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陈布雷说：“关西自古出勇将。战国时，六国百万之师叩关攻秦，秦人开关延敌，六国之师逡巡不敢进。”老头子又要骂娘希匹，陈布雷说：“楚汉相争，楚霸王追得刘邦连躲的地方都没有，最后刘邦反而得了天下，大丈夫斗智不斗勇。”蒋介石恍然大悟，即派人去东北拉张学良，封张学良为海陆空副总司令，并控制华北。陈布雷说这是刘邦收韩信的法子。蒋介石又派人从中央银行提取现款，收买西北军高级将领，陈布雷说这是刘邦收陈平收彭越的法子。
中央军吃败仗的时候，马鸿逵和杨虎城的部队却守住了阵地，并迂回反击，西北军时时感到侧面的威胁。
马仲英指挥的马全良旅越过陇海线进入安徽，这是陇海线津浦线的三角地带。
马仲英建议部队停止前进，以观静变。马全良说：“这里有中央军四个师，西北军啃不动。”马仲英说：“三角地带是死角，西北军野战能力强，完全可以吃掉这几个师。”马全良犹豫不决，马仲英说：“河湟战役，我们黑虎吸冯军凭的是戈壁沙漠，很少正面跟西北军交手，凭心而论，西北军是块硬骨头，蒋总司令要啃它不容易。”
马仲英是总部派来的总参议，没有实际用兵权。先头部队进人亳县与蒋军主力合会。蒋介石又调集大批精锐部队在陇海线发动反攻，与西北军决战。中央五个主力师连同地方部队向西北军发起猛攻。蒋介石乘坐铁甲车沿铁路线督战。蒋军吸取教训，高度警觉提防吉鸿昌大刀队。西北军高树勋孙良诚佟麟阁三面反击，郑大章骑兵师旋风一般横扫中央军侧面，吉鸿昌部正面突破，中央军一下子损失三个主力师，指挥部被冲得七零八落。
蒋军赶快收缩兵力，由进攻转入防守。这回大刀队又出现了，不是白天，是晚上，每人一支匣子枪一把鬼头刀，头扎白毛巾，穿红色上衣，袒右臂，拂晓前摸进蒋军营地，杀声大作，蒋军惊慌失措，丢下武器只顾逃命，大刀队四面出击，追击几十里。
战场上全是被大刀片子削掉的脑袋，像摔碎的西瓜，被斩首的官兵有五千多人，两万多官兵被砍成残废。
马全良旅在侧面，与吉鸿昌一交手就被吃掉一个团，立即后撤，避免了全军覆没的命运。蒋介石指挥军队仓惶南移，深沟高垒，任凭西北军百般辱骂，决不迎战。马仲英说：“中央军真没用，这么好的枪炮，给咱马家军装备一半就能打败西北军。”马全良说：“这仗是打败了。”
相持一个月，战局发生了奇妙的变化，总部突然宣布：张学良拥护中央。二十万东北军进人华北，中原大战胜利结束。马仲英叫起来：“这不是开玩笑吗？就这样赢了？这也算胜利？”马全良笑，“这是政治，懂吗？蒋总司令釜底抽薪，西北军受得了吗？”马仲英像青蛙张了张嘴巴，说不出话。马全良说：“西北军那些干净漂亮的胜仗可以在军史上大书特书，可谋天下者只有蒋总司令啊。”马仲英说：“这样谋天下，顶个毬用。”“能谋天下的人不但顶毬用，而且是大家伙，大拿①。”马仲英说：“想不透，想不透。”马全良说：“你是真君子，不抽烟不喝酒不沾女人，你想想坐天下的有几个是真君子？”马仲英说：“蒋总司令不喝酒连茶也不喝。”
①大拿：西北方言，大老板。
“可他玩女人呀，蒋介石玩女人很有一套呢，女人把这叫做幸福，而且女人都喜欢让他玩。不会玩女人可以当英雄，但绝对做不了皇帝。”
中原大战结束，马仲英回到十五路军总部。马鸿逵问他感觉如何，他说：“中原大战跟河湟事变一样，胜者无所得，冯玉祥与我半斤八两。”
“中央胜了嘛，江山还是蒋总司令的，怎么说胜者无所得？”
“中央军连连败北，突然赢了，这叫打仗吗？简直是开玩笑！”
司令部的参谋人员都笑了，“西北军是能打仗，可他们是叛逆，中央大权在蒋介石手里，蒋介石可以封官，可以出钱，有了这两样，西北军打的胜仗再多也等于零。这就叫政治。”说话的参谋叫张雅韶，另一位叫吴应祺。马鸿逵说：“他们都是中共人员，很有才华。”马仲英说：“他们都是政府的通缉犯，你不怕惹上麻烦？”马鸿逵说：“地方部队都潜伏着中共人员。这些人都是难得的人才，他们可以应付各种复杂的局面。蒋介石跟冯玉祥一样，总想法子瓦解咱马家军，多一个朋友多一条路，你跟他们多谈谈。”
马仲英在甘南夏河听黄正清介绍过共产党，印象很深。马仲英在河湟一带的反冯运动吴应祺张雅韶了若指掌。吴应祺毕业于苏联基辅军校，张雅韶毕业于黄埔六期。他们俩参加渭华暴动②失败后与党组织失去联系，便投奔马鸿逵的部队。
洗澡时马仲英发现他俩身上伤痕累累，马仲英说：“你们出生入死就为你们的组织？”“为老百姓。你尕司令当初反冯玉样不也是为老百姓吗？”“不全是这样，我想摆脱马步芳兄弟的控制，自创大业，当时国民军横征暴敛，民心可用，我趁机起事。开始老百姓都支持我，人也多了枪也多了，官兵素质太差，经常骚扰百姓，老百姓就不支持我们了。”
②渭华暴动：大革命失败后，中共陕西地下党组织的一次武装暴动，失败后余部退入陕北。
真正打动马仲英的是吴应祺对蒋介石的分析，马仲英问吴应祺西北军为什么那么傲慢，不把蒋介石放在眼里？吴应祺告诉他，刚开始冯玉祥很看重蒋介石，他们结拜为干兄弟，蒋介石搞清党，冯玉祥也跟着盟弟搞清党，打完共产党接着北伐。北伐军到山东济南时，日本军队就想试一下蒋介石的虚实，日军几千人向中央军几万人挑衅，蒋一味忍让，西北军要打，蒋不让西北军到胶东，蒋派外交特使去交涉，日本兵把国民政府的外交特使割鼻割耳，活活钉死在墙上，并袭击中央军，中央军一触即溃，死伤数千人，这就是五卅惨案。西北军一直以日本为假想敌，曾在大沽口跟日军发生炮战，中央军在济南的所作所为让西北军大失所望。马仲英大叫：“蒋总司令怎么这样？”
吴应祺说：“蒋为人精明，擅长权术，哪路军阀都不是他的对手，可精通权术的人只能当政客不能当大国领袖，他没有雄才大略，没有豪迈的气度和魄力，他驾驭不了这个伟大的时代。面对列强怎么能示弱呢？不要说冯玉祥，小民百姓也会小看了他。”
马仲英本人作风很好，能吃苦，爱学习，没有不良嗜好。十五路军驻守的山东济宁，文化相当发达，马仲英在这里一方面交结中共朋友，一方面阅读大量书刊。回想河湟战役的种种失误，不禁发出阵阵感叹。吴应祺说：“你当年的经历就像古罗马的斯巴达克思。”吴应祺说：“斯巴达克思率领角斗士抗击罗马大军，罗马的好多军团被打败。斯巴达克思迅速崛起，变得无比强大令人生畏；但他对形势却有一种清醒的认识，因为他还不能指望推翻罗马的统治，就开始把队伍带向阿尔卑斯山。他认为大家必须翻过山岭回到各自的家乡，一部分人回色雷斯，另一部分人回高卢。可是他的部下自以为人数众多而盲目自信，不听他的命令，继续在意大利各处骚扰劫掠。骄横狂妄而脱离斯巴达克思主力的日耳曼人被罗马军队歼灭。罗马大军把斯巴达克思围在海边三角地带，斯巴达克思回师反击，大败罗马人。这次胜利却断送了斯巴达克思，因为他的部下都充满狂妄的自信，不再听从首领的命令。这正是敌人求之不得的。”民国十九年，在边都口击败国民军主力后，马仲英进入河西，打算攻入新疆，没有人支持他。这样，他们失去了进军新疆的好机会。吴应祺说：“你的部下军纪太坏，兵匪不分，屠戮百姓。”
马仲英问：“这是为什么？”“他们一辈子守在家门口，他们如果听从你的指挥，进行一次远征就好了，大军远征不仅仅是争地盘，重要的是部队能得到锻炼。”
吴应祺说，“在河套平原，大军压境时，你的部下背叛了你，你只剩下七百多名老兵。”马仲英说：“斯巴达克思是不是也有过这种遭遇？”“他就是这样死的，角斗土们不听命令，意气用事，与罗马大军混战，斯巴达克思看到他必须亲自出战，首先，他让人把战马牵到跟前，他拔出剑，声称，如果得胜，他将从敌人那里得到很多良马，如果失败，他就不再需要任何马了。说完他把马刺死，然后冒着飞矢，越过遍地的伤员，直向罗马统帅克拉苏杀去。他杀死了迎面奔来的两名百夫长，却没有达到目标。最后，他的同伴都逃跑了，他独力奋战，在敌人的重重包围下，他被砍倒时还抵抗不止。”
马仲英沉默好久，“很早以前我就渴望着一次远征，穿过中亚荒漠一直到大海。”马仲英说，“那是骑手最后的海洋。”
吴应祺说：“听说你喝过马血，不是用刀而是用牙咬。”
马仲英说：“马血里有海洋的气息，从那里我看见了宽阔的入海口。”
吴应祺说：“你应该回西北召集旧部，重振旗鼓。寄人篱下不是长久之计。”
马仲英说：“我这次来内地最大的收获，就是交了你们这些中共朋友，我还会东山再起，我要改造我的部队，你们要来帮助我。”
吴应祺说：“我们的工作就是组织民众反抗黑暗的社会。”
“多带些朋友多带些书，我知道的革命道理太少啦，我能不能加人你们的组织？”
马仲英加入了共青团。这两个与组织失去联系的共产党员也只能把马仲英发展为团员。
马仲英潜回宁夏。
第二部（7）
红柯
宁夏省主席马鸿宾得到消息，即派人前往欢迎，马仲英向银川各界表示，这次回来收抚旧部，遣散回家，使其居乐业。大家松了一口气。马鸿宾让马仲英担任宁夏部队的教导队长，选拔下级军官受训。
马仲英生活简朴，与学员同甘共苦，采用西北军的训练方法，配以河湟战役和中原大战的实例，学员领会很快。好多学员表示愿意听马仲英调遣。马鸿宾闻讯大惊。马仲英为了避
人耳目，整个冬天，天天去郊外放鹰抓兔。有时外出很远。
春天快到时，马仲英带着忠于自己的学员离开银川，潜伏在中卫黄河渡口。
马鸿宾的部队四处搜索，毫无踪影，查了一下，跟尕司令走的仅仅七个人。
“带七个兵还想弄事呢。”马鸿宾可以放心地喝茶了，噗儿噗儿，茶越烫越有味道。
参谋长不放心，“当年夺循化县尕司令就带七个兵。”
“本事大让他夺嘛，只要他不夺咱宁夏，管毬他哩。他是马步芳的仇人，又不是我马鸿宾的仇人。”
“那咱把兵撤了。”
“看你笨的，总得给马步芳个面子嘛，尕司令是个咬毬的大王，不要让人家说咱闲话。”
马鸿宾喝一口换个杯子，卫兵不停地给他上烫茶。
参谋长说：“烫嘴哩。”
马鸿宾说：“我也不知道烫谁哩，让它烫嘛！”
尕司令潜入河西走廊，骑上大马，一夜间走了千里路，直扑甘州。他的旧部二千多人被马步芳收编在这里，编成一个旅，旅长马谦也是尕司令的老部下。
马谦一见尕司令，嘴张得跟一眼窑一样，眼巴巴看着尕司令走进窑里，马谦站也不是坐也不是。尕司令说：“你是旅长，我是光杆司令，我到你跟前混饭来了。”马谦这才想起来叫司令，赶紧唤人摆席给老长官接风。宴席上一口一个老长官。几个团长都是马谦的亲戚，也跟着马谦一口一个老长官。尕司令说：“你别怕，我不当司令，我跟大家见个面叙叙旧，轰轰烈烈干了一场，出去了好几年，想弟兄们呀！”门口挤满了老兵，黑压压一大片，不出�