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六爷就说：“戴掌柜说了半天，还是不离商贾二字！”
何老爷说：“当年戴掌柜若这样在商言商，也不会把我推下火坑了。”
戴膺说：“何老爷当年客串了一回科举，居然就金榜题名！那时，真是轰动一时，官场士林都另眼相看西帮了：原来西帮中也藏龙卧虎，有博学之才。”
何老爷说：“文名你们得了，我只落了一个倒霉。”
戴膺就说：“当时实在也是疏忽了。我还做美梦呢：天成元京号有一位正途举人做副帮，那可要名满京师了！光顾了高兴，没去细想朝制，以为商号中人既能捐纳官场虚衔，也就能顶一个举人的功名吧。哪能想到，民商使唤举人老爷，竟是有违朝制的？因中举而离开字号，不只是何老爷自家失意，对号内年轻伙友也影响甚大。他们都不大肯苦读以求博学了，只满
足记账算账，这哪儿成？有耻为德，博学生智。西帮不求博学，哪能驾御得了天下生意！”
何老爷就说：“静之兄，那你就求一次孙大掌柜，叫我回京号得了。”
戴膺说：“孙大掌柜也摘不了你的功名。既不能从商，何不做名满一方的儒师？何老爷，你应当振作才是。能辅佐六爷博取功名，举人进士一路上去，也是壮了西帮声威。”
何老爷说：“六爷有志儒业，我拦不着。我何某可是厌恶透了儒业！”
戴膺说：“六爷，你可不能听他的混话！东家能出举人进士，就是不图官场荣耀，对自家字号也是一份鼓舞，伙友们当会以苦读博学为荣。”
六爷就问：“戴掌柜，朝局已沦落至此，我哪还有博取功名的机会？”何老爷说：“我看戴掌柜是处乱不惊，像吃了定心丸似的。”
戴膺又笑了：“何老爷，朝廷都逃难去了，谁给我吃定心丸！”
六爷问：“那大局真是不可收拾了？”
戴膺说：“六爷，以我之见，局面还不至塌底。京津丢失，北方诸省都有拳乱，但南方大半江山未受波及。今疆臣中几位举足轻重的人物，如湖广之张之洞、两江之刘坤一、两广之李鸿章，都坐镇南方。他们既是理政铁腕，又善与西洋列强打交道。所以当今国势重头在南方，南方不乱，大局就有救。”
何老爷说：“就是暂有一救，也到残局时候了。”
戴膺说：“六爷，你不要听他混说。即使真到残局，也正呼唤大才大智呢。临绝境而出
智，此正是我们西帮的看家功夫。”
戴掌柜的轻儒意味，那是分明的。但六爷从戴掌柜身上，也分明感染到一种令他振作的精神气。戴掌柜与何老爷是不同的，与孙大掌柜也很不相同。与老太爷，与三哥，也不相同。
危局绝境，正呼唤大才大智。
他好像从未听过这样的断喝。
6
从戴宅归来，六爷精神好了一些。反正已经停考，你忧愁也无用，还不如趁此松快几天。
访问戴掌柜，叫六爷意外地开眼开窍，所以他就还想再访问几位驻外老帮。问了问，津号的掌柜伙友也都弃庄逃了回来。六爷就想去拜访津号老帮，但何老爷看不起在津号主事的杨秀山副帮，说什么也不肯陪了去。
没人引见，自己贸然造访，算怎么回事？
所以这天六爷就去问管家老夏：谁还跟驻外掌柜相熟？到了老夏那里，见四爷也在，一脸愁苦的样子。
又出了什么事吗？
一问，才知是为行善发愁。
康家自发迹以来，就留下一个善举：每到腊月年关，都要为本康庄的每一户人家，备一份礼相赠，以表示富贵不忘乡邻。礼品一向是实用之物，又多为由口外办回的食品，如几斤羊肉或斤把胡麻油。
今年大旱，眼看到八月秋凉时候了，灾情已是铁定。所以，本庄农户佃户都无心也无力筹办中秋节，灾后长长的日子还不知怎么过呢！新主理家政的四爷，就想在中秋节前也给村中乡邻送一份节敬：一户一包四块月饼，聊以过节。
这动议对管家老夏一说，老夏皱了眉：“四爷心善，我们都知道。只是，今年遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，凡入口能吃的东西，市价都腾飞暴涨。月饼这种时令之品，涨价更剧！”
四爷就问：“那一包月饼，能贵到多少？”
老夏说：“一斗麦已贵到两千七八百文，一斤面也要一百二三十文，四块月饼，平常的也要一千多文呢。”
四爷说：“一千文，就一千文吧。若是便宜，也用不着我们接济了。全庄百十来户，也就四五十两银子吧？”
老夏说：“四五十两银子，也不是小数目。再说，一时到哪去置办这么多月饼？今年，月饼本就缺货，为我们自家置办的百十斤，费了多大劲，还未办齐呢。”
四爷说：“既不好办货，那就送礼金吧。一户一千文，我们一点心意，人家怎么花，由人家了。贫寒的，先籴几升米也好。”
老夏却说：“给农户佃户送礼金，还没有先例。四爷既要行善，那我们还是尽力而为吧。我这就立马派人往邻近各县去，看能不能将月饼置办回来。”
四爷对直送礼金，忽然觉得甚好：在此饥荒年景，叫那些贫寒人家吃如此昂贵的月饼，实在也不是善举。所以，就对老夏说：“今年月饼既如此昂贵，那就不用费力置办了。就一户送一千文礼金吧！这对贫寒人家，不算雪中送炭吧，倒也能顶一点事。”
老夏依然说：“给乡邻直送礼金，实在是无此老例。要破例，只怕得老太爷放话。”
四爷就说：“我去跟老太爷说。”
但说了此话，四爷又犯了难：自从将家政的担子交给他后，老太爷似乎已经撒手不管了。每遇犹豫难决的事，恭恭敬敬跑去向老太爷讨示，总是碰一鼻子灰：“该怎么张罗，由你们，我不管了。”今日这点事，再跑去请示老太爷，哪不寻着丢人现眼！屁大点事，也来问，还要你做甚：不挨老太爷这样的骂，就算走运。
可不讨来老太爷的话，老夏不会高抬贵手。
六爷跑来时，四爷就正在这样犯愁。问明白，六爷便对老夏说：“我去见老太爷。你就照四爷的意思，先去预备钱。”
老夏依然口气不改，说：“把银子兑成制钱，那还不容易？当紧，得老太爷放话。”
这个老夏，谁的面子也不给？
六爷本来只是想两面打圆场，并不想真管这种琐碎事，可老夏这样不给面子，有些激怒了他。
“四哥，你等着，我这就去见老太爷！”
说罢，真往老院去了。可气的是，老院门房死活拦着不叫进，说老太爷有话，谁也不见。他叫出老亭来，老亭也一样，冷冷挡着不叫进。
六爷就问：“那见见老夫人，成不成？”
“老夫人也有话，谁也不见。”
老亭口气冷淡，六爷也只好作罢。他只是想，老夏一定跟老亭串通好了，成心难为绵善的四哥。给了别人，他们哪敢这样！
六爷因为停考窝着的气，这下更给引逗出来了。他一定要治治这个老夏！
自四哥主理家政以来，老夏就有些不把新主子放在眼里。还有，老夏一向也看不起学馆的何老爷，一有机会，就要羞辱何老爷！六爷想了想，就决定拉上何老爷，一道来治治老夏。
回到学馆，六爷就将四爷如何行善不成的前因后果，对何老爷说了个详细。
何老爷一边听，就一边冷笑。听完，更冷笑说：“老狗才，耍的那点把戏，谁看不出来！”
六爷忙问：“何老爷，老夏耍的是什么把戏？”
何老爷反问：“那老狗才说，一斗麦涨到多少钱了？”
“他说一斗麦，市价已到二千七八百文了。”
“一斤面涨到多少？”
“一百二三十文。”
“一个月饼？”
“说四块月饼就一千多文。”
“老狗才！”
“何老爷，价钱不对吗？”
“六爷，你去市面问问，就明白了。”
六爷再怎么问，何老爷也不多说，只叫去市面问价。六爷本想打发个下人去，想想，还是亲自跑一趟吧：下人都归老夏管。
六爷为此真套了车，到城里逛了一趟。探问结果，真叫他吃惊不小！一斗麦只涨到一千二三百文，一斤面也只涨到三四十文，但人们已叫苦不迭。月饼呢，即便京式广式的，四块一包也不过百十来文，但已过分昂贵，不很卖得动，何曾缺货！
这个老夏，报了那样的天价，来欺负四哥，真是太过分了。一斗麦，老东西多报了一千五百文；一斤面，多报了将近一千文；一包月饼，也多报近千文！
老东西是随口报价，吓唬四哥，还是一向就这样瞒天过海，大捞外快？不管怎样，反正是拿到治他的把柄了。
六爷这样一想，顺便将米、油、菜、肉等入口东西的市价，也问了个清楚。临了，还到自家的天顺长粮庄坐了坐，问了问。自家开着粮庄呢，老夏就敢这样漫天要价？
六爷回来，自然是先见何老爷。
何老爷听了市价，也依然是冷笑：“哼，老狗才，我早知道他的勾当。他一年礼金与我相当，可你去看看他的宅院，一点也不比戴掌柜的差！”
六爷就说：“这下好了，能治治他了。他也太欺负四爷了。对何老爷，老夏也是一向不恭得很！”
何老爷说：“怎么治他？你们康家的事，我还不清楚！只要老太爷信得过他，你们谁也奈何不了他。”
“我把这事禀告老太爷，不信老太爷会无动于衷！”
“哼，那你就试试吧。”
“何老爷在京号做过副帮，想也理事有方。能为我谋一策吗？”
“这是你们的家事，我可不想搀和。六爷既想管这事，那你就当理政似的，大处着眼，以智取胜，不要像姑嫂之斗。西帮理商，即以理政视之，所以能大处着笔，出智见彩，营构大器局。”
“何老爷又来了，这点事，能营构什么大器局！”
“六爷不是叫我出谋吗？”
何老爷说得虽有些酸，但还是更激发了六爷的兴致。在康家，管家老夏也不是简单人物。真能大处着笔，出智见彩地治他一治，也是一件快事。
六爷离开学馆，就兴冲冲去见了四爷。
四爷听了，只是说：“老夏不至这样吧？他做管家几十年了，要如此不忠，老太爷能看不出来？”
六爷就说：“这也不是我们诬陷他！吓人的天价，是他亲口说的；真实的市价，又是我亲自探问的。对老太爷，他不敢不忠，可对四哥你，说不定是有意欺生！趁天旱遭灾，他谎报高价，在吃喝上捞咱们一把，真说不定。”
四爷说：“咱们阖家所用的米、面、油各类，都是由天长顺粮庄挑好的采买，并不经老夏之手。”
六爷说：“除了粮油，采买的东西还多呢！我到市面问了，葱三十文一斤，姜三百文一斤，生猪羊肉二百文一斤。可回来问厨房的下人，报的价都高了许多！”
四爷听了，依然说：“就是有这么些小小不然，也不便深究的。老夏毕竟是老管家了。”
六爷说：“四哥，你要压不住这些老家人，只怕当家也难。他们不怕你，什么坏事不敢为！
再说，我们是以商立家，反被管家以奸商手段所欺，传出去，岂不成了笑谈！”
“六弟你说，只是为了给乡邻送这点月饼，就跟老夏闹翻了脸？”
“四哥，你要想治治这个老夏，那我就为你谋一良策，既不大伤老夏的脸面，又能叫他知道你的厉害，不敢再轻易欺负你！”
“真有这样的良策，你就谋一个出来！”六爷更兴奋了，站起来踱了几步，忽然就说：“有了！”
四爷就说：“那我听听，是什么良策。”
六爷得意地说：“四哥，你这就去见老夏。见了面，不说别的，只一味道谢。老夏必问，谢从何来？你就恭敬施礼，说：谢你老人家无私提携，教我理财之道。”
“这是什么意思？”
“你只管听我的！你把老夏恭维得莫名其妙了，再跟着说：有句俗话，不当家不知柴米贵。我接手料理家事七八个月了，居然不知柴米贵贱