“谢谢你，朱莉安娜。我已经说过了，你今晚很美。但是对一个女士赞美多少都不算多，是不是？〃
〃当然。”朱莉安娜同意。“我们在一起两年了，阿克拉图斯，我想给你留下美好的印象。”
“你成功了。”阿克拉图斯看了看周围，“这一点当然所有男人都知道。”
她笑着说；〃喔，并不只有我引人注目，你也很吸引人呐，你知道吗。”
阿克拉图斯注意到，一些在大街上散步女人在对他微笑甚至一些男人，有的是明显的挑逗，但大部分只是点头并对他的军人身份表示尊敬。
“据说女人喜欢穿军装的男人。”
“真的是这样。”朱莉安娜用半开玩笑的温顺腔调说道“我们是弱小的生物，并且很容易被男人狡猾的诡计征服。”
既然你知道，阿克拉图斯也明白。
这家饭店本身就是边缘世界俗气和核心世界高雅的奇妙组合，阿克拉图斯不能确定自己是讨厌它还是觉得它有魅力，朱莉安娜帮他下了决定，她笑着看它的外观并且鼓起掌来。
饭店的地板是木制的，经过无数个晚餐已经磨损褪色，空气中弥漫着油腻的味道。大概有上百人挤满了这家饭店，人们热烈讨论的嗡嗡声构成了一种令人愉快的背景音乐。
他们坐在舒适的小隔间里，桌子之间用嵌着玻璃的木质隔断隔开。座位很舒适，帮他们点餐的是一个看上去非常乐于为他们服务的漂亮女服务生。
两个人聊了一会儿，朱莉安娜调侃着她在乌莫加研究院最后一学年所发生的事情和她刚刚开始的律师生涯。她开始在一家专攻《星球货运法》的公司从事律师助手的工作，并希望自己在两年以内就能获得做一个真正律师的资格。
朱莉安娜和她父亲都还定期去克哈看望阿克拉图斯的父亲，但是因为知道这个话题会影响到美好的夜晚，她明智地少谈克哈的事情。
阿克拉图斯也告诉了她自己在陆战队中的生活，向她描述了“普罗德沃特”之旅和“陶郎加”上的战役，然而他省略了那些血腥的细节并且没提到他并不关心自己所造成的死亡。
有些事情和晚餐不搭调。
菜上的很快，阿克拉图斯有点吃惊地发觉味道好极了，他点了一盘辣熏肠和芥末虾，朱莉安娜要了蘑菇炖肉粥，他们品尝了一口对方的菜，喝着从清澈的蓝色玻璃瓶里倒出的葡萄酒。
吃饭的时候，两个人火热地调情，阿克拉图斯把恭维和自谦的幽默利用的恰到好处来逗乐朱莉安娜，后者频繁地越过桌子握住他的手或轻抚他的胳膊。
谈话进行的如此轻松自然，阿克拉图斯发现自己很享受这感觉。
朱莉安娜喝了口酒问道“你喜欢当兵吗？”
这个问题让阿克拉图斯吓了一跳，因为它是这样的突如其来，并且他已经尽可能中立地描述自己在军队的生活。
“我猜是的，”他答道“我喜欢它的一些方面多过讨厌它。只要你按命令做事，其实并不坏。”
“很难想象你喜欢那种生活，”朱莉安娜说。
“我并不讨厌当权者本身”阿克拉图斯解释道“我厌恶的是有时给我下命令的人是个白痴，我猜陆战队也像其他组织一样在领导层里有优秀的人也有糟糕的人，问题是在陆战队里这些糟糕的人会让我送命的。”
“不要这么说。”朱莉安娜警告他“拿命运开玩笑是不吉利的。”
阿克拉图斯轻蔑地笑了笑。“命运？我不信命运，一个人做了自己的决定就要承担后果，逻辑和条理决定了我们的一生，不是命运，无论如何，现在我已经见识到一些真的战斗，不久我就会被升职并远离前线。”
“正像我说的一样，不是吗？”朱莉安娜笑着说。“我说了你很快会成为一个将军。”
“哦，你说是6个月时间，但我想会比那长一点。”
“呆子。”朱莉安娜撅着嘴说。
“对不起。”
“你学到了关于矿业运作，探矿之类的事情了吗？”
阿克拉图斯耸耸肩。“到现在为止只是强行从其他煤老板那里抢矿，这好像已经是边缘领域的办事规则，情报部门——如果有的话——送一队侦察兵去某个特定星球弄明白什么正在被开采，是谁在开采，他们和谁有关系，然后数据猎犬会找遍整个网络找出一个法律漏洞或者犯罪前科来让他们有理由派一队陆战队士兵把这矿主吓跑。”
“但是联盟正在盗取这些土地的所有权，”朱莉安娜指出“我父亲说他们一年比一年贪婪，不久以后，他们甚至都不需要给自己的盗窃行为找些虚假的托词了。他说到最后他们会武力夺取一切他们想要的东西，而且很快就没有人能阻止他们了。”
“这些听起来和我父亲说的一样。”
“是的，但他或许是对的，你想过吗。。。。。。”朱莉安娜犹豫着说，明白自己在冒着惹怒阿克拉图斯的风险提到安格斯。孟斯克。
但是，现在想到安格斯并不让阿克拉图斯那么生气，脑人的是，随着时间的流逝，越来越让阿克拉图斯不舒服地感觉到他父亲说的很多是对的。。。。。。
在成长中，阿克拉图斯一直觉得父亲是严厉的，孟斯克家的独裁家长，一个完全漠视年轻儿子想法和野心的人。在阿克拉图斯青少年的世界观里，安格斯。孟斯克从来没有年轻过，从来没有奔放过也从不知道一个青少年是什么样的，他是一个迷信自己的无边智慧并且对自己的权力和不朽名声强烈自负的生物。
“也许他是对的，”阿克拉图斯认输，并且被朱莉安娜脸上吃惊的神情逗笑了。“我的意思不是他做的所有事情都是对的，但我越来越发现他可能明白自己在说什么。”
“对你来说这意味着什么？”
“我不知道，”阿克拉图斯说，这个承认比他想象的要痛苦，他自信已经挺过了和父亲暴风雨般的关系，然而他并没把自己的命运指引得像想象中那么好，这是个难堪的事实。
“我需要结束在陆战队的任期，”阿克拉图斯说“一旦结束了，我将去探索宇宙并远离这些事情，去一个联盟根本不关心的地方，在那里，我可以让我的生活远离政治和腐败。”
“那可不是个好找的地方。”
“对，”阿克拉图斯说“但是当我回到克哈，要考虑的事情比找到这个地方难得多。”
“回去后，你会去见你父亲吗？”
“恩，”阿克拉图斯说“这是我第一次休假回克哈，所以母亲准备了一个大型的家庭晚宴，我必须出席，我感到害怕。”
“胡扯，”朱莉安娜握住他的手“这是一件极好的事。”
“但愿如此”阿克拉图斯笑着说，与家里和好的主意给他一种陌生但并不讨厌的感觉。
“说实话，”他说，“ 我更担心见到多箩西，她也许还在为我的离开生气，那小姑娘可能一直怨恨我。”
“她已经不小了，”朱莉安娜说“她很早熟，已经是她学校的女学长了。”
阿克拉图斯一想到多箩西在学校管理的样子就忍不住笑起来。
“她是孟斯克，”他说。“我们就是干这行的。”
吃过饭，阿克拉图斯付了账单，随后他们将那个饭店留在那里渐渐消失在一片海滨气息的泰拉德 IX夜色中。绕在树上的灯像小星星一样闪烁着，他们的亮光忽明忽暗，丝质灯笼在清新的海风中摇摆着。气温下降了，朱莉安娜把肩上披的羊绒围得更紧了。
赛费得大道变得更加繁忙起来，人群被光彩夺目的灯光，节日气氛和很多要赚到他们钱的地方所吸引。阿克拉图斯注视着一张张经过的笑脸，英俊的男人和妩媚的女人，一股烦恼的情绪涌上心头，因为他很快就不得不离开。
泰拉德 IX是一个舒适而又休闲的地方，要是不久能再回来就好了。朱莉安娜把手放在他手里，两个人手牵手往前走着，原路返回，两个乌莫加保安人员一直隔一段距离跟在后头。
“谢谢，”朱莉安娜说。
“谢什么？”
“谢谢今晚，我过得很开心，阿克拉图斯，我喜欢在你身边。”
阿克拉图斯笑了，为这赞美的话感到高兴，他说“是啊，我也过得很开心。”
“你听上去很惊讶，”朱莉安娜说。
“我没有，”阿克拉图斯说道，他突然意识到自己因为明天就要离开而感到很悲伤。“只是我已经有一段时间没有和人礼貌地相处过了，如果你和士兵呆的时间长了，会很容易忘记和一个漂亮女士相处一晚是一件多么愉快的事。”
“哦，你知道我漂亮就好，这是最要紧的。”
“你很漂亮，”阿克拉图斯说。“但我觉得你并不知道自己有多漂亮，这是很奇妙的一件事。”
朱莉安娜紧靠着他的胳膊，停下来，倾身亲吻他。
“你知道，”她说，“这个奉承会带给你很多好处吗？”
“那你最好习惯它，”他说，也回吻她。
一阵沙哑的欢呼声从附近传来，阿克拉图斯抬头看见他们早些时候经过的那些士兵正从酒吧朝他们招手，并举杯致敬。
“就像毕业典礼。”朱莉安娜笑着说。
阿克拉图斯也笑着向他的同僚们调皮地敬了个滑稽的军礼。
“差不多吧，”他说道“但我觉得这些士兵比学生们更坚强一点。”
正当阿克拉图斯脑中想着，颈后突然汗毛倒竖，他看到了斜倚在街边手工铁长椅上的5个男人。他们看上去很不和谐，面容粗犷——明显是在缺乏营养中长成年的人的脸。
阿克拉图斯认为人的长相有一个特点——仅通过对其面部结构的短短一瞥你就可以推断这个人的教养。即使是皮肤，也会因富人和穷人不同的脸部发育而截然不同。
这些人毫无疑问属于后一种，并且他奇怪为什么这些人不往前走。他们也许是正在休息的契约工人，阿克拉图斯想起戴尔蒙德·德·珊托的家人，他们的默默劳动把泰拉德 IX度假村建设成了这样一个乐园。
那么他们为什么在这？混迹于他们的老板和度假村的游客？
其中一个直勾勾地看着他，这个人穿着一件一直到小腿的厚重外套，留着光头，有一个卷曲的毒蛇纹身缠绕在耳朵上。
“什么事情不对头吗？”朱莉安娜问，她从他的姿势中感觉到猛然的紧张。
“恩？没，没事。。。。。。。；”他说，不想让她担心。
当她顺着阿克拉图斯的目光看去的时候，阿克拉图斯朝朱莉安娜身后瞥了一眼她那两个闲逛的保镖，两个人都在观看头上经过的一对银色小鸟。他又看那光头纹身的家伙，与那人的目光隔着人群相遇了。
“朱莉安娜，进屋里去，”他说，已经意识到那是一个职业杀手的冷酷凝视。
“什么？”她说，但是阿克拉图斯已经开始行动了，一边把她拽向她的保镖，一边盯着着坐在长凳上的人。纹身男人见到阿克拉图斯的动作知道自己已经败露了。他对他身边的那个人说了什么，同时把手伸到长外套里头。
阿克拉图斯马上本能地去陶他的射弹枪，但是他的手只抓到空气，那把枪被他留在了宾馆保险箱里上锁的皮箱里。这时蛇纹身举起了一把长筒武器，一把老式AGR…14突击步枪，阿克拉图斯一见到这武器就把心提到了嗓子眼。
他在新兵训练营时候用过这种枪，一种彪悍的来复枪，可以发射超音速无壳子弹扯碎人的身体只留下一堆碎肉和骨头。4个人加上那纹身杀手掏出了各种不同的手枪和来福枪。
“枪！”阿克拉图斯高呼。
人们转过头看，说时迟那时快，阿克拉图斯把朱莉安娜压在身下，他听到人群因见到枪而发出尖叫，朱莉安娜倒在地上时候大叫一声，但这声音马上被震耳欲聋的枪声吞噬了。AGR—14这种强大武器的威慑力和杀伤力一样巨大，阿克拉图斯手脚并用爬着，朱莉安娜在他旁边，他朝枪手看去，看到他们朝他们旁边的酒吧前扫射。酒吧的木头前台爆成了碎片，玻璃碎得像数不清的钻石。
陆战队员们在弹雨中乱跳，鲜血四溅，子弹打在人身上的声音就像是一把锤子不停地敲击生牛肉。阿克拉图斯看到肖士兵被这可怕的冲击向后抛去，胸前被打成了马蜂窝，其他人也中弹了，阿克拉图斯看到一个士兵几乎被猛烈的射击扯成两截。
枪声从阿克拉图斯身后传来，他见到朱莉安娜的一个保镖单膝跪地，身前两手握着手枪，一个枪手倒下了，后脑勺被打飞。保镖又沉着地向另一个枪手开了一枪。
没等他再�
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