高道已无退路。现在想起来，接到弦间报告时，似乎听说过与墨西哥州政府合办之类的话，但当时自己已被附属合同中的屈辱性文字，以及完全背着他进行海外大项目谈判的金森等人气得火冒三丈，故而未免太留意那些说法。
事到如今，问题已不在于这个项目是否为州立的了。对于高道来说，自己受到蔑视，这才是问题所在。金森的目的显而易见，他是想通过这个项目，与高义、高明勾结起来，掌握“三金会”的大势。
这是针对高道政权的有预谋的叛乱，若置之不理，自己将威风扫地。必须彻底粉碎这个项目。
“反正我不能同意。作为墨仓财团之主，我坚决反对同这种不正派的对象合作。听说总公司的原泽常务董事和商事公司的鸣海专务董事都去了美国，如果他们是为推进这个项目而去的，那就请你通知他们，让他们彻底放弃这个计划并立即回国。”
现在已无申辩的余地。这个计划终因过早地被高道得知而流产。像高明那种胆小鬼，听到父亲一声训斥就魂不附体了。而高义则始终保持沉默。其他与会者甚至尚未弄清到底发生了什么事。
唯一可知的是，高道的一声喝令结束了这次临时会议。也不知是谁此时发出了哈欠声，会场的气氛随之缓和了。此时，因早起而产生的疲倦感才袭击会者的身心，但大家都明白：一直是墨仓财团一股势力的金森派，尽管以前蓬勃兴旺而不可忽视，但现在却溃不成军了。这当然也要波及高义和高明。一个派系势力的消亡究竟会对自己带来什么影响——在貌似松缓下来的气氛中，人人都早已紧张地打着如何保身、升腾的算盘了。
第十六章 疑惑的焦点
1
萨森接到墨仓方面提出的完全取消合作项目的要求后，感到十分困惑。此前，项目谈判一直是在他的引导下进展的。
墨仓方面当初主动来套近乎的时候，萨森曾对这名不见经传的墨仓财团不屑一顾，但因为这个项目是他力图争取菱井和古川等大财团合作遭到拒绝后，才退而求次地重新与墨仓谈判。金森把自己的地位作为赌注押在了萨森计划上，因此不得不囫囵吞下萨森方面提出的全部条件。
为期10年的3600万美元无担保贷款是萨森方面的绝对条件。墨仓口头上已做出了接受这个条件的许诺，可就在签署合同的前夕，却突然被告知该项目一笔勾销，这当然使萨森方面感到困惑。
从墨仓的立场上看，萨森的条件确实过于苟刻了。于是，现在萨森摆出了有些条件他可作出让步的姿态。眼看RCE就要投产，若失去了墨仓方面保证提供的原油款，那可就糟糕了。
然而，墨仓方面却说这是与条件无关的退出。于是萨森的困惑变为恼怒，指责这是严重的违约行为，可实际上他们与墨仓方面尚未签署任何契约。
“已经答应了的草案，为什么突然退出？一定要说个明白！”对萨森的责问，原泽只好答曰：“因为合同内容事先被总公司察知，所以董事长命令停止谈判。走漏风声的恰恰是萨森夫人。”
听到这个答复，萨森大吃一惊地说：
“我妻子不可能透露这个消息。”
“那就请您向夫人核实吧！夫人与一位姓弦间的男人私通，他是我们董事长的密探。”
对方既然指名道姓地交出了下家，萨森只好半信半疑地盘问妻子。最初她还予以否认，但当萨森说出弦间的姓名后，她便承认了与他的关系，并坦陈因为不知道那是如此重要的机密，而将合同草案的复印件交给了弦间。
“你出卖了丈夫！”萨森怒不可遏地揪住琳达的头发在屋里打转，狠狠地揍了她一顿。
琳达哭嚎着叫道：
“我还是你的妻子吗？对你来说，我只不过是你发泄性欲的玩具！我已经当够了摆设，一具扮演着妻子的角色、供你装饰晚会的摆设！我没有任何理由受你束缚，听你指使！”
“你给我滚！”
萨森怒吼道。可这只是承认自己的失败而已。
2
琳达因触犯了萨森而被驱逐出家门，但这对她并不算太大的打击。她早已看透了萨森，早已料定会有这一天，于是拼命攒私房钱，所以生活上不会出现什么困难。靠着萨森，她毕竟多少也享受一些上层的豪华生活，权且把这次分手当作高级应召女郎雇用合同到期，自己也就心安理得了。
今后可以自由自在地与那些伙伴一起去开心了，想到此，她反倒觉得轻松愉快，于是，迫不及待地给老朋友南希·弗尔打了电话。
“啊，琳达，久违了。最近一直不见你人影，正揣摩着你在干什么呢？又在哪里勾引小伙子吧？可别独吞哟！”
南希兴致勃勃地说。她们都是有钱有闲的荡妇，是追求安全的刺激生活而组成的秘密沙龙成员。他们二人在沙龙中也是兴趣相投的一对。
“别逗了，南希，我失业了！”
“失业？”
“跟萨森分手了。”
“真的？”南希的声音充满着惊讶。
“真的。正想趁这机会无拘无束地乐一乐呢。咱俩也好久没见面了，一起聚聚吧！我有好多话要对你说。”
“好，我也有事要跟你谈谈。还是在那家店，6点钟，如何？”
不一会儿，她们俩便在“小东京”街角的一家酒吧里会合了。自从在那儿与弦间相识后，秘密沙龙的成员们经常光顾这家餐馆。这儿地段好，又不起眼，故十分实用。除了她俩以外，此时店里还有一个游客模样的日本人。
“突然听你这么一说，真使我大吃一惊。你说你跟丈夫分手了？怎么这么突然？”一见面，南希便劈头发问。
“正赶上火头上了。”
“可你不是刚刚跟他一起去了日本吗？噢，对了，对了，你在日本遇到康夫了吗？”
琳达笑道：
“哈哈，实际上就是因为他！”
“果真是康夫……”
“是的，跟康夫的事暴露了。”
“你这样的老手，怎么会出这种纰漏？”
“在日本倒平安无事，可是康夫一直跟到这儿来了。”
“什么，康夫来洛杉矶了？”南希双眼顿时闪闪有神。
“是的，但现在已回日本了。”
“糟糕，你干嘛不早告诉我？”南希那刚才还因兴奋而闪亮的眼光，马上浮现出了怨怼之色。
“这次他好像是为生意上的事而匆忙赶来的。”
“你不说他跟到这儿来了吗？”
“那是他工作上的事。他是为从萨森身上获取情报而来的。我把情报给了他，事后又被萨森发现了，于是就一脚被踢开了。”
“你早告诉我一声就好了。”
“我自己也觉得瞒着你不大像话，可康夫是为窃取情报而来的，自然与我寸步不离，哪儿都不会去的。不过，我也因此而失业了。”
“我何尝不是如此呢，因为康夫而跟丈夫弄得关系紧张。”
“你也暴露了？”
“倒没暴露，但我给康夫写过信，当时太匆忙，就随手拿了一张我丈夫收集的邮票贴在信封上去了。可是那张邮票是错版票，据说世界上也没有几张，是邮品中的珍宝。我丈夫恼羞成怒，说是哪怕邮票盖上了邮戳，也要把它找回来。”
“所以你想见康夫？”
“是的。去年我跟丈夫去日本时见到了康夫，并请他将邮票还我，他说邮票送人了，并答应要回后送还给我，但至今杳无音讯。”
“是吗？早知有这事，我就问问他了。”
“急死我了。我丈夫说，若不把那张邮票要回来，他就同我离婚。”
“离就离，下狠心离掉就是了。要足一笔赔偿费，然后自由自在地过自己的日子，岂不更好。”
“我可没法跟你比，我家那位又穷又抠门儿。”
“我那位也小气呀，所以我早就狠狠敲诈过了。”
“有东西敲倒也可以。”
“那张邮票值好多钱吗？”
“我丈夫说一张值10万美元。”
“贴了几张？”
“贴了两张，但只有一张是珍票。”
“你将这事告诉弦间了吗？”
“没说值多少钱？”
“康夫虽是个野心家，但还不至于卑鄙到因为知道邮票的价值而耍赖不还，一定是他还未要到手。南希，如果你因此而被丈夫甩了，那就把这张邮扣下来。赔偿费外另加一张10万美元的邮票，值！”
“这倒也是。”
南希露出了有些被说服的神情。店里的那位日本顾客动了动身子，这时她俩才想起在同一店里还有一个人。
3
萨森国际有限公司因墨仓的退出而一时陷于被动，但很快又找到了替代者。原属于钢铁行业商社的安中商事公司，早就觊觎石油行业，力图成为综合性商社，于是便趁墨仓的退出这一良机乘虚而入。尽管安中与萨森似乎处于同一级别，但萨森仍以基本相同于向墨仓提出的条件，同安中签定了代理店合同。
萨森国际公司与墨西哥州政府合办的RCE开始投产了。安中商事公司为了RCE，在操办中介油轮业务的同时，还作为其购入人和销售代理人，负责提供RCE与原油供给方——伊拉尼安公司之间签约的一切石油批发款项。
如今，安中商事公司的石油贸易额急速增长，推动了销售额的上涨。在加利福尼亚半岛被人遗弃的一角——特德斯·桑托斯湾拔地而起的炼油厂，开始了它的繁盛活动。在这片无人问津的原始荒漠上，出现了大规模的人工机器和生产排泄，世世代代在此繁衍生存的当地民众，发现了攻击大自然的威力和暴力。
RCE的运转在有条不紊地进行着。对背负着RCE全运转而洋洋得意的安中商事公司，墨仓财团中越来越多的人认为丢掉了一大笔好买卖，纷纷议论董事长办事不力，把扩大石油企业的良机拱手让给了安中商事。
捣毁这个合作项目的黑干将是弦间，所以，他的处境也大为不妙。
“不知内情，借口雌黄！”
“安中商事为了筹措原油款，已经捉襟见肘了。RCE只要有一点点闪失，安中可就完蛋了。”
“可是RCE若一直都像现在这样顺利发展下去，我们可就要背上故意破坏公司利益的黑锅了。”
“我们只是遵董事长之命行事罢了。”
尽管水野非常冷静，但弦间深知：企业界向来是以结果论是非的。如果结果不好，就会被人无端兴师问罪。自己凭着特殊“才能”从琳达那儿窃取的情报，假若只给墨仓带来负面影响……
这一结果作为高道的失策，对他的地位和势力都产生了微妙影响。
现在看来暂时退却的金森和高明，正嚷着“让事实来说话，”摆出了一副卷土重来的架式。
三泽佐枝子生前的人际交往都被仔细地作了清查。后来，给她看过牙病的医生也判定龙栖塘杀人案的被害者就是三泽佐枝子。
三泽佐枝子出生于群马县桐生市，从当地的初中毕业后，曾到神奈川县山崎市的电机公司工作，半年后，她看到报纸上的招聘广告，转到新东京饭店工作。在老家，他父母都还健在，自她的长兄结婚继承了家业后，她几乎就不回家了，被杀前的一段时间，连信不给家里寄，形同陌路一般。
侦破工作是从她老家开始的。中学时代的同学，电机公司的同事，到饭店后的社会关系，随着工作单位变动而变动的住所……凡是有关联的一切线索，都一条条地仔细清查并予以排除了。这是排除调查法，最终可以找到惟一排除不掉的通向罪犯的一条黑线。可是，这条线却迟迟未能找到。
警察几次去新东京饭店，在佐枝子生前工作过的餐厅，同一个个以前的同事反复交谈，结果一无所获。
根据人事科提供的地址，警方还去了佐枝子生前的住处，但因为她与邻居都无往来，因此大家几乎什么都不了解。只知道有个男人时常来她这儿，但谁都说不上那男人是什么模样。这座公寓中的房客，有不少人都在夜里上班，各个房间都有异性出入，因此谁也不会特别加以注意。
死者的身份总算弄清了，但经常来她这儿的那个男人却一直排查不出来。侦查组越来越疲惫。原来以为逮捕凶手的关键在于判明被害者的身份，以为凶手归案只是时间问题了，可是案件的真相至今仍不显出露水。
侦查组如同雾里探花般束手无策，好容易布下的搜查之网，却只有疲劳和焦虑尽收其中。就在这种无奈而又令人着急的时刻，有人打来了电话。
“喂，�
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