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当蠕虫猛扑过来时，他们终于奔进了门里……
恶魔之魂 九
如狼似虎的恶魔部队就在苏拉玛城西面与他们相遇了。精灵军再一次停止了前进的步伐，双方进入相持阶段：我攻不过去，你也打不过来。
燃烧军团的战士们打起仗来个个冷酷无情，不过有一点是暗夜精灵的优势：他们对这块土地要比恶魔熟悉得多。苏拉玛城周边地区都是起伏的山脉，还分布着几条河流，以前也曾有大片森林覆盖其上，而今或被烈火焚烧，或为利爪撕裂，已是葱茏不再。许多死树的树桩与被毁的建筑点缀着大地，不但可以被看做路标，也可以当做掩体来使用。
暗夜精灵派出了一些侦察小队去调查恶魔阵线的分布情况。布洛克斯、罗宁和影歌与他的手下组成的团队就是其中一支。兽人和人类是自动请命的，他们自信满满地认为自己比其他人更了解燃烧军团的行事方针。不过，拉芬克雷斯特也让他们像其他侦察队一样保证在规定的时间里回来，不许迟到。否则，一旦他听了其他人的侦察报告后，看准机会立即向敌阵某侧发起进攻时，就不能保证他们的安全了。
夜幕降临，但这支小队却没有放慢脚步。黑暗对小队成员并没有什么负面影响，反而会让他们的侦察行动受益不少。一层厚厚的绿色雾气笼罩着周围的一切，湿漉漉地散发出一股子恶臭，似乎燃烧军团走到哪里，哪里就会起雾。而这层浓雾中也隐藏着危险，因为它可以让恶魔们在只有几码远的地方偷偷潜行而不被发现。
小队里的十二位成员正在一片荒芜的土地上缓慢穿行。周遭的树木都已凋零、发黑，在雾中投下鬼影憧憧。他们使劲地眯着眼细看，却怎么也穿不透那层雾气的障碍。
他们可能还是比较幸运的。就在离苏拉玛城很近的地方，这支侦察小队穿过了一片曾经的居民区。时不时可以看见一些树屋的残骸斜堆在那里，整个建筑似乎先被人连根拔起，然后又被砍成了碎片。小队成员们都很清楚在这里居住的人很可能也已遭受了同样的命运。
“太野蛮了……”加洛德咕哝着。
布洛克斯也小声地说着什么。残暴的屠戮逼着暗夜精灵们很快就学会了麻木，但他们依然不能像这个兽人那样坦然面对生死。布洛克斯从小到大目睹了无数的血腥场面，从与人类联盟的那次战争开始，到那场残酷的远征，最后是为驱逐燃烧军团和它带来的亡灵天灾所进行的浴血奋战。没错，他会为死者哀悼，但不管看到什么样的可怕场景他都已经见怪不怪了。说到底，死就死呗。
在兽人右边的罗宁冷冷地咒骂着。法师夹紧指头，把手伸进腰带上的一个口袋里，想用一块占卜石来查找一下这片区域里恶魔的踪迹，不过那些雾气显然已经让这件原本敏感的宝物不再灵验了。
布洛克斯用他自己的方法搜寻着敌人：每走几码，他就大张鼻孔动用自己的嗅觉。冲鼻而来的是一股辛辣的气味，很明显，那是死亡的气息。到目前为止，出现在他眼前的恶魔只是一些发臭的尸体，上面满是原本流动在他们血管里的液体。
当然，也有其他生灵的尸身。居民区里到处都是暗夜精灵的残骸——一些是跟着一起撤退的士兵，还有的是那些倒霉的行动较慢的平民。无人幸得全尸：手臂，腿，甚至头颅都被割了下来。一些人似乎是在死后才被分尸的。见到此情此景，小队里的战士们更加恶心难当，痛苦之情溢于言表。
“我们分开一点，不过不要离得太远。”加洛德一边命令，一边拉紧夜刃豹的缰绳，“指挥好你们的坐骑。”
最后一条命令他已经重复好几遍了。处于这样的环境里，大黑豹们似乎都很紧张，好像感觉到了一些他们的主人不知道的事情，这让整个小队更加人心惶惶。
突然，在他们面前出现了一个可怕的阴影——苏拉玛城的外城墙。燃烧军团没有足够的时间去破坏整个城市，因此那些残垣断壁依旧阴森森地耸立着，诉说着今日的苦厄，同样也预言了明天的劫难。
“月亮女神啊……”一个士兵轻声说。
布洛克斯瞥了加洛德一下。卫队长眼睛一眨不眨地注视着自己的家园，双手紧紧捏着缰绳，颈部的脉搏剧烈地跳动着。
“没有家的滋味不好受啊。”兽人一边对他说，一边回想着自己的经历。
“我有家。”加洛德咆哮起来，“苏拉玛城还是我的家。”
兽人不再说话，他理解这个精灵的伤痛。
他们通过坍塌的城门，进入了城中。死一般的寂静包围着他们，在这样一个幽僻的地方，甚至连呼吸声都成了刺耳的噪音。
刚进城没几步，他们就停下了，加洛德希望法师告诉他接下来该怎么走。他们面前是一个三岔路口，从安全的角度考虑他们应该呆在一起，但由于时间有限，这样巡查苏拉玛全城是不可行的。
罗宁皱着眉头，终于说：“去侦察的时候不要走得太远。雾气中有一股魔力。我觉得我们不一定要查遍所有的地方，卫队长。”
“我同意。”加洛德转似乎得到了某种安慰，“真没想到这座生我养我的城市也会让我如此心神不宁。”
“你必须搞清楚一点，这座城市已经不再是苏拉玛城了，影歌。燃烧军团经过的地方都会被污染，即使城中没有恶魔，也非常非常危险。”
布洛克斯点点头。他清楚地记得，在他的同胞与恶魔作战时，从雾中突然向他攻来的东西。相较而言，暗夜精灵现在碰到的敌人只是小意思。
城中尚有一些完好无损的建筑，它们的形状足以让人辨认出那些废墟的本来面目。小队成员眼前会时不时出现一间未被破坏的房屋，加洛德让士兵们进去搜索，希望可以发现几个在其中避难的大屠杀幸存者。
然而，他们一个活物也没有发现。
他们本想呆在一块儿，但这场破坏实在太过严重，道路已难以辨认，满眼都是废墟，大家同时行动必然要大大放慢速度，影响到侦察工作的展开。于是，加洛德只好极不情愿地派出两支各由三名士兵组成的小分队前往旁边的街道探查。
“在各处废墟里搜索一下，尽快与我们会合。”他命令他们六人。两队人马疾驰而去，他又在后面大喊：“一定要三个人在一起！”
剩下的这些人是侦察小队的主力：影歌与另外三个士兵护卫着罗宁——与布洛克斯一起——继续前行。夜刃豹不得不在瓦砾堆里爬上爬下，眼前有三间大树屋被掀翻在地，看样子是在倒塌的过程中撞在了一起，瘫在路中央。一间房屋倚靠在另两间上，这些曾经的民居不断地在兽人和他同伴们面前摇晃着，像在示威。
布洛克斯的夜刃豹的脚似乎碰到了什么东西，发出了嘶嘶的叫声。罗宁探头去看，告诉兽人说：“屋主已经罹难。”
黑豹爬到了最高处，在那里他们又发现了几具尸体。这些精灵也是城中的居民，不过显然是在逃亡时被燃烧军团抓住的。除了那几个怪异的伤口，这些死难者竟然没有被肢解。尸体没烂，也没有食腐动物过来打扰。
“他们应该是一下子就被杀死了。”法师说道，“你可以想见到的更恐怖的死法。”
“这对我来说已经够惨不忍睹的了。”加洛德喘着粗气。
黑豹小心翼翼地往前移动着，过了一会儿开始下坡，往原来那条道走去。布洛克斯拉紧缰绳，又张开鼻孔闻了起来。
有那么一瞬间，兽人似乎感觉到有什么东西散发出一股微弱的陈腐气味。他看了看周围，发现一具地狱兽的尸体，它被某个精灵战士用长矛击中了。布洛克斯嘴里满意地嘟囔着什么，然后继续向前寻找还活着的生灵。
终于，六人来到了平地上。加洛德指着前方说：“我记得前面视野之外不远处有条大路，我们应该可以在那里与另外六个人碰头，罗宁大师。”
“如果那样的话就太好了。”
又往前走了一小段，卫队长说的那条道路出现在他们面前。六人在岔路口停了下来，加洛德四下张望着。“我们肯定比他们先到了。”他说。
布洛克斯直了直身子。而罗宁则不安地在鞍座上来回移动，手指弯着，兽人知道，他要开始施法了。
“啊哈！”加洛德看上去松了口气，“一支队伍回来了！”
三位骑士从兽人的左边跑过来。他们非常高兴能够再一次见到同伴们，甚至连胯下黑豹也步履矫健，兴奋难抑。
“你们发现什么了？”影歌向新来的人询问道。
“什么也没有发现，头儿。”那个军衔最高的士兵回答道，“只看到更多的废墟，更多的尸体。尸体中有我们的人也有恶魔，数量差不多。”
“可恶……”
“影歌，你认识的人里有没有不跟着我们、不在难民队里的？”罗宁问道。
“太多了。我们在这里发现越多的尸体，就意味着越多的人我再也见不到了。”
这对布洛克斯来说是过去的事了。经过大大小小无数次战斗，跟他一起长大的伙伴有多少已经战死了？同伴们都在战场上牺牲了，而他却独自苟活，也难怪他曾经为这事而恼恨自己了；而今，兽人的大多数亲兄弟都已死去。也许是因为太孤单了，他才会去寻死，他这么想着。
加洛德看着相反的方向说：“其他人应该随时会到。”
然而过了许久，三个士兵仍然没有出现。他们变得紧张起来，这种阴郁的情绪也影响到了几只黑豹，它们不断地发出嘶嘶声，并用脚掌拍打着地面。时间在一分一秒地流逝着。
终于，布洛克斯耐不住了。这时影歌也举起了一只手要他们去找寻一下这几个失踪的士兵，而兽人则一下子冲到了他前面，往这三个人最近一次可能经过的地方飞驰而去。
他让坐骑沿着另一条道走，小心地留意着任何可能的痕迹。在他后面很远的地方，罗宁和精灵们正急匆匆地想赶上来。
街上碎石满地；撕开的衣服，风干的血迹，满眼都是单调的颜色。兽人一边让坐骑继续向前，一边举着战斧，随时准备攻击。
突然，他似乎觉得周围有些异样。为了证实这种感觉是否正确，他在鞍座上扭了扭身子后，便开始仔细地四下打量起来。
然而他没有发现哪里有尸体。没有精灵，也没有恶魔。如果那三个失踪的士兵和他们的坐骑死了，也应该有尸体，但他却什么也没有看到。
他们出什么事了？布洛克斯感到很奇怪。这么多无辜者已被杀害，而这条街怎么会这么干净？
有些石块忽然往旁边稍微移动了一下，绿皮肤的兽人老兵身体下意识地往右边猛地一闪。一个人影渐渐在雾气中显形——他手里拿着兵器，是三个士兵中的一个，但却没乘坐骑。
“你的坐骑呢？”兽人嚷道。
士兵向他走来，姿势很笨拙，盔甲上满是污垢，还大张着嘴。
布洛克斯渐渐看清了那人的容貌，心中大为震惊。只见他面部有块地方被撕开了，一只眼睛已经不知去向，从这个凹凸不平的缺口望下去可以一直看到喉咙——或者说曾经是喉咙的东西的中央部位。
这个可怕的家伙向兽人走来，举起了武器。布洛克斯忽然看到在他后面还有几个人影。
绿皮兽人没有畏缩，他拉紧了缰绳，让坐骑调整了一下方向。黑豹动了动身体，一爪击在那个慢慢靠近的士兵身上，像玩玩具一样把他打飞了。
他正要往回走，其他人赶了上来。加洛德看了看他前面那个士兵倒下的地方说：“你对他做了什么？你让黑豹把他打死了——”
“他早已经死了！快！又有几个过来了！”
加洛德还想争，罗宁伸出一只手挡在他胸前说：“看雾气中出现了什么，影歌！看哪！”
加洛德往他指的方向看过去——然后惊恐地摇起了脑袋。那个战士又站了起来，脸部和胸部比刚才还要可怕。他拿起了剑，仍旧摇摇晃晃地朝这几个走来。在他后面，其他一些人影清晰起来——是暗夜精灵，不过样子比那个士兵还要骇人。一些人从头到脚都被撕裂开来，还有一些也缺胳膊少腿。所有的人都神情漠然，死命朝前走。
“快骑上坐骑！”卫队长喊道，“离开这座城市！跟着我！”
加洛德和罗宁带领着小分队成员在那些可怕的家伙就要攻击到他们之前撤走了。他们加快了速度，沿着刚才的道路返回，不过到达那个路口时，加洛德却让大家往反方向走。
“为什么要走那条道？”