“噢呀还有何事？上大夫但说了。”
“孟尝君有言，请在下代他向春申君讨一口吴钩，再送给一个天晓得能不能遇到的奇士。”甘茂说着先自笑了，“此事蹊跷，春申君斟酌。”
春申君听得大笑：“噢呀，有甚蹊跷了？孟尝君此等事多了去，原不稀奇了。”说罢起身，“上大夫随我来。”领着甘茂出了茅亭，踏着石板小道，曲曲折折往竹林深处而来。走得一阵，便见四株合抱粗的古柏围着一座大石砌成的低矮房子，门前一方与人等高的荆山白玉，玉身赫然镶嵌着两个硕大的铜字——剑庐。甘茂大体一瞄，知这座石屋半截埋在地下，不禁大是惊讶，这春申君有多少名剑，竟用得如此一座坚固的处所专门收藏？春申君没有说话，只回身示意甘茂别动，自己对着剑庐肃然一躬，而后转到了石屋后面。
突然之间，甘茂只听隆隆沉雷滚过，两扇石门缓缓移开。春申君从屋后绕出笑道：“上大夫，请了。”甘茂笑道：“此等圣地，还是客随主家。”春申君不再客套，说了声随我来，跨进了剑庐。甘茂低头一看，脚下是高达膝盖的一道青石门槛，小心翼翼跨了进去，迎面一道高大的影壁，绕过影壁，一道石板阶梯直通而下。奇怪的是，明是看不见窗户，阶梯却绝不显幽暗。大约下得十几级台阶，眼前豁然开朗，一间宽敞明亮的大厅分外清雅，白玉方砖铺地，四面本色木板做墙，一个青石穹隆高高地悬在头顶，一片阳光神奇地从穹隆顶端洒下，厅中干爽异常。再看四周墙上，空荡荡一物皆无。
甘茂由衷赞叹道：“如此神奇处所，纵无名剑，亦是仙山洞府了！”
“噢呀上大夫，没有剑，做这洞窟耍子了？”春申君一阵大笑，沿板壁走过，啪啪啪啪连拍墙面，四面墙上当当连声，八个窗口霍然弹开，每个窗口都吊着一色平展展的丝帘。春申君撩起离甘茂最近的一方丝帘道：“噢呀上大夫，看看此剑如何了？”
甘茂一打量，这个“窗口”足足有六尺见方，红毡铺底，黑玉做架，一口铜锈斑驳的古剑横展在眼前。甘茂不通剑器，一阵端详，看不出这口两尺多的古剑有何名贵，拱手笑道：“在下孤陋寡闻，春申君却是费心了。左右一口吴钩了事，有甚差别？”春申君笑道：“噢呀，那是你了。孟尝君说要赠给奇士，此公便必是此道中人，黄歇岂能教他寒碜了？”甘茂笑道：“春申君剑器名家，我听你。”春申君连连摇头：“噢呀不敢当，要说剑器鉴赏，孟尝君无出其右也。”甘茂惊讶了：“如此说来，孟尝君也当有名剑收藏，如何向你来讨？”春申君又是一阵大笑：“噢呀上大夫，豪侠如孟尝君者，能藏得何物？我这几口剑，过几年也要被他讨光了去。”甘茂不禁笑道：“原是春申君豪侠第一，送宝假手不留名，却比孟尝君赠人结情要高了一层。”春申君顿时愣怔，又突然大笑起来：“噢呀呀，上大夫说得好！为黄歇正名也！”甘茂困惑摇头：“公子此言，我不明就里。”春申君脸上的笑容孩童般天真明亮：“噢呀呀，孟尝君信陵君平原君，那三个剑痴都说我黄歇小气了。上大夫一言唤醒梦中人，我黄歇小气么！豪侠第一了！”说罢大笑良久，软在了地上犹自咯咯笑个不停。甘茂素来机警冷静，不防一句无心之言却解开了春申君心中一个老疙瘩，看春申君那快活模样，也不禁大乐，生平第一次笑得弯腰打跌起来。
笑得良久，春申君打开东面“窗口”的丝帘，双手捧下一口半月形吴钩：“噢呀上大夫，这口吴钩包你交差了。”甘茂接过道：“自是如此，出自春申君剑庐，绝是上品了。”春申君笑道：“上大夫正名有功，黄歇今日也送你一口名剑了。”甘茂连忙正色一躬道：“宝剑赠与烈士。甘茂不通此道，万万不敢污了名器。春申君但有此心，府中短剑任送我一口防身便了。”春申君思忖片刻道：“噢呀也好，名器在身，不通剑道也是祸害了。好，上去送你一口短剑。”
两人出得剑庐回到茅亭，春申君对守候的侍女一阵吩咐。片刻之间，侍女捧来一个铜匣，春申君打开推到甘茂面前：“看看趁手与否了？”甘茂一看，铜匣中一支匕首，一沾手森森一股凉气。剑身堪堪六寸，连同剑格当在九寸左右，握住剑格，分外趁手；棕色皮套极是精致，古铜剑格上还镶嵌了一颗碧绿的宝石。抽开皮鞘，一星青光幽幽流淌，短短剑身如同镜面一般。
“如此名器，不敢承受。”甘茂真心地推却。
“噢呀哪里话来？”春申君皱起了眉头，“这可是我这里最寻常的匕首了，用得而已。若再推辞，客套了。”
甘茂知道四大公子为人，但说客套，便是指你虚应故事了，连忙起身肃然一躬：“如此谢过春申君。”
春申君笑道：“噢呀莫客套了，来！酒！”
饮得几爵，原先那个侍女匆匆走回，在春申君耳边低声说了几句。春申君转身对甘茂笑道：“上大夫，明日午时末刻时分，你进殿求见楚王，我不陪了。”
“好！甘茂打这个头阵。说不下，春申君再上。”
“说不下？”春申君骤然大笑起来，“说不下，这合纵攻秦也就完了，黄歇是没奈何也。”笑声中一片凄凉。一言落点，甘茂心中一沉，如此说来，春申君这个后援早已对楚王绝望了，能否说动楚王，就在自己一人身上了。甘茂毕竟不是苏秦张仪，对这种长策说君从来没有过身体力行，如今首次为齐国出使，便是背水而战，心中顿时忐忑不安起来。
次日清晨，太阳还没有上山，甘茂便在驿馆庭院中漫步了。
这是多年在宫廷做长史的习惯，往往是四更天离榻梳洗，然后便要派定一连串的琐碎事务：要誊刻的文书、要立即呈送国君的紧急公文、要迎送的外国使节等，还要同时回答前来请命的宫廷护卫、内侍总管等诸般事宜，尤其要为国君安排好所有的国务会见与细节琐务。总而言之，长史这个官职实际上便是个王室事务总管，最是累人，若没有起早睡晚要紧处还得连轴转的功夫，十有*都做不好。甘茂却恰恰天生是做这种官的材料，精力过人，学问驳杂，机敏冷静，记忆力非凡，纵是千头万绪的琐碎事情，也能在极短时间里处置得井井有条，更兼善于揣摩上意，往往能在国君尴尬时巧妙转圜，于是显得玲珑活络，路路得通，无所不能，将长史这个中枢大臣做得有声有色。否则，秦武王也不会视为股肱，一举将丞相上将军两大权力压在他一个人身上。然也奇怪，甘茂一做丞相上将军立时捉襟见肘，事事不逮，竟成了他最是难堪的一段岁月。军前打仗，每每被一班军中大将问得张口结舌。朝中议政，更是无法在一班能臣面前总揽全局，经常是被樗里疾、魏冄等牵着鼻子走。秦武王骤然暴死，他是受命安定局势的唯一大臣，任谁也会借此坐大，至少是权力更加巩固。独甘茂例外，偏偏在朝局安定后被剔除出权力场而做了流亡臣子。想想也是天意，自己每担大任便乱了方寸，每应对事务便化险为夷，岂非命该如此了？今回又是以上大夫之身斡旋楚国，可自己对楚王心中无底，结局会是如何？
虽是彷徨无计，甘茂还是回到书房准备了一番，成与不成只看天意了。
看看日色过午，甘茂上了轺车向王宫辚辚而来。到得宫门，车马场冷清寥落，显然没有官员此时入宫。甘茂下得轺车，不经意间见一匹高大雄骏的胡马拴在车马场粗大的石桩上，毛色闪亮透湿，不断地喘息喷鼻，显见是有人长途奔驰而来。甘茂心中一动，莫非是齐国有变，斥候紧急禀报来了？想到此处，不禁脚下匆匆，上了十六级玉阶便向宫门老内侍递上国书请见楚王。
“楚王已知特使入宫，请了。”老内侍说罢转身一声宣呼，“齐国特使甘茂晋见——”
看来春申君铺排无差。甘茂精神一振，大步进了宫殿。过了迎面大屏，见高阶王座前站着一位黄衫玉冠中年人，白胖无须，正在转悠着听台阶下一人说话。再看厅中，站着一个满面风尘之色的伟岸人物，紫红斗篷，手持长剑，连鬓络腮大胡须看不出年岁。一个说得慷慨，一个听得专心，两人都没有注意到甘茂进殿。
“今闻义士之言，桀宋无道，秦国竟助纣为虐？”黄衫白胖人的口吻很是矜持。
“楚王明鉴！”紫红斗篷者慨然拱手道，“桀宋已是鬼神不齿，天怒人怨。普天之下，唯秦国与桀宋沆瀣一气，图谋以邪恶强力，灭绝中原正道。当此之时，齐王合纵六国，诛灭暴秦，正是应天顺时。楚国若联兵北上，天下一鼓可定也！”
楚怀王摆摆手：“侬只说，联兵攻秦给楚国何等好处？晓得无？”
“好处可是大了。”紫红斗篷者悠然笑了，“一则，楚国可恢复中原霸业，楚王可成弘扬先王大志的中兴英主。二则，淮北入楚，秦国商於六百里并武关、丹阳、崤山东南一并归楚，拓地千余里，楚国岂非大大利市？”
“侬说此话，不作数了。这要齐王说话，晓得无？”楚怀王精明地笑着，白胖圆润的脸上弥漫出无限的满足与自信。
“楚王果真神明无边。”紫红斗篷者哈哈大笑着颂扬了一句，“齐王特使已在殿中，楚王不妨以国书为断。”
“是么？”楚怀王转身高声大气问，“齐王特使何在？”
甘茂止住了笑意，上前几步躬身高声道：“齐王特使甘茂，参见楚王！”
楚怀王惊讶了：“神奇神奇！天意天意！如何这齐王特使说到便到了？”惊讶之余立即绽开了笑脸，“特使请入座。你有齐王国书了？”
“有。”甘茂骤然悟到了说君技法，立即心思顿开，捧出国书高声回答，“此乃齐王亲笔手书，许楚国分秦八百里土地财货也。”
“噢？好好好，盖着王印，看来不假了。”楚怀王接过国书一阵打量，“晓得无，那个张仪，当日许我六百里商於之地，因了没有王印国书，本王才吃了个大亏。这次有王印了，本王放心了。晓得无？要不又说我木瓜了。”兀自嘟哝一阵，抬头问甘茂，“齐王之意，楚国出兵几何了？”
“十万足矣！”甘茂高声大气，直觉自己也神道兮兮了。
“齐国如何？出兵几多了？”楚怀王很是警觉。
“齐国出兵三十万，分地与列国等同。”甘茂又是高声大气。
“如此说来，这齐王图个甚来？没利市，晓得无？”
此刻，甘茂已经对说服此等君王揣摩透亮，知道若以长策大谋对之，无异于对牛弹琴，只须瞄着对方关注的纽结，一本正经地去说便是大道。底气一定，不禁拱手慷慨道：“齐王之利，是与楚王携手，共图中原霸业。楚国得到千里之地后，齐国再灭宋。究其竟，定然使楚国利市落到实处啦。”甘茂也带上了些许楚音，亲和如一家人一般。
楚怀王频频点头，末了笑道：“还有一件，你等不能在郢都鼓噪变法，晓得无？要不，这兵就出不得了，晓得无？”
“晓得！”紫红斗篷者与甘茂同声相应。
紫红斗篷者又道：“启禀楚王，齐国星相名家甘德预言：楚有将星在世，若得此人领兵合纵，大业可成。不知楚王晓得无？”
楚怀王又一次惊讶了：“是么是么？楚有将星？应在何处？却是谁啦？”
“甘德云：此人乃将兵之才，身居高位，久旷无用，愿楚王神目明察。”
楚怀王转悠着兀自嘟哝：“身居高位，久旷无用？那是春申君啦。春申君么，整日聒噪变法，只怕他是心无二用啦。想想，想想，不能做木瓜啦。”
“楚王神明。”紫红斗篷者正色拱手，“若是此人，在下一法可治。”
“噢？快说了，本王也是想治治他，晓得无？”
“此人念叨变法日久，便成痴心疯癫症，实则并非真要变法，无所事事而已。若让他带兵攻秦，上合天心，发了将星之才，自然克了他变法疯癫。若行此计，国中则无人聒噪变法。”紫红斗篷者振振有词。甘茂拼命咬住牙关，才没有笑出声来。
楚怀王惊喜点头：“噢！倒真是一法啦。本王想想，楚国有名将，利市可大啦，好好好！”一连说了三个好，大袖一甩又道，“本王不是木瓜，该进后宫啦。”径自去了。
紫红斗篷者分明憋着笑意，却没有理睬甘茂，转身大步走了。甘茂快步赶出，在车马场边遥遥拱手：“千里驹鲁仲连，何其匆匆如此也？”
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