可她现在并不怎么高兴。不管怎么说，突然被告知凯龙这个疯狂的战争天才再度违背了她的命令绝不会是一件让人开心的事情。
阿卓妮娅从舰桥御前宝座般的指挥官大椅上站了起来——据她自己吹嘘，这条战舰经历过炮火考验——愤怒的火焰燃遍她全身，这一刹那，她感到自己就是天神，她拥有摧毁整个世界的力量。
事实上，阿卓妮娅也的确如此。
“什么？你是说凯龙又一次违反了我的命令脱离预定阵型？”
负责通讯的军官明白这种腔调意味着什么，她立刻做出谦恭的样子，向她叩了个头。“是的，指挥官。”
她的身高超过五十五英尺，在女性天顶星人当中算是少有的高个子，男性化的短发被染成蓝色，但这并不意味着她对毫无意义的流行时尚感兴趣，也许这不过是她下意识的行为罢了。
她的眼睛充满异国情调，但却看不出一丝真诚。这一双具有穿透力的眼睛是她超越同龄人到达天顶星指挥阶层高峰的强力武群。
“知道了。”她冷冰冰地说。
“是，指挥官。”通讯官最迅速而又感激涕零地退了出去。 在天顶星人的习俗中，斩杀带来坏消息的信使并不是什么新鲜事，这些约定俗成也是天顶星人最基本的指挥体系的一部分。真幸运，终于保全了自己的性命——通讯官感到非常高兴。
而此刻的阿卓妮娅却早已彻底地把这个信使从她的脑海中清除了出去，她的全部精力都集中在手头急待解决的问题上。
她从技术读数和图示得知了她需要了解的全部细节：
这个幕后黑手，他从自己声名狼藉的第七机械化师带出了一支突袭部队。根据洛波特裂变系数分析，部队的主要袭击力量是他自己的旗舰，他们正以极高的速度朝那艘被微缩人偷走的战舰着陆点进发。
阿卓妮娅几乎是有气无力地触了触一个开关，屏幕上立刻显现出来自凯龙旗舰上的炮火轨迹和离子光束。战舰最外层的部分显露出明亮的红色，他正冒着被强烈的摩擦力损毁舰体的风险，以异常疯狂的角度和速度冲向地球大气层。
根据她以往的经历，阿卓妮娅知道凯龙和他的突袭部队此刻就像火炉里高速行驶的过山车，他们能否安全进入大气层完全就靠这一两分钟之内的运气了。
真是个鲁莽和任性的家伙！他对来自外界的任何批评和干涉都不屑一顾。这就是天顶星人。
阿卓妮娅重新在她的大椅子上坐定，用拳头支着下巴，“凯龙，你在这个时候蹿出来究竟是要干什么呢，嗯？”
她甚至有些嫉妒了，她在为自己不能亲自参加战斗感到遗憾。能够把凯龙纳入自己的帐下，她的战斗一定会精彩异常。血流成河——只有征服，才是最无尚的光荣。
在以前的冒险经历中，凯龙的攻势曾经在最后关头被布历泰的人工干预所制止。尽管凯龙本人反对执行这项撤退，但他的所有部队还是被撤回了后方。在此之后，凯龙显然采取了新的措施防范此类事件再度发生。
现在，地球上的凡夫俗子们都可以听到凯龙舰队发出的万钧雷霆了。
阿卓妮娅的眼珠子转得像端一样快，她要抓住机会，她还知道自己绝对不能顾此失彼。如果幕后黑手获胜，作为舰队指挥官。她当然可以获得荣誉；可他万一要是败了，而且不幸撤回或者愚笨到敢于返回主力舰队，她就可以心满意足地亲手处决他。
阿卓妮娅对这种想法相当满意。暴力和死亡，还有肉体上的残酷折磨就是驱使天顶星人服从的动力。看来凯龙这个家伙是越来越有趣了。
阿卓妮娅得意地盯着显示屏。她的表情就像一只得意的猫。无论是为他授勋还是砍他的脑袋，二者都是阿卓妮娅乐于去做的。
第十六章
微缩人就在他的面前，可无论他怎么做都会遭到来自天顶星人的诅咒和唾弃。然而禁忌的事物本身却对凯龙具有强烈的诱惑力，当然在我看来，其中还包含着某些类似微缩人的行为方式的因素。他感到这一切极度的诱人——这并不说明他的懦弱，事实上那只是他充满感性的表现。
还有谁会怀疑凯龙对他们的厌恶和仇恨，以及对他们的存在的难以忍受呢？
——格雷尔，凯龙的副指挥官
尽管多次接受过此类训练，但她仍然没有丝毫轻松的体会，唐娜·威廉是军队特别招聘来的技术员，她负责在珊米下班的时候接替她的职责。此刻，唐娜正试图控制住自己的情感，不让嗓音发颤。
她的手指紧紧扣着控制台的边缘，她是那样用力，甚至觉得自己能把金属的桌面拗弯。“格罗弗舰长，发现一艘身份未经确认的巡洋舰级太空船，它正以七马赫的速度向我舰逼近。”
她就是那个曾经被克劳蒂娅斥责为白日做梦的家伙。可现在的她于得很卖力，而且老练多了。在格罗弗手下，她学会了大家都能够学到的东西；同样，她的努力也有了收获，如今她已经证明在自己的岗位上完全有能力经受地狱之火的考验。从各方面看，她已经具备了这项工作所需要的所有技能。
唐娜没有听到身后的脚步声，可格罗弗高大的身躯却突然出现在她身旁。他把烟斗朝自己的鞋跟敲了敲，清理干净残存的烟丝，下令：“继续监视。”
“是，长官。高度，一万二千。”唐娜面前的战术显示屏照亮了舰桥一角。就在这非常的时刻，整艘战舰仿佛都陷入了沉睡。
但这并不能作为任何人推卸责任的理由。在最危急、最重要的事件中保持绝对冷静，做到晴空响霹雳而心不惊才是战争意志力的最高表现。而在SDF－1号舰桥上服役的人们大多都具备了这一超乎常人的素质。
一旦你全心全意地投入，就没有什么事是做不到的。过去在校期间，唐娜就培养了绝不出错的好习惯，如今在格罗弗、丽莎·海因斯和克劳蒂娅·格兰特和其他的人的指挥下，她更加严谨细致，没有出过丝毫差错，
即便以SDF－1号的苛刻标准衡量，唐娜的表现也是相当出色的。她在各个环节都可能出差错的情况下仍然做到滴水不漏，无懈可击。“一万一千。”地及时更新着数据，“如果它仍然保持当前航向，它将在与SDF－1号成3－2－5相对角度的十英里处与我舰相遇。”
不可能有别的解释，麻烦来了，战争再度降临在他们头上。也许和平对他们来说本身就是一种无法变为现实的奢望，现在不正是这样吗？可格罗弗宽大的手掌却轻轻拍在她的肩膀上。就在她招呼其余成员迅速来舰桥报到的时候，她能感受到一股无穷无尽的沉着和冷静从他的掌心传到自己身上。
“进人B级战备状态，并用密码通讯立即向地球总部汇报！谁要是知道海因斯中校在哪儿，马上给我把她叫到这来帮忙！还有谁，给我传令叫魔鬼中队和骷髅中队待命，随时准备紧急起飞！”
船员们有条不紊地忙碌着，而舰桥上仍然安静得像一只走时精确的手表。
格罗弗告诉唐娜·威廉“干得不错。每隔十五秒给我报一次数字，明白吗？如果你发现我没注意听，就到我跟前汇报。”
他转过身走开了，每个岗位都响起了战斗警报，SDF－1号的舰桥上乱成一团。战锤式导弹、德卡式导弹和天蝎式导弹做好了发射准备，主炮也开始充能，所有的次级炮位已经就绪，变形战斗机中队进入待命状态，随时可以起飞。
唐娜看了看屏幕。准备第一次向格罗弗舡报读数。就在一年以前地球人和天顶星人初次交战后的太空跃迁中，她的家庭成了这场灾难的牺牲品。如今，她的父亲已经成为紧急事件处理小组的专家，母亲则负责指导EVA的精英中队，而她的哥哥，魔鬼中队的一名战斗机飞行员，却在土晕光环的闪电战中阵亡了。
这正是唐娜恪守岗位的原因。既然外星人能够跟着SDF－1号来到地球，那他们就会跟着SDF－1号到其它任何地方，他们会一直纠缠着这艘飞船和船上所有的人，直到问题最终得到这样或那样的解决。当然，外星人似乎始终不曾意识到这样一个现实：SDF－1号的船员永远都不会投降。
不管怎样，战争又开打了。这次恐怕连天顶星人都不知道自己抓住了绝佳的时机：地球人遭到来自他们自身种族的打击——不是物质上的，而是来自于意志力上的沉重打击，这正像把贵重的金属放置在坩锅上焚烧一般痛苦。
也许还不止如此。
在茫茫无际的阿拉斯加地底的大型指挥中心，接线员正冲着话筒喊话：“得到证实，敌舰仍在下降，长官。需要联络K－32和R－56区域的布拉沃吗？”
值班的负责军官瑟鲁克斯准将向前倾了倾身，睁大眼睛盯着巨大的显示屏，“你敢肯定吗？你能保证这艘飞船是敌舰？”
“毫无疑问，长官。”
瑟鲁克斯站了起来，推了推他的军帽。指挥部最担心的事情变成了现实，超级大炮现在还无法开火，即使它马上就能运作，飞速逼近的敌舰也不在它的射击角度之内，可是要等到星罗棋布的碟形卫星网络全部就位以技超级大炮的定向和弹药问题也都得到解决。一切都太晚了。
瑟鲁克斯开启了紧急通讯频道。他确信在这种情况下，统管一切的最高委员会应该会重新考虑应对方案。不过他现在能够接通的只有赫伯特将军和朱可夫元帅。
“……而且敌人已经逼近了SDF－1号。”瑟鲁克斯很快结束了他简短的敌情汇报。
在屏幕之外，赫伯特正朝他眨巴着眼睛。“什么？你是说你没有执行第七十三号特殊指令？”
瑟鲁克斯失望地回答：“可是，长官，那是因为——”
“执行命令！”朱可夫喊道。在另一个屏幕上可以看到他的脸色相当红润。“立刻执行，否则我会亲眼看着你因犯下兵变罪行而被绞死！”屏幕上的脸又眨了眨眼。
这只会更加激怒他们，使他们发疯地攻击SDF－1号。而此刻的SDF－1就像一只趴窝的鸭子，几乎没有还手之力。瑟鲁克斯想继续解释，可他也知道赫伯特和朱可夫对这些情况和他一样清楚。也许他们正盼望这座太空堡垒被敌人彻底摧毁。
瑟鲁克斯准将强迫自己把思想从这个可怕的想法上移开。他 必须执行命令。
他对负责开火的军官下令：“好吧，现在，执行第七十三号特别指令：立刻发射导弹。”
就在那几个军官受命开始执行操作的时候，他默默低语道：“上帝啊，请保佑我们吧。”
“我们正监控着所有基地的通讯信号，并对其作了自动记录。”克劳蒂娅向舰长汇报。
“很好。”格罗弗说。尽管和所有的操作程序相抵触，但他从未接到过不得私下监听上级军官通讯的命令。在这次危机中，他几乎没有机会能够靠自己的努力争取到主动机。如果有个长着偶蹄、浑身泛着硫磺味的家伙①在这个时候出现在舰桥，舰长很有可能会和他达成某种交易。
【① 此人即魔鬼。】
克劳蒂娅关注地看了看丽莎。尽管面前的显示器上有大量物体活动的反应，但她却显得心不在焉。
“丽莎，”克劳蒂娅轻轻喊了一声，“丽莎！嘿，你没出什么事吧？一进舰桥，你的样子就有些精神恍惚。告诉我，是因为林凯吗？”
有一阵子，丽莎的表情就像只受惊的小鹿。尽管她早巳习惯最好的朋友对她的逗弄，但此刻却变得异常小心谨慎起来。“当然不是，克劳蒂娅，你自己也清楚。”
“嗯哼。”格罗弗轻轻哼了一声，在她们背后提醒道：“女士们……”
她们俩赶忙把注意力重新集中自己的工作上。克劳蒂娅格格一笑，而丽莎的两边脸颊却升起了恼怒的红晕。
琪姆却打破了舰桥里轻松愉悦的良好气氛：“舰长，地球总部刚刚发射了防御导弹。根据我们的仪器显示，截击导弹大约将在五十秒后和敌舰相遇。”
格罗弗坐吲了自己的椅子上。“五十秒。知道了。”就这么点火力，这些笨蛋想用它干吗？在天顶星人面前，常规武器根本就不起作用。
“变形战斗机马上准备起飞”他说。
失去了朗博士和SDF－1号，再加上地球轨道部队在天顶星人的第一次致命打击下的惨重损失，地球防御指挥部不得不重新装备利用传统技术研发的武器系统，这种情况直到超级大炮完工前都不会有任何改变。
现在，地球甚至连VT战斗机都生产不了，因为大多数特种材料和能源引擎的复制都需要用到太空堡垒上的某些仪器。在SDF－1号返回地球的当天曾经出现几架向他们致意的太空堡垒防御军战斗机，但它们都只是外形和VT战斗机非常相像�