李祥福朝名片上扫了一眼，呼吸立刻急促起来，他又仔细看了一遍，一点没错，名片上除了总经理王森外，最上面印着四个红色的大字“红福酒楼”，下面还有几个订台热线。
“红福酒楼？”他痉挛了一般。
王森笑了笑，“我新开的一家酒楼，在前面十字路口。”
然后开始滔滔不绝跟他说着合作意向，李祥福似乎一直处于不真实的漂浮状态，一个劲儿地应和着“哦，哦？”
王森奇怪地望着他，有些不耐烦，“李老板有什么想法说说看？”
似乎有一种轰隆隆的声音在耳边回响，“红福酒楼、红福酒楼……”
这家新开的酒店，竟然和卤水配方上面油印的名字一模一样，那张配方绝对有一定的历史，纸张和上面的繁体字昭示着一切，而这么多年以后，竟然又有人沿用这个名称，他惊叹于这种不可思议的巧合。
直到王森不住口地叫着“李老板，李老板，……，你怎么了？”
他才猛然清醒过来，不好意思地笑了，“对不起，我想想，明天给你信儿。”
王森点点头，递过来一份草拟的合同，“好的，你先看看，希望我们能够合作。”
王森刚一离开，马妮立刻跑过来，“他干嘛呢？”随即夺过李祥福手里的合同，看了起来，“想要你去红福酒楼？专做什么蹄？你别上当，骗死你！”
李祥福心不在焉地给客户称着猪蹄，想着一些乱七八糟的事情，若能合作，卤水猪蹄便只能在红福酒楼出售了。合同里说是能开一个外卖窗口，首先省了房租钱，那里离市场不远，一些老主顾还能吸引过来。他在心里对自己说着能够合作的理由，心里却明白，这所有的原因都比不上最根本的一条，“红福酒楼，红福酒楼”，这个酒楼的名字是这么牢牢地抓着他的内心。
晚上收摊的时候，马妮又一次提醒着他，“你可千万别上当，这家人不地道。”她指着一行文字，“你看看，合同期间，卤水配方归红福酒楼所有，明白了吧，想偷你配方呢，可千万别上当，这配方一归他们，就没你的事了，你早晚得滚蛋，以后哭都来不及。”
两人研究着合同条款，好大一会儿才发现王晓敏在一旁立着。女孩温和地打着招呼，“看什么呢？”
李祥福不好意思地把合同递过去，“有人找我合作，你帮我参谋参谋。”
王晓敏接过来，这是非常标准的合同格式，最上面是甲方乙方，乙方留着空白，甲方已经填好了，她愣了一下，脸色忽然一下子就变得苍白，紧紧盯着“红福酒楼”那四个字，忍不住发出一声惊呼。
两人奇怪地望着她，王晓敏掩饰地看着合同，“你有什么想法？想不想合作？”
李祥福还没接话，马妮就抢过话头，“我劝他别签，前一段时间我跟这家人打过交道，不是厚道人。”
王晓敏尴尬沉默了一会儿，然后看着李祥福，“你的意思呢？”
李祥福唯唯诺诺，“我想试试到底怎么样？”
“你要是有意，我帮你看看条款。” 王晓敏指着合同， “我是学法律的，”轻轻地笑了一下，“有律师资格证。”
李祥福惊喜地说，“好的，谢谢谢谢。”全然不顾马妮阴沉的脸。
王晓敏仔细阅读着条款，甲乙方的权利、甲乙方的义务，眉头越蹙越紧，从表面上看，合同上写明的分成对乙方有利，但事实上从长远的发展眼光来看，对乙方百害而无一利，说到底就是配方的所有权问题。
她示意李祥福记录，“把第七条修改一下，改成乙方拥有卤水猪蹄配方的所有权，甲方不得以任何方式占有。”她又指着第九条，“还有这里，把在合同期间，乙方不得在红福酒楼以外的任何地方销售此配方卤水猪蹄，改为在合同期间，乙方不得在红福酒楼以外的50平方公里以内的地方销售此配方卤水猪蹄，”她解释了一下，“这样，你若有能力可以实现连锁发展，空间更广，对甲方影响也不大。”
李祥福递过去两个猪蹄，“真是太感谢了，你带回去吃吧。”
王晓敏推辞着，“只要一个就够了，我搬出来自己住了。”
李祥福楞了半天，“为什么？”
王晓敏笑了起来，“没事，我搬出去主要是复习功课，再过几个月就要考试了。”
李祥福“哦哦”应着，看着女孩渐渐走远。马妮抱着臂膀，斜着眼睛，不住地冷笑，扭身回去了。
穿过十字路口，那座没有招牌的酒楼门口，杂乱的装修材料已经清理完毕，里面透着耀眼的灯光，他停下脚步，第一次透过橱窗向里面张望，几个装修工人正在里面忙碌着，大门外飘出浓厚的油漆味。李祥福吸了一下鼻子，酒楼的装修呈现出仿古风格，颜色接近酱黑色，除了古朴，还有一种说不出来的感觉，他心里不算喜欢。
第二天晚上，王森夹着小包又过来了，李祥福停下手里的活儿，把修改过的合同递过去，对方翻来覆去看了好一会儿，脸上阴晴莫辨，等买猪蹄的人走光了，才算开了口，“李老板，高人啊！真人不露相。”随后把合同放进公文包里，“我回去商量一下，过两天给你回话。”
李祥福点点头，心里一阵轻松。
到了第三天，王森打来电话，让他去酒楼签合同，商议好的基本条款没变，甲方退让了，但是乙方的分成比例略有降低。李祥福很想再征询一下王晓敏的意见，可她始终没有露面，想问问马妮吧，那丫头这几天根本不答理他，管他呢，签！对酒楼的好奇让他豁出去了。
酒楼定于9月26日试营业，28日正式开业，没剩几天时间了，李祥福忙着跟老主顾打招呼、拉关系，指明新位置，眼睛里却始终在搜寻着，像是在找什么人。王晓敏终于出现了，李祥福似乎听到了自己心里的微笑，他练习了那么久的话，却几乎是磕磕巴巴才把事情讲述了一遍。
王晓敏提醒着，“生意场如战场，一定要小心。”
李祥福表示感谢，“有事我能跟你联系吗？”
王晓敏神色一顿，“不好意思，我以后不一定去那边买了，这估计是我最后一次吃你做的猪蹄了。”
李祥福忽然间情绪低落，沮丧地望着自己油腻腻的手掌，人家是个文化人，自己算什么呀？王晓敏赶紧解释，“时间紧张，没工夫过去买。”
李祥福眼睛一亮，“那我给你送过去，你住什么地方？”
王晓敏迟疑了一下，“好吧。”口中报出一个地址。
李祥福一阵欢呼，“就在我家附近，我每天给你送，很方便。”
王晓敏轻轻地笑了起来，“不用每天，我会吃成肥猫，一星期一次就行了。”
王晓敏走了很久，李祥福心里仍然甜滋滋的，嘴里不住地哼着一些小曲，马妮酸溜溜地凑过来，“美什么！癞蛤蚂还想吃天鹅肉呢？”见李祥福不理她，忍不住抱怨，“阿福哥，以后见你一面都难啊。”
李祥福白了她一眼，“我又没死，就这么屁大点儿地方，咋见不到？你不会去找我？我有时间也过来看你。”
马妮嘻嘻笑着，“行啊，一言为定。”
9月25日那天，李祥福停了生意，一大早便来来到十字路口。上班的人流熙熙攘攘，酒楼上竖起了招牌，就象预料中的一样，“红福酒楼”四个大字使用的是红色篆体，只不过比配方上的放大了几百倍，他的心里一阵惊悚颤栗，一种说不清楚的情绪压迫过来。
红福酒楼处在十字路口的东北向，整座楼房呈“L”形，酒楼的门面像是把“L”交汇的尖角削平，恰巧面对着马路中心的交通安全岛。贴近门面，朝南对着主干道的部位，开了一个不小的窗口，精致古朴的原木板上面写着“红福特色，卤水猪蹄”，李祥福心里一阵激动，他知道，至少在一年的时间里，他会站在橱窗里面叫卖猪蹄。外卖窗口干净整洁，比市场上要提高好几个档次，更贴近他心里想象的经营场所。
走进酒店，无论是门套、窗棂，包括屏风，上面都雕刻着大大小小的“福”字，屋子里嘈嘈杂杂，一屋子人来回不停地穿梭，而他竟然觉得阴森和沉寂，心里惶惶然不舒服。
在似与不似之间，李祥福象个局外人一样东张西望，他很苦恼地感受着一种隔膜，王森走过来的时候，他像失散多年的孤儿，快步迎了过去。
王森冲他点点头，面无表情，轻轻松松把两者之间划出了一道鸿沟，然后对身边的女服务员低声吩咐，“去叫一下陈师傅和舒师傅。”
不大一会儿，李祥福看到两个人一前一后从操作间走出来，前面的是陈凯师傅，二十七八岁，听服务员小声议论，陈凯是第三届省烹饪大赛银牌得主，目前是烹饪界炙手可热的人物，最新推出的“豆豉花蟹”独具匠心。后面跟着的是舒来，五十多岁了，身体结实健壮，名不见经传，最拿手的说是“醋椒桂鱼”，几大菜系里差不多都有，棉纺厂食堂的菜谱上也有，凭着这道菜在红福立足？年轻人神态倨傲，年长者一脸奉承，三个人牙疼似地相互点了点头，脸上的微笑看不出一点诚意。
“以后就仰仗各位了，”王森豪情万丈，神色逐渐明朗，“红福酒楼虽然不是最豪华的，却应该是最有特色的。”
李祥福他们纷纷表了决心，终于解散的时候，他拿起大厅里桌子上的食谱，翻了一下，手不易察觉地哆嗦了一下，食谱第一页，红福特色的大字下写着三个菜肴的名称，卤水猪蹄、豆豉花蟹、醋椒桂鱼，除了第一个，后两个都是刚刚才听说的，而他吃惊的却是菜谱四周的图纹，和配方上毫无二致，只是油印的黑色改为金黄色，增添了现代和吉祥的色彩，他觉出自己的眉头皱成了一个大疙瘩，心里越发地惴惴不安。
为什么会这样？
试营业的两天，客人零零落落，大部分食客都迟疑着，有不少人在稍远的地方指指点点。晚上，王森的朋友过来了一大帮，坐了两桌。红福酒楼重点推介的三道菜都端上了桌，“豆豉花蟹”色泽油亮，装盘讲究；“醋椒桂鱼”造型拙朴，唇齿留香；相比之下倒是“卤水猪蹄”因为成名在先，反倒不那么引人注目，一桌人赞不绝口，点头称赞，撇开菜肴，只是针对服务方式，提了一些不痛不痒的建议。
客人散后，李祥福和舒来、陈凯一起坐下来品尝着这三道菜，三个人都不说话，只是默默地用牙齿咀嚼着，渐渐地，脸上的轻视之色隐去，都露出了赞叹之意。李祥福觉得自己吃过的鱼蟹以此次为佳，味道确实可圈可点，但是，他苦恼地意识到，自己越来越挑剔了，舌头越来越刁了，总觉得这两道菜虽然不错，但似乎少了点提神的东西。
开张那一天，红福酒楼披红挂绿，大门两边摆满了花篮，一个小有名气的女子军乐队正在起劲儿地敲打着，两个身披红色缎带的服务小姐站在街道上发放优惠卡。外卖窗口挤满了人，李祥福咧开大嘴笑了，开张大吉。
夜幕低垂，到了一天最繁忙的时间了，李祥福却无所事事，猪蹄早早地卖完了，他不停地四处张望，酒楼前面的广场上停满了车子，包间里基本上都预订了，大厅里也坐了两桌。
他看到大门外进来了一群人，服务员忙忙碌碌地奔走，一派繁忙景象，然后听到王森跑过去招呼，“爸，在二楼，万福厅。”
李祥福心里一震，王森的父亲？这座酒楼的董事长？眼前一花，一行人却早已上了二楼。正在擦拭柜台的时候，一个面貌清秀的女服务员跑了过来，“李师傅，帮帮忙，开一下万福厅的空调。”
李祥福第一次踏进万福厅，心里便有一种强烈的不适，这个酒楼给他的异样感觉，似乎在这一刻达到了顶点。迎面是软包的明黄色麻质墙面，四周的装饰板块雕刻着大朵的花卉，用圆福形的连续图案装饰着，边缘被打磨做旧了些，深褐色的边缘透出些浅褐，露出些古雅和……诡异。
万福厅是红福酒楼装修最豪华、面积最大的房间，正处在一楼大厅的上面，处在L型楼房的交接处，大约有100平方左右，按功能和房间的形状，分为会客区、娱乐区和餐饮区。快要十月份了，但封闭的落地玻璃窗把装修材料和油漆味紧紧地裹在房间里，屋子里空气闷热而不流通，使得红福酒楼主打房间的味道不尽如人意。
里面摆放着一张大大的餐桌，七八个人松松散散围桌而坐。他一眼便看到了坐在主位上的人，很平常的容貌，头发上斑驳的灰色和眼角上的皱纹不知不觉显露着岁月的狰狞，淡淡笑容之中却凌驾于人群之上，这就是王森的父亲王立恒。
依结构布置的房间原本应该过分宽大，但事实上，一桌人坐在那里，却象是被挤压在庞大冰冷设