我是赫伯特·沃垂斯上校。我们和赛比特博士有个约会。也许你知道他是否在家？”
我退后了几步，我房间里的灯光照在他脸上，这使我能够仔细的看清楚这个人。
他是个矮个的灰发男子，短腿和肌肉强健的宽肩搭配在一起，实在有些怪异。他肥大的脸孔正中央是修剪不整齐的胡须。脸上的眼镜紧紧的经由金链子固定在耳朵上，下巴紧贴着深色的大衣。我带着抑制不住的好奇紧盯着这个奇怪的人看着，寻思着这样的一个人是否是由《星期日供应》的作者创造出来的。
我好奇一个看起来像是“全美国最重要的物理学家”的人，在赛比特的门前到底干嘛。
“你好！”我装作毫不客气的回答，“我不知道你的朋友赛比特在不在房间里。但你们那么吵闹，里面都没有任何反应……你们，怎么还不走？我得开始工作了！”
“对不起啊，打断了你的工作，”他的手无意识的拨弄着手杖，“但是——我们——呃。我的意思是，赛比特博士正在等着我们。我知道这听起来很奇怪。我甚至要说……”他犹豫了一下，看了一眼站在他身后的那位神情紧张不自然的女士，“绝对有问题！”他突然说，“房间的主人让我们务必在6：30之前赶到。”他面向另一个男人，像是要寻求别人的肯定。无果，他又转回脸，继续说着，“他不大可能……”
那位女士剧烈的摇晃着，沃垂斯紧攥着她的双臂。他紧张的看着那位女士，都忘记说完自己的下半句话了。女士看起来还是老样子，神情恍惚，不言不语。又冷场了。
为了打破这个僵局，弄明白到底是怎么一回事，我用不友好的强调问了个问题：“赛比特是干吗的？一个化学家？”
眼神仍在女士身上的上校，心不在焉的说：“化学家？”停了一会，他转身盯着我，带着莫明其妙的表情，“化学家？”他又重复了一遍，“不，不，当然不！你怎么会以为他是个化学家？”
“我只是觉得，闻起来像罢了。”我对大厅里飘过来的味道有些敏感。
沃垂斯无力的微笑着：“与世隔绝的艺术，”他仿佛自言自语的说着，“就是对于气味的追寻。”更直接点来说，“这位博士，其实是个人类学家，尤其对于原始的魔法和宗教有特殊的爱好。他不仅因为神妙的犹太理论而广受赞誉，也是众多研究超自然，神秘之事的优秀学者之一。此外——”
“此外，”那个单膝下跪的男人平静的说，“你他妈的太多嘴了。”
他站起身，转向我们，从我身后射出的灯光照在他身上。但是灯光太昏暗，我只能有点模糊的印象。他是一个中等身材的，大概30大几岁的男子。身材比例很好，他的行动充满张力，身体富有柔性，看起来就是个受过训练的容易配合的表演者。
我正惊异于他的穿着，然后我突然明白此人的职业。他的大礼帽如此崭新善良，仿佛广告画上的一样，舞台剧表演用的披肩横披在肩膀上。他的脸上带着讽刺的微笑，那小片的单片眼镜更让他的脸看起来歪斜扭曲。
沃垂斯皱了皱眉毛，然后就当什么事情都没发生过一样：“请允许我来介绍这位尤金·塔罗特先生，毫无疑问，你听说过。塔罗特先生——”他瞥了一眼我门把手边的名牌。
“哈特先生？”我冷冷的点了点头。那个名声如雷贯耳的塔罗特大师向沃垂斯咕哝了几句，也点了点头。就我的社交知识所知，这个人就是传说中的“纸牌之王”，手上技术精彩绝伦的魔术师。他的绝技就是玩纸牌，而这就足以使他成为最顶级的舞台表演大师了。最近，他又在广播剧《魔术师Xanadu》中出演男一号，不仅吸引了全国人的目光，还大赚了一票。
沃垂斯温和的继续说：“这位是拉波特女士，一颗冉冉升起的新星，如果我可以这么说。她拥有我们这个时代最强大的精神能力。已经有一些刊物报道了她的事情。你有没有读过——”
上校的介绍又持续了一大段，渐渐的像街边招揽顾客的吆喝一般，我丧失了兴趣。这位女士的名字我可是有些期待的。
拉波特女士是上校一手发现的灵媒，在欧洲圈内引起记者的争相报道。自从两个星期前他们来到美国，这个国家的报纸上就都是有关她的事情了。我高度怀疑，公众的趣味怎么会这么无聊？报纸就这么缺乏多姿多彩的其他报导？但对于沃垂斯上校的宣传，我感到由衷的佩服。
依据他提供给报纸的那些信息，拉波特女士是匈牙利人。她是一位身形庞大的黝黑女性。甚至身形跟旁边的上校比也差不多大小。她面庞还算好看，眼神迷离，但两眼里却不时闪现着光。我确信刚刚那一声“屋里有人死了”的怪叫声就来自她的口中。
塔罗特直截了当的打断了沃垂斯上校的即兴演讲。我还没有注意到，他已经又跪回锁孔旁。我看到他手里拿着钥匙环之类的东西，上面穿着奇形怪状的金属片，很明显，这是一套撬锁工具。
“不要再扯啦，沃垂斯！”他切断沃垂斯的话，“去检查一下厨房的门是不是也上锁了。”
说到半截的上校急忙刹住话匣，冲向20英尺远的另一扇门。
塔罗特看到我盯着他手中撬锁工具的惊异眼神：“你以为，”他晃了晃那一串奇形怪状的工具，“赛比特不在房间里。可我不这么想。”
“我也不这么想！”拉波特女士说道。我一直盯着她，却发现她嘴唇根本没动。
“那个牛奶瓶，”塔罗特指了指门旁，“应该是今早很早的时候就送到的。现在已经下午6：30了，他今天一整天都没有出门，除非——”他跪在自己的脚后跟上，宣布着，“锁孔从里面被塞住了！”
我注视着拉波特女士嘴角魔鬼般转瞬即逝的笑容。
沃垂斯大叫着：“什么！？”接着他捶着厨房的门。
“给你这个。”塔罗特从钥匙环上扯下一个开锁工具丢给沃垂斯，“看看这锁孔是不是也给堵上了？”他继续研究自己的锁孔。
这个锁是带有球星把手和大锁孔的那种很常见的门锁。
我在旁有点不自在：“我最好去报警！”我转身刚要离开。
塔罗特急转过来对着我：“你最好什么都别做！至少目前！”他用威胁的口气恐吓我，“沃垂斯！”
“这边的锁孔也堵上了！真是活见鬼了！”沃垂斯吼叫着，声音达到顶点，“但我想我还是能够弄开这破门。”他继续在门锁上摸索着。
“再试试？”塔罗特愁容不展，突然他又加了一句，“见鬼！别！别傻了，没用的！他既然都堵上锁孔了，肯定已经拴上门闩了。就算弄开了锁也无济于事。我们看样子还是得撞开门了！”
沃垂斯退到我们站的地方，脸色发紫。他喘着粗气，看着我说：“也许，哈特先生你那里有能砸坏门的工具？”
我仍然对那个装模作样，满嘴官腔的塔罗特怒目相向。我没说一句话，转身走进自己的房间，拿出我有的最重的拨火棍，走出来，无视塔罗特伸出的手，径直走到沃垂斯面前，把棍子交给了他。
接着我回到房间，拨通接线员。
“该死的塔罗特，”我心里愤愤不平，“他怎么能管得着我！”我让接线员给我接通了警局。
门外砸门的声音一浪高过一浪，我也借着这些乱七八糟的响声向警察解释所发生的事情，有人很可能在东40大街742号公寓里开煤气自杀。我回到走廊，发现沃垂斯已经成功的砸穿一扇门，他又砸了一下，门板裂开，一股浓烈的气味刺鼻而来。
“能不能够到门闩？”塔罗特问道。
沃垂斯从门上砸破的洞口伸手进去，扭曲着身体奋力尝试，接着我们听到了金属滑动的声音。他的手忙活了一阵子，然后收了回来：“是这玩意塞在锁孔里。”他举起一块方形褶皱的蓝色的布条，带着点不确定。
我接过布条端详了一番。这是从一块男士的蓝色亚麻手帕上撕下来的一小块方形布片。塔罗特继续着他的撬锁行动，瞬间，我们听到了锁庭咔嗒一声。我卷了衣袖，走上前。塔罗特正攥着球形门把，用力的扭着，并用肩膀推着门。门只移动了一两英寸，就动不了了，看起来门口里面有很重的东西挡在那。塔罗特用尽全身力气推着门，我们听到了里面地板传来摩擦的声音，门缝越来越大，终于可以勉强挤过一个人。塔罗特小心翼翼的挤进去，他的侧影对着昏黄的灯光。
“你就呆在着别动，”沃垂斯对女人说道，然后跟着塔罗特挤进了门缝，我也挤了进去。拉波特女士站在门口，一副手足无措的样子，紧盯着我们，接着她也跟着我们从门缝里进来。
堵住大门的，是一条笨重的长沙发。两个刚进去的人站在我5、6英尺外的地方，眼盯着我左边的方向，目光直射入房间里。我扭过头，顺着他们的目光看过去。空气中烟雾缭绕的满是烟味。依稀看到四片卵形的光，朦胧间看到是地板上燃烧着的长蜡烛。蜡烛被精巧的固定在某种金属架子上，摆放在大厅中央。
接着我发现了烧得短一些的第五根蜡烛。黑乎乎的房间，被这些微弱的光点缀着，整个现场一片诡谲。我只发现了这些。
塔罗特迅速的移身上前，进入房间的深处。
我身后的拉波特女士，喉咙里发出仿佛窒息一样的声音。
在地板上，我看到了一具男性的尸体。他穿着宽大的睡袍。他膨胀的充血的嘴唇向外翻着，突出的牙齿使整个脸看上去非常扭曲，眼睛瞪着上方，脸部肿胀的很厉害，没有一丝人类脸型的特征。尽管如此，我还是认出了，这个人就是塞萨尔·赛比特。
他背部着地，身体平躺着，在那个用粉笔勾勒在地板上的巨大的五角星中间。他的头和四肢分别伸展着到达五角星的五个顶点，每个顶点，是一个点燃的蜡烛。在这个令人哑然的华丽现场旁边，是一行粉笔写的奇怪咒语：
Tetragrammaton——Tetragrammaton——Tetragrammaton——Ismael——Adonay——Ihua——eSurgat——eSurgat——eSurgat！【注】
这时，塔罗特脚下的蜡烛烧到了底部，火苗最后飞舞着，扑的一下，灭了。墙上一片黑暗。
【注】伤痕译注：Tetragrammaton这个词的意义是“上帝之名”；出于卡巴拉和西方神秘学里，Ismael是伊斯兰教的伊斯玛仪教派，Adonay“我的主”，Surgat，沙加特（SURGAT），可以开启任何锁的恶魔，这是黑魔法里的一句咒语。
第三章 暗处的嫌疑犯们
我们站在那儿，无语的瞪大了眼睛，时间仿佛停止了流动。
门缝吹过来的风煽动着微弱的火苗。阴暗的微光下，尸体仿佛在地板上蠕动着。最后，沃垂斯打破了这令人神经紧绷的沉默：“赛比特！”他刺耳的嗓音响起，手无规则的抖着。其他的人，都紧闭着嘴。
我手掌紧擦着裤子，想要抹去手心的冷汗，同时抬头快速环视着这个房间。左侧赛比特的脚边，是大理石制的壁炉架。壁炉上方悬挂着反射出铜色暗光的圆形挂饰。壁炉边的右侧立着屏风，后面的工作台上隐约摆放着一些玻璃制品。靠近我的地板上，长腿椅子的椅腿边，紧塞着一卷黑色的地毯。
门的对面是一扇非常大的落地窗，占据了从屋顶到地板的全部墙面。房间的右半侧是齐肩高的书柜子。角落桌台上方悬挂的十几张面具，龇牙咧嘴的，空洞洞的眼神望着我们。铁厨子旁是凳子，低桌子，落地台灯，以及其他的家具。右侧中间是一扇拱顶的门，我估计这扇门通向里间，包括厨房，卧室和洗漱间。
沃垂斯仍然满腹狐疑：”他——真的——死了？”
塔罗特的视线从尸体移到上校的身上。他的毫无感情的声音响了起来：“你认为呢？难道这个地方睡起来会很舒服吗？”
“但是，我——”沃垂斯抽搐了一下，“我不——明白，这儿根本就没有煤气啊？”
“煤气？”塔罗特看起来很困惑。
“是啊——被堵住的锁孔。气味就是从壁炉那里传来的。”他指着壁炉架上方的青铜挂饰，”这不是——”
“用你的眼睛看清楚！”塔罗特吸了下鼻子，”看看这张脸，窒息而死没错，但决不是煤气。他是被扼死的！”
听到这个单词，某种想法瞬间侵袭我的大脑。但我的思维被拉波特的移动给打断了。我看见她弯下腰，眼睛圆睁，黑眼珠一动不动的瞄着尸体。
我开口：“那他的脖子上就应该有痕迹喽？”
塔罗特跨过粉笔画的圈子，低头观察了一下尸体，说：“确实本该有痕迹的——但是——却没有。而且，其他