分的显示出，大连东方正在处于由迟上冰式的稳健向许亘保式的激情过渡的这样一个过程中。
在他们的身后，是四胜六平积十八分的北京、四胜五平一负积十七分的四川、四胜四平两负积十六分的上海。前五名的积分差距都不算大，并不象前两个赛季那样，一开始就是大连与云嘉你追我赶，其他俱乐部只有跟在后面吃灰的份——球队之间的实力差距在不断的缩小，北京在买进了巴拉圭国脚罗曼之后加强了自己的防线，异军突起的四川在几名实力派球员的加盟之后已经足够威胁云嘉、大连、上海、北京这四强的地位，而上海神华虽然由于自身动荡不安，但是作为老牌强队的底蕴足够让他们成为任何球队都不敢小瞧的对手。
本来阵容和球员最稳定的云嘉天宇应该能够在联赛中具有绝对优势的，因为他们最强大的几个对手都有着这样或者那样的问题，但是余根伟和飞的连续缺阵让他们的进攻能力受到了很大的影响，而在原本就不是十分稳固的后防线上，表面上看走了马特拉奇来了卢西奥，实力并没有下降，但是实际上，马特拉奇虽然毛躁，但是作为一个意大利人，在甲A这样的联赛中还是能够很好的弥补好后防线的缺陷的，而卢西奥虽然身体条件和进攻能力比马特拉奇还要出色，但是作为一个巴西人，他更喜欢的是进攻——而云嘉天宇的后防线上恰恰就缺少一个稳定的清道夫，其他几名后卫无论是朱国胜还是周楠唐勇，都只是将才而不是帅才，所以在比赛中，云嘉天宇往往因为后防线的漏洞而失去一些应该得到的分数。
在这前五名之后，是庞大的保级军团——从第六名青岛到最后一名广州太阳，他们之间的差距也只有区区七分，青岛十四分，广州太阳七分，就连积分垫底的广州太阳也有逼平上海、北京和四川的壮举。
每一场联赛都进行得相当的激烈，所有球队都在为着任何一个可能的积分拼命搏杀着——名次向前挪一位就代表着俱乐部能够多得到五十万的转播费用——没有人会嫌钱少的。
第十一轮联赛的结果再次说明了本赛季甲A的不确定性，前五名球队纷纷爆冷，大连东方和云嘉天宇分别被两支升班马逼平，大连东方客场零比零打平了沈阳海象，云嘉天宇主场被武汉雅致二比二逼平，北京御林也在客场被重庆寰宇零比零战平，蜀中天府更惨，他们客场零比一输给了同为升班马的广州新日，只有上海神华保住了强队的面子，他们主场二比一力克山东东海，依靠净胜球的优势压过了北京，跃居第三名。
第十一轮联赛之后，本赛季的甲A联赛将会进入一个间歇期，一直到两个星期后的五月三十一日才会重新进行上半程联赛的最后两场比赛，在这期间将会举行足协杯第一轮的两场比赛，同时国家队也将会集中在北京打两场热身赛为即将到来的世界杯而热身。
两场热身赛的对手分别是来自中北美的牙买加与欧洲的瑞典，瑞典虽然没能进入世界杯，但是他们和丹麦同属北欧，技战术打法非常类似，和他们打一场高质量的比赛，对中国队熟悉一点世界杯上的对手丹麦有着很大的好处，而且没有世界杯任务而重新组建的瑞典队也很愿意到中国来打一场比赛。至于牙买加，他们小组赛的对手中有日本这支亚洲球队，所以对中国队的邀请很感兴趣，而牙买加虽然和南非不是一个大洲的，但是他们的打法和南非的打法也比较接近。这两个热身的对手都具有很强的针对性。
第五卷 1998
第二百四十九章 国家队名单出炉
和受伤的聂飞，攻击力也大打了一个折扣。
这次贝尼特斯在全国范围内征调了二十名球员，很显然其他三个名额中有两个是留给郝栋和聂飞的，另外一个名额则让其他球员都眼红得很，巴不得能够搭上国家队参加世界杯的末班车呢。
虽然贝尼特斯并没有象其他主教练那样在联赛进行的时候去四处考察球员，但是并不意味着他对联赛中的全体球员不熟悉——作为云嘉天宇的主教练，联赛中其他所有的球队都是他的对手，有时候对对手的研究，往往比对自己的球员还要透彻，还要熟悉。
对瑞典队的比赛，贝尼特斯并没有派出全部的主力，而是以一半主力一半替补的混编球队迎战，结果被瑞典队干脆的打了一个三比一，中国队的速度在职业素养极高的欧洲队面前完全没有什么发挥的余地，当然这也和裁判的因素有关，足协在赛前就叮嘱了裁判，要公正严明的吹哨，甚至还可以偏向客队一些。
这个建议是裴炜提出来的，这次世界杯，中国队完全是客场打比赛，如果还象以前那样，打热身赛的时候依靠裁判获得胜利，那么热身就失去了任何的价值，反而还会膨胀从球员到舆论的一致信心膨胀，实在是愚蠢得不能再愚蠢的举动。
热身赛就是用来发现问题和检验球队状态的，如果象这样的比赛都还要依靠裁判的话，那么只会出现在热身赛上连战连捷，在正式比赛中却一败涂地的情况出现。
而且这样做就会还有一个弊端，在裁判上面做手脚，以后谁还会陪你玩？等到这个恶名传出去之后，以后国家队就算再想找热身对手也找不到了。
第二场对牙买加的热身赛，结束了德甲征程的郝栋回国，火线加入了国家队。
在这半个赛季中，郝栋在拜仁也获得了不少机会，首发出场两次，替补出场十次，打进三球——作为一个首次登陆欧洲五大联赛，并且还是在拜仁慕尼黑这种豪门效力的球员来说，这个数据已经不错了。
虽然拜仁慕尼黑在德甲联赛中最终还是没能卫冕，让凯泽斯劳腾创造了一个黑马神话，但是郝栋的表现还是得到了拜仁慕尼黑俱乐部的高度赞扬，虽然就接下来的转会还没有作出明确的答复，但是就算拜仁慕尼黑不会买下郝栋，其他德甲俱乐部想必也会非常有兴趣。
栋作为当之无愧的中国第一前锋，在接受了欧洲职业联赛的熏陶之后，虽然只有短短半个赛季，但是他的进步依然非常明显，把握能力的机会，身体对抗方面都有了相当的增长，这对国家队来说，无疑是一个极好的机会。
栋的回归效果立杆见影，中国国家队在主场二比一力克牙买加队，栋打入一球，另外一球则是范将军利用角球头球破门，中国队获得了热身赛的第一场胜利。
而与此同时，参加土伦杯的强力宝青年队也有好消息传来，他们合力杀入了最后的决赛，只是在决赛中输给了东道主法国队获得亚军，在小组赛中他们连续打平德国、巴西，战胜葡萄牙的精彩表现也让观战的球探们大饱眼福，虽然强力宝青年队更出色的是他们的整体，但是其中者的个人能力依然让这些球探们心动。
土伦杯是什么比赛？被愈为“未来世界之星的摇篮”！成材率比世青赛还要高得多的赛事！能够在这样的比赛中取得亚军的成绩，强力宝青年队前途无量。
强力宝青年队的出色发挥也引起了贝尼特斯的注意，在看完强力宝青年队在土伦杯上的比赛录象之后，他立即就指着强力宝青年队的队长李钢说：“这名后腰不错！现在国家队就是缺这样一个活动范围大，体力充沛防守出色的后腰！高中先大局观好，但是防守和跑动范围没有这名后腰出色……真难以想象这名球员居然是在巴西成长起来的！”
裴炜笑了笑，在强力宝青年队的这批球员中，后腰李钢和后卫李威风算是两个异类了，他们的技术相对来说很粗糙，相反的在身体和踢球风格上更接近欧洲球员，在国家队缺乏后腰的情况下，李钢被贝尼特斯看中也不是什么希奇事了。
结束了土伦杯的比赛之后，强力宝青年队回到了国内，而国家队也再次解散，联赛重燃战火。
在这剩下的两轮联赛中，有资格进入国家队的球员们更是
劲要好好的表现一下，毕竟世界杯就快要开始了，国终名单也要下来了，现在还不好好表现的话，那就只能遗憾的和世界杯说声再见了，四年一次的机会，没有人会想错过的。
而且现在的国家队也不是那么好进了，贝尼特斯在挑选球员上面有着说一不二的权威，就算你在足球圈内的人脉再深，人面再广，也不管用——除了好好的证明自己处在最佳状态，是国家队的最佳人选之外，没有第二条道路可以走。
这个结果直接导致了第十二轮与第十三轮联赛的火暴，虽然进球不多，但是场场都打得惨烈无比，其激烈程度简直已经可以和往年的关系到夺冠和保级的比赛相比。
第十二轮，又是一个强队落马的轮次，大连东方客场二比二战平北京御林，上海神华主场一比一战平吉林延边，四川在主场也被深圳一比一逼平，这三场比赛的结果给了云嘉天宇一个好机会，在伤愈（？）复出的飞的率领之下，他们客场三比一战胜了青岛海星，将领先的优势扩大到了四分。
第十三轮，大连东方与上海神华，云嘉天宇与蜀中天府，四强作对撕杀，结果全部打成了平局，大连东方主场一比一平上海神华，云嘉天宇主场二比二平蜀中天府，这本来是给了坐山观虎斗的北京御林一个大好机会，但是他们却没有争气，令人大跌眼睛的客场零比一输给了广州新日，反而被拉下了一段距离。
第十三轮联赛举行的日子是五月七日（上一章有一个错误，联赛第十二轮是在四月三十日举行的，而不是五月份），在这轮比赛结束后，联赛将进入两个月的间歇期，而此时离世界杯开始还有一个多月的时间，在这段时间内，云嘉天宇将在欧洲再次举行三场热身赛，然后开始第一次世界杯的征程。
联赛结束后三天，国家队主教练贝尼特斯宣布了国家队的二十三人最后名单。
名单一出来，几人欢喜几人愁。
三名守门员都没有变，重庆的区初良、上海的江海和大连的韩闻海，这三人都是经验最丰富，状态最好的国内门将，没有人能够撼动他们的位置。
后卫八名，四川的卫群、北京的谢枫、上海的范将军、吴继英、山东的柳跃、大连的许宏、张恩桦以及云嘉的孙承海成为了最后的主力。
中场七名，大连的黎民、四川的马天、吉林的高中先、云嘉的聂飞、广州的彭卫国、上海的申斯，这六人算得上是意料之中的人选，但是最后一名入选的球员却让所有的人大跌眼睛，强力宝青年队的李钢成为了唯一一名入选的非职业球员，舆论立即一片哗然！
对此贝尼特斯的解释是：“我挑选球员是从球队需要的角度出发的……国家队现在缺少一个体能充沛的后腰，而李钢是唯一适合的人选，就这么简单。”
虽然舆论一致认为贝尼特斯选择一个没有任何职业联赛经验的球员去打世界杯显得有些太草率了，但是还好的是，没有人认为贝尼特斯是出于私心才这样做的——一个在中国当主教练，另外一个则在巴西学习，两人完全是八秆子打不到一块去嘛，贝尼特斯没有任何理由对李钢另眼相看。
而五名前锋的人选却没有任何的争议，郝栋、高峰、李冰、苏茂真和余根伟，这五名前锋各具特点，速度型、技术型、身高型，各种类型的前锋都有，基本上能够代表国内前锋中最高水平，甚至有人开玩笑说，如果这五个人中间拿下任何一个，那么其他的任何前锋填补上去都会受到最大的质疑。
进了二十三人大名单，也并不意味着他们就是参加世界杯的最后人选了，毕竟离最终递交球员名单的时间还有半个月的时间，如果有球员出现受伤或者状态不好等情况还是可以换掉的。
正是考虑到这一点，贝尼特斯还宣布了七名替补球员，分别是上海的毛意均、吉林的李宏军、山东的李晓朋，重庆的江锋、北京的曹限冬、大连的王滔以及云嘉的杨天，如果在最后的训练过程中有人受伤无法参加世界杯的话，那么这些球员就可以立即顶上。
承载着全国球迷的希望，集中后的国家队在北京休整了三天之后，登上了飞往欧洲的班机，中国足球的第一次世界杯之旅，即将开始。
第五卷 1998
第二百五十章 强大的热身对手
的第一个热身赛对手，荷兰国家队。
橙色旋风荷兰队向来都是世界足坛一支绝对不会被人忽视的劲旅，虽然未曾夺得过世界杯，但是在任何一届世界杯开始前，他们都会是夺冠的大热门。
早在分组抽签才出来的时候中国足协就已经开始四处联系热身对手了，贝尼特斯的要求是，一定要是实力比较强的队伍，第二则是要和小组的三个对手风格比较接近的球队，与丹麦和南非风格接近的球队倒是好找，象已经热过身的瑞典、牙买加，和即将热身的挪威和摩纳哥，都是很有针对性的热身，但是�