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为此，全军十分忧虑。
在此关头，周瑜却自告奋勇，只带五百兵卒，去阻击樊能和于麋的大军，并保证在孙策攻下横江城之前，挡住樊能的大军。
众将听了，都不相信。程普对周瑜印象不太好，说他是赵括，只懂得夸夸其谈，迟早会误了大事。但他来不及阻拦，周瑜已经出发了，而且还带上了孙权，就埋怨孙策轻信周瑜。
孙策笑着说：“公谨自有妙计，我们就放心攻城吧。”
牛头山是樊能和于麋的大军的必经之路，两个山坡夹着一条大道。
周瑜将五百兵卒分成两队，占据了南北两坡，广插旌旗，并不时拖着树枝跑动。看上去，坡上尘土飞扬，旌旗飘舞，似乎埋伏着千军万马。
“报告周将军，樊能的大军到了。”这个传令兵的声音有点颤抖。
周瑜正坐在一棵大树下看书，气定神闲地问：“有多少人。”
“有一万多人。”
“我知道了。你传令下去，叫兄弟好好休息。”
“万一樊能的大军攻上来，怎么办呢？”
“你们放心，樊能不会马上攻山的，叫兄弟们不要乱动。”周瑜把书一合，靠在树上，“我要睡一会儿了，无论发生什么事，都不要叫醒我。”
他真的闭上了眼睛，连身边的孙权也不理了。
孙权说：“周将军自有妙计，你们按令行事吧。”
公元353年，魏国主帅庞涓攻打赵国，赵国向齐求救。齐国主帅邹忌听从著名军事家孙膑之计，没有直接援救赵国，而是避实就虚，直攻魏国的京都大梁。庞涓急忙回援。在地势险要的桂陵，齐军设下埋伏，等待长途跋涉的魏军，大败魏军。
这个典故流传极广，樊能当然知道，他料定敌人会在中途的险要之地设下埋伏，把他变成第二个庞涓，所以就小心行进。
“报告将军，前面两侧山坡的树丛中尘土飞扬，还飘舞着很多旌旗，好像有埋伏。”
樊能一听，急忙下令大军停住不前。
有几员勇将请战，他不许。
“我军行军半日，兵马十分疲惫，队形也是行军的队形，不是作战的队形。现在攻山，正中了对方以逸待劳之计。孙策的主力就在这里，而不是在横江。孙策小儿，这等平庸之计，也来赚我。”
“那怎么办？”
“传令下去，全军修整，编好作战队形之后，再与敌人决战。”
直到黄昏，樊能见士兵们的体力恢复了，才下令攻山。先头攻山部队三千人，排着整齐的作战队形，以求将伤亡减少到最低程度。山坡下的七千人则严阵以待，随时准备增援。
然而，丛林中空空如也，周瑜早在一炷香以前，就率众离开了，连一面旌旗都没留下。
“不好，我们中了敌人的疑兵之计。”樊能脸色大变，对身边的于麋说，“孙策的主力不在这里，而是在横江城下。我担心不等我们赶到，横江城就被攻克了。”
于麋安慰樊能：“即使孙策攻下了横江城，我们兵多将广，还怕夺不回来。”
残阳如血，把西天染成一片血红。
周瑜和孙权眉开眼笑，慢慢地策马而行。
“公谨大哥，你真是料事如神，樊能果然没有立刻攻山。说心里话，当时我是强作镇定，很害怕，双腿都在发抖。”
周瑜这样解释：“有庞涓的先例，樊能和于麋自然会百倍小心。我正是利用了他们这个心理。而且我还料定，他们一定不敢夜行军。”
“这又有什么根据呢？”孙坚和孙策都教训孙权，要他把周瑜既当兄长，又当老师。
“我在山坡上，观望樊能的军队阵形整齐，阵法纯熟，可见他是个十分慎重稳健的人。夜里行军，速度要慢一半，被我们的疑兵一阻，本该天黑之前赶到横江城下的，如今要等到天明之时。一夜的急行军之后，兵马疲惫不堪，迎击强敌，乃是兵家大忌。何况，他们怕我们趁着夜色掩护，真的在险要之地埋伏下重兵。”
“啊，那我们的时间就富裕多了。”
孙策攻城十分顺利。
横江守将徐韦轻敌，不把年轻的孙策放在眼里，禁不住江东兵的辱骂，愤然出战。在交战中，不到三个回合，就被孙策一枪刺死。黄盖等人趁机掩杀，身先士卒，一举破城。
进城之后，孙策一面清点城中的粮草和军用械器，一面布榜安民，下令士兵在空地上扎营，不许扰民，违者格杀勿论。百姓们无不欣喜，几个德高望重的士绅受百姓们委托，送来几十头猪羊劳军。
只有三百多名樊能的死党不肯投降，期待回援的大军解救。孙策不想让横江百姓看到太多的鲜血，落个残暴之名，就把他们囚禁起来，等到击败樊能之后，再劝降他们。到那时还不愿意降的，就赶出横江城。
周瑜的疑兵之计，给孙策提供了极宝贵的时间。
第二天中午，樊能和于麋的大军才到，一见城已失守，不以疲劳之军攻城，而是后退五里，扎下大营，严阵以待。
周瑜见对方军容整齐，防备森严，无懈可击，兵力又是他们的两倍有余，就不主张出战。但孙策求胜心切，执意要趁敌军疲惫，迎头痛击，否则就是坐失良机。他让周瑜和孙权守城，自己和程普率领三千兵马杀向敌营。
周瑜站在城头上，忧心忡忡地对孙权说：“上兵伐谋，何况敌军是我们的两倍，不能硬拼，只能智取，但如何智取，我尚无良策。”
于麋亲自率兵迎战孙策，樊能则居中指挥，他们的军队训练有素，阵法纯熟，队形变了几变，很快就把孙策等人围在中央了。孙策没想到樊能用兵如此厉害，暗恨不听周瑜之言，轻易冒进，急忙返身往回杀。
孙策神勇异常，枪锋所指，根本无人能挡，共有七员战将被他挑下马，就连以勇武自恃的于麋也被刺伤了肩头，血流如注，退了下去。
孙策率兵杀出重围后，让程普和黄盖领兵进城，自己断后掩护。只见他右手持枪，左手舞剑，神威凛凛，追兵无不骇然止步。
这一仗，双方各死伤五百人，看起来是平分秋色，其实却是孙策败了。他的兵太少，禁不起消耗。孙策看似出尽风头，杀得敌军闻之丧胆，但两军对阵的胜负，终究是取决于有组织的相互配合，而不是个人的英勇。
孙策见到周瑜，情绪很低落。
“好汉难抵四手，猛虎经不住群狼，我不该不听你的话，恃勇出战。”
“敌军的战斗力也很强，而且阵法的变化，还比我们高出一筹。”周瑜在城头上，观察得很细致，“这样硬拼下去，我们必败无疑。”
直到此时，二人才真正感到征战的艰难和凶险。
孙策见周瑜低头深思，一语不发，觉得很闷，就打开了窗户。
冰冷的夜风吹进来，很大，桌上的那盏灯应声而灭。
周瑜心里猛地一亮：“我有破敌之计了，用极少的代价，把樊能和于麋杀得片甲不留。”
这一回，孙策都将信将疑：“敌营的四周是空旷的平地，无法设伏，无法偷袭。樊能和于麋又精通兵法，慎密过人，有什么妙计能以少胜多呢？”
周瑜笑得很自信：“这风就是我们的百万雄兵，伯符，你率领人马在樊能的南面埋伏，准备拦截。我只带五百名强弩手，就能把樊能的一万大军杀得溃不成军。”
孙策一时不解其意：“五百名强弩手，对樊能的一万大军？”
“两军对面撕杀，胜负无非是看谁能更好的掌握和运用自然之力。风雨火水和木棒、剑一样，都是自然之力，只是有时不好掌握，就被忽视了。”
周瑜把窗关上，似是怕被人听见，“两军对阵，都有第三股力量存在，并被共有，那就是自然之力。兵战的最佳境界就是运用自然之力打击敌人。人力是有限的，自然之力无限，用无限的自然之力，攻击有限之人力，就会产生惊人的效果。在我眼里，天地万物都是兵，都能冲锋陷阵。”
孙策恍然大悟：“用火攻。”
这天夜里，周瑜率领五百名强弩手，迎着猛烈的北风悄悄出城。绕到樊能兵营的北面，冲到近前，将一排排火箭射向敌营，眨眼间，数十座帐篷就被点燃了。
火借风势，一片片地飞落到其它帐篷上，转眼间就成燎原之势，哪里扑救得及，兵将乱成一团，连方向都分不清，相互践踏，死伤无数。
樊能和于麋飞身上马，面对的是一片火海在风的推动下，迅速向他扑来，他想拼命都找不着人，只好下令后退。逃至半路，忽听得前面喊杀大起，伏兵杀出。孙策如猛虎下山，一马当先冲杀过来，丹阳兵土气如虹，人人奋勇。
樊能和孙策相遇，一看身后的兵将被烧得焦头烂，丢盔弃甲，哪里敢应战，掉头又往东逃去。孙策的马快，一枪刺中了他的后心，将他挑到了半空中。于麋也在乱军中被杀。对方群龙无首，纷纷投降。
这一仗歼敌四千余人，大都是被烧死的，还收降了四千余人，而孙策只损失不到一百人。
孙策的将士们欣喜若狂，士气大振：想不到我们的小主公比老主公还厉害得多。
大军在横江城修整三日，又进军当利。当利的守将闻听于麋战败，大军全军覆没，就弃城而走。
孙策连破两城，威名大震，收编降兵和流勇近万人，幸好有周瑜筹集的两万斛粮食，才养活了急剧膨胀的军队。
在当利城内修整数日，大军即将渡过长江，进入江东地区，辗转作战。
孙策摩拳擦掌之余，又感觉如履薄冰，他和周瑜反复讨论战略计划，不放过任何一个微小细节。二人每次讨论，孙权都凑过来旁听，渐渐也能提些建议。
孙权聪颖过人，读书勤奋，作战勇敢，从不怕苦累、避风险。孙策和周瑜都很喜欢他，只是他年轻还太小，不能担当重任。对此，孙权一直不服气，总怪二人把他当小孩子，一直吵着要“重任”。
这一日，周瑜找到孙权，考问他：“得天下，最重要的是什么？”
“当然是得人心。”
“我们如何得到江东人的心呢？”
孙权毫不犹豫地答：“我们的大军纪律严明，秋豪无犯。”
“这还远远不够，因为据我所知，刘繇和王朗的军队也是如此啊！做一件事，要做到人无我有，人有我优，才能稳操胜券。”
孙权惊问：“在争取人心这件事上，我们有刘繇和王朗都不具备的优势吗？”
周瑜含笑点头：“孙家世代都是江东人，而刘繇和王朗不是。孙家突出这一点，就不难得到江东世家大族和百姓们的支持。这一点很重要，我义父在中原攻城夺地，名震天下，却无法立足，白白将胜利成果拱手让给袁术，原因就是得不到当地士族的认同。”
孙权听得连连点头。
“仲谋，你就做这件事：大力宣传孙家和江东的渊源、孙家和江东的血肉相连，孙家对江东是一往情深，就连我们的士兵，也大都是江东人，以博得江东人的同情和支持。还有一点不要忘了，孙家是兵圣孙武和孙膑的后代，这也要大讲特讲。长期以来，百姓和英雄豪杰们，都觉得具有高贵血统的人比贫贱之人，更能代表天意。”
孙权不太情愿地说：“论冲锋陷阵，我不如我大哥，论谋略机心，我不如你，所以只能做这种无关紧要的事情。”
“仲谋，你说错了。你做的这件事最重要。我们在江东能不能成霸业，最终将取决于江东人的认同和支持，否则，你大哥再勇武，我再有智谋，也无济于事。”他拍了拍孙权的肩：“我也有一件很重要的事情要去做，今后很长一段日子，不能和伯符并肩作战了。”
孙权很好奇：“何事比打仗还重要。”
“大军即将渡过长江，转战秣陵和江陵等地，论勇武和用兵谋略，这些地区无一人是伯符的对手。我在他身边，作用也不大。我要着手培养一大批精明强干的密探，把他们派到全国各地去。”
“这件事很重要吗？”
“百战不殆的条件就是知已知彼。一个人多么有智谋，但他如果变成了聋子和瞎子，也就成了傻子。敌人的一举一动都瞒不过你，那你就百战百胜了。凡是割据一方的豪强，都重视敌方消息的反馈，但我觉得他们重视的程度都不够，密探们的地位不高，奖赏不厚，组织不严密，任务也很简单。我要建立一个前所未有的强大的密探组织，从密探的训练，到消息的收集和传递，再到归类和分析，都要设立专门机构，彼此相互联系又独立，分工明确。”
“好，公谨大哥，我很有兴趣和你一起干。”
“等到这个组织成熟了，我就把