互相嫉妒，伤了和气，而且更担心误了兴汉室的大业。于是他就假意留下貂蝉，心里却打定主意要斩掉貂蝉。
据说关羽留下貂蝉后，见她不但美艳绝世，连落在地上的影子也婀娜动人，竟也许久不忍下手。好在关羽毕竟是关羽，他紧闭双眼，咬咬牙，还是把貂蝉给斩了。
这三个写法（说法），共同的一点，都是说关羽不爱女色，不为动心。
相传《三国演义》本来并不是现在这样写法，说是罗贯中写关羽在曹营，当写到曹操只给关羽和两位嫂子一间房子，晚上又只送来一支蜡烛时，本来是想写一点关羽的风流韵事的。可是罗贯中正写到这里，却见关羽显灵站在了他的面前，大喝一声笔下留情，关羽说�