姐姐深深叹了一口气说：
“其实这件事并没有绝对的对与错，只能怪慎太郎的父亲修二太好了，因为他是田治见家的次子，却比身为长子的要藏——我们的父亲更成熟稳重。他是一个实实在在的人。”
姐姐的脸上充满了哀伤的表情。
“这种事说出来只会伤害到死去的父亲和哥哥，因此对我而言，每当提起这件事，便有如刀割般痛苦，但是你硬要我说出来……”
“辰弥，虽然时代改变了，但是在乡下地方，家族的传统力量强过一切，自古以来都是由长子继承家业，只要长子不是傻瓜或精神异常，次男、三男是无法顶替哥哥继承家业的。尽管他们只差二、三岁，而且非常的优秀，还是不能违背传统。
如果兄弟两人都同样有才干，就不会有问题产生了，或者是哥哥无能，弟弟也同样无能，当然也不可能有争夺家产的情形发生。然而，我们的父季和修二叔叔实在是差了十万八千里。
叔叔是个了不起的人，他做任何事都面面俱到，绝对不会丢田治见家的脸，相反的，我们的父亲却一无是处，因此姑婆们常常有恨铁不成钢的无力感。
继承家业的长子窝囊无能，可是次男别无选择地继承别家的家业，他却偏偏很优秀。
由于姑婆们嫉妒叔叔如此能干，再加上对愚蠢的爸爸充满哀怜之心，使她们将所有的不平衡心态转成憎恨，甚至到了慎大郎这一代，这种心态更加强烈了。”
姐姐撑着额头，痛苦他说：
“田治见家没有一个人有出息，不论是哥哥或我，我们都无法独当一面的撑起家业。不，你什么都别说，我知道你想说什么，你是不是想为我辩护？但是我和哥哥同样都继承了父亲的遗传基因呀！”
姐姐落寞地微微一笑。
“但是。里村家的慎太郎却很优秀，尽管战争为他带来许多的灾难，他并没有一厥不振、哥哥实在无法和他相比。姑婆们把全部的希望都寄托在哥哥身上，却见田治见家的继承人无法独当一面地撑起家业，所以，当她们看到别人做得到而他们不能时，心里自然有种被压迫的感觉。对哥哥而言，面对像慎大郎那样独立能干的人，无形的恐惧感便袖然而坐。换句话说，姑婆们和哥哥对慎大郎的憎恨，都是由低劣者对优秀者的嫉妒心理衍生的。”
姐姐的心脏不好，话说到这里时气都喘不过来，脸色变得很苍白，眼睛下也浮出黑眼圈来，我深深为她感到可怜。尽管身体如此痛苦，她的脸上还是带着笑容说：
“但是，我很高兴你能回来。你很实在，不，是很优秀，所以我很高兴。”
听到姐姐如此称赞我，原本疲惫不堪的双眼，刹那间为之一亮，而姐姐却红着脸低下头去。
第三章、无端惹祸
八墓神庙之行
我一直想去看看八墓神，八墓神是这个村庄所有罪恶和灾难的源头，尽管这么做对眼前所发生的问题毫无帮助，但是我还是认为有必要去。
由于哥哥突然去世，使得田治见家上上下下一片混乱，加上一来这里我就遇到一连串奇怪的事，忙得没时间考虑自己的生活，难得此刻心情沉静下来，才发觉自己一直都没有机会出去四处看看。
就在哥哥作头七的那一天，美也子提早过来帮忙，我趁机把这件事告诉她。
“选日子不如撞日子，干脆我们现在就去吧！反正作头七我也帮不上什么忙，而且傍晚以前麻吕尾寺的住持都在，这中间还有一点时间，倒不如我们现在就去。”
就这样她邀我一起去。
由于我们都是在都市长大的，所以不知道在服丧期间不可以到庙里拜拜。我想，我们就算知道，恐怕也不会注意到的。
当我将这件事告诉姐姐时，她有点惊讶，但是她还是附和着说：
“这样啊！那你就好好玩吧！不过要尽早回来喔，因为客人快来了。”
“好，我们很快就会回来的，那边离这里不太远。”
我们穿过宽广的和室从后门出去，一出后门就见到一段上坡路，再向前走几步，有一个小小的蓄水池，还好这附近没有什么住家，不用担心会碰到人。
在蓄水池的旁边，有一个用花冈石堆砌成的坟墓，周围用黑檀木栅栏围住，在下方的石头上立着一个石碑，上面写着“田治见家之墓地”。
在此之前，我曾经在哥哥下葬时来过一次，墓地旁边有一条小路，从这里往前走，是一个小山坡，种着纤细瘦长的赤松，四周立着零星的墓碑。这个山坡就是八墓村村民永眠的地方。
“不知道金田一耕助这个人还在八墓村吗？”
我突然想起金田一耕助，随口向美也子询问一下，然而美也子却突然皱起眉头说：
“是啊。他还留在这里。”
“他到底是什么人？是不是警察？”
“这个嘛，我也不太清楚，我猜他可能是个私家侦探。”
“私家侦探。”
我听了有点吓一跳。
“那他是为了毒杀事件而来这里调查的吗？”
“不会吧！他来的时候，久弥中毒那件事又还没有发生，况且事情发生在田治见家，家里的人最有嫌疑，而西屋与东屋又没有仇恨，也没有道理请私家侦探来调查田治见家的人呀！”：
“话是没错，但是，为什么野村先生会邀请私家侦探来这里呢？”
“这个我就不知道了。我认为他来这里应该没有特别的目的。听说有人委托他到邻近的鬼首村去调查案情，那边的事解决了，他才顺道到这里来休息一阵子的。”（作者注有关鬼首村，请参考《恶魔的手毯歌》和《夜路》两书。）
“咦，怎么会有人请那种人来调查呢？”
我不知不觉将心里的感触说出来，美也子听了哈哈大笑。
“怎么说得这么难听！俗话说：人不可貌相，说不定他还是个名侦探喔。”
这句话果真被美也子说中了。就在不久之后，我们亲身体验到不可思议的事实——这个蓬头垢面的男人，竟然是个非常优秀的名侦探。
撇开这些不谈。我们继续由立着许多墓碑的山坡往上走，不久看见一条大一点的山路。通过这条山路，刚才隐约听见的水声突然变大了。我往下一看，有一条湍急的溪流顺着山谷而下，水流撞击着岩石发出棕棕的声响。这条溪流相当的清澈，一眼可以看到溪底满是岩石。
“下次有空我们再一起下去看看这条溪，溪底四周遍布着钟乳洞，这些可是别的地方看不到的奇观哟！”
我们没有下到溪边去玩，而在中途转向往和溪流平行的上坡路走。走了一会儿，终于到达往八墓神庙的石阶。石阶大约有五十级，由下向上看非常的陡峭，爬到一半的时候，我向下一看，只觉得一阵头昏目眩。等我们好不容易爬上去时，几乎都快断了气。
到了上面，跟前是一片大约两百坪的平地，这块平地是由村民将整座山头铲平开辟成的，八墓神庙就建在这里。
八墓神庙的型式和日本一般的神庙大同小异，不值得特别描述。
我们形式上参拜一下之后，就绕到庙的后面去。也不知道住持到底在不在，我们一直没有看到任何人影。
庙的后面有一个大约十级左右的石阶，登上石阶，上面是一片约五十坪左右的平地，有八座坟墓立在这里。正中间是一个较大的坟墓，其他的七个坟墓则围绕着中央的坟墓平均排列。中间的坟墓可能是将军的墓，而其他七个可能是他的属下，坟墓的旁边立着一个石碑，上面记载了八墓神的由来。由于上面的文字都是用古文写的，所以我看不太懂。
在这块平地的东边，有一株巨大的杉木高耸参天。
“这就是双胞胎杉树，西边那一棵，今年春天被雷击断。”
我一边听美也子解说，一边转过头看着平地的西边时，突然心脏一紧。
平地的西边有一张去除秽气用的绳帘，绑在杉树的残干上。在绳帘的旁边站了一个人，她红着脸一心一意地数着念珠。虽然那只是侧影，但是我一眼就看出她是个尼姑。她是浓茶尼姑吗？
“我们回去吧？”
我轻声的说，并拉了一下美也子的袖子，然而美也子却转过头来说：
“没关系，她不是浓茶尼姑，她是老的梅行尼姑，人很和善，所以不必担心。”
我后来才知道老的正确写法是姥。这原本是一个别名，流传在日本大街小巷的姥舍传说中，曾经出现过这个地名，后来姥不知不觉地被传成老。姥那里有一问寺庙，叫做庆胜院，梅行就是那间寺庙的住持。梅行的正确写法应该是梅幸，梅幸尼姑人概不知道有一位歌舞伎演员梅幸和她同名吧。
梅幸尼姑一心一意地祈福了一阵子之后，终于站起来转向这里。她好像有点意外地张大双眼，马上又露出亲切的微笑。她果然和浓茶尼姑妙莲完全不同，有着与众不同的高雅气质，脸蛋白白圆圆的，有点像观音菩萨般柔和。在她光而圆的头顶上，戴着一顶茶色的宗匠头巾，身穿黑色袈裟，年纪大概超过六十吧！
梅幸尼姑数了几颗念珠之后，静静地向我们这里走过来。
“大师，您是在祈福吗？”
“是的，因为有大多的事令人担心了。”
梅幸尼姑稍微皱了一下眉头，盯着我看。
“这是东屋的……”
“是的，他是辰弥。辰弥，她是庆胜院的梅幸尼姑。”
我轻轻的点点头。
“能在这里见到你，真是大好了，我现在正要去你家帮麻吕尾寺住持的，”
“真是辛苦您了。”
“大师，麻吕尾寺的住持师父身体还好吗？我听说他生病了，”
“是的。唉，他的年纪也大了，难免会有病痛。今天应该是由英泉代替他去你家，我会助他一臂之力的。”
“真是麻烦您了，那么我们一起走吧！”
当我们走到石阶附近的时候，梅幸尼姑突然停住脚步回头看了一下：
“真的是太残忍了！”
“咦！您在说什么。”
“啊！我是说那棵叫做小竹的杉村。”
梅幸尼姑指着那棵被雷劈倒的杉村。
“咦？那棵杉树叫做小竹吗？”
“是的，那边的那一棵杉树叫做小梅，和这棵叫做小竹的杉树原是双胞胎杉树。对了，东屋的双胞胎姐妹小梅。小竹女士的名字，就是来自这两棵杉树的。”
梅幸轻声说道。
“两棵杉树相互依偎在一起超过了几百年。几千年，如今一方被雷劈倒，这到底是什么意思？我总觉得这是灾难要发生的前兆，也为此深感不安。”
梅幸也是这个村子的人，当然无法摆脱八墓神传说的阴影。不知不觉中，我心里觉得很不安。
第三个牺牲者
和梅幸尼姑一同回到家里时，正好两间庙的住持先生也来了，客人正陆续抵达。
田治见家世世代代都信奉禅宗，参拜的是村子里的莲光寺，但死去的哥哥久弥自年轻时就追随邻村真言宗的麻吕尾寺住持——长英先生，所以吊祭的法事便邀请莲光寺及麻吕尾寺的人。
麻吕尾寺虽然是在邻村的境内，但从地形上来看，反倒和八墓村的关系较深，信徒也以本村的人居多。身为住持的长英先生已经八十岁，身体比较衰弱，大部份的时间都躺卧在床上，庙里的工作都交由战后才上山的英泉先生来处理。姥的庆胜院附属于麻吕尾寺，当需要人手的时候，梅幸尼姑都会来帮忙。
都市里的婚葬喜庆都已经简化了，但乡下还是很重视这些风俗习惯，不论吉、凶，都尽可能弄得热闹一点。尤其是村里首富的田治见家，在头七的日子里，仍然有数十名访客。．法事从两点左右开始，因为分属禅宗及真言宗的两个寺庙都来做法事，所以整个活动一直持续到四点多将近五点的时候才结束。接下来主人家就要准备斋饭宴请法师和宾客。
家里雇来烧炭、运材、养牛等工人，以及其他村民们，都聚在一同靠近厨房的房间里，大伙儿一起用餐，至于亲戚、村里的重要人物，则是在将两间八坪大和室打通的餐厅用餐。
小梅和小竹姑婆指示厨房里为两个和尚准备正式斋饭，其他人则是一般的套餐即可。发号施令的是两个伯母，但真正做事的却是姐姐，我不禁担心起她的健康情形来。
“姐姐，你还好吗？如果太劳累，对身体不太好哟！”
“我还好，谢谢你，真的没有问题的，请你不要担心。”
已经准备好的两份斋饭及将近廿份的宴客餐，就摆在厨房的工作台上，姐姐露出苍白的脸色，显得有点疲惫的样子，她的眼睛看起来一点精神都没有。
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