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相比之下，咸阳简直是无可挑剔。地处形胜，气候宜人，肃穆整洁，繁华有致，一派大国气象。山东士子都说秦人愚昧肮脏，睡火炕熏得大牙焦黄，脏衣服上虱子乱窜，街道上牛屎遍地。临行时，大嫂还特意给苏秦塞了一包草药末，笑着叮咛他：与秦人见面时，药末要撒在领袖上，防备秦人的虱子满身爬过来。可置身咸阳街市，行人整洁，街巷干净，比山东六国的大都会清新多了。刹那之间，苏秦实实在在感觉到了这个西部战国的天翻地覆，仿佛看到了一座大山正在大海中蒸腾鼓涌，正崛起于万里狂涛。
“先生，住店么？道边不能停车。”
苏秦回头，见一个中年女子站在身后，长发黑衣，满脸笑意盈盈。
苏秦恍然拱手：“敢问大姐，这是何街？距宫城多远？”
“长阳街。端走到头，东拐一箭，便是宫城，近得很。”女人比划笑答。
“如此，我住在你店了。”苏秦爽快答应。
“小店荣幸。先生站开，我来赶车。”女人从苏秦手里接过马缰，熟练地“唷”了一声，将马缰一抖，轺车左靠，拐上了大树后人行道的一座木门。女人一个清脆的响鞭，两扇木门咯吱拉开，轺车轻快地驶了进去。女人返身出来笑道：“先生请从这厢进店。车上行装自有人送到房内，不用操心。”一边说，一边领着苏秦走到客栈正门。
苏秦方才在端详街市，没有看到这家客栈，及近打量，见客栈门前风灯上大字分明——栎阳客寓。街灯照耀下，可见三开间大门敞开，迎面一道影壁却遮住了门外视线。门口肃立着两个黑衣仆人，恭敬地向客人一躬。
苏秦恍然道：“这是栎阳老秦人开的客栈？”
女子笑吟吟道：“先生有眼力。这客栈正是栎阳老店，与国府一道迁过来的。”
苏秦点头笑道：“如此门面的客栈，在大梁、临淄也不为寒酸。”
女子淡淡一笑：“秦人老实，不重门面。先生且请进去，看实受的。”
绕过影壁，便是一个大庭院，两排垂柳，一片竹林，夹着几个石案石礅，很是简朴幽静。从竹林边的鹅卵石小道穿过，迎面却是两座没有门扇的青石大门，门口风灯高悬，每座门口都端端正正站着两个少女。左首风灯上大书“无忧园”，右首风灯上大书“天乐堂”。
苏秦止步笑问：“这无忧、天乐，却是何讲究？”
女子笑答：“无忧园是客官居所，高枕无忧嘛。天乐堂是饮宴进食处。哪个夫子说的？民以食为天嘛。”
苏秦不禁大笑赞叹：“好！尽有出典，难得！此等格局，在中原与国府驿馆不相上下。在咸阳，定然是首屈一指了？”
女子咯咯咯笑个不停：“先生谬奖，我这客栈连第十位都排不到，敢首屈一指？”
“噢？第一谁家啊？”苏秦不禁大为惊讶。
女子道：“自然是渭风古寓了。魏国白氏在栎阳的老店，搬来咸阳，让秦人买了过来。一日十金，先生若想住，我领你过去。”
“一日十金？”苏秦内心惊疑，嘴上却笑道，“秦人做商来得奇，给别家送客人？”
“量体裁衣，唯愿客官满意了。”女子明朗笑道，“渭风古寓多住商贾，我这栎阳客寓多住士子。我看先生轺车清贵古雅，定是游学士子初来咸阳，不然，不敢相请呢。”
苏秦看着朦胧灯影里的这个商贾女子，对她的精明大起好感，拱手道：“多承夫人指点，我就住在这里了，只是日期不能确定。”
“哟，甚个夫人，不敢当，还是叫我大姐好。”女人亲切的口吻像是家人亲朋一般，“要甚定期？出得远门，由事不由人。先生请。”
进得无忧园里，苏秦又一次感到了一种新颖别致。中原大城的一流客栈，寻常都是厅房连绵，修葺得富丽堂皇，根本不可能有空地山水。这里却是大大的一片庭院，树林草地中掩映着一幢幢房屋，夜晚看来，灯光点点，人声隐隐，好似一片幽静的河谷。恍惚间，苏秦好像回到了洛阳郊野的苏氏别庄，倍感亲切。女子将他领到了一座竹林环绕的房屋前，苏秦借着屋前风灯，看见门厅正中大书三字“修节居”，不禁大为赞叹：“修节明志，好个居处。”
女子看苏秦高兴，嫣然一笑道：“春上住得一个先生，他给取的名字。”
“噢？此人高姓大名？”
“名字很怪，好像是……对了，犀牛？不对，犀——首。”
“犀首？”苏秦颇为惊讶，“姓公孙？魏国人？”
女子歉意地摇摇头：“我再想想。”
苏秦却笑了：“不用，你想不起来的，他没说过。”说着进了门厅。女子灵巧地绕到了前边高声道：“鲸三，接客官了。”话音落点，一个朴实整洁的少年挑着风灯从屋内走出，向苏秦一个大躬道：“鲸三侍奉先生。请。”女子利落吩咐道：“你且侍奉先生入住。我去教人送先生行李过来。”待少年答应一声，女子又向苏秦一笑，“先生好生安顿，我先去了。”一溜碎步摇曳而去。
这座独立的房子三间两进，颇为宽敞。中间过厅分开，形成两个居住区间。少年将苏秦领到东首区间打开门，毕恭毕敬道：“先生看看中意否？不中意可换房。”苏秦原没打算换房，然少年一说之下，倒也想看看这犀首住过的“修节居”究竟如何？抬眼打量，只见进门一间大客厅，红毡铺地，陈设整洁。最令人满意的是东面墙上开了两面大窗，窗棂用白细布绷钉得极为平整，白日一定敞亮非常。客厅东南角有一道黑色木屏，绕进去是一间精致的小书房。两面都是乌木书架，很是高大坚固。长大的书案上除了常备的笔墨砚，还有刻刀与一箱单片竹简。绕过屋角木屏，便是寝室。中间一张极大的卧榻上吊着一顶本色麻纱帐幔，四周墙壁用白土刷得平整瓷实，更显屋中洁白明亮纤尘不染。
“噢？为何只有寝室做成白墙？”苏秦问。
“回先生，寝室图静，没有窗户，白墙有亮色。”少年恭敬回答。
苏秦点头，暗自佩服主人的细心周全，正要举步走出，少年却道：“先生，还有一进。”
“还有一进？”苏秦不禁困惑，天下客栈住房，最华贵的也就是厅堂、书房、寝室，所不同者大小文野而已，这里竟还有一进，能做何用？再说，满墙洁白，也没有门，如何能还有一进？该不是少年懵懂，误将后院也当做一进了。苏秦疑惑间，少年一推屋角，白墙竟自动开了一道小门。少年站在门口恭敬道：“先生，里边是沐浴室与茅厕间，为防水汽进入寝室，这里装了一道假墙，一推即开，方便呢。”
“茅厕间？！”苏秦更是惊讶，茅厕间哪有安在房内之理？看来，秦人的蛮荒习俗还是没有尽扫。刹那之间，仿佛恍然窥见了野狐尾巴，苏秦几乎哑然失笑。想了想，还是进去看看再说，不能忍受就立即搬走。进得屋内，却见很是敞亮，几乎有两个书房大，三面墙上均有大窗，却装得很高，房中微风习习，丝毫没有寻常茅厕间的刺鼻异味儿，想来白天也一定敞亮干爽。
“窗户如此之高，却是为何？”苏秦仰视问道。
“先生……”少年憨厚地笑着，有点儿窘迫。
苏秦恍然大笑：“啊，沐浴如厕，自要高窗。小哥见笑了。”
“不敢。”少年恢复了恭敬神态，“先生，这厢是沐浴室，我每晚会送热水来。”
屋中用黑色石板隔成了两部分。进门大半间是沐浴室，墙壁地面全部用黑色石板砌铺，中间一个箍着两道铁圈的硕大木盆，木盆中还有一条横搭的木板与一只长柄木瓢。苏秦一看即知，这是制作极为讲究的大梁浴盆。如此看来，另外小半就是厕间了。苏秦小心翼翼地绕过高于人头的石板，眼前豁然一亮——原来，墙上挂着一盏昼夜明亮的大大的风灯。地面是明亮如铜镜般的黑色石板，墙面却是木板到顶；靠外墙一面，立着一个一尺多高的方形石瓮，瓮中满当当清水；瓮旁一方小小石案，案上木盘中一摞折叠好的柔软布头；石瓮石案旁边的地面上扣着一个鼓面大小的凸形“木板”。除此而外，别无长物，只能听见隐隐约约的水流声。
“这？是茅厕间？”苏秦有些茫然，如此干净整洁的屋子，却到何处如厕？
“先生请看——”少年俯身将凸板揭开，隐约的水声立即清晰可闻，“这里是如厕处，完后盖上即可。”少年又指着石瓮石案，“这里清洗，这些软布头用来擦拭。”
苏秦俯身盯着如厕处，只见黝黑中水波闪亮，怔怔问：“这水何处来？竟无恶臭？”
“回先生，这是咸阳建城时引入的渭水。陶管埋在地下，流经宫城、官署、官市、作坊与大店的地下，流出城外便引入农田，不再回流渭水。水流从高往低，很大很急，任何秽物都积存不住，没有腐臭气息。”少年一如既往地恭敬。
苏秦听得愣怔半日，慨然一叹：“好！住这里，很中意了。”
少年高兴了：“多谢先生。送饭来？还是到天乐堂自用？”
“我自去天乐堂，看看秦风。”苏秦笑了。
“如此我去挑担热水，先生沐浴后再去不迟，夜市热闹。”少年轻快地出去了。
犀首好动，用过晚饭左右无事，换了一身布衣出得上卿府，向咸阳街市漫步而来。
咸阳夜市颇为特异，与中原大城不同，街市冷清如常，而客寓酒店热闹非凡。这是因为秦人勤奋俭朴，加之法令限酒，一到夜间，除了确实需要购物者匆匆上街外，大多庶民工匠都是早早安歇，预备黎明即起操持百业。但是，秦国对外国客商与入咸阳办事的本国外地人却不限酒。所以，每逢入夜华灯初上，外国客商、游学士子、外地游人客商及来咸阳办理公务的吏员等，便聚在了各个酒店客寓，尽情地饮酒交游。
犀首出来，是想找个酒肆小酌一番，消消胸中块垒。
午间晋见秦公后，他已经明确无误地知道了秦国不会采用他的“霸统”方略，心反而定了下来。从加冠之年，他开始周游列国，先后在大小十三个诸侯国做过官，最长的在楚国三年多，最短的在宋国大约只有半年。辞官的原因虽各不相同，但最主要的起因，还是官高无事的尴尬。他精明过人，又加办事认真，总能在极短的时间内毫不费力地将管辖事务处置得精当无误，同僚们总是对他赞不绝口，国君也总是时常褒奖，谁与他都一团和气，议爵时也都众口一词地荐举他，人望口碑一片蒸腾。然则，奇怪的是，无论他的爵位多高，却怎么也掌不了实权，做的尽是些少傅、太傅、少师、太师、太史丞、太庙令之类的“望职”。谁都知道，他的长处在兵家在权谋在治国治民，可上将军、丞相、上大夫、令尹、大司土一类的实权重职，偏是轮不到他，结果总是不堪无聊，挂冠辞国。
这次入秦，是犀首最为认真的一次谋划。可是，秦公当场拜他做上卿时，他心中却不自觉地咯噔了一下，一种不祥立即在心头隐约弥漫。上卿一职，在春秋时期颇为显赫，像晋国的上卿赵盾，本身就是相国（丞相）。但在战国之世，权力结构相对稳定也相对简化，国君、丞相、上将军三权鼎立治国，上卿早已经变成了虚职。秦国素与中原隔膜，官职名号与中原大不相同，一是庶长治国（大庶长、左庶长、右庶长），大夫辅助（上大夫、中大夫、下大夫）；二是没有虚职，太师、太傅、上卿等统统没有。自从秦孝公与商鞅变法，秦国的官制才开始向中原靠拢，逐渐推行了“君——相——将”三权共治，官员设置的怪诞名称也渐渐淡出。对于秦国的这些历史沿革，犀首很是清楚。而今，秦公陡然封自己一个例无执掌的“上卿”，显然是灵机所动当场周旋的权术手段而已。及至秦公搁置“霸统”，诉说困境，犀首已经明白，自己若要在秦国长居任官，前景依旧是高爵无事。
时也？命也？蓦然之间，犀首生出了一种浓厚的天命感——一个立志掌权任事的策士，却无论如何不能摆脱无聊的富贵，岂非造化弄人？一番思忖，犀首笑了。他想起了孔老夫子周游列国不得志时的自嘲：“饱食终日，无所用心，不若博弈乎？”孔夫子不失乐天知命的豁达，求官不成便下棋、编《诗》、揣摩《周易》、教导弟子，倒也忙得不亦乐乎�