，指着在厅廊外习武的夏征舒，高声谈笑争论是谁的儿子？话虽风出，夏征舒听得清楚，心中便是怒不可遏！一天夜里，陈灵公从夏姬寝室刚刚出来，便被夏征舒一箭射杀了。赶来接活儿的孔宁、仪行父大惊失色，便连夜逃亡楚国去了。
其时，楚国正是雄心勃勃的楚庄王在位的第十六年。一闻消息，楚庄王立即带领大军入陈靖乱，杀夏征舒，灭了陈国，将陈地变成了楚国的陈县 。不久，中原以晋国为首的诸侯联盟声讨楚国“不奉王命，僭越灭陈”，要出兵干预。面对强大压力，楚庄王便将陈灵公的儿子陈午拉出来重新做了国君，算是恢复了陈国，这便是陈成公。
虽则复国，陈国的名声却因这一特大丑闻而一落千丈，始终只能战战兢兢地做楚国的附庸，在诸侯争霸的夹缝里生存。又过了五代一百二十年，晋国的四大部族（智、魏、赵、韩）已经将这个最大的老诸侯掏空，晋国再也无力主持诸侯纷争的“公道”了。其时楚国势力大涨，便一举出兵灭了陈国，再一次将陈国变成了陈县。传了二十四代六百四十五年的陈国，便永远地消失在战国前夜了。
这一年，是楚惠王十年，距三家分晋而天下进入战国只有四年 。
陈国归楚，楚国在淮北便有了立足之地。其时楚国的腹地虽然在荆山云梦泽一带，被天下称为“荆楚”，但因长江下游有吴越两国，长江中游的洞庭湖两岸与岭南之地尚是蛮荒未开发之地，要谋取丰腴土地与人口财货，便只有向中原拓展。春秋数百年，楚国的有为君主从来都将北上中原争霸当做拓展楚国的第一要务。对楚国而言，争夺中原只有两个方向最理想，其一是老路，从东北上与齐国争土；其二是新路，越过淮水北上，正面进入中原与三晋争夺土地人口。然则，三百余年过去，楚国始终没有大胜过齐国，这条老路眼看是劳师费力而没有结果了。要北上，便只有打通淮北！
天缘巧合，压在淮北的最大诸侯便是陈国。灭陈而占据淮北，便是春秋战国之交楚国最大的梦想。楚庄王闻陈之乱而毫不犹豫起兵，这便是根本原因。历时百余年，楚国终于梦想成真，陈国变成了楚国陈县，楚国如何不大喜过望？
灭陈得地，楚国的第一要务便是延续陈城的商旅都会传统，将陈地变为楚国汲取中原财富的最大吸盘。为此，楚惠王将陈县令升格为“上执圭”爵位的大臣，由左尹担任。上执圭是楚国第三等高爵，仅次于君、侯两级，因有楚王亲赐圭（长条形礼器玉）而得名，封地相当于附庸小国之君。左尹，则是令尹之副。也就是说，陈县令实际上是由做过副丞相（左尹）的大臣担任，其爵位比做左尹时还高！就实而论，楚国将陈地陈城看做重镇经营的。但在名义上，却只将它做一个县。这便是楚国君臣的高明处：麻痹中原诸侯，宣示自己对中原垂涎的陈地并不如何看重。
如此一来，陈县便成了中原边缘最为繁华的商旅都会，与大梁、洛阳、新郑这三个最大的中原都市比翼鼎足，成了天下最著名的商旅都会之一。其所以著名，便在于陈城既非当时都城，却又有大诸侯都城的文华底蕴与商旅传统，纯粹的商旅天下，几乎没有任何交易限制，更没有大都城的诸多官府与关节的必须应酬，商人只要缴了税金，便再也无人过问其它了。久而久之，这陈城便成了天下商人的福地乐园，非但中原各国商旅云集，便是戎胡商人也如过江之鲫，大凡在大国都城官市不能交易的物资财货，在这里都是应有尽有。白昼大市，夜来海市，吞金吐玉出铁进盐聚敛财货醉死梦生，陈城的每个时刻，都是商人心醉神迷而又心惊胆战的生死关头。
商旅大都，自然也是百业作坊的渊薮之地。作坊云集，自然便有各式工匠纷至沓来寻觅生计。这里没有“料民”法度 ，对所有人口都不盘不查，不管你是逃亡奴隶，还是饥民逃国，亦或杀人越货的罪犯，只要有人雇佣收留，便再也无人问你的来龙去脉。如此一来，这陈城人口便是纷杂无计，冠带轺车如云，贩夫走卒如流，锦衣满街，饥民当道，各色人等汇成了汪洋恣肆的大海。
于是，天下商旅便有了“楚头陈城，天府鬼蜮”的说法。
说也奇怪，如此一个长鲸饮川般吐纳天下金钱财货的商都鬼蜮矗在中原边缘，楚国却没有大军驻防。直到战国末世楚国将都城北迁到陈，陈城一直都是兵不过万，吏不过百，几乎是无为而治。更令人不解的是，进入战国近二百年，竟没有一个国家试图争夺陈城，也没有一个国家声讨楚国坏了世道人心，更没有列国盟约压迫楚国改变规矩。大国小国都对陈城视而不见，也从没有一个邦国限制过商旅入陈 。
倏忽之间，陈城商风便蓬蓬勃勃地弥漫了淮北。
第二章 商旅大士 三、天计寓三杰聚酒
鲁仲连一行进入陈城，正是凉爽的早晨，也正是陈城街市最热闹的辰光。
长街两侧全是大木搭起的连绵板棚，棚外人头攒动熙熙攘攘，几乎望不到尽头。每段板棚便是一家坐贾商铺，柑橘、丝绸、兽皮、麻布不一而足。最显眼者，便是短兵器商铺显然多于其它商铺。一眼望去，吴钩、越剑、胡刀、韩弓、兵矢的幌子随风摇荡相连，令人目不暇接。拐过街角便是一条宽阔的石板街，青砖大屋鳞次栉比，市人略少，大店比邻而立，盐社、铁社、木社、谷社，每家都是一大排店面，街中多有锦衣商人的精巧轺车与运货牛车交相往来，辚辚隆隆之声连绵不绝，气势却是比板棚街市大多了。来往行人的服饰更是色彩纷繁，既不是楚国郢都的满街黄衣，也绝然看不出任何一种色彩的服饰占据了主流，直是草原河谷的蝴蝶漫天飞舞，教人眼花缭乱。
“四海杂陈，竟不知谁家之天下也！”范睢不禁便是一声感叹。“只要不是一片黑，范兄便左右不好受。”鲁仲连不无揶揄地一句，便指点着车马人流高声笑道，“惟其五湖四海，才是真天下也！”
范雎微微一笑：“浩浩之势也，岌岌之危也，见仁见智了。”见无回话，范雎回头看去，原来已经到了又一条街口，旁边牵着马的鲁仲连目光只在人群中巡睃，便问一句，“仲连找人么？”
鲁仲连遥遥一指：“看！那里。”
一眼望去，只见前方十字路口的热闹处树着一面大木板。木板左右的大石上各站一名白衣人正在大声喊话：“进山伐木，日赚五钱，愿去报名啦！”木板周围聚着一群又一群衣衫破旧身背小包袱的青壮男丁，围着木板指指划划。距木板丈许之地，立着一顶大帐篷，一名麻布长袍的中年人正在给一些人发放小木牌。领到木牌者便依次坐到大帐旁的草席上，此刻已经坐了一大片人。
“差不多，走！”鲁仲连将马缰交给小越女，“你且等等。”拉着范雎便过了路口。
路口大木板上赫然一幅粗黑的木炭画：左上方是三人伐木（两人拉锯，一人斧砍），右中间是两枚刀币光芒四射，直指木板下方最大最显眼的画面——农人盖屋的热闹景象！
一个粗黑的男子向同伴嚷道：“一年伐木，能盖三间砖瓦房，值！”
同伴连连点头：“值值值！快走，报名！”拉着粗黑男子便向大帐篷挤了过去。
鲁仲连笑了：“又有新点子了，妙！”
“伐木耳耳，千年旧事，妙个甚来？”范睢不以为然地笑了。
“范兄慢慢品味便了。随我来！”
鲁仲连哈哈一笑，拉着范雎的手便向大帐篷走了过去。帐篷前的中年人连忙迎了上来拱手笑道：“二位先生，在下这里不做生意，尚请见谅。”鲁仲连也不说话，只从腰间皮袋摸出了一枚小铜牌向中年人眼前一亮。中年人略一打量便是深深一躬：“先生风尘劳顿，在下却是卤莽了。敢问，先生可是欲找先生？”鲁仲连一拱手道：“多有叨扰，敢问先生在否？”中年人却只笑道：“二位稍待。”便匆匆过去对几个正在忙碌的短衣人吩咐几句，回头过来一拱手，“先生，请随我来便了。”鲁仲连笑道：“我等还有车马在街。莫耽搁足下活计，你只指个路径便了。”中年人谦恭笑道：“先生初来，只怕我说了先生也是难找。车马在下已经看见了，自有人随后赶来，先生无须操心。”堪堪说罢，便见小越女笑吟吟走了过来道：“车马妥了，走吧。”白衣人一声请了，便领着三人向一条稍许僻静的石板街走去。
范雎心下忐忑，便拉着鲁仲连低声道：“你没来过陈城么？”
“陈城找人，天下一难。”鲁仲连笑道，“你倒是来过，不也一抹黑了？”
“我说的是，你与他们相熟么？”范雎不禁便有些着急。
鲁仲连嘿嘿笑了：“莫担心，此人办事之周密，不下于你那秦国法度。我倒是盼着他有一个疏漏处，好扬眉吐气地骂他一顿，可十几年都没等着，你说丧气不了？”
见鲁仲连如此笃定，范雎也不再说话，只打量着街巷走路了。范雎细心缜密，对陈城老街市的格局还是清楚的，走着走着，心下不禁便是一紧，此人有何神通，如何能住进这等所在？陈城是不法商旅之天府，江洋大盗之渊薮，莫非鲁仲连结交了个游侠道人物？
原来，走出这条林荫夹道的幽静石板街，左拐便是一条砖铺小巷，入口处两排厚实简朴的青砖瓦屋，临街墙上却有两个大字“死巷”。分明死巷，麻布长袍的中年人却悠悠然丝毫没有停步。数十步之后，两边便没有了一间房屋，只是一色的老砖高墙，遮得巷道幽暗得如同深深峡谷。幽暗中行来，范睢蓦然想起了章台宫的永巷秘道，心下顿时恍然，这是进入了古陈国的老宫殿区！
出得这条大约两三百步的峡谷巷道，果然便是一片高墙包围的宫城。一眼望去，面南城墙竟连续有五六个城门，东边几个城门车马不绝，眼前两个城门却是幽静非常，硕大的铜钉木门都紧紧关闭着。跟着麻布长袍者走到最西边门洞前，便见城门正中镶着一方铜牌，却是没有字的铜块。长袍中年人走进门洞，用一支长大的铜钥匙打开墙上一方铁板，伸手进去一扳，沉重的大门便轧轧开了。
走出幽深的城门洞，眼前却是一道横宽十余丈的巨大青石影壁，影壁上赫然镶嵌着四方铸铁，却也是一字皆无。小越女咯咯笑道：“铜铁上墙却没有字，这位老兄甚个名堂？”范雎笑道：“有底无字，便是字在心中，左右不是暴殄天物了。”鲁仲连哈哈大笑：“还是范兄了得。此公正有口头语，大道在心。”范雎点点头道：“平和不彰，也算难得也。”
说话间绕过影壁，便是眼界大开：一片高大厚重的砖石房屋沿着中间一片碧绿的水面绕成大半圈，大屋后面却是一片参天大树，遮住了来自任何方面的视线；整个所在幽静空旷之极，看不见一人走动，竟仿佛进入了山谷一般。范睢四面打量，便是微笑点头。
“范叔看出了奥妙？”鲁仲连饶有兴味地问。
范睢指点着道：“这片高房大屋该当是一片储物仓库，中间水池或是防火而设。后面大树成荫，确保库房阴凉干燥。主人倒是用心也。只是，唯有一处我却不解。”
“范叔也有难题么？”鲁仲连不禁笑了起来。
范睢伸手一指两座很高的石屋：“如此之高，又是石墙，却是储存何物？”
鲁仲连回身向中年人问道：“你说，高大石屋储存何物了？”
“我等各司其事，在下不知屋中何物。”
范睢笑道：“此乃老陈国宫城，也许本来就有那些高房大屋了。”
“非也。”麻布长袍者摇头，“这是先生后来特意加高的，并非本物。”
鲁仲连一挥手：“走，找到正主儿自会明白，我等唠叨个甚来。”
麻布长袍的中年人一抬手，便有一支响箭带着长长的啸音与红色火焰掠过水面直飞对岸，片刻之间，便有一只乌篷小舟悠然飘来泊在了眼前一方石码头前。中年人拱手说声请，三人便相继上船。小船划开，却见岸上的中年人已经匆匆去了。小越女便不禁笑了：“这老兄行径，竟很有些墨家风味也。”范雎却摇摇头道：“同是军法节制，墨家讲求一个义字，此公却是讲求效率以牟利也。那人如不及时回去，街市雇佣伐木事岂不误了？”鲁仲连不以为然地笑了：“商旅为牟利而生，谁能外之？然此公有言：义为百事之始，万利之本。你说他求不求一个义字？”范雎哈哈