就要出门，姑夫朱先生挡住他说：〃等等。你去抢一碗舍饭吃了再走。吃一碗舍饭好处匪浅……〃孝文瞅了一眼姑夫就靠在门框上。朱先生对屋子里的人说：〃我提议，咱们赈济会同人都去舀一碗舍饭，与民同食这个机会千载难遇。给我一个碗，你们不去我可去了……〃
朱先生常常有出奇之举，成为经久不衰流传的奇事轶闻。朱先生抢舍饭顿时风传白鹿原，又传进县府，新任郝县长扼腕流泪，庆幸自己选中了一位好人。郝县长自任滋水县赈济灾民总监，朱先生被委任为副总监，县长选中朱先生是排除种种障碍阻力而表现了种为民请命的凛凛气魄。这个肥缺给了谁，谁就会在半年间成为本县首富，郝县长亲临白鹿书院，请求朱先生出山，词恳意切：〃不才机运不佳，刚来滋水就遇到年馑，已无任何抱负可言，唯有救灾赈济是命。诚恐宵小之等待从中克扣对百姓犹如雪上加霜，以先生的品格和声望正堪此重任，暂且搁县志编撰，先救民人度过饥荒，你再续修县志……〃朱先生慨然击掌：〃书院以外，啼饥号寒，阡陌之上，饥民如蚁，我也难得平心静气伏案执笔；我一生不堪重任。无甚作为，虚有其名矣！当此生灵毁绝之际，能予本县民人递送一口救命饭食，也算做了一件实事，平生之愿足矣！〃朱先生亲自召各仓总乡约联席会议，核对人了数目，发放赈济粮食。他亲临本县原区山区和川道地区的三十余个仓里，监督检查发放舍饭的地点，把那几位编撰县志的文人先生分派到仓里，专司赈济粮食的数目账表，力主灾粮一定要一粒不漏地吃到饥民口中堵塞营私舞弊的漏洞。朱先生一身布衣，到各个仓里巡查。第一次到河口仓视察时，仓里为他备下一桌饭，四碟炒菜，一盘雪白的蒸馍。朱先生看了一眼，就拿起一只碗到舍饭场上舀来－碗小米粥喝起来。仓里的总乡约和他的幕僚目瞪口呆，连声检讨自己失职。朱先生指令他们端上盘里的蒸馍和碟里的炒莱，一起走到舍饭场的大铁锅前，一齐倒进去。朱先生说〃你给民人说说这馍是用啥粮蒸出来的？〃总乡约瞅了瞅拥挤着的饥民，吓得面色蜡黄不敢吭声。朱先生说，〃青天白日旗下，无须挤眉弄眼悄悄话。你敞开喉咙向民人说〃总乡约刚说出用赈济粮来招待朱先生的原委，站在前头的饥民便跪下了，后头的人一拨一拨无声地跪下来，整个舍饭场上鸦雀无声。朱先生满脸淌流着泪珠说：〃谁忍心从饥民口里叼食，谁还能算人吗。〃
一月后的一个黄昏时分，孝文骑着一匹马走进白鹿镇，一身笔挺的黑色制服，腰里束着一根黑色皮带，头顶大盖白圈儿黑檐帽子，马不停蹄地走进白鹿仓，向田福贤恭恭敬敬施了一个举手礼，然后解开挎包取出一瓶酒一包点心一包南糖一包笋干共四样礼物，诚恳他说：〃不成敬意哦田叔……〃他随后把同样一份礼物送到鹿子霖手中（穿过村巷路经自家门口时没有驻足停步），仍然是那句至诚的话：〃不成敬意哦子霖叔………〃
到滋水县保安大队仅仅一月，孝文身体复原了信心也恢复了，接受过十天军事操练之后，他就被抽调到大队部去做文秘书手，可望将来有辉煌的发展前程。他早已谋划确定，第一次领晌之后，就去酬答指给他一条活路的恩人田福贤和鹿子霖，再把剩余的钱给小娥，那个可怜人儿想吃舍饭怕也挤不动抢不到手哩！鹿子霖让人炒下一盘鸡蛋和一盘自生的黄豆芽招待孝文。酒过三巡之后，鹿子霖好心地告诉他：〃好咧好咧倒是好咧！那个货死了，你也就一心注定在县上干你的差事……〃孝文直着眼问：〃谁死了你说谁死？〃鹿子霖做出轻淡不屑的样子：〃就是东头窑里那个货……〃孝文失控地站起来：〃你说她……饿死了？〃鹿子霖按着他的肩膀让他坐下来才说：〃不像是饿死的，像是被人害死的，炕上有血……〃
一股奇异的臭气在村庄里浮游，村人们以为是野狗吃剩的死尸在腐烂，找遍了荒园坟岗土壕却不见踪迹。那股令人恶心窒息的臭气与日俱增恶臭难闻，有人终于发现臭气散发的根源在村子东头慢道旁边的窑洞，报告了族长白嘉轩。白嘉轩对二儿子孝武说：〃你叫上几个去看看，咋么回事？〃白孝武和一帮族人来到慢坡道跨上窑院，恶臭熏得人不断地恶心干呕起来，臭气的确是从窑洞里散发出来的。窑门上拴着一把提盒笼形的铁锁，独扇木板门不留缝隙，窑窗的木扇也关死着，窗扇细微的夹缝里一片黑暗。有人开始追忆，似乎有好多天这窑门一直锁着未见开过，似乎好久未见那个婊子到集镇上去了；有人断定她肯定饿死在窑洞里了，有人立即指出铁锁锁门证明她根本不在里头，说不定她杀死了某个野汉逃跑了。无论如何，恶臭确凿是从这孔窑洞里散发出来的，孝武在乱纷纷的争议中拿下主意，吩咐两个扛着镢头的汉子说：〃把窗扇砸开！〃两声脆响之后，两个砸烂窗扇的汉子争抢着把头伸进窗洞，同时大叫一声跌坐在窗台下，吓得妈呀爸呀直叫。孝武走上前去扒住窗台往里一瞅，立时毛骨惊然头发倒立，一个一丝不挂的女人趴伏在炕边上，一条腿脚搭吊在炕边下。孝武瞅了一眼就捂着鼻子退到窑院来。既然这个女人饿死在窑里，是谁从外边锁上了窑门？人们纷纷挤到窗台上去看究竟，又噢噢惊叫着急退到窑院里来。孝武又指使那两个汉子砸开窑门上的铁锁。俩人说啥也不再冒险了，孝武从他们一个手里拿过镢头走向窑门，咣当一声砸掉铁锁，一脚蹬开独扇门板，嗡的一声，苍蝇像蜜蜂一样在门口盘旋，恶臭一下子扑出门来。孝武又指使几个小伙子爬上椿树去采些树枝，在窑院里燃起麦草，把椿树的枝叶覆盖到火上，烧出苦味的浓烟，驱散扑到窑院里的苍蝇。他又带着三个小伙子抱着柴草和椿树枝叶进入窑洞，在窑顶头点火熏烟。火着烟起之后就奔出窑来。浓黑的烟气从窑门窑窗和天窗里流泄出来，荸荠一般大小的绿头红头苍蝇随着烟流仓皇飞窜，往人的脸上爬往人的衣服上爬，人们惊叫着脱下衣服摔打，那些娇气十足的苍蝇是鬼魅的象征。
烟气消敬净尽，臭气暂得减轻，孝武和几个胆大的人走进窑门去察看究竟。小娥上身趴伏在炕上，一只胳膊压肋下，另一只胳膊伸到头前的炕席上，一条腿压在尻子底下另一条腿吊在炕边下，通体精赤，只有一双小脚上缠着裹脚布勒着套鞋。尸体已经完全腐烂，大大小小的蛆虫结成圪塔，右肩上的肩甲骨已被蛆虫嚼透，窝成一堆的头发里也有万千蛆虫在蠕扭攒爬，炕席上被子上脚地上和连着火炕的锅台上，到处都是蛆虫的世界。孝武弯下腰，终于发现炕边的土皮上溅着干涸的变成黑色的血迹，也就明白这女人不是饿死而被人杀死的，杀死她的人出门以后就锁上窑门。一件夹衫压在她身下，从精赤的身子和脚上的套鞋判断，她被杀的时间是在夜里，因为套鞋只有夜里脱了衣服睡觉时才换穿的，这些都是很容易作出判断的生活常识。她的死因似乎更容易猜断，既然脱得一丝不挂只穿睡鞋，肯定是某个野汉子跟她闹翻脸了杀的或是一伙野汉子争风吃醋失败了报复杀了，对于这个臭名远扬的官碾子女人，除了奸情不会再有什么更深更多的因素令人思索。孝武退出窑门到了场院上，越聚越多的白姓和鹿姓的男人们一致谴责，这个婊子死了使全村老少闻她的气，不过这下总算除了一个祸害。几个老年人倚老卖老地责备孝武；看啥哩那臭婊子有啥好看的呢？赶快取锨来把那臭肉臭骨铲出去呢？孝武犹疑他说：〃万一她娘家或旁的人告官咋办？总是一条人命案子！〃老者们不耐烦他说：〃我敢作证在场的人都能作证。总不能吧人再闻臭气嘛！〃孝武说：〃那好！〃就指使大伙回家去取工具，挖个深坑把她深埋起来。
这当儿白嘉轩佝偻着腰走上慢道，端直朝窑门走去。孝武劝他不要进去，白嘉轩仰起脸说：〃活的还怕死的？怪事！〃白嘉轩背着手观察一番，看见被蛆虫餐着的腐烂的躯体，也看见了溅在炕边土墙上变黑的血痕，没有久停就跷出窑门门坎，看着已有三三五五的人取来锨头铁锨，对孝武说：〃从窑墩崖上放下土来，把这窑给封堵了算了！〃说罢又佝偻着腰走出场院走下慢道去了。孝武着人从窑里用砸断的窗板挡住窗孔，重新闭上窑门，就让众人从窑墩崖上挖土。土块哗啦哗啦奔泻下来；堵封了窑门窑面，最后盖封了四方形的小小的天窗，从外表上看，黑娃和小娥的这孔不断在白鹿村惹是生非的窑洞就完全消失了
〃是谁下的这毒手？〃孝文问。
〃弄不清楚。〃鹿子霖说，〃我那天在仓里忙着向灾民发放舍饭，没在现场，是后来听人说的。人都嘈嘈说，肯定是哪个野汉子做的活！可究竟是谁，谁也猜不透。〃
孝文愣愣地捏着酒杯，猛然倾杯灌了进去。
〃算咧老侄儿。〃鹿子霖心平气和地劝慰孝文。孝文提着礼物来谢恩的举动证明了这样一点，小娥至死也不曾给孝文泄漏过，导致孝文一系列灾难的戏台下到砖瓦窑的风流，正是他的一个计谋或者说圈套；庆幸的是凶手为自己清除了心头隐患，再不用担心小娥向孝文漏底儿的危险了，他将安然无虞地与孝文保持一种友好的叔侄关系。他说：〃你而今在保安队干上了，其实她死了倒少给你添麻缠嘈口声；你和先前不一样了，而今人头里的人哩！〃
孝文连连灌着酒，一句话也不说，站起身来就走了，从马号里牵出自己的马，一出门就跨上马去，和鹿子霖连个招呼也不打，孝文纵马跑过村巷上了慢道，把马拴在一棵树上，踩着虚土爬上窑墩，凭着记忆判断出天窗的位置，就用双手扒掏起来。天窗外覆盖的虚上很薄，很快就露出来了。孝文从天窗钻进窑里，里面一片漆黑，他连着擦来了三根火柴，在第四根火柴的亮光里找见了搁置在炕台上的油灯，油灯里残留着一丝清油，油稔儿迟迟地亮了起来，孝文站在脚地上，看见一具白骨，骨架在炕上摆放的位置和姿势，与白嘉轩叙说的情况基本吻合。孝文双膝一软就跪倒在地上，轻轻叫一声：〃亲亲呀我来迟了……〃他似乎吸到窑顶空中有咝咝声响，看见一只雪白的蛾子在翩翩飞动，忽隐忽现，绕着油灯的火焰，飘飘闪闪，孝文哇地一声哭出声来：〃你知道我回来了呀亲亲……〃一阵昏厥就扑倒在炕上了。
孝文醒过来时，油灯已经燃尽，蛾子也不见踪影。他划着一根火柴，眼光落到那两排精美的糯米牙齿上，他曾经永无满足地吻过亲过它们，它们现在泛着冰凉的绿光。他从伸到炕边的右臂的骨头上取下一只石镯，套在腕上，摸黑爬上天窗。他从窑垴扒下土来，重新封堵住天窗就跳下窑院，解开马缰：〃我一定要把凶手杀了，割下他的脑爪来祭你！亲亲……〃
第二十章
黑娃骑着一匹乌青马朝白鹿村赶来，月亮下去了，星光昏暗。他和弟兄们刚刚做毕一件活儿，就像种罢一垄麦子或是收割完一畦水稻，弟兄们用马驮着粮食回山里去了，自己单身匹马去给小娥送一袋粮食。沿路所过的大村小寨不见一星灯火，偶尔有几声狗的叫声，饥荒使白鹿原来完全陷入死般的静寂，无论大村小寨再也无法组织得起巡更护村的人手了，即使他们入室抢动富家大户，住在东西隔壁的邻居明知发生了什么事也懒得吭声。进入白鹿村之前，黑娃首先看见吊庄白兴儿的房舍，处于整个拥拥挤挤的白鹿村外首的这个吊庄，恰如中华版图外系的台湾或者海南岛。他对白兴儿的庄场忘记忆深刻，那头种牛雄健无比，牛头上的两只银灰色的抵角朝两边弯成两个半圆的圈儿，脖颈子下的肉脸子一低头就垂到地上。那头灰驴和一匹骡子一样高大，浑圆的尻蛋子毛色油亮，看见母马时就蹦达起来，尖嘎的叫声十分硌耳。最引人的还数那匹种马，赤红的鬃毛象一团盛开的石榴花。他那时候就知道，公牛压过母牛生牛犊，种马压过母马母马也生马驹，而叫驴压了母马母马既不生马也不生驴却生下一头骡驹来。每年春天和秋天，白鹿原上远远近近的大庄稼户和小庄稼户牵着发情的母牛草驴或母牛到吊庄来，白兴儿笑殷殷地让客户坐到凉棚下去喝茶，然后把母畜牵到一个栅栏式的木架里头去。每年夏收或秋收以后，白兴儿就牵着种牛叫驴或者种马，脖子上拴一匝红绸，红绸下系一只金黄色的铜铃，到各个村庄里转游；那些配过种而且已经得到了小牛犊小马驹小骡驹的庄户人，听见铀铃叮当叮当的响声就用木斗提出豌豆来，倒进白兴儿搭在牲畜背上的口袋，连一句多余的饶