夏侯海的血性也上来了：“去就去，脑袋掉了碗大个疤。”
第二天，曹操把他叫到面前，小声说：“刘备的结拜义弟张飞，娶的是夏侯家的女儿夏侯莲，她是我的侄女，也是你的堂妹，你一定还记得吧。”
夏侯海立刻领会了曹操的意思：“好，我就住在张飞家里，一定能刺探到很有价值的情报。”
他刚要走，却被曹操叫住：“你这么去，张飞和夏侯莲都会怀疑你的。”
夏侯海读懂了曹操的眼神：“要用苦肉计吗？”
“你有点小聪明，孺子可教也！只有用了苦肉计，张飞才不会怀疑你。但不要怕，我只是叫两个夏侯家的子弟痛打你一顿，你先找你三叔夏侯渊诉苦，他不管，你又来找我，我叫人再把你赶出去。你见了张飞，就说受不了族人的欺辱，本族子弟都受到重用，只有你例外，自感孤苦无依，一气之下就离开了。”
就这样，夏侯海被打个鼻青脸肿，离开了曹营，流落到刘备的驻军之地———樊口，投奔张飞一家。
夏侯莲依稀记得这个堂兄，可怜他的孤苦无依，就让他在家里住了下来。
张飞对夏侯海的到来，毫不在意，只是怕夫人生气，才从百忙的军务中抽身出来，陪夏侯海吃一顿便饭。
有了张飞这块护身符，夏侯海在樊口的活动很顺畅，卓有成效。
孙、刘两家正式结盟的消息，就是夏侯海第一个传给曹操，还有其它有价值的军情。
曹操十分高兴，特意把夏侯渊叫来，连称“孺子可教也”，并亲自指令夏侯海，叫他潜入江东，刺探东吴的军情，并许诺，如果他能刺探到江东的军机，就给他一个县令当。
夏侯海听了，干劲冲天，第二天就整理行装，来到赤壁，望着江东的水军大营。
此时，天色已晚，残阳如血。
忽然，四匹快马旋风般地冲到他的面前，马上是巡逻的吴兵。
“这么晚了，在军营附近看什么？”
“我是个商人，恰巧路过此地，从未看过这么多船。”
“听你的口音，还是个北方人，说不定是曹军的密探，抓回去审问。”
他们不容夏侯海辩解，就用绳子牢牢地套住他的双手，把他押回水军大营。
夏侯海想不到江东的防卫这么严密，刚到就落入了敌手，这回完了，免不了要受一顿皮肉之苦。搞不好连脑袋都保不住了，也别想当什么县令了。
江东的水军大营，一半在江上，一半在陆地上。
夏侯海眼看就要被押进一处破烂低矮的帐篷里，就见两个人携手走来，其中一个是风度翩翩的青年公子，仔细一看，他竟然认得是刘琦。
“刘公子救我，刘公子救我。”
刘琦也认出他来：“原来是夏侯公子？你怎么被抓来了？”
“我想考查一下江东的铁器市场。我在北方从未见过这么多船，多看了几眼，就被抓来了。刘公子，你给我作个证明，我真的是个商人。”
刘琦对身旁的中年人说：“公谨，他是张飞将军的亲戚，我能不能做个担保？”
“原来是张飞将军的亲戚，真是大水冲了龙王庙，快放人。”周瑜令人给夏侯海松了绑：“天黑了，这附近也没有客栈，夏侯公子就在军营里住一宿吧，就算我们陪罪了。”
夏侯海一阵心喜：“多谢周将军，多谢刘公子。”
“不必言谢。孙、刘是一家，张飞将军和刘皇叔情同手足，我怎么能怠慢他的亲戚呢？”周瑜吩咐说：“去给夏侯公子准备最好的客房。”
“周将军的一片盛情，我自当告知张飞将军。”
夏侯海被带到一艘巨船上，住进一间豪华舒适的船舱，饭菜也很丰盛。他吃过饭，就在船上散步，借机观察一下江东水军的战船。水兵们知道他是贵宾，都不阻拦。他知道明日一早就得离开了，否则就会招来怀疑。
江东的战船不过如此，哪里有我们的庞大和坚固。看来，丞相平定江东之日不远了，我也快当县令了。
夏侯海正在得意地想着，忽然见到两点灯火缓缓而来，照着周瑜和刘琦。
二人十分亲密，尤其是周瑜，上船时还搀扶着刘琦。
夏侯海急忙屏住呼吸，藏到一处黑暗的角落里。
这是周瑜的声音：“王威和刘寿若能临阵倒戈，曹操的水军必败无疑。只要打败了曹操的水军，曹操即使再有一百万大军，也飞不过长江。”
“公谨放心，王威和刘寿都受过我的恩德。家父临终时，让蔡瑁来节制水军，他们就不服。如今，他们在猛将如云的曹营，很不得志。”
“这就好，这就好。叫他们不要轻举妄动，要等待时机。若能临阵倒戈，或是取了曹操的人头，那就功莫大焉了。”
周瑜接着又说：“打败曹操，公子就能回荆州了。刘备以仁礼立足于天下。他怕天下人说他不义，宁可逃走，也不愿意攻打刘琮。你是长子，他更不会和你争荆州。”
“其中道理，我明白，公谨不必多言。”
周瑜把刘琦送进另一间船舱，就离开了。
夏侯海回到自己的客舱里，激动不已：这可是天大的军机啊！
第二天一早，他就离开了，回到樊口，把这个消息禀传了曹操。
曹操吃了一惊，倒吸了一口凉气。
如果不是夏侯海，我真有性命之忧。此前，我的心腹将领们也劝我要小心荆州的降将，尤其是王威和刘寿，他们自恃在荆州水军中德高望重，有时连我的命令都大打折扣，甚至以我们不懂“水战”为由而不理。荆州水军中，一半以上的下层将官都是王威和刘寿的部属，曾经跟随二人出生入死，至死不渝。
他把蔡瑁叫来，说了这件事，征求他的意见。
蔡瑁最恨王威和刘寿，虽然他有节制水军的兵符，却不能完全控制水军，原因就是王威和刘寿做梗。这正是借曹操之手，除掉他们的良机。
“王威和刘寿是刘琦的旧部，一直对他恋恋不舍。刘表为何要派刘琦镇守江夏郡呢？因为他知道，刘琦有王威和刘寿等人的拥戴，篡位易如反掌。”
宁可信其有，不可信其无，宁可我负别人，不能叫别人负我。
“虎贲将军许褚听令，王威和刘寿通敌，速速将他们捉来，斩首示众”
许褚刚走出去，谋士荀攸就进来了。
“丞相不可。王威和刘寿在荆州水军中德高望重，深得拥戴啊！”
“正因为如此，我才要杀他们。”
“如今正是用水军之际，万一荆州水军发生兵变，我们用什么打过长江呢？”
“败军之将，还敢发生兵变？没有他们，我一样可以平定江东。”
曹操自恃有近百万大军，根本不把江东放在眼里，谁的话都听不进去。
在长江边上，曹操甚至把作战计划交给夏侯渊和蔡瑁等人来制定，他则纵酒高歌，抒发内心的豪情壮志，仿佛不这样，内心狂热的激情，会把他的身体撑裂的。
王威和刘寿被押上刑场，五十余名荆州水军将领聚集在曹操的帐前。
许褚和曹仁等人持剑拦住他们。
“王威和刘寿通敌，理当斩首。”
“证据呢？”
几个人随之附和：“证据呢？”
许褚用剑指着那几个人：“你们想造反吗？”
帐中的蔡瑁看得仔细，觉得这是他笼络人心的大好时机，就走出来，先劝许褚和曹仁等人收了兵器。由于蔡瑁和曹操私交甚厚，许褚等人又不愿把事闹大，就听了。荆州水军将领也借机而退，否则再对峙下去，他们非吃大亏不可。
事后，曹操也后悔了。
太鲁莽了，应该先把王威和刘寿关押起来，等到证据确凿了，杀之也名正言顺。如今，荆州水军将领们群情激奋，本来不想反叛我，这回恐怕真要反叛了。把他们全杀了，肯定不行，让他们冲锋陷阵，也不行。
那就把他们调到陆地上。他们到了陆地上，就是被折断翅膀的雄鹰，飞不起来。江东的水军太弱了，我的北方兵身经百战，只要稍加训练，不难打败周瑜。
周瑜听到六万荆州水军已经弃船，被调到陆地安置了，禁不住笑出了声，叫人将两坛好酒送到樊口，一坛给诸葛亮，一坛给刘琦。
赤壁冬日天气阴沉，江面浓雾一片。
曹操天未亮即起，站在船头望着若隐若现的大小战船，四周除了波浪滔滔外，什么声音都没有。沉默好了一会儿，曹操问。
“新调派的水兵训练得如何了？”
“大致没有问题，随时都能出战。”身后的蔡瑁立即回答。
“那对面的周瑜和刘备有什么动向？”曹操继续问。
“据密探回报，一切作息与往常无异，并无特别加强巡逻或训练的情形。”与蔡瑁并肩而站的曹仁回答。
“我们的密探已经入江东水军的大营，看到的战船无论从数量上，还是从质量上，都不能和我们相比。”曹操更放心了：“传令下去，准备进攻。”
“丞相———”蔡瑁和曹仁愣了一下。
“今天雾气重，云层低，天气甚差，我们先以战船五百，两万水兵，试探一下对方实力。”曹操看似胸有成竹。
曹仁心想：我方军队自北南下，也有一段时间了，若不速战速决，将会失去斗志，粮草补给也会更加不易，还是趁着水土不服的状况未恶化之前，把握时机一举歼灭孙刘联军，免得夜长梦多。
于是，曹军以蔡瑁和张允为先锋，曹仁则在岸上整装待命，随时增援。
周瑜也派出三百艘战船迎战。
曹操身经百战，却从未见过如此壮观的水军大战，就上了一艘巨舰，亲临前线。一是鼓舞士气，二是看热闹，学经验。众将劝不住他，只好派出近百艘坚船护卫。
双方战船相距不到百米时，纷纷用弓箭对射。
江东水军的船少，吃了亏，就不顾伤亡，猛冲过来，两船相撞，曹兵就站不稳了。江东将士将一块块长木板搭在两船之间，杀了过来。
这一场混战，曹操在高处看得真切。
在厮杀中，江东水军英勇善战，占了上风，但他们兵力不足，战船不多且破旧。而曹军的战船多是新造的，兵力雄厚，渐渐挽回了颓势。
曹操哈哈大笑，对左右文武说：“这么拼下去，就能打败江东水军，根本不用计谋。”
果然，江东水军不敢拼下去了，未露败绩，就主动退出战场。
曹操下令全力追杀，亲自擂鼓助威。曹军杀到江东水军大营的近前，遭遇箭雨，曹兵纷纷倒下。江东水军大营的四周，插满了长长的尖竹，几艘冒进的战船被捅了个大洞，徐徐下沉，船上的兵将无可奈何，只好弃船。
曹操见此情景，就鸣金收兵，大敲得胜鼓。
这天晚上，曹操心致极高，大摆宴席，和文士对诗，看武将舞剑，喝得醉意朦胧。
荆州降将张允是刘表的外甥，趁机讨好：“荆州美女，比起北方来，别有一番情韵，丞相想不想观赏啊！”
曹操哈哈大笑，拍着他的肩：“好啊，此刻只有你知我心，送到内帐去吧。”
这一夜，曹操春宵一刻。
第二天醒来时，已经快晌午了。
他刚走进大帐，曹仁就来禀告：“丞相，昨天夜里，江东水军来劫营了。”
曹操怔了怔：“怎么样了？”
“被我们打退了，还俘获了一百多艘战船。”
“我怎么不知道？”
曹仁嘻嘻一笑：“原因有二，一是吴军太弱，未经过激烈厮杀，就被我们打退了。第二个原因嘛，我不讲，丞相也知道的。”
曹操心情更好：“周瑜并非无能，只是江东水军太弱，他是巧妇难为无米之炊。刘备是条落水狗，更不足惧。也许过几日，孙权和周瑜就会来投降了，甚至还带着刘备的人头。”
“是啊，江东太弱了。过了江，只要我们排着队走过去，就能把敌人踏成粉末。”
就在此时，一个侍卫急匆匆地跑进来，面带惊慌。
“丞相，江东水军又来了。”
“来得好啊！”
“很多战船，已经到了我们的大营门口。”
又一个侍卫一阵风似地跑进来：“不好了，吴军的战船杀进来了。”
曹操不肯相信：“你敢散布谣言，动摇军心。”
许褚进来了：“丞相，不好了，是吴军的战船杀进来了，我们拦不住了。”
曹操仿佛从大梦中惊醒：不好，我中了周瑜瞒天过海之计了。前两番交战，他是诈败，麻痹了我，如今才是全力一击。
他不顾众将劝阻，拔出长剑，冲出大帐，想亲自指挥作战。
此时，阳光灿烂，万里晴空。
经过前两次交战，曹军对江东水军不屑一顾，彻底�