另一位黄一飞，与周星驰也是历年合作的老搭档，还凭借在《少林足球》中的表演获得了香港电影金像奖最佳男配角，也因此与周星驰反目成仇。黄一飞在一次采访中谈到周星驰时用了“周星驰先生”的称呼，足见两人关系的疏远。他表示周星驰是个很优秀的演员，但可能在现场会比较苛刻，过于追求完美，因此很难相处。黄一飞透露，本来自己有份参与《功夫》，但由于种种原因没有拍成；而他主演的《功夫老爸》本来也有可能找周星驰客串，亦没有成行。也有消息说是片酬分配不均导致两人失和，黄一飞对此则断然否认。
“知心朋友不用多，也不需要多”（2）
到了后来，就连吴孟达也被媒体报道说与周星驰关系变差。吴孟达是这样回应的：“是的，本来说好我会演《功夫》的，可是留了档期，他又不拍，等我档期没了，又说要我拍，让我的档期都乱掉了。表面上看，关系是不太好，但这种事，我们彼此了解，不用婆妈解释，那样层次太低了。”
应该说，其中有媒体捕捉新闻夸大事实的情况，把艺员搭档之间的合作正常中断视为关系破裂，但从另一个角度也能感觉出来：周星驰的脾气也确是在与日俱增。当时，甚至有报道描写到周星驰在片场里脾气暴躁，爱发火、摔东西。
其实，早在《少林足球》之前，周星驰就曾传过与当年提携他演电影的李修贤形同陌路，也与张敏在片场里吵过。而王晶在与周星驰分道扬镳后，很含蓄地说：“我是真小人，周星驰是伪君子。”同样合作多次的导演杜琪峰也坦诚过自己的体会：“与周星驰合作拍片可以，但做朋友就没办法。”
朱茵在与周星驰分手时，就曾公开说过周星驰的朋友不多。周星驰也在1992年8月一次专访中谈到友情，他承认自己的知心朋友不多，并说这跟他的性格有点关系。“知心朋友不用多，也不需要多。因为做得一个知心朋友要经过时间，要有考验才可以。如果有人能够做到人人都是他的知心朋友，那他很厉害喽！我觉得这没什么可能，我的知心朋友都是那几个而已。我想这不光只有我是这样的想法。我现在出来见面的都是以前的朋友。我自己那几个聊得来的朋友，起码都认识了10年或以上的时间。”
2004年在《功夫》的制作与宣传期间，周星驰依然传出关于与拍档不和的新闻。先是田启文即将出走星辉，周星驰没有出席田启文的订婚宴席；还有在片场里与洪金宝吵架，以至洪金宝愤而中断合作；更有报道说，在6月22日他的生日期间，周星驰身边居然没有一个好友来为他捧场道贺，他在家喝到酩酊大醉，更酒后驾车出门兜风，闹出了一场令人惊出一身冷汗的车祸。
事后，以上关于“不和”的传闻都有解释。田启文曾代表周星驰这样说，“误会肯定是有过，但现在我知道大家都在合作，我们肯定会跟吴孟达合作，星爷与李力持导演也不是如外界传的那样，我都一直再帮李力持做策划，只是一段时间内大家各自忙各自的，并不表示以后都不合作了。周星驰和洪金宝是有些误会，但并不是因为他脾气不好，而是他要求严格。”
“孤独老人”这个外号是田启文给周星驰取的。在田启文眼中，周星驰是个不苟言笑的思考者，他终日思索的境界，是外人很难靠近无法企及的。“吃东西”可能是周星驰惟一的放松方式，可就算是在饭桌上，他所聊的也是剧本、演员、合作伙伴。类似的观感，谷德昭也说过，“周星驰虽然很聪明，但在我眼中，他是在过着类似苦行僧的生活，每天都在不停地想电影桥段和拍戏。”
关于很多人说跟周星驰合作是很困难的问题，周星驰后期电影的重要编剧曾谨昌（参与《食神》、《喜剧之王》、《少林足球》、《功夫》）也坦言周星驰是“难合作”，原因是周星驰要求很高，很难捉摸。但他强调这并不是贬义的意思。
周星驰拍电影的刻苦程度，对己对人都是严格要求，大家多数只知道他拍的是让人开心的电影，而不知道幕后那些麻烦的纠纷。
《少林足球》不但让周星驰与朋友发生矛盾，也引来一场官司。先是寰宇国际发律师信给周星驰，说周星驰独吞约2000万的《少林足球》漫画电脑游戏等副产品的收益，然后是周星驰及其家属持有的公司，反指控《少林足球》的投资者寰宇国际主席林小明旗下公司收取《少林足球》海外发行商的卖埠钱后，拒绝按合约分账约91万美元（约165万新元），告入高等法院追讨该笔款项以及利息和讼费。接着林小明正式向香港高等法院指控周星驰毁约，指控周星驰在他不知情下推出相关的漫画及电脑游戏产品，并要求周星驰交代产品的收益。双方形成僵局，难解难分。
甚至在2002年香港金像奖颁奖礼上，颁发《少林足球》最佳电影奖时，林小明太太赵雪英不请自出，冲上讲台发表得奖感受，她说了12个字，“公道自在人心，真理永远长存”。
2002年11月，据香港《明报周刊》报道，周星驰曾摆下“讲和酒”，赔付上千万给林小明。后来林小明否认了这一个新闻。官司仍然继续在打。最后这场官司从2001年延续到2003年才结束。2003年2月21日，周星驰反诉寰宇获得胜利，成功申请领取部分收益，这其中包括美国米拉麦克斯公司（Miramax）以150万美元买入《少林足球》片的海外发行权。事后在谈到林小明时，周星驰说：”我千万个不愿意跟他的名字放在一起。”他还对记者说，“你跟我说的这位林先生，我真的不是很熟悉。因为跟我合作的公司实在是太多了，公司与公司之间的合作每天都在发生。”这些话都说得比较绝情。
而与林小明的官司或许不是周星驰的最后一个。不久后，与周星驰合组星辉制作公司的杨国辉，因为在离开星辉一直未收到电影《食神》、《喜剧之王》和《少林足球》的股东分红，杨国辉感到没有得到合理的处理，也于2004年1月宣告有意采取法律行动。
杨国辉说，“公司叫星辉，相信从名字中都可以理解我和星仔的合作关系，我们合作了六七年，我一直管理行政和财政上的工作，为他的电影做监制。两年前我有感于与星仔之间失去信任，而离开星辉，但至今仍未收到合理的分红。近日，我跟星仔有很频密的书信往来，如果仍未有合理回复，我会采取法律行动。”
除了与搭档之间的经济利益纠纷，之前周星驰在2001年7月，更传出《少林足球》因为没有取得内地批文就在香港上映，触怒了有关部门，周星驰要支付高额罚款。2001年9月，周星驰公开承认《少林足球》违规。至今《少林足球》仍被禁止在内地上映。
周星驰近年来的形象也是越来越沧桑、脸庞越来越瘦削、眼神越来越深邃，头发越来越白的头发，大概以上这些与电影无关的麻烦所带来的积虑也有很大的关系。
关于周星驰对钱财方面的态度，香港TVB杂志曾经将他和梁朝伟进行比较：“梁朝伟片酬只有周星驰的四分之一，区区四百万而已，周星驰的片酬为一千多万，可伟仔很慷慨，星仔却孤寒得要命。兰桂坊酒吧的伺应生说：星仔每回泡完吧，只给10元小费，不像伟仔每次小费必定是100大元”云云。
2003年2月，周星驰虽然官司缠身，却仍在伦敦杜莎夫人蜡像馆香港分馆的投票中，被选为“香港市民最想塑造成蜡像的艺人”。也是这一年，由美国著名的《时代》杂志举办的《时代亚洲英雄2003》选举中，在获选的29位全球出色华人里周星驰成为香港唯一一位获选的亚洲英雄，并因此成为最新一期杂志的封面人物。《时代》杂志这样形容周星驰：“他由什么都没有开始，努力发奋，用智慧、决心及坚持自己对无厘头电影的期望，成为一位喜剧巨星。”接着周星驰又上了《纽约时报》的时尚专刊封面，文章中周星驰被形容为来自香港的“赤脚汤姆·汉克斯”，又称赞他是香港最好的演员。
“《功夫》是向李小龙致敬的一部电影”（1）
2003年6月28日，周星驰筹备3年的新片《功夫》，在哥伦比亚公司密不透风的保密措施下，于上海中山西路上一家废弃的工厂内正式开机。
“《功夫》这套电影我早就构思了很久，我本身对功夫也有很浓厚的兴趣。拍一出功夫片，很久以前已经是我的希望了。”除了要做出一部完全创新的功夫喜剧电影外，周星驰也具体地说明了自己在电影里想表达的内涵，“这部电影里面有一个意思就是：人之初性本善。我认为，还有的是一种勇气。很多时候，我们看到一些不公平的事、不正义的事，你是否够胆量站出来主持这个正义呢？我不够胆，我很多时候都不够胆，所以我只能寄情于电影里面。”
香港导演王晶曾经分析过周星驰为什么时隔3年之久才拍出新片，他认为其中原因是，“如果周星驰一年拍一部都能赚很多钱的话，他肯定会一年拍一部。市场使得他现在不得不通过减产来维持下去。目前这个平台给不到他任何合理的回报，所以他才两三年才拍一部。”
确实，在拍《功夫》之前的周星驰已经是高处不胜寒，特别是《少林足球》的巨大成功，以及周星驰对电影的追求，都迫使他必须推出比它更成功的电影来。
因此周星驰选择了去拍《功夫》这样的题材完全是向困难挑战。“现在的观众看过很多这类片子，为了给观众一个全新的东西，在《功夫》里我们选择了传统功夫加上高科技。这个电影对我来说是一个全新的尝试，我希望电影的每一个镜头都是最好的，是别人从来没看过的，所以我作为导演的压力很大。功夫电影已经出现了很久，什么类型都有，我要做的是一个独一无二的。这是很复杂的，所以在导演方面花了我大精力。”
周星驰本人在这部电影里的表演并没有突破，但正如他自己所说的，他以自己的导演才能使这部电影获得了成功。
电影基本上是在上海拍摄完成。里面那个4层楼高的“猪笼城寨”建于上海南边15英里外的车墩镇，是为拍这部电影专门兴建的，全部的搭建过程总共花了两个多月的时间。原来在构思初期，猪笼城寨是一个像乡村般的地方，跟在电影中出现的4层楼高的建筑截然不同。然而这样的城寨实在是缺少了四五十年代大城市的影子，后来经过多次讨论，才逐渐变成了后来的样子。但在电影拍完后，城寨也拆掉了。
周星驰这次不但挖掘新演员，也让老演员重放光彩。他请来了曾饰演过陈真的、七八十年代的著名武打明星梁小龙，还有息影多年的武打女演员元秋等等。“在目前主流的电影观众中，有很多人和我的岁数差不多，都是看着功夫片长大的。我这次选用梁小龙、元华、冯克安等前辈出演，也切中了主流观众的怀旧心理。在我心中，梁小龙是个伟大的英雄，当他用尽全身的力量把脚踢到半空中的时候，那种感觉真是太棒了。而且，他是一个真正的功夫高手，他的关节和手掌处都覆盖着厚厚的茧子。而元秋也是演肥婆四的不二人选，她20多年前就已经退出江湖，现在第一个外孙也已经出世了。元秋大姐很久之前在电影圈里是一个非常著名的电影动作方面的演员，做最多的就是做另外一个演员的替身，所以她对动作方面是非常专业的。现在她是一个非常尽责的家庭主妇，她每天在家里都要照顾小孩子，做饭，打麻将，照顾老公，都是她的专业。我非常幸运，在《功夫》电影里可以找到她来演，虽然一开始她不肯，但是我还是用我的诚意感动了她……”
关于这些的拍摄幕后在报刊网络上已经很多资料，这里不再赘言。周星驰说，“我们从武侠书里获得了一些灵感，比如狮吼功、蛤蟆功等，在《功夫》里有全新的展示。蛤蟆功有没有我不知道，我尝试去找懂这个功的人，但是找不到。但像太极拳我是练过的。这些武功虽然在别人的电影里都存在过，但我用就有我的特色。”周星驰把创意与传统完美地结合进了《功夫》里。
还有一点不为人注意的是，周星驰在《功夫》的音乐中还起用了被看作是已经过时的粤语片配乐。“这几首曲，在粤语长片中曾被广泛应用，但除了粤语长片之外，我觉得很少人会认真去用这些音乐。”周星驰重新将之演绎，专诚租用香港大会堂的演奏厅作录音场地，并聘请香港中乐团来演奏。之所以要求用现场演奏，是因为周星驰觉得电脑效果做不出他想要的那种气势和真实感。最终，制作《功夫》配乐的时间比一般电影�