如水载舟，这件事……”
康浩几乎无地自容，连忙抢着说道：“四叔别说了，今后小侄一定格外谨慎就是。”
返抵保定，天已破晓。
“灵鼠”崔祥的尸体业已移去，秘室中却多了个网从火莲观脱险归来的飞蛇宗海东，骆伯伧经过一夜调息，伤势痊愈大半，正斜倚卧榻，跟韩林等人闲谈。
大家一见黄石生和康浩平安回来，俱都喜不自胜，急忙询问探庄结果。
两人把经过情形大略说了一遍，骆伯伧骇然道：“姓尤的闻风走避，尚在情理之中，河间府夺命双环袁家昆仲：为人向来正派，怎会牵涉其中，做出这种骇人所闻的怪事？”
黄石生从怀中取出那只断手，肃容说道：“小弟也曾反复苦思，以情揣测，此事不外两种可能，其一是有人假扮袁氏昆仲，其二是袁氏昆仲遭人以特殊药物迷失了本性，所以特地交将这只断手携回，以供辨认。”
骆伯伧急忙接过断手，仔细看了一会，断然道：“这是双环老大袁宗基的左手，一点不假，记得半年前袁宗基五旬寿诞席上，他曾当众展示，左手天名指第二节指骨受伤折断过，据其自称，是因苦练‘飞环六式；时，失手被金环砸伤的。”
黄石生点点头道：“如此说来，假冒是不可能了，或许他们是被人劫持，用药物所迷。”微顿，转向孟昭容道：“这事必须请教三姊，对药物，咱们都外行。”
孟昭容默默取过断手，反复细看，凑在鼻下嗅嗅，又沾了一滴血水放在舌尖上尝了尝，凝思良久，竟没有说话。
骆伯伧忍不住问道：“三妹，有何高见？”
孟昭容郑重地摇摇头，道：“据小妹所知，世上还没有一种药物，能使死人复活……”
黄石生接口道：“如果他们根本就没有死呢？”
孟昭容苦笑道：“那更不可能，袁氏夺命双环，并非平常人家，假如没有死，袁家怎会收殓尸体，设祭开吊？何况，由身故盛殓，设置灵堂，到尸体失踪，其间至少也须三数日时间，袁氏昆仲既无诈死的理由，更不可能瞒过全家亲友和吊祭的宾客。”
黄石生沉吟了一下，又说道：“也许他们生前，已被人挟持而去，却用两具面貌与两人相似的尸体，桃代李僵，假称病故……”
孟昭容连连摇头道：“这更是四弟的幻想，试想人死之后，盛殓过程何等复杂，洗身、换装、更衣、化装，事事皆由至亲之人动手，假尸体决难蒙混得过，再退一万步说，倘若袁家收殓的果真只是两具假尸体，贼党们又何必再耗心费力，把尸体偷换出来呢？”
黄石生为之语塞，默然半晌，耸肩叹道：“我总觉得那袁氏昆仲死因可疑，好端端地，怎会突然双双暴卒？不过，经三姐这么一分析，连我也弄糊涂了。”
孟昭容微笑道：“一个人若被药物蒙蔽本性，体内血液必然变为酸涩，方才我仔细尝过断手血味，并无异样，同时，本性既被蒙蔽，焉能再施展武功与人动手？四弟必有所疑，难怪要钻牛角尖了。”
康浩忽然接口道：“小侄在楼窗窥探时，亲见那袁氏昆仲并卧榻上，面覆白布，状如熟睡，后来突被楼上巨响惊醒，双双挺坐起来，从这些迹象看，会不会是‘惊尸’啦？”
韩林哈哈大笑道：“四弟多疑，认定是药物作祟，康贤侄年轻，又怀疑是‘惊尸’故事，若轮到我来表示意见，我一定说是袁氏兄弟肚子里被人装了机钮消息，要不然怎地干出这种稀奇古怪的事呢！”
飞蛇宗海东也凑趣道：“若依我猜想，八成是姓袁的哥儿俩，不知偷了人家什么贵重东西，家里呆不住，才躲在刘家花园空屋里避风头。”
众人听了，莫不大笑，室中严肃气氛，为之一松。
骆伯伧道：“关于袁氏昆仲真假生死之谜，咱们不必再深究了，倒是那姓尤的匹夫闻风走避，不知去向，再寻他却是不后……”
黄石生忙道：“这个请大哥放心，姓尤的多半是由西淀水路逃走，属下已命人跟踪接载袁氏昆仲的船只，很快就可查出他们登岸落脚的地方。”
骆伯伧欣慰的点点头道：“在查出对方下落之前，线索中断，无法采取进一步行动，趁此机会，我和康贤侄正好同往太原府一行。”
康浩忙道：“伯父内伤初愈，不宜跋涉远行，小侄意欲独自去一趟，多则十天，少则七八日，便可赶回来。”
骆伯伧凝目道：“你是怕伯父行动不便，途中反添累赘么？”
康浩顿首道：“小侄不敢如此放肆，只因伯父灭门血仇关系重大，太原之行不过查证‘定穴护元带’来处，小侄独力已堪胜任，何须再劳伯父分身。”
骆伯伧想了想，道：“这样也好，但你此去太原，难免不与霍宗尧家人碰面，一切务必要忍耐，早去早回，千万牢记不可再生意外事端。”
康浩躬身应道：“小侄自知收敛，伯父尽请放心吧。”
骆伯伧又道：“咱们有特别饲养的信鸽，贤侄带几只在身边，倘有事故，随时用信鸽通知，以免我等悬念。”
康浩一一应诺，用了些饮食，略作休息，便告辞动身，一剑一囊，单骑离开了保定府。
越太行，穿娘子关，沿途晓行夜宿，别无耽误，第三天，顺利抵达太原。
康浩紧记骆伯伧叮嘱，一路仍以易容面目作为掩饰，乔装成一个黝黑壮汉，抵达太原府后，特意投宿一家偏僻小客栈，安顿好马匹，问明“金祥发银楼”所在，匆匆揣了“定穴护元带”，洒步寻去。
“金祥发银楼”是太原府首屈一指的老字号，堂皇店面，金字招牌，隔着两条街就能望见，店中陈列金银珠宝翡翠，琳琅满目，耀眼生花。
康浩行至店外，只见门前停着许多车轿，店内正有几位女客在选购饰物，丫环仆妇挤满了一屋子，自学此时不便入内询问，便背手静立店门外，随意浏览橱窗中的样品。
直过了一顿饭之久，才听见丫环招呼车轿准备离去，接着，门首珠帘掀开，缓步走出来几个素服妇女，嘻嘻哈哈一路谈论着首饰优劣。
康浩本已退至路边，但因见那几个妇女身着素色衣衫，分明都在丧期守制之际却结伴上街选购饰物，谈笑风生，毫无忧虑之色，不觉暗觉诧异，忍不住皱眉多打量了一眼。
谁知一望之下，突然触及一个十分熟悉的身影，心头顿时一震。
原来那些妇人身侧，跟着一位全身黑色丧服的少女，赫然竟是亲临四门五派掌门人，寻仇九峰山承天坪的霍宗尧遗孤一—霍玉兰。
这真是冤家路窄，无巧不巧，居然会在街头不期而遇。
康浩想到承天坪惨变情景，胸中热血沸腾，本能的探手一按木剑剑柄，但继而又想到临行时骆伯伧的一再叮咛，终于强自克制怒火，轻哼了一声，愤然转过身去。
所谓天下之事，莫非前定。假如康浩晚来一步，或者霍玉兰早走一步，相互交臂错过，什么事也不会发生了．即使对面相遇，康浩若不怒哼出声，事情也还有转机，再退一步说，纵或已经哼出声来，如果康浩不转过身去，霍玉兰所见到的只是一个皮肤黝黑的莽汉子，仍然不至发生事故，遗憾的是，康浩那一声怒哼之后，又转过了身子。
当时，霍玉兰正低头走着路，遽闻哼声，螓首微扬，恰好一眼就看见康浩腰际那柄木剑。
她眼中一亮芳心猛震，随即停了下来。
几个同行的妇女已经上了车轿，一个中年妇人回头不见霍玉兰，隔着车窗叫道：“兰姑娘，回去啦，你在看什么？”
霍玉兰正目光炯炯注视着康浩和木剑，漫应道：“姨娘们请选走吧，我还要选一件首饰。”
那中年妇人咯咯一笑，回顾同伴道：“你们瞧见了吗？拉她来时，一百个不情愿，这会儿却又舍不得走了。”
另一个妇人轻笑道：“本来么，哪有姐儿不爱俏的，明天便是老爷子百日之期，过了这一天，穿戴就不用这么丧气了，她是孝女，比不得咱们作偏房的，纵然高兴，也只能放在心里呀。”
先前一个点点头，道：“这么说，咱们倒是该先走一步，别碍在眼前，反叫她不好意思挑拣。”
几个说说笑笑，果然一窝蜂先走了，只留下一辆车和一个叫喜儿的丫头，等候霍玉兰。
车轿去远，店门前空敞了许多，但康浩明知霍玉兰尚未离去，仍背向店门，昂首绰立，毫未稍动。
霍玉兰等了片刻，始终未见康浩回头，不禁冷笑道：“漏网余孽，既也潜来太原，又何须藏头露尾呢？”
康浩身躯微微一震，仰面长吁，极力压抑怒火，没有开口。
霍玉兰又哼道：“这儿不是九峰山，也不会再有那种侥幸的便宜事了，假如你是有心寻仇，今夜三更，姑娘在西门城楼候驾，畏怯不到或者阴施暗算的，就是鼠辈匹夫。”
说完，不待回答转身登车疾驰而去。
康浩忍着满腔愤怒，握拳透爪，好半晌，才恨恨说道：“好一个狂傲的丫头，你这是自寻死路，活得嫌腻了。”
话声刚落，忽听有人接口道：“对！世上哪有黄花闺女约大男人半夜见面的，这丫头准是活腻了。”
康浩霍然转身，却见是个蓬头垢面的老叫花子，蹲在店门边泥地上，冲着自己眦牙直笑。
当下暗吃一惊，心忖道：“刚才这儿并没有叫花子，这老头儿什么时候来的，我怎么连点声音也没听到呢？”
他荒山苦学勤练，自问耳目极灵，五十太内落针蚁走，亦难逃过自己耳朵，这老叫花子竟在转瞬间掩到近处，若非自己大意分神，老叫花必是深藏不露的高人了。
可是，他凝目向那老叫花细细打量了好半晌，却又看不出他有什么异于普通叫花的地方。
心念疾转，扬眉叫道：“你也认识她吗？”
老叫花大拇指一挑，道：“堂堂太原府霍府千金，谁不认识，如今她爹和哥哥都死了，偌大家当，全是这位姑娘一个人的啦，就这一桩，不知羡煞了多少没成家的公子哥儿……”
康浩冷冷截口道：“既然如此，刚才你怎敢背后辱骂她？”
老叫花晒道：“我叫花子又老又丑又穷，一不贪她貌美，二不图她有钱，我为什么不敢骂她？而且我还跟她有仇哩！”
康浩讶道：“你和她有什么仇？”
老叫花道：“前些时，霍府办丧事，我老人家想去讨点剩菜残肴，不料才进霍府后门，就被他家那只大黄狗咬了一口，此仇不报在为人……”
康浩失笑道：“这些小事，哪儿算得仇恨。”
老叫花张目道：“这不是小事么？老弟，你知道被狗咬一口，要将养多少日子？我老人家偌大年纪，他们不知尊老敬贤，反而狗眼看人低，这一咬之仇，不共戴天，还说是小事？”
康浩摇手道：“好吧，就算是不共戴天的大仇吧，我只问你，你一向都在这金铺门前乞讨么？”
老叫花道：“不错，这儿是老人家的地盘，谁也不敢抢，再说，买金饰的都是有钱的人，油水最足，老弟你问这做啥？莫非也想干这一行？”
康浩凝目道：“我记得刚才没有看见你在这儿，你是什么时候来的？”
老叫花笑道：“啊！你是问这个？不瞒老弟你说，那是因为昨天手风顺，多得了几个钱，多喝了两杯酒，今儿个睡迟了些，刚才我老人家来的时候，你正跟霍家大姑娘吵架哩，所以没好惊动……”
康浩释然一笑，顺手抛出一锭碎银，道：“今天你手风也不坏，不可再喝个痛快，老人家，你请吧！”说罢转身，向店中走去。
那老花捧着银块，惊喜交集，急口问道：“老弟，这些全给我？不要找零？”
康浩头也不回，漫应道：“不用。”
老叫花忽然追上来，眉开眼笑道：“看不出来，老弟你还是个有钱的大爷。”接着，声音一低，正色问道：“今天夜里，西城城楼的约会，你去不去？”
康浩扬眉道：“去又怎样，不去又怎样？”
老叫花压低嗓音道：“念在这块银子份上，我老人家不能眼看你吃瘪在一个女娃儿手中，老弟，你要是决定去，我老人家多约几个要饭的弟兄，到时候替你帮拳助威。”
康浩哂道：“谢谢，我自能应付，不劳相助……”
老叫花急道：“价钱便宜得很，每人只要给二十个钱，按人头算，不到不付钱，喂……老弟，十个钱也行，喂……”
康浩哪有心情跟他闲扯淡，举臂轻轻一格，人已跨进店门。
“金祥发银楼”门垂珠帘，进门两列透明水晶橱，金银珠宝灿烂夺目，五六个店伙一色