那妇人双臂一张，挡住了通往后屋的路口，大声叫道：“来人呀！有强盗啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那妇人的衣领。
就在这时候，只听脚步纷杂，信道口奔出来三四名小厮，手里都提着木棍，为首一个驼背老头，双手各执一柄碗口般粗细的李公拐。
霍宇寰一眼就认出那驼背老头，正是曹家护院的李七爷，小厮中有一个正是小祥子。
这两人都是曹乐山的护从，上次在曹家别墅后园门外，曾经见到过，据说那李七爷一身武功，颇为了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退后，自己上前拱了拱手，笑道：“七爷，多日不见了，一向可好？”
李七爷微微一怔，似乎想不起曾在什么地方见过霍宇寰？眼珠子连转，没有开口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小厮笑笑，道：“祥哥儿，别墅后园门外贩杂货的小船，还记得吗？”
那小厮也怔了怔，脸色顿时大变，急道：“你是旋风十八骑的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱们奉送七爷一只鼻烟壶，送给祥哥儿一只香袋，结果，二位却害咱们上了一次大当。”
小祥子惊容毕现，忙跟李七爷比了几个手势，李七爷也骇然失色，连连跟小祥子比着手势，意思是要他居中与霍宇寰交谈。
经过一番手语之后，小祥子才正色说道：“七爷要我转告你们，上次别墅中发生的事，全是双龙镖局设计安排，跟咱们无关，你们要寻仇，应该去找双龙镖局才对。”
霍宇寰摇头道：“咱们这次来，并非为了寻仇报复，而是另有要事。”
小祥子道：“另外还有什么事？”
霍宇寰道：“咱们是陪这位老爷子，专程来看望曹老夫子的。”
小祥子诧道：“这位老爷子是谁？要见咱们主人，有何贵干？”
霍宇寰道：“我要先请问一下，曹老夫子在家吗？”
小祥子道：“在虽在，不过，病势还很重，恐怕……”
霍宇寰截口道：“只要在，就好办了。”
接着，便收了笑容，说道：“这位老爷子也姓曹，是由青海同仁县专程赶来的，要会一会曹老夫子。”
小祥子道：“究竟有什么事要见咱们主人了。”
霍宇寰道：“千山万水赶来，自然有事，你只须转告贵主人，就说同仁县曹氏族长来了，他自会明白是为了什么。”
小祥子道：“可是，咱们主人病势沉重，终日昏迷不醒，如何能够见客呢？”
霍宇寰怫然道：“祥哥儿，咱们可是依礼求见，你又何必支吾推委？”
小祥子说道：“我说的是真话，何曾推委。”
霍宇寰冷笑道：“祥哥儿，咱们索性打开天窗说亮话吧！三天之前，贵主人还在同仁县杀人逞凶，盗走青虹宝剑，他何尝有病？只不过手部受了点伤，倒是真的。”
小祥子惊呼道：“这是从何说起？咱们主人卧病已经数月，整天睡在床上，连起身都困难，怎会跑到同仁县去杀人？”
霍宇寰道：“你说他真病了？”
小祥子道：“咱们老夫子卧病，兰州府谁不知道？如今连买卖都停歇了许久，还会有假？”
霍宇寰道：“这也容易，你带咱们去后院看一看，真假自然明白。”
小祥子道：“你凭什么不相信？凭什么偏要骚扰病人？”
霍宇寰道：“就凭咱们上次中计上当的经验，难保这一次不会又是双龙镖局的圈套。”
两人争执的声音越来越大，李七爷虽然耳聋，也看出彼此的谈话不愉快，连忙用手语询问小祥子。
当他了解经过详情以后，竟作了出人意料的决定……
小祥子代为转达道：“咱们七爷的意思，可以答应你们去见主人，但有两个条件。”
霍宇寰道：“什么条件？”
小祥子道：“第一，你们必须轻轻进去，轻轻出来，不能惊扰了病人。”
霍宇寰道：“这是当然。如果你们主人真的卧病，并非咱们要找的人，咱们立刻掉头就走。”
他已经料定曹乐山必是假病，所以在话中故意留下退步。
小祥子又道：“第二，今天任凭你们查看清楚，从此以后，你们得保证不再来纠缠寻事，过去的是非恩怨，也要一笔勾销。”
霍宇寰点头道：“好！若是咱们认错了人，宁愿赔罪赔礼。不过，有句话却要预先申明。”
小祥子道：“请说。”
霍宇寰正色道：“咱们希望见到的是曹乐山本人，不再是冒名顶替的西贝货。”
小祥子冷笑道：“笑话！你们上了一次当，还能假得了吗？”
霍宇寰微微一笑，说道：“如此就好。请带路吧！”
小祥子向李七爷比了个手势，两人转身走向后院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹朴暗暗使了个眼色，举步随后而入。
途中，霍宇寰让孟宗玉紧跟着驼子李七，自己则故意落后，对曹朴低声说道：“等一会见了面，务必要验看仔细，最好能够诊诊他脉息，看他是否真的有病……”
曹朴点头会意。
一行人穿过后院天井，直趋上房，院子里冷冷静静的，除了几名粗役仆妇外，并没有看到刺眼的人物，更未发现高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗纳闷，又暗中叮嘱孟宗玉道：“一旦动手，由我对付元凶，你要多多护卫着曹老爷子……”
说至此，已到上房门外。
只见房外是一道回廊，门窗上都垂着厚厚的帘子，四下寂静无声，回廊尽头，有个小泥炉，上面煮着一罐药汁。
小祥子在门上轻轻叩了三下，门开处，露出一张粉脸，是那跛脚丫头迎春。
迎春见外面来了许多人，似乎吃了一惊，哑声问道：“干什么呀？”
小祥子说道：“有三位客人要见见老夫子。”
迎春显然没有认出霍宇寰，皱眉道：“老夫子刚睡着，怎么能见客人呢？”
小祥子道：“可是，他们一定要见，七爷已经答应了。”
霍宇寰上前一步，低声道：“咱们只要看看他，不一定要跟他说话。”
迎春道：“你们是谁？为什么一定要见他？过几天，等他好了些再来不行吗？”
霍宇寰笑道：“这位老爷子也是位名医，说不定咱们能治好他的病，见见又何妨。”
迎春忽觉出口音很熟，讶问道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋风十八骑派来的。”
迎春“啊”了一声，脸色顿变，骇然望着李七爷，好象在询问他为什么把个对头带上门来？
李七爷毫无表情，只缓缓把头点了两点，做了个照办的手式。
迎春无奈，只好默默掀起门帘。
霍宇寰一迈步，侧身跨了进去。
孟宗玉和曹朴也不怠慢，紧随而入。
三人进了房门，立即凝神提气，目光电转，迅速打量房内的布置情形。
这是一间精致的卧房，一切陈设都极考究，红的八仙桌子，名家字画……
只不过，室内空气有些闷，杂物也略显零乱，大约是主人卧病太久，乏人整理的缘故吧。
三个人六道目光，不约而同都投向那张宽大木床上，但见罗帐低垂，床上锦被隆起，躺着一个头戴绒帽的老人，面貌却看不真切。
曹朴眼中几乎要喷出火来，怒哼一声，便想冲向床边……
霍宇寰沉声说道：“老爷子，忍着点，当心中计！”
这句话提醒了曹朴，也提醒了孟宗玉──万一床上是个假人，此时房门一关，岂不糟了？
孟宗玉急忙旋身，准备抢占退路……
可是，他们却料错了，因为迎春已经跟着走了进来。
不止迎春，外面的李七爷和小祥子，也鱼贯进入房内，只留下几名小厮在房外侍候。
由此看来，卧房并非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，却暗中松了一口气。
迎春问道，“诸位已经看见咱们老夫子了，这样行了吗？”
霍宇寰道：“请姑娘挑起帐子，让咱们仔细看看清楚，以免认错了人。”
迎春只得走到床边，将罗帐分开挂起，冷冷道：“请看吧！”
霍宇寰向曹朴点点头，两人同时走近床边，孟宗玉转身侧对着李七爷，蓄势备变。
这真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹朴一人脸上。
李七爷等人是怀疑他要干什么？
霍宇寰和孟宗玉则在等待着他的答案，如果证实那老人真是曹乐山，便准备立刻动手擒凶。
房里静得几乎能听见各人心跳的声音──只有那老人闭目而卧，睡得十分安详。
曹朴站在床前，双手紧握着拳，浑身都在颤抖，目不转瞬，炯炯注视着那老人的面庞。
可是，看了许久，大家只能看见他脸上神情似怒、似怜、似惊、似疑……却始终不见他说话。
霍宇寰忍不住了，轻咳一声，低问道：“老爷子认出了没有，是他吗？”
曹朴默然片刻，摇摇头，道：“面貌依稀相似，但时隔十余年，很难遽然下断……”
霍宇寰嗄声道：“要怎样才能确定？”
曹朴道：“他的头顶和前胸，都有毒汁灼伤的痕印，若要验证确实，必须摘去他的绒帽，解开他的衣服。”
霍宇寰道：“这容易。”
话出口，人已迈步欺到床前，飞快地将老人头上绒帽摘了下来。
那老人头顶果然伤痕累累，寸发俱无。
迎春骇呼道：“你们要干什么？”
驼子李七和小祥子，都勃然大怒，纷纷作势欲扑。
“不许动！”
寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？”
霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？”
刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。”
曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟……
一点也不错，胸前也有伤痕。
霍宇寰道：“当真是他？”
曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他……”
就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你……你是……”
霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？”
霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道，“呀？你是二弟？你是乐天二弟？”
曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。
那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？
你……你真的到兰州来了？这是真的吗？”
曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州……迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我……”
他好象有满肚子话，不知从何说起。
这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。
迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。
霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。
因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。
手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。
曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友……”
曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”
曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都
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