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【定自在王菩萨，白世尊已。合掌恭敬，作礼而退。】
定自在王菩萨向释迦牟尼佛请教，到这个地方圆满了，告退了，退归自己的座席。再看下面经文：
【尔时四方天王，俱从座起，合掌恭敬。】
定自在王请教完，回到座位，又引起四大天王来了。四大天王他们是一个小团体，从自己座位起来，合掌恭敬向佛请法；先致敬，对佛致敬。四方天王，我们中国人俗称为四大金刚。像九华山道场，一进山门就有天王殿，这是第一个建筑物，里面所供养的就是四大天王。天王殿当中供养一尊弥勒菩萨，弥勒菩萨的造像，现在习惯上都造布袋和尚的像。布袋和尚是宋朝人，南宋初年时候的人，在南宋历史上出了一个名族英雄—岳飞，中国人差不多提到岳飞都知道。布袋和尚跟岳飞是同时代的人，出现在浙江奉化。这个人很奇特，也没有人知道他叫什么名字，他从哪里来的，没有人知道。就在奉化这一个地区，在那里游化。人长得很胖，肥肥胖胖的，每天拿一个大布袋到处化缘，不管人家给他什么，都往布袋里头一放，他背著就走了，所以大家就叫他做布袋和尚，布袋和尚因此就出名了。他在圆寂的时候，向大家说出身分，他自己说，他是弥勒菩萨再来的。说完之后他就走了，无疾而终，不是说了还不走。现在有很多人说他是什么菩萨、佛再来的，说了又不走；布袋和尚说了就走。以后我们晓得他是弥勒菩萨化身，从此之后中国造弥勒菩萨的像，都造布袋和尚的像。
布袋和尚笑口常开，真正是教我们常生欢喜心，教我们皆大欢喜。他那个形像为人演说，他表演给人看，那个显示最明显的，真的就是常生欢喜心，所以有人称他作欢喜佛。他表示的是生平等心，呈喜悦相。平等心从哪里看？任何人供养他的东西，无论贵贱一律平等，都装在袋子里头；大布袋装的东西显示平等，没有分别。呈喜悦相是他的形象，见到善人欢喜，见到恶人也欢喜，见好事欢喜，见坏事也欢喜，示现清净平等给我们看。传记里面有记载，有一次有人在路上碰到他，问他怎么样修行？他老人家把布袋往地下一放，两个手展开；就表示这个，他也没有说话。人家看这个样子，懂得了。这是什么？放下。懂得放下，放下之后怎么办？他老人家把布袋给拿起来，背著就走了，一句话不说。放下之后就是提起，走就是了。所以叫放得下，提得起。放下是什么？放下一切妄想、分别、执著。提起是什么？上求佛法，下化众生。弥勒菩萨教我们这个。
天王殿旁边供养四大天王，四大天王在经典里面都有名号。东方持国天王，持是保持，持国是护国，我们今天讲爱国爱家、爱国爱乡，东方天王就代表这个意思。护国要从护自己身做起，我们今天所谓的自爱自重，自爱自重就是护自己。能护自己你才能够护家，能护家你才能够护持社会，能护持社会你才能护持国家，能护持国家你才能够护持世界和平，他表这个意思。示现的精神就是负责任，负责尽职，他教我们这个。你要不负责任，要不能尽你自己的职分，你职责里头应该要做的事情，你都不肯去做，你怎么能够护国？人人能够尽责，我自己是什么样的工作岗位，我要把我的工作做好，我要负责任，我要认真努力做好，这就是护国。他手上拿的道具，我们现在讲道具，他拿的是琵琶，表法的。绝对不是说这个天王喜欢唱歌，你就错了。琵琶代表中道，我们中国儒家讲中庸。琵琶是弦乐器，弦松了它就不响，紧了它就断了，一定要调到适中，音色就很美。这就是告诉我们，我们无论是对人、对事、对物，一定要行中道，要做到恰到好处，不过分也不能不及，这叫行中道。就好像弹琴一样，调琴这个弦不能紧也不能松，调到恰到好处，表这个意思。在儒家讲中庸之道，在佛法里面讲中道第一义谛。
南方天王叫增长天王，名号上是增长，增长是什么意思？进步。我们的智慧要增长，我们的德行要增长，我们的生活也要天天提高水平，一切的一切都要求进步。你才晓得佛法讲精进，它求进步，它不会退步。有人曾经给我说，我们佛法要追上时代，这个话错了。应当是时代要追上佛法，佛法是领导时代，这才是正确的。但是今天怎么样？今天佛法落在时代的后面，成什么话。它本来是带头，现在变成尾巴，这大大的颠倒。佛法是领导这个时代，指导人生，我们人生要想得到幸福，家庭得到美满，事业能够顺利成功，社会祥和，国家富强，世界和平，佛法在领导。能够依照佛法所讲的原理原则，决定能够达到这个目标。我们不要忘记，清朝初年，康熙、雍正、乾隆那个时候，中国是世界第一强国。这一些帝王用什么来教导大众？用《无量寿经》。清朝这些帝王了不起，他用《无量寿经》来团结全国上下君民一致。如果他这个方法一直绵延下来，清朝不会亡国。亡国的原因当然很多，但是把这个经典废除了，我们相信这是很大的一个因素。什么人废除？慈禧太后。大概慈禧太后听了《无量寿经》，里面所说的都是她的毛病，听了不高兴，把它废除了，不读了。这个有影响，不能说没有影响。清朝最盛的时候，是以佛法治国，上下相和和睦，这是我们要明了的。
佛法永远是在求进步，儒家也是如此。儒家教学讲，‘茍日新，日日新，又日新’，它也是天天在求进步。佛法六波罗蜜里面精进波罗蜜，哪里会落在人家后面？那有这种道理。南方天王代表的是进取，奋发，表这个意思。他手上拿的是剑，剑代表智慧，我们中国人俗话讲，‘快刀斩乱麻’，取这个意思。不是他喜欢舞剑，不是的，表智慧。唯有高度的智慧才能够带动进步，唯有高度的智慧才能够带动真正的幸福美满。这是南方天王。
西方天王叫广目，梵语的名称也翻作杂语。西方天王很会说话，能说种种不同的语言，我们今天讲语言天才。广目，北方天王叫多闻，这两个天王是表什么？表方法。前面两位天王是表目标，我们的目标是要护持国家，是要有高度的智慧天天求进步。西方天王在方法上，如何能够达到前面两个目标？你要多看、多学习，现在我们讲观光考察。观光考察，西方天王领队，他带头，他教我们多看，北方天王教我们多听；多看看别人的，多听听别人的。在这里面吸取经验教训，舍人之短，取人之长，来建造我们自己的国家，我们不就变成第一吗？现在的科技，我听说在我们中国VCD很普遍，外国刚刚发明不普遍，中国普遍。什么道理？就是天王他们的意思，我们要后来居上。我们今天学这些科学技术，一定学最进步的，不会去学老的。我们今天要造一架飞机，一定造最好的，把别人东西产品拿来，它的缺点我们再把它改进，我们造的比他还好。决定不会去造一百多年前刚刚才发明的小飞机，从那里造起，那不叫傻瓜吗？那是愚痴之人。所以必定是在人家已经成就的基础上，再把它改去缺点，改进，改了他的缺点，我们就更进步了，比他还要进步。这教你多看，广目是多看。
天王手上拿的是龙，或者是蛇。龙跟蛇表什么意思？表示变化。今天科技日新月异，龙跟蛇都是善变的，意思就是告诉你，社会非常复杂，变化无穷，你要仔细去观察。在变化当中，你能够掌握到不变，你就有成就。一个手拿著珠，珠不变。龙会变，珠不变；无量变化当中，掌握到不变的原理原则，西方天王教给我们的。能够有语言天才，通达各种语言，就可以跟每一个国家、每一个种族，文化技术科技上的交流，这才能做得圆满。
北方天王多闻。广目天王教给我们是现前的，教我们到处去参访，到处去看，去学习。北方天王多闻，是竖的。我们常讲‘读万卷书，行万里路’，行万里路是横的，读万卷书是竖的。我们要吸收历史的教训，要接受古人的智慧经验，依这个基础，我们再发扬光大。这四大天王教给我们的，我们不能把他当作普通神明来看待，那就全错了，接受四大天王的教训、教诲。他手上拿的是伞，伞表什么意思？防止污染。在古时候，污染还没有什么严重，不太严重，他伞是收起来的。现在我要做四大天王像，多闻天王的伞我一定让它张开，现在污染太严重了，它是防止污染的。防止，在这么复杂的社会里面，他知道污染是决定不能避免。思想的污染、见解的污染、精神的污染、心理的污染、生理的污染，不得了，几千年前佛经里面就提倡环保，现在讲环保，环保就是防止污染。诸位想想，佛法的教学多么高明，几千年前佛法就运用艺术来表达教义，非常可惜近代把它当作宗教，把这一些表法的义趣都当作神明来看待。只知道烧香膜拜，许愿哀求，什么用也没有。你求佛菩萨保佑，佛菩萨真保佑你吗？哪有这种道理？佛菩萨保佑是教导你，你明白了、你接受了，那真的得到他保佑。他的保佑是教学，不是其他，我们不能够把他想错了。
这是四大天王，在此地略为给诸位做一个介绍。我们要认识他，我们要了解他，我们听到他的名号，见到他的形像，才真正得利益。所以天王殿要上这么一堂课，让我们了解这些大道理，知道在日常生活当中自己应该怎么做，使自己个人得到幸福，家庭得到美满，事业能够成功，社会安定繁荣，国家富强，天下太平。四天王教我们这些大道理，教我们很好的方法，决定不迷信。请看底下经文：
【白佛言。】
他们先致敬，致敬之后就向佛提出报告。
【世尊，地藏菩萨于久远劫来，发如是大愿。云何至今，犹度未绝，更发广大誓言。唯愿世尊，为我等说。】
他们提出问题来，这个问题相信也是我们大家共同的问题。地藏菩萨实实在在不可思议，“久远劫”，没有法子计算，什么人也算不出来，诸佛如来共同算也算不出来。为什么？因为它是自性本具的德能，自性本具无始无终，哪里会有始终？无始无终才真正是久远劫来的真实义。无间断重复的发愿，这是教我们。为什么？佛在经上讲得很好，‘阎浮提众生，性识无定’，很健忘的。今天发了，早晨发了，晚上就忘掉，快得很。甚至于在佛菩萨面前这里发愿，磕三个头之后，出了大殿门就忘掉了，这就是性识无定。贪嗔痴慢忘不掉，为什么忘不掉？天天发、时时发，所以他忘不掉，根很牢。地藏菩萨示现给我们看，如何把贪嗔痴转变成三德。那也要加强薰习，不断的发愿就是薰习，天天发愿，天天早晚都发愿，养成一个习惯，起心动念是愿力，而不再造罪业了。对治阎浮提众生这个病痛，这是一副非常有效的药方，我们要懂得这个意思。我们要学地藏菩萨，天天要发愿。
我们天天那个愿，每一天发的众生无边誓度，岂不是一出大殿就忘掉？为什么会是这个样子？有口无心，烦恼的薰习太久了。正是无量劫来我们受烦恼的薰习，现在乍闻佛法，纵然过去世有宿根，缘不足，还是恶缘多。六根接触外面六尘境界统统是恶缘，恶缘引起贪嗔痴慢，没有善缘把你四弘誓愿引发出来。所以在生活当中随顺烦恼，把烦恼无尽誓愿断忘得干干净净。学经教懒惰懈怠，不能精进，把法门无量誓愿学也忘得干干净净。不学地藏菩萨这个办法，怎么能成就？我们明白这个道理才晓得，不断发愿的重要性，不断发愿意义之所在。四天王既然有疑、有启请，佛必定为他开示。请看经文：
【佛告四天王，善哉善哉。】
这是两个赞叹，佛说法字字句句都含义深远。第一个善哉，赞叹他问得好，利乐有情问。第二个善哉，他们是护世的护法神，不论世人学佛、不学佛，不论世人是善人、是恶人，是行善、是造恶，他都护持。恶人造恶是愚昧无知，如果不得这些护法神的护持，他堕落得更苦，他所受的恶报不是眼前这个状况；换句话说，护法神已经帮他减刑了。世间人并不知道，也不懂得感恩，还要倒过头来说他迷信。可是护法神不会见怪，为什么？你愚痴，你没有了解事实真相。你果然了解事