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饥饿比世界上任何灾给都更难忍受，鸦片的烟瘾发作似乎比饥饿还要难熬，孝文跌入双重渴望双重痛苦的深渊，博大纷繁的世界已经变得十分简单，简单到不过一碗稀粥一个蒸馍或者一只乌紫油亮的烟泡儿。当小娥扫了瓦瓮又扫了瓷瓮，把塞在窑洞壁壁洞里包裹过鸦片的乳黄油纸刮了再刮，既扫不出一星面也捏捻不出一颗烟泡的时候，那个冬暖夏凉的窑洞，那个使他无数次享受过人生终权欢愉的火炕，也就顿时失去了魅力。八亩半水旱地和门房，全都经过小娥灵巧的手指捻搓成一个个烟泡塞进烟枪小孔儿，化作青烟吸进喉咙里。孝文从火炕上溜下来趿拉上鞋，刚跨出窑洞一步，小娥在喊：〃你走了我咋办？〃孝文回过头去：〃我总不能引上你去要饭？等着，我要下馍给你拿回来。〃他走出窑洞时没有任何依恋，胸间猛然燃烧的饥饿之火使他眼冒金星鼻腔喷焰。孝文不加思索地往白鹿村东邻最近的神禾村去，进了村子几乎无暇顾及那些破烂低矮的门，端直走到神禾村头家财东李龟年的青砖门楼下。李龟年看他撇了撇嘴角就走进门去，支使孙子给他送来一个豌豆面搅着麦子面的混面馍馍。孝文不大在乎李龟年撇拉的嘴脸，沉浸在咀嚼混面馍馍的香甜甘美之中。他斜倚在门楼下，一只肩膀抵在门楼突前的青砖柱体上，双手掬捧着那个泛着豌豆黄色的馍馍，腮帮上鼓起一个圆圆的蠕动着的圪塔。吃完以后，他小心认真地吸食撒漏在手心和指缝的馍渣碎屑儿，忽然记起小娥来，他顿时懊悔不迭随即又宽宥了自己：〃算咧算咧已经吃完了算咧！等下回要到手一定给她送回去！〃当他转到贺家坊贺耀祖家门楼下的当儿。正当午饭时间。贺耀祖家人报告了孝文来讨饭的消息走出门来，亲热备至他说：〃啊呀孝文！你扛在门楼下做啥？进屋进屋快进屋来！〃孝文跟着贺耀祖走进门楼进入院庭，心里想着，这回可以饱吃一顿了！
贺耀祖一家正围在厅房明间的方桌上吃饭，全部停住筷子惊奇地注视着他的到来。贺耀祖指示家人给他舀饭，拉过一只矮凳放到厅房台阶上说：〃坐下，在这儿坐下吃。〃在哪儿坐下都无关宏旨，孝文接过贺家儿媳递来的饭碗，迫不急待地开始陶醉在纯粹白面条的美好享受之中，滚烫的面条丝毫不能减缓他吞食的速度，额头上的热汗吊线似的滴流下来，当他吃光喝净期盼再舀一碗的时候，才听见背后响着贺耀祖的声音：〃你们今日个看见师傅了。我专门把这个好师傅请进门来给你们开开眼界，白嘉轩在咱原上算得头一个仁义忠厚之人，还是保不定要出败家子儿，你们没见过败家子今日个就见上了，你们要学败家子他可是个好师傅……〃孝文刚刚接住舀来的第二碗面条，心里猛然蹿起一股火来，想把那碗摔扣到贺家父子当面，临了却软软坐下挑动细长的面条进人口中，他吃完之后抹抹嘴巴，回过头对贺耀狙说：〃你看中我当师傅，那我就住下不走了好不好？你啥时间还想让我当师傅尽管捎话，咱不要工钱只图个肚儿圆……〃
孝文继续往东南走，越往南走人地愈生疏，一天两天也难得讨一口剩饭一块馍，却不断遭到恶狗的袭击，迫使他捡起一根木根，而腿脚上被狗咬烂的伤口开始化脓，紫红的脓血从小腿肚上流过脚腕灌进鞋帮里。他随后就开始发烧，强烈的恶心使他干呕出一串串带血的粘液。那一夜他从栖息的庙台上翻跌下来，浑身象浸透了井水一样冷颤不止，脑子里却得到几天来的第一次清醒，而且意识到死亡即将临近了。这一刻突然想起小娥，他放声痛哭，呼喊着小娥的名字，趔趔趄趄离开庙台……
经过两天连挪带爬殊死的行程，终于眺望得见白鹿村树木笼罩着村庄了。他在路经熟悉的土壕时一阵情切过度的昏厥，就软软地从斜坡上翻滚下去，跌落在大土壕里。他看见小娥正朝他抿嘴勾眼笑着爬上炕来，右手伸到左腋下款款地解开一个又一个布圪塔纽扣儿，两只雪白的鹁鸽儿扑飞出来；她侧身倚躺在他的身旁，把一粒搓捻得油亮的土填进烟枪小孔，俩人便你一口我一口地对抽起来；烟劲上足了，俩人便在火炕上折腾瞎闹，破席上的一根蔑扦刺得他跳起来，趴在炕上撅起光溜溜的屁股，让小娥捉着给他从皮肉里挑出扦刺来……孝文从针刺的剧疼里跳起来，一只皮毛染着血污的白狗鸣呜叫着纵起尾巴跳开了，回头对他凝视一阵儿，便失望地叫了两声溜走了。他抱住脚一看，脚面上和脚掌上留着两排对称的洞眼儿，却没有血流出来，他猜想自己的皮肉里大概挤不出一滴血了。他的心头掠过一幅阴森恐怖的景象，那些被饿死的村道或庙台下的外乡人，村里人恐怕尸体变臭，就吆喝起几个人把尸首拖到远远的坡沟里，胡乱挖个土坑塞进去埋掉了。狗们随后跟踪而至，先是一条几条接着便拥来几十条颜色各异的大狗小狗公狗母狗，围着土坑扒挖，一当那无名死尸扒出来，狗们就疯了似的撕扯噬咬，原上几乎所有的狗全都变成了野狗，吃人的肉吃得眼睛血红皮手上也染着血痕。白孝文几次看过被狗们咬得白光光的人的腿骨，被撕得条条绺绺的烂衫烂裤，不由得一阵痉挛，又软软地躺倒在土壕塄坎下，一声硌耳的车轴擦磨的嘶响传来，有人赶车到土壕来取土，孝文瞅了一眼，便认出吆车的人是鹿三，不由地闭上眼睛。
鹿三呛着马拉的木轮牛车进入土壕，拉紧木闸缚死闸绳，从车厢里取下铁锨和镢头转身走向塄坎土的当儿，瞅见蜷卧在旯旮里的人，他见惯了饿殍卧道所以并不太惊奇，用镢头尖头钩拉一下腿脚，探试一下是死尸还是活物。孝文就支起胳膊扬起头来，叫了一声〃三叔〃。鹿三扔了镢头跨前一步蹲下身来，双手扶着孝文的肩膀坐起来：〃噢呀呀呀弄成这光景了？〃孝文麻木许久的脑袋顿时活跃起来，他意识到自己现在的一言半语，都会以鹿三这个媒介一字不漏地传达给父亲，丝毫的怯弱和懊悔都会使父亲得意。他不想让他得意，于是就说：〃这光景不错，这光景美得很！〃鹿三撇了撇嘴角儿：〃想想你早先是啥光景，而今是啥光景？〃孝文不假思索地说：〃早先那光景再好我不想过了，而今这不景我喜悦我畅快。〃鹿三听了，缓缓地站起来退后两步，和孝文之间形成一段距离，嘲弄他说：〃你生装嘴硬，你后悔来不及了！你原先人上人，而今卧蜷在土壕里成了人下人！你放着正道不走走邪路，摆着高桌低凳的席面你不坐，偏要钻到桌子底下啃骨头，你把人活成了狗，你还生装嘴硬说不后悔！你现时后悔说不出口喀！〃孝文气得颤颤抖抖：〃嗬呀三老汉！别人训我骂我我倒是罢了，你也来训我烧骚我，你算老几？〃鹿三冷笑着拍拍胸口，鄙夷地瞅着孝文：〃我算老三。甭看三老汉硬熬一辈子长工，眼窝里把你这号败家子还拾不进去！我要是把人活到这步光景，早拨一根求毛勒死了……还知啥人哩？〃鹿三从地上捞起镢头，狠狠地照着塄坎挖起来，土块哗哗哗倒下来，拥堆在脚下；接着又换上铁头木锨，装满一车土块；再把镢头和铁锨架上车帮，牵着红马解开闸绳，临出土壕的时候回过头来，半是同情半是挪揄地说：〃你要是没有狼劲儿勒死，快到白鹿仓里头去，那儿今日放舍饭……〃
孝文仰躺地土壕气得半死，串村溜墙根什饭时，熟人用白眼瞅他孩子喝狗咬他他都能做到心平气和，料想不及鹿三竟会如此强烈地刺激起他的羞耻感，盛怒终于冷寂下去，腹腔里似有一条蚰蜒的在蠕蠕拱动，接着一条变成二条三条无以数计的蚰蜒在空荡荡的腹腔里翻搅攻掘，脑子里盘旋着鹿三走出土壕时留给他的三个字：放舍饭。饭已经十分陌生，现在又变得十分切近十分鲜活十分生动。两三天来水米不进，孝文早已没有饥饿的感觉也没有饥饿的胁迫，现在饥饿的感觉重新苏醒，饥饿的痛苦又胁迫着他站立起来，到白鹿仓去吃舍饭：他的意志集中心劲强烈，拄着打狗棍子站立起来，走出土壕爬上慢道扬起头来，弟弟孝武刚刚走到跟前，孝武是从鹿三口中得知孝文在上壕濒死的消息，他说：〃哥，回家吧！〃
〃不回！〃孝文昂起头执拗他说。
〃你已经走到绝路了，再没路可走了。〃
〃你该想想，你咋能去抢舍饭？〃
〃抢舍饭好！比讨饭比回家吃你一碗饭都好！〃
〃你不顾脸面……也该想想祖先！〃
〃要脸的滚开……不要脸的吃舍饭去罗！〃
孝文得意自己对鹿三和孝武的强硬态度，凭着骤然起的一股气力走到白鹿仓外的舍饭场上来了。白鹿仓围墙外开阔的原野上，因为干旱未能播种因而闲歇着的田地里，万头攒动，喧哗如雷，象是打开了箱盖嗡嗡作响的蜂群，更象是一个倾巢而出的庞大蚂蚁家族，站着的躺着的坐着的躜动着的男人女人老人和娃娃，一片褴褛的衣裤构成混浊的洪水，四面人方仍然涌动着朝这里汇入。孝文刚刚直进入时心里一阵畏怯，很快就被一张张饥饿的脸孔和粗鲁的咒骂所激励，拄着棍子朝人流密集的地方躜去，开阔的原野上临时垒起八九个露天灶台，支着足有五尺口径的大铁锅，锅台的两边务架着一只大风箱往灶台下送进风去，火焰从前后两个灶口呼呼呼啸叫着蹿起一丈多高，灶锅拥挤着的尽是年轻人，密实到连一根麦草也插不进去。民团团丁挥舞着棍棒，强令人们排起三路纵队，刚刚形成的队列在团丁们转过身时倾刻瓦解，蜂拥的程度更加激烈。孝文在这种混乱中趁机挤到前沿，看见了热气蒸腾的铁锅里翻涌着黄亮亮的米粥，顿时懊悔得哭叫起来，天哪！旁人手里都攥着一只黄碗或一只瓦盆儿，自己空着手拿什么盛饭呢？他又挤出人窝儿，打算跑回镇子去借一只碗来，肩膀却被谁一把揪住了，他情急得愤怒地回过头，鹿子霖惊讶地笑着说：〃啊呀呀老侄儿！你咋能跟这些人往一窝里挤哩嘛！〃孝文挣了挣肩膀没有挣脱就急了：〃哎呀快丢开手！我忘了拿碗我去借碗呀！来迟了就给旁人舀完咧！〃他觉得鹿子霖的手抓得更紧更狠了，愈加气急地叫：〃你再不放手我就骂呀……〃鹿子霖脸上浮起一缕难过的神色，倒换了一只手又抓住他的胳膊，拨开混乱拥挤的人群，不由分说拉着他走进白鹿仓围墙上临时挖开的豁口。孝文根本没有力气与抓着他的胳膊的那只手抗衡，他被拉进白鹿仓的院子又进入一间屋子，一抬头就看见姑夫朱先生坐在一张桌子旁边，哑然闭口垂下头来。
屋子里的人全都嘘叹起来。这里坐着的是临时组成的白鹿仓赈济会的成员，包括鹿子霖在内的九个保障所的乡约，各管一项分工向原上饥民施舍饭食，总乡约田福贤自任会长，他们构成了白鹿原上流社会。大家瞅着鹿子霖拉进门来的白孝文，衣裤肮脏邋遢，头发里锈结土屑灰未儿和草渣儿，脸颊和脖颈粘满污垢，眼角积结着的干涸的眼屎上又涌出黄蜡蜡的新鲜眼屎，令人看了作呕，挽卷着裤脚的小腿上，五花血脓散发着恶臭。从德高望重的白家门楼里逃逸出来的这个不肖之徒，使在座的白鹿原上层人物触目惊心感慨不已，争相发出真切痛心惋惜怜悯的话。孝文不仅得不到丝毫的温暖和慰藉，反而更加窘迫，透彻地领受到堕落者的羞耻，再也说不出对鹿三和孝武那些赌气的硬话了。鹿子霖端着四五个馍馍走进来，正要递给孝文，一直也没有开口的朱先生制止了鹿子霖的举动，挥手让他把馍馍拿走，沉静他说：〃让他多饿一阵儿好。〃鹿子霖有点尴尬，在坐的人无人不晓他买地拆房的事，才有点后悔不该拉扯孝文进来；原只想把这个浇破落子弟推到上流社会的人们面前展览一番，却使自己受到牵扯；他忽然灵机一动，对田福贤说：〃总乡约，你不是说县保安大队要扩编吗？要你给他举荐可靠的年轻人吗？让孝文去多好！咱们瞅嘉轩兄的脸面，不能看着孝文到这儿来抢舍饭呀……〃众人一齐拍手称好。田福贤摇了摇手说：〃你不提这事我倒忘了。好好好！孝文在朱先生书院念过好几年书，文墨深。县保安大队队长特意叮咛，让我给他物色个有文墨的人哩！〃说着，趴在桌上写下一纸举荐信，折叠后装人信封，走过来交给孝文说：〃你立马就去，晚了当心旁人顶占了位子。〃孝文接过信封，感激地流出泪来：〃田叔子霖叔……〃扑塔一声跪下了，孝文被田福贤抻进来，转身就要出门，姑夫朱先生挡住他说：〃等等。你去抢一碗舍饭吃了再走。吃一碗舍饭好处匪浅……〃孝文瞅了一眼姑夫