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这就是这个社会群体生活的另一面，一个很少被人发现的一面。作为社交活跃份子的埃德夫妇也在其中。所以，他们在人前是受人尊敬的名人，有显赫的地位，风光无限。在人后呢，掩藏在光环之下的名人生活也有污浊的一面。埃德经常组织已婚男女交换伴侣过夜的活动，埃伦过去也参与过，所以他们一直没有要孩子。
但是，埃伦后来对这些事情感到厌倦了。她想过一些正常的生活。有很多年，她都没有再参加这样的活动，她也反对丈夫再做这样的事情。最近一段时间，她的态度尤其坚决，因为她怀孕了。在和丈夫结婚16年后，她想要个孩子。
婚姻迷航
对于埃德的言而无信，莱恩并没有生气。他了解埃德，知道他是怎样一个人，何况，今天他关心的是另外一件事情。城郊的公路迂回曲折，他绕来绕去，费了很长时间才找到回去的路，这使他的心绪愈加纷乱。埃德还在做这种事情。要不要告诉埃伦呢？唉！告诉她又能怎样，她对他做的事情难道还会不知道吗？如果不是埃伦一再纵容他，恐怕他也不会这样肆无忌惮的。而且自己是埃德的朋友，说朋友的坏话，埃伦会怎么想？那么就不告诉她了？好像也不行。虽然埃伦已经拒绝了他，明确地说他们两个不可能有什么发展，但是莱恩仍然期待着能发生什么。在理智的时候，他也许会觉得破坏朋友的家庭有些可耻，但是现在，他并不是那么理智。
莱恩给埃伦打了电话，没想到埃伦听到了这个消息之后情绪非常激动。她在电话里哭了，特别是当她听说和丈夫在一起的女人是他同事的时候，她甚至想立刻去把丈夫找回来，后来莱恩阻止了她。莱恩想要过去看埃伦，埃伦拒绝了，她说自己要静下心来好好想想。
莱恩失望地回到了家。几天过去了，莱恩没有直接给埃伦打电话，而是从朋友那里了解了一些消息。原来埃德回来后，埃伦和丈夫吵了一架。等他再见到埃伦的时候，埃伦的气色好了很多。谈到这件事情，埃伦的兴致不高，好像并不想说的样子。她只是告诉莱恩，丈夫已经和她言归于好了，并叫莱恩不要担心，也请他不要把这件事到处宣扬。这句话让莱恩感到很伤心，他对埃伦说：“你们的事情我从来没有拿出去宣扬过，难道你对我连这一点信任都没有吗？”埃伦此时才意识到自己说错了话。她诚心地向莱恩道歉，眼里闪动着泪光说：“哦，真对不起，你知道我不是那个意思，你是我最知心的朋友了，我什么事情都和你说了。” 莱恩自然早已经原谅了她。
然而，这件事情埃伦还是和他撒了谎。实际上，这对夫妇并没有谈出任何结果来，也没有言归于好。埃德回来以后，埃伦就和他摊了牌。他们大吵了一架，后来一直在冷战。吵架在他们的婚姻生活中是很少见的。他们过去一直都很和睦，这不仅因为他们有相似的癖好，能互相包容，还因为埃伦掌握着这一家的财政大权——实际上，他们家90％的收入都是埃伦赚得的，埃德说话自然就要和气一些。但是，他居然为了这件事情和妻子吵了起来，大概埃德也觉得有些事情是不能让步的吧，那影响到了他真正在乎的事情。不过，他们冷战的消息外人并不知道，这对夫妻一向爱面子。家丑不可外扬，即使是好朋友莱恩，她也不能说。莱恩是个比较正直的人，埃伦一直不想让他知道太多自己私生活的秘密。
此外，埃伦还向莱恩隐瞒了她下一步的打算。她觉得这件事越少人知道越好，那就是她私下里开始调查南希这个人。她了解丈夫，丈夫过去在外面找的女人都是没有其他复杂关系的，他们好聚好散，互不牵连，因为埃德可不希望这些事情对他这位大学教授的声誉造成不好的影响。但是，这一次他居然找了一个在一起工作的女人，说明他们的关系肯定不一般。埃伦和丈夫吵架的时候并没有提到南希这个人，她在商场上奋战了很多年，自然知道哪些事情该说，哪些事情不该说。几天之后，她找人对埃德和这个名叫南希的女人进行跟踪。没过多久，派出去的人带回了消息，这个消息让埃伦大吃了一惊。
原来，丈夫和这个女人在一起已经很长时间了。这个女人比自己年轻漂亮，比自己身材好，热情奔放，像自己年轻时一样喜欢寻找刺激。他们一起买了房子，邻居居然认为他们就是夫妻，而且丈夫和这个女人已经生了一个儿子。难怪这么多年来，每次埃伦说自己想要个孩子，丈夫都不同意。这下埃伦忍无可忍了。
丈夫还在上班的时候，埃伦带着埃德、南希以及一个小男孩的照片把埃德叫了出来，两个人就在小公园里进行了一次谈判。这次埃德无法否认了。埃伦说自己已经怀孕了，医生说是个男孩，她让埃德自己选择，是要这一对母子还是要那一对母子。如果他选择了南希，他就必须和自己离婚。如果选择了埃伦，那他就要痛改前非，做一个好丈夫、好爸爸。相比之下，他们的这一次谈话气氛倒是平和了很多。可实际上，这种表面没有冲突的对决才是最见刀光血影的，因为他必须要明确地表态。他同意给南希一部分抚养费，然后离开她。他请求妻子原谅自己。埃伦没有说什么。
他们就这样又生活了一段时间，这段时间并不长，埃德就再一次秘密地参加了一次疯狂的性派对。他的一举一动，埃伦已经掌握得清清楚楚，这一次跟踪他的不是别人，正是埃伦自己。等埃德回家以后，埃伦正式提出离婚。
在这段表面波澜不惊的日子里，埃伦和莱恩有过一次会面。莱恩还记得埃伦的表情很哀伤，却格外的动人。他们两个一起坐在酒吧的灯光里相互凝望。埃伦说：“我终于要解脱了。”莱恩说：“你打算要离婚？”
“是的。”
“那我就有机会了。”
“莱恩，我们是最好的朋友，干吗要破坏我们的友谊呢？”
两个人都笑了笑。没想到这是他们的最后一次见面。
埃伦和埃德并没有马上离婚，别人没有发现任何不正常的地方。这个离婚协议他们口头签署了以后，两个人似乎都没有急着执行。他们的朋友甚至不知道他们要离婚。莱恩只是听埃伦偶然提起，对此也是将信将疑。
后来，埃德又组织了一次出海旅行。这一次出海的时间很长，为期一周。1985年8月的一个星期五的晚上，埃德和4位朋友从缅因州出发了。临行前，他在朋友家给妻子打了一个电话，两个人聊了一会儿。他们在海上一路狂欢，只在“楠塔基特”做了短暂的停留。星期日的傍晚，他在朋友的陪伴下给埃伦打了一个电话，但没有人接听。他和朋友说自己很担心妻子的安全，因为她最近怀孕了。朋友建议他给亲人打个电话让他们过去看看。他找到了莱恩，莱恩立刻赶了过去。
夜晚的风里藏着许多琢磨不定的东西，就像此时莱恩的心情一样，他一路飞车，心里搞不明白埃德为什么会叫自己去他家查看情况。这个问题还是次要的，他们不是要离婚了吗？怎么突然又这样相互关心起来了呢？或许他们从来都是相互关心的吧，只不过方式比较特殊，别人看不出来。他们离婚只是说说而已。莱恩发现自己正处在一个尴尬的位置上。埃德让自己去看情况是不是有意要炫耀呢？自己和他过去本来是朋友，无话不谈，现在却别扭起来，他知道自己对这对夫妻完全没有了朋友的情感。他对埃德有的只是埋怨和嫉妒，而对埃伦的感情已经超越了友情。可能，埃德也已经不把莱恩当朋友了吧。他大概已看出自己对埃伦的心思。看出就看出吧，没什么大不了的。莱恩并没有打算刻意隐瞒什么，要不是顾及到埃伦的感受，他早就和埃德说了……
他对着黑夜说着自己的心事，心绪却被晚风吹乱了，说不清楚，也想不明白，车窗外流灯闪烁，他却完全没有注意到。他就像是飘着一样从城市的一个角落来到了另一个角落，来到了自己心爱的女人居住的城堡前。
他的心情是忐忑的，脚步是急促的。
可是，他过去叫门的时候，却没有人应门。房间内外灯火通明，里面有空调的声音，门却被牢牢地锁上了。这对夫妇过去从没有锁门的习惯。怎么回事？他突然有一种不祥的预感。
他之前预想了很多可能，就是没有想到埃伦真的会遭遇什么不测。
最后，他撬开一扇没有上锁的窗户爬进了房间。房间里只有这对夫妇的狗。他喊着埃伦的名字，仍然没有人应答。他又来到了卧室前，带着疑惑而恐惧的心情推开了门。他被眼前的景象惊呆了，他心爱的埃伦正赤身裸体地躺在床上，早已经没有了生气，衣服被扔得到处都是。
残忍谋杀
已经是深夜了，麦克警官在家美美地泡了个澡，这一阵子的凶杀案很多，他实在太累了。手头上负责的那个案子刚刚侦破，他想休息一下。正当他准备享受难得的空闲的时候，警察局给他打来了电话。又出现了一宗谋杀案。
没办法，休假结束了。
麦克来到埃伦家房子外面的时候，现场已经聚集了很多警车，整座住宅都被警方用黄带子圈了起来。警笛声吵醒了周围的居民，早有一些人聚集过来看热闹。很多人还不知道发生了什么事情。
维持现场秩序的警察看到麦克走过来以后，自动让开道路。麦克迈着矫健的步伐进了这座房子，房间内有一些警察已经先到了，他们一边把相关的情况向麦克做了简要的介绍，一边把他领入那间卧室。此时，埃伦仍然赤身裸体地躺在床上。房间里有一些凌乱摆放的衣物。此外，一切陈设都井然有序，完全没有被人动过的样子。里面的灯光并不昏暗，但人们还是觉得压抑，不由自主地放低了声音，一具没有血迹，只在脖子上有勒痕的苍白胴体让屋内的气氛都变得诡异起来。
麦克向旁边的警察问到：“报案的人呢？”那名警察又带着他来到了莱恩的面前。莱恩正坐在椅子上垂头啜泣。麦克要他简单介绍一下发现尸体的情况，莱恩却喊到：“是埃德杀了她！是他干的！他这狗娘养的！”随后便失声痛哭。因为莱恩过于激动，麦克只能等他情绪稳定后再进行询问。
第二天上午，乘飞机连夜赶回来的埃德已经按照麦克的要求来到了警察局，他昨晚接到了妻子的死讯。他没想到自己会在这里和刚刚向警方汇报完情况的莱恩狭路相逢。莱恩也很意外，看到埃德，他立刻像一头公牛一样挥着拳头冲了过去。“你为什么要杀她，为什么？”附近的警察立刻赶过来制止。埃德什么都没有说。此时，麦克就在远处看着。
埃德接受了麦克的询问。他把自己怎样出海以及出海前妻子的表现告诉了警方。他悲伤地说，在星期五晚上他还和妻子通过电话，那时候妻子还没有什么问题，没想到竟然就这样死了。麦克警官问：“为什么莱恩会说你是凶手呢？”埃德说：“他对我有一些误解吧，我不知道。他对我一直很敌视，他喜欢埃伦，可能是我妻子的情人。”麦克没有再追问什么。
埃德走后，尸检报告出来了。验尸官根据尸体僵硬的程度判断死者是在星期六的晚上或星期天的凌晨被人杀死的。当时，埃德应该已经出海。莱恩似乎真的冤枉了埃德。
验尸报告还提到了死者脖子上的勒痕非常特别，其中的大部分勒痕都带有“Z”字形的图案，很像是凶器在上面留下的印记。什么样的绳索会留下这样的印记呢？警方在尸体旁边发现了一条已经被撕烂的内裤，它造成的印记和尸体脖子上的印记是吻合的。但是法医不能就此下结论，认为死者是被凶手用内裤勒死了。因为死者颈部的环状软骨出现了严重骨折，单纯用带子无法造成这样的伤害。肯定是哪里出现了遗漏。经过几番仔细的检查，他们终于在这些勒痕中找到一条掩藏着的印记，从形状看，那应该是手的印记——这才是真正的致命伤，受害者是被人徒手勒颈致死的。
那么凶手为什么用手勒死受害人之后，又用内裤勒她的脖子呢？这些只能由警官来做出解答了。
麦克综合了各方面的信息以后，认为凶