第1章1983年2月12日是大年三十，在沈阳，中午时候就有耐不住性子的人放起鞭炮。人们伴随这清脆、火爆的喜庆响声，沉浸在节日的气氛中。
坐落在沈阳风景区小河沿北岸的解放军某部医院，中午在院内俱乐部里给全院职工放映电影。军医院围墙里的大楼、松林、院落……是一片寂静。就是在这个不同寻常的轻松的时候，乘院内空旷的节骨眼儿，两个青年人，悄悄地走进军医院的大门。推着自行车的小个子走在前面，一身空军打扮，戴个口罩的大个子，相距十几米跟在后面，他们奔军医院的小卖部走去。
这时候，有一个与即将发生的血案有重要关系的人物出现了：他叫吴永春，30多岁，膀大腰圆，十分魁梧，是军医院的给养助理员。他没有看电影，趁着空闲时间回家去取为战友买的凤凰烟，发现了这两个可疑的人。
一贯以院为家的吴永春，弄不清两个可疑人的来龙去脉，他心里不踏实。恰好，军医院政治部副主任周化民迎面走来。吴永春跨下车，叫声：“周主任”，然后便讲述了他刚才遇到的情况。
年已半百的周化民，曾做过保卫工作，他听罢吴永春的汇报，立刻警觉起来，说：“找到他们。”
吴永春返回来，望一望俱乐部。看到一个大个子青年在门前站着。大个子刚才穿的是黄军装上衣，现在穿的是蓝上衣。那端着的肩膀和插在裤兜里的手，以及不合身的短小上衣，使吴永春认定还是那个可疑人！他搞的更衣术，使吴永春更加生疑。
周化民决定堵截大个子，进行查问。吴永春找来年轻的汽车司机毕继兵，几个人迎着大个子走去。大个子的眼神一阵慌乱，想躲身避开向他走来的这伙人，但是来不及了。吴永春命令他：“走！”他们把他带进门诊大楼的一楼外科诊室。这个诊室大约有三十平方米，人们把大个子圈起来，盘问他：“你在医院溜溜窜窜干什么？”
“我……给我姥姥看病，医生说两点钟给看，我等着。”
周化民仔细地打量一下高个子，他体瘦、扁身板，有点驼背。冬瓜长脸，肤色煞白，细眯眼睛单眼皮，两边眼角往下拉着。说话轻声细语，像是文弱书生。一露稀疏的黑尖牙齿，又给人一种恐怖感。
周化民问他：“你是哪个单位的？”
“汽车制造厂的。”
“把工作证拿出来！”
大个子思忖一下，然后将左手从裤兜里抽出来，右手仍在裤兜里纹丝不动。他慢慢掏出一个保密厂的入厂通行证，把它交给周化民。通行证上没有工厂名头，只有姓名、年龄、职务、车间等栏目，上写：王宗玮，二十六岁，工人，六车间。这时房间里陆续进来几个军医院的人，盘问在继续……吴永春惦记着那个失踪的小个子，他转身走出大楼，钻进停放在俱乐部门前的一辆吉普车里，透过车窗，视线可以扫尽大院的三面。他静静地坐在车座上，睁大警惕的眼睛，像一位等待猎物走入视野的猎人。
不一会儿，迎面来了一个身着空军服的骑车人，红帽徽、红领章。吴永春以为他是内部人，没有引起注意。奇怪的是这人竟在院子里绕起圈子，并且一劲地左探右望。吴永春警惕起来，骤然明白：骑车人是那个换了上衣的小个子！吴永春从车里蹦出，闯上前，一下子将小个子拦腰抱住。这突然的袭击，吓得小个子将自行车摔在地上，挣扎着喊叫：“你干什么？你干什么？”
“我抓你！老实说，你是哪儿的？”
小个子像被大钳子夹住，想挣也挣不脱，故作镇静地说：“我是医院的。”
医院里的上上下下，老老少少，吴永春了如指掌，哪有这么个东西！吴永春突然看到小个子手拎的黑提兜里露出条装的凤凰烟和一个钳子把，立即联想到这个小子可能到小卖部作案。恰好军医院教导员刘福山走进大门连同赶来的炊事员老王，一齐将小个子拽到门诊大楼。进了大门，一阵吵吵嚷嚷，惊动了在外科诊室盘问大个子的人们，大家蜂拥而出，都奔小个子来。大个子也乘机溜到门口，目睹小个子被抓的情景，一直看到人们把小个子推进外科诊室隔壁的住院处办公室里去。这时周化民把愣在门口的大个子推回外科诊室。房间里只剩下周化民和大个子两人。面对面地站着，讯问在继续……住院处人多起来。医生孙维金、司机毕继兵、助理员户文成和工人李作舟等人都赶到。刘教导员将小个子用曲别针临时别在领子上的领章拽下来，再把拎包打开，往桌子上一倒，除三条凤凰牌香烟、一把钳子，还有一千多元现金、三十包味素，以及作案用的锥子等，散落在桌面上。小卖部的人员赶来认定，这些钱和物品是从小卖部偷盗出来的。刘福山示意搜身，吴永春和毕继兵扭住小个子胳膊，搜他的上衣口袋，刘教导员摸他的前胸，突然像是摸到什么。吴永春见刘教导员脸色骤变。随即又将两道威严的目光射向小个子。这是事态严重的信号！这时，小个子突然像只被抹了脖子的鸡，垂下头来，全身颤抖，一边叫唤，一边抽疯，“哎哟”一声，直愣愣地往前倒下去！
像似对小个子惨叫的回应：从外科诊室里突然传出几声震天动地的“砰砰”枪声，住院处里的人们，一时被这突如其来的情况弄愣住了！卢文成快步闯出住院处，要想探个究竟。一出门，正遇见大个子手拿五四手枪，匆忙地在外科办公室门口换完枪梭，随即凶恶地举起枪，向卢文成射出子弹，将卢助理员击倒。
刘教导员准确地判断出枪是坏人放的，便喊道：“坏人行凶，赶快对付！”说着，他一个箭步蹿到房门旁边，操起一人高的挂滴流瓶用的铁架子，隐蔽起来，孙大夫急忙抓起电话筒，“刷刷”地拨动号码盘，向保卫部门报告情况。
大个子猛地推门进来，他站在门口，首先向正在打电话的孙大夫开枪。两人相距几米，枪声响过，电话筒从孙维金同志手里脱落，他倒在地上。隐蔽在房门后的刘教导员目睹战友被歹徒杀死，怒不可遏，向眼前的仇敌砸去。还没等铁架子砸落下来，大个子发现了他，斜侧身子向刘教导员开枪。两人近在咫尺，刘福山同志被击中要害，他怒视着杀人凶手，慢慢地倒在血泊之中。
在这极其紧张的形势下，吴永春和毕继兵始终抓住小个子不放。由于小个子被揪在前边，面对着大个子，大个子的子弹不便于射击。平日幽默、乐观的新参军不久的毕继兵，乘这暂时的寂静，机智地撤出身子，向身后寻找拼斗的武器。大个子朝他连射几枪，罪恶的凶手，将一名可爱的青年战士打死。最后面对残暴敌人的，就剩下吴永春一人了。他当时只怀有一线希望：敌人的子弹总会打完的，那时拼尽全身力气，生擒两个凶手，为牺牲的同志报仇！所以，他不是在等死，而是要夺取胜利，他紧紧地抱住小个子，两只粗胳膊勒紧小个子的肚皮，憋得他几乎喘不过气来。大个子举着枪，几次瞄准，不敢开枪，怕打在同伙身上。吴永春把小个子当作挡箭牌，抱着他猛地向大个子靠近，狠狠地踢出一脚，踢在大个子的左胳膊肘上，吓得大个子后退了几步。吴永春把脸躲在小个子的脑袋后面，瞪着一双喷火的眼睛，继续向大个子靠近。大个子端着枪，绕着圈儿，紧张地寻找着开枪的时机。吴永春绕着圈儿，冷静地与敌人周旋。空气如死了一般寂静，时间一秒一秒地过去……大个子突然得手，“砰”地开了一枪，吴永春只觉得在巨大的震撼中一阵眩晕，他无力地松开抱着小个子的两只手，仰倒在地上。但是，他的神志还清醒，他听见两个人站在他身边说话：
小个子说：“这小子没死，妈的，他最坏，再给他一枪！”
“砰”地又是一声枪响！
吴永春感到喉头一阵麻木，但是神志仍然清醒。
小个子说：“快把钱收起来！”
桌面上响起“刷刷”的搂东西的响声。
大个子说：“糟了，我的入厂通行证没有了！”
小个子说：“那怎么办？能找到吗？”
大个子说：“快走！”
随着一阵脚步声，两个人跑出门去。
过了一会儿，吴永春挣扎着爬起来，低头一看，他脸上，身上满是鲜血，一颗子弹穿透他的两颊，一颗子弹从脖子射进。这个在解放军大熔炉里锻炼了十多年的老兵，有一颗赤诚忠心，有一副钢筋铁骨。他用帽子堵住漏气的喉管，起了三起，终于坚强地站了起来，步履艰难地走出寂静的大楼。到门口，他浑身颤抖，支持不住，跌倒在地上，但他不顾血流如注，拼尽力气嘶哑地呼喊：“快抓贼呀！快抓凶手呀！”
俱乐部里的电影突然中断演出，人们拥出俱乐部大门，惊慌地向发生血案的现场涌来……这时时钟的指针指在下午一点的字码上。
下午1点10分：沈阳市公安局大东分局接到报案电话。局长和刑警队政委、队长带着刑警和武警，乘摩托车和汽车，分两批一溜风地先后于1点25分和35分到达现场。
下午2点10分：沈阳市公安局刑警大队立即派出追击小组，沿路访问群众，追捕凶手。
几分钟之后，辽宁省公安厅和沈阳市公安局的领导也都赶赴现场。
这天是大年三十，仅在一个小时之内，省、市、区公安部门的各级领导，带领数支侦破分队和技术人员，从广阔的市区汇聚到现场，反映出沈阳市的公安干警，有着枕戈待旦的气势。
公安人员勘察现场，从两个房间和走廊里，共发现13枚五四手枪的弹壳。这些射出的子弹头，使周化民、刘福山、孙维金、毕继兵四位同志的心脏停止了跳动。他们每个人在与养育他们的温暖大地最后辞别的时刻，都与他们未曾遇到过的人间恶魔，作了殊死的英勇斗争。他们最后的威武英姿，连同他们平日在救死扶伤岗位上表露出的和蔼、可亲的面容，和谐地统一成为一个丰满的形象，常记在亲人、战友、同志和患者们的心上。
吴永春、卢文成、李作舟三位同志身受枪伤，在病房里紧急抢救。
清理现场时，拾到大个子扔下的一个黄挎包，包里有一把钳子和一把螺丝刀。
这时小卖部工作人员苏桂荣向清理现场的公安人员报告说，她看到大个子罪犯被讯问时，曾交出一个工厂通行证，可能还在军医院同志的手里。这个线索对于认定凶手是谁，十分重要。但是当时在现场的人员已经死的死、伤的伤，几经周折，费去几十分钟，才在李作舟手里找到。这是一张长方形的蓝色纸证，在“通行证”三个字下面，贴着一张面色阴沉的人头照片，旁边写着王宗玮。公安人员让苏桂荣看照片：回忆一下她所看到的大个子，同照片上的人头是不是一个人？苏桂荣屏住呼吸，瞪大眼睛，仔细端详一阵，然后肯定地说声：“像他！”
下午3点30分：终于确认犯罪分子之一就是王宗玮；另一个犯罪分子，很可能是王宗玮的二哥，刑满释放分子王宗（王方）。当即派人去车站、交通要道阻截。可是已经来不及了！对这种恶性杀人案件，本应该首先大力追捕堵截，但由于按部就班地查证，贻误了宝贵的战机，30分钟前，“二王”已趁隙蹿上了南下的列车。
王宗（王方）和王宗玮作案后，急匆匆逃走。没法挽回的失误：入厂通行证丢下了！通行证上，照片、姓名，一应俱在。想隐匿，也藏身不住了。
王宗（王方）和王宗玮脸色煞白，气喘吁吁，仓仓皇皇跑回家来。王宗玮的对象也在。王宗玮进门就向他母亲说：“我和宗（王方）出事了，快找衣服，晚了，公安局就抓来了！”
正准备欢欢喜喜过除夕的王家，顿刻炸了“庙”！王宗玮的母亲惊慌地问：“上哪去？”
王宗玮心急如焚，无意回答：“不用管了，东西南北中。”
王家户主王家林，看到儿子的衣兜里插着枪，已经知道事态的严重！他和妻子都是东北机器制造厂中学的教师。作为人民教师，在这亲人与大义尖锐地矛盾着的时候，应该做出怎样的抉择？按理说，不该太令人失望；然而这一对夫妻，不但令人失望，而且为虎作伥，公开地包庇犯罪儿子！
王家在香港、美国有亲属，常有海外书信来往。王宗玮准备南逃越海，所以他急忙拉开抽屉，取出写有香港和美国通讯地址的信件，把它们视为护身符一样揣起来。王家林明白儿子的这一举动意味着什么，他不但不劝阻，反而拿出一块手表给了王宗玮，帮助两个儿子逃避法网。尤为甚者，这两名家庭长者，当公安人员在王宗（王方）、王宗玮离家后，赶到王家时，王家林夫妇隐瞒两个儿子犯罪后回家的事实