鲁肃才到夏口，曹操便已率大军从许都浩浩荡荡地出兵直指荆州。消息传来时，鲁肃正与客店老板登记住宿，闻讯一股凉意直贯背脊，整个人惊愣当场，张口而不能言。
客店老板被他的神情吓坏了，十分慌张。
“您怎么了？要不要请大夫来？”
鲁肃惨白着脸，两眼空洞，失魂一般。
“大势已去，大势已去———”
客店老板好心端来一碗烈酒，想让鲁肃振作起来。鲁肃木然地抓着酒碗，突觉口燥唇干，喉咙好像要冒出火来，想也不想地将整碗酒一饮而尽，顿时呛得他咳嗽连连，噙着泪水皱眉。
“我不善饮，你怎么拿这玩意给我喝？”
烈酒下肚，人也清醒许多。鲁肃走出客店，深深吸口微凉的空气，马上又有了主意：曹操虽挥军南下，但毕竟还在半路上，只要我尽夜兼程，赶在他到达荆州之前与刘备碰面，应该尚有可为。
鲁肃披星挂月，没日没夜地拼命走，眼看就要抵达刘备所在的樊城，却万万没想到，懦弱怕事的刘琮竟然带着荆州印信前往新野，向曹操投降了，刘备闻讯急忙率众往南远走，过襄阳经当阳、江陵直到长坂，结果在长坂坡还是被曹操派来的一支军队打得抛妻弃子，狼狈不堪。鲁肃费尽千辛万苦，才在长坂见到了落魄的刘备一行人。
当鲁肃为孙刘联合而日夜奔波之际，周瑜还在鄱阳湖继续督练他的水军。
这段期间，鲁肃、孙权做了什么事，曹操有哪些行动，甚至刘备的逃亡过程，他都透过自己引以为傲的情报网了然于胸。
对于鲁肃联合刘备的主张，他持保留态度，既不支持，也不反对。他认为，刘备是颗尚孵化的鹰蛋，目前可以利用的，只是他的声望，至于联合对江东军力能提升多少，他很怀疑。虽然关羽、张飞、赵云等堪称当世猛将，但毕竟巧妇难为无米之炊，手下兵士少得可怜，加上现在又被曹操打得落花流水，连根据地都丧失，这样的结合，让他觉得兴趣缺缺。
不过，军力提升有限倒是其次，他很担心一旦与刘备联合，对方会像寄生虫一样，在不知不觉当中吸取宿主的养分，然后孵化，成为一只猛鹰，振翅高飞，扩展势力。看他辗转于公孙瓒、曹操、袁术、刘表麾下的景况，实在令人难以放心。
话虽如此，眼前曹操七十万水陆大军在长江北岸扎营，旌旗蔽日，气势强盛，日夜虎视眈眈于江东地区，纵使江东水军再精锐，恐怕也会胜得很辛苦，万一不甘久居人下的刘备趁我与曹军对峙时，在一旁养精蓄锐，等到双方两败俱伤，再坐收渔翁之利，那该如何是好？化敌为友，或许是权宜之计。
正当他在湖岸背手踱步，独自沉思之际，身后忽然传来熟悉的声音。
“公谨，好久不见了。”
周瑜一看，面露喜色，高兴地喊着：“子翼，你怎么会来这里？”
离他不远处，久未碰面的蒋干正微笑地站在那里，他一身布衣，与平民百姓无异。
周瑜三步并两步地跑过去，拉着他的手，亲切地寒暄。
“你不是在满宠那里当差吗，怎么会跑到鄱阳来，还这身打扮？”
“此事说来话长，我们找个地方叙叙旧吧！”蒋干淡淡一笑。
两人来到临湖一间不起眼的民宅，那是周瑜督练水军时的下榻处。周瑜才推开大门，就转身把蒋干挡住，微笑着。
“你千里迢迢，该不会是当曹操的说客吧。”
蒋干闪过一丝诧异的神情，哈哈大笑。
“公谨你也太会联想了。这次曹丞相率军南下荆州，满宠大人随侍在侧，所以我才有这个机会跑来。日前丞相派人去九江处理事务，听说你在鄱阳督练水军，便偷闲过来，想与你见面叙旧。说我是丞相的说客，岂不冤枉？”
周瑜脸上挂着笑意，仿佛已看出蒋干在想什么，盯着他好一会儿。
“我虽不及师旷能闻弦赏音，但你这番话，也算是高雅之曲，值得继续倾听了。请讲吧。”
遂领着蒋干进屋，设宴款待。
蒋干在周瑜处所一住就是三天，其间二人说的不外淮江书院学长学弟们际遇如何，自家妻儿生活如此之类家常琐事，压根儿没有提及荆州与江东一触即发的战争。
这天午后，蒋干与周瑜正在湖边欣赏初秋景致，一边谈论最近的读书心得。周瑜忽然开口相约：“待会我要去巡视水军营寨，你有没有兴趣一同来看看。”
“这样好吗？我和你分属敌对阵营———”
蒋干显得有些不知所措，很迟疑。
“不要紧，我相信子翼的为人。”周瑜拍拍他的肩。
于是蒋干就跟着周瑜进入水军大营，巡视粮仓、兵器房，并观看操演。
之后，周瑜又设宴款待蒋干。酒酣耳热之际，周瑜拿出当初孙坚送他的书籍，孙策与他来往的书信，以及孙权所赠的器物，让蒋干过目，并感慨万分。
“大丈夫处于世上，最难得的就是能遇知音。当我离乡云游时，伯符从不在乎我无身份无地位，非但与我结为异姓兄弟，还将我推荐给义父孙坚，与我共论天下事，又委以重任。我与孙家历经波折起伏，彼此肝胆相照，生死与共，如今仲谋将我当兄长看待，还把水军全权交由我训练带领，在此外托君臣之意，内结骨肉之恩的情况下，就算苏秦张仪复活来游说我，也都要无功而返，更何况你子翼呢？”
蒋干无奈地笑了笑，长叹一口气，起身告辞。
“我离开九江太久，怕公事延误，这就与公谨告别吧。”
蒋干回到九江，立即写封信向曹操报告：周瑜与孙家同心同根，祸福相倚，对江东水军又深具信心，想要劝他前来投靠，恐怕是缘木求鱼，徒劳无功。
曹操动用周瑜故旧蒋干前往游说的同时，规劝孙权识时务的信也送到了孙权手中。
孙权看完后不发一语，吩咐召集诸将前往会议，并派人赶赴鄱阳湖，请周瑜即刻返回吴郡共商大计。
此时此刻，在孙权宅第大厅上，张昭、程普等人正脸色凝重地传阅着曹操的来信，信上最惊心动魄的字句，莫过于“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”这段话。
张昭皱眉说：“曹操乃豺狼虎豹，挟天子而征战四方，动辄以朝廷命令当藉口，总是师出有名，今天他带着八十万大军直逼江东而来，我们如果拒绝归降，不但会被指为反叛朝廷，还可能被他的八十万大军给歼灭。”
“以目前的情势看来，就算和刘备合作，也是螳臂挡车。”与张昭过从甚密的谋士秦松立即附和。
督尉张绂更是表情沉重。
“我江东所恃者，长江天险也，现在曹操收编刘表的水军，等于和我们共有长江这个天险，就算公谨水军再厉害，毕竟好汉难敌四拳，最后还是会被攻破的。”
孙权堂兄、奋威将军孙贲，在听了众人的话后，也忍不住站起来。
“主公，八十万大军非同小可，一旦我们抵挡不住，江东百姓就危如累卵了，届时烽烟四起，妻离子散，家破人亡，您可忍心？”
诸将七嘴八舌，议论纷纷，唯独鲁肃在一旁静静地挟菜品尝，不发一语。
孙权见大家都劝他归降曹操，而周瑜又尚在途中无法赶赴此会，心里十分苦闷，女侍端来汤时，竟没有注意，糊里糊涂洒了一身。
“唉，我去换衣服———”他茫然地离开一片愁云惨雾的大厅，步履沉重地往厢房走去。
“主公请留步。”鲁肃不知何时从大厅溜出来，急追上来。
孙权见是鲁肃，神情稍稍缓和，抓着他的手，有些期待又有些害怕。
“子敬，你想和我说什么？”
鲁肃将孙权带到角落，低声说：
“刚才在会议上，子布、程公等人说的实是误导主公的话啊，今日如果要我鲁子敬去归降曹操，老实说我很乐意，因为曹操对于前去依附的人很礼遇，所以即使今天换了主公，我仍然有一官半职可做，没什么损失，但主公就不同了，一旦归降曹操，您在江东的领地，以及您父兄辛苦奠定的基业，从此将付诸东流，即使像刘琮一样获得封爵官职，又有什么意义呢？”
孙权舒眉展颜，感慨道：
“刚刚子布等人的言论，让我十分失望。其实我的想法和你一样，要是归降曹操，拿什么面目去见九泉之下的父兄？”
“相信公谨也和主公一个想法。”鲁肃点头道。
“真希望公谨赶快回来，帮我力排众议。”孙权叹气。
周瑜回到吴郡，文官武将们闻风而至，他一概不见，而是将密探们收集的情报统统看了一遍，深思了一夜。
荆州没有拔掉曹操的虎牙，反而给老虎插上了一对翅膀。这样一来，许多事情要重新考虑。
盼望也好，等待也好，我和曹操终于相遇了，这不可避免。这一战将是我一生中最辉煌的时刻，由此而定天下，流芳千古。指挥千军万马，和最强大的对手决一死战，决定天下的命运，即使败了，也是轰轰烈烈，名留青史。
我这么多年的努力，不就是为了迎接这样的一刻吗？否则，我就是活到一百岁，终日玉衣锦食，吃得白白胖胖，也不过是一堆行尸走肉。等到我老得即将离开人世时，回首往事，觉得此生虚度，那才是最大的不幸。曹操，你来吧！
周瑜越想越兴奋，就想找酒来喝。
正在此时，一个仆人进来禀报。
“鲁肃鲁大人求见。”
“我今天谁也不见。”
那仆人刚一出去，就见鲁肃直闯进来，身后还跟着一个人。
“公谨，连我都不见，好大的架子。”
周瑜刚想答话，一看后面那个人，不由得怔了一下。
只见他不到三十岁的样子，身高八尺，面如冠玉，双眼明亮清澈，身着儒衣，手执羽扇，举止从容大度，言谈气定神闲，一看就是大智大慧之人。
那人也在打量着周瑜。只见他气宇不凡，英气逼人，双眼精芒四射，面容神采飞扬，绝对是当世之杰。听说他12岁独闯淮江书院，14岁反叛师门，并周游天下，读了万卷书，行了万里路，以他的才干和雄心，绝不会屈服曹操的淫威。有了他，这次出使江东的使命就无忧了。
“这位就是子瑜的弟弟诸葛孔明。”
“久仰久仰！今日终于得见，请坐请坐。”周瑜心中一顿冲动，同时也看出诸葛亮眼中的兴奋。
周瑜当然明白诸葛亮此来的目的。
联刘抗操？他从未想过。刘备是天下枭雄，一生绝不会甘为人下，与他共谋大业，绝非长久之计。在曹操和刘备之间，宁可让曹操得天下。刘备是汉室宗亲，十足的保皇派，他若是中兴汉室，必将汉王朝的制度几乎全盘照搬，种种弊端无从改革，这于天下百姓不利。
“我家主公虽然在长阪坡战败，但失散回来的士兵和关羽的水军尚有一万人，刘琦集合江夏郡的兵马也有三万多人。”
周瑜发觉诸葛亮很聪明：他的话不多，说的却是我最想知道的。
“我和你哥哥是旧识，而且听你叔叔诸葛玄说过你，听说你才学过人，见识不凡，请多多指教。”
周瑜很客气，心里却在这极短时间里权衡厉害：扶持刘备，有如养虎，但他现在毕竟还是一条落水狗，无法伤人，而曹操则是长了翅膀的猛虎，按轻重缓急的顺序，先联合这条落水狗，拨掉老虎的爪牙，砍去他的翅膀，再回头痛打落水狗。
接下来，周瑜虽然没有明确抗曹之意，却和诸葛亮共同分析战局。没说几句话，就引起了强烈的共鸣，越谈越投机。
两人细数了曹操的强中之弱。
一是以长击短。北方人不习水战，江东和关羽的水军战斗力极强。
二是以逸待劳。曹操长驱直入，已成强弩之末，犯了兵家大忌。
三是曹操得荆州，民心未服，基础未固。
四是未遇到猛烈抵抗，就获得大功，将骄兵浮，防备松懈。
谈到兴起处，二人都很兴奋，思维激荡飞旋，诸葛亮的大脑灵光一闪，又找出曹操的一处弱点：现在正是严寒，战马缺乏草料。
周瑜也来了灵感：说中原士兵远道跋涉到了江湖地区，不服水土，必然会发生疾疫。
黄昏时分，周瑜摆酒，拉着诸葛亮的手入席。
“自从孙伯符死后，你是我遇到的第一知己。”
“曹操有雄兵百万，江东有公谨，孙将军有幸也。”
周瑜也真心地说：“刘玄德有孔明，必将雄起。”
他特意叫仆人去找小乔，把那瓶珍藏两年多的“玉粮液”拿来，“这瓶酒有一百多年了，本是宫廷御酒，是一个豪族送给吴国太的寿礼，一共四瓶，吴国太�