窗外更夫敲锣，已过了三更。万景捧着烛台进来替她掖被窝和帐子，烛影一晃，却见太九两眼瞪得大大地看着自己，她嗳哟一声，差点把烛台丢了，好半天才道：“小姐怎么不睡？”
太九抓着被子，过一会才道：“……睡不着……我……这里…”
万景把烛台放在案上，坐在床边柔声道：“是认床吧？没关系，习惯就好。要不我陪小姐说说话？一会就能睡着了。”
太九点了点头，见万景只穿着贴身小袄，显然是要睡觉的样子，不由不好意思起来，推开枕头轻道：“冷吧？把火盆端过来，咱俩躺床上说会话。”
万景犹豫了一下，看看被褥，再看看太九，这才依言端了火盆子放在床下，自己只搭了一点边半躺在床上，又笑道：“这点翠阁有点背阴，不管冬天夏天都冷得够呛。将来小姐要是受宠，搬到那晴香楼，就暖和了。”
太九奇道：“晴香楼？不是太双姐姐住的地方么？我怎么能搬过去。”
万景笑了一声，良久，才道：“小姐原不知道，晴香楼是哪个小姐公子最受宠，便赐给谁的。万景在这里做了十年的丫鬟，没见谁能在那里住长久的。太双小姐那样受宠，也不过才住进去一年……”
太九推开被子坐了起来，拉着她的手柔声道：“好姐姐，你在这里呆了许多年，能不能告诉我咱们这些人平时都干些什么呀？爹爹他……有那么多孩子，为什么单选出几个？其他哥哥姐姐呢？”
万景却摇头：“这个我也不晓得。但老爷做事，自然有他的道理，旁人不好过问。”
太九知道自己问唐突了，只好垂头不语。
万景见她这样，便笑道：“不过呀，小姐别担心，能住进这块地方的，都是老爷宠爱的孩子。宠爱是不需要理由的，你们只要和以前一样生活，只是每天都会见到老爷，和他说话逗他开心。你可没见到太双小姐怎么逗老爷的呢，有次笑得他差点岔气。小姐你若是也能这样讨他欢心，便再不需要这般惶恐了。”
太九为难道：“可我……可我不会说笑话……”
万景握着她的手，笑道：“可不一定要说笑话。小姐你年纪还小，却已经出落得这般标致，再过两年，老爷的子女中哪个能比得上你？你自己就是最好的啦！当年环夫人不也……”
她忽然打住，大约是觉得自己说忘形了，脸色大变。
太九却天真地问道：“谁是环夫人？万景怎么不说了？”
万景摇头，叹道：“小姐，想在姚府里活得逍遥自在，便要谨记沉默是金，任何时候都别多问多说。否则……”
太九到底是聪明人，听她这样说，心里便明白了八九分，笑道：“好姐姐，我知道。谢谢你这样照顾我。”
万景又陪她说了会闲话，这才下床穿鞋，回头道：“很晚了，小姐早些休息吧。明早老爷应该会叫你们去见面，可别耽误了。在这里的日子长着呢，有话什么时候说都行，要是有啥不明白的，随时可以来问万景。”
太九点了点头，确实也觉得有些乏了，终于闭目，沉沉睡去。
果然第二天一早便有人来叫太九，说老爷招他们一起吃早饭，顺便去大园子里逛逛，熟悉一下。
太九睡得迷迷糊糊地被万景从床上抓起来，急冲冲地梳头洗脸。万景本来想帮她梳一只望仙髻，显得妩媚，但见镜中太九睡眼朦胧，我见犹怜，不由灵机一动，把一侧的头发松松垂下，另一侧绾上去簪一朵芍药，端的是一个睡美人，越发显得楚楚动人，慵懒不胜。
“小姐这是第一次正式和老爷出去，可要记得好好表现，让他认识你，记住你。这第一次要是搞不好，以后就难了。”
万景替她穿上碧色孔雀大氅，千叮咛万嘱咐。
太九打个呵欠，揉着眼睛连声答应。
门前早有家丁倚在轿旁等候，见太九花团锦簇地出来，都愣了一下，这才赶紧揭开轿帘扶她进去。
一直送到最大的赤雪院，，门口早已停着许多轿子，想必人都先到了。
太九满心慌张，又不敢放开步子跑，只得静悄悄地走到门前，奴子们替她拉开门，朗声道：“太九小姐到——”
屋内香气四溢，太九绕过一扇紫晶屏风，就见众人都坐在厅前，父亲独坐在上面，一见她，眼睛便是一亮。
太九娉娉婷婷地走过去，躬身下跪，道：“父亲大人万安。”
姚云狄笑道：“一家人还那么多礼。你叫……太九，对吧？来，正好你太八哥哥身边有位子，坐他那里去。”
太九转头一看，就见那个碧眼少年对她微笑。他今日换了一身装扮，穿着白色长衫，腰间系着碧绿丝绦，一头墨色长发挽在头顶，越发显得丰神俊秀，神采不可逼视。
她依言乖乖走过去，口中道：“见过太八哥哥。”一面坐到他身旁，立即有下人为她端了一碗茶，两碟小点心。
她打开盖子正要喝，低头一看那茶却是乳白色的，凝固在杯中，上面还撒了一些杏仁榛子。
太九一愣，却听太八在旁边轻道：“那是杏仁茶，先别动，爹爹没让吃呢。”
原来这个甜腻腻的东西就是早饭！
太九无言地把茶杯放回去，再看那碟中的茶点，一色如意芝麻糕，一色白蜜凉糕，都是甜的。她无语。
太八在一旁偷笑道：“果然你也不习惯。我也是今儿刚知道爹爹喜欢甜点，早晚两顿都是甜的，不是杏仁茶就是桂花糕，你我这样吃不惯甜品的可要遭殃了。”
太九见他如此多话，自己搭理也不是，不搭理也不是，只得虚应地笑了笑。
这时有人报：“太双小姐到——”
众人一齐往门口望去，就见太双穿着粉红坎肩，下着水红长裙，面若冠玉，唇如点丹。她笑吟吟地走进来，见人人案前都有一碗茶两份点心，便笑道：“爹爹好偏心！女儿不过来迟一步，却连饭也舍不得赏我了！”
众人都笑了起来，姚云狄也笑道：“哪里能少的了我们小太双的！来人，快给太双小姐端饭。刚才还说了，你要再不来，我们可就先吃了。”
太双径自走到姚云狄身边，一屁股坐他怀里，搂着脖子撒娇：“人家昨夜腹痛，没睡好嘛……”
姚云狄听说，便把手放在她小腹上，道：“那爹替你揉揉。”
太双啐了一声，急忙把他手打掉，娇嗔道：“妹妹弟弟们都看着呐！”说罢又春色上眉梢，悄声道：“回去了再算帐。”
太九见这二人情状，不由惊诧万分，心中只觉不对，但到底是何处不对，她却说不上来。再看别人脸色，偶有几个与她一样诧异的，其他人却只装做没看见，各自说笑。
太八倒是面色如常，还拉着她说笑：“我住在西边的朗星楼，妹妹住哪？”
太九知道自己不能露出一点不对劲，只得答道：“我住点翠阁。”
太八道：“那咱俩离得很近呀！待会没事了去找妹妹玩。”
太九只好讪讪地笑，手指把衣带揉了又揉，捏了又捏，不知怎么回答他。
谁知太八忽然伸手到她脸颊旁，轻抚她的长发，放低声音柔道：“妹妹今天的装扮好看极了。我看太双姐姐都不及你。”
太九大惊，急忙要躲，幸好这时有人站了出来说话，却是当日那个文秀少女宣四，她直视着姚云狄，面上挂着淡淡的笑，道：“爹爹，时辰已经不早，还请早些用饭吧，不然吃午饭的时候会胃痛的。”
她说话时不卑不亢，落落大方的样子很讨喜，虽然长得差强人意，但想必爹爹就是喜欢她这种态度吧。太九觉得自己一辈子都没办法像她和太双那样说话处事。
果然姚云狄应允了：“是时候吃早饭了。来人，把主菜端上来。”
说罢见宣四还站在大厅里对自己笑，便柔声道：“你也快去坐下，吃饭了，小四儿。”
众人听他对一个新进的嫩人这般温存甜蜜，不由惊诧嫉妒，宣四倒是面色如常，径自又坐回去了。
太双倚在姚云狄怀里，打趣道：“宣四妹妹刚来便这样爱护爹爹，要不咱俩换换位置？”
太九虽然听不出她话里是不是有酸味，但这话明显不太好听，因为宣四的脸色有些难看了。
姚云狄捏了捏太双的小脸，笑道：“吃饭了！你这丫头还耍贫嘴。快，坐好了吃饭。成天被你这样揉，爹爹老的更快！”
太双却缠着不放，娇声道：“不要嘛，我和爹爹一起吃。”
说话间主菜端了上来，却是一大碗虾仁蒸鸡蛋。
太九见又是甜又是咸，一时不知从哪里下口，太八便凑到她耳边轻道：“先把甜的吃了，省的待会没胃口吃那乳酪点心。”
太九觉得有道理，便先捡着点心，把杏仁茶喝了大半。抬头见太双痴搅娇缠，搂着姚云狄的脖子让他喂自己，一会又把自己吃过的点心递进他嘴里，两人亲密无间，犹如旁若无人的爱侣。
她顿时没了胃口，勺子在碗里搅半天，把鸡蛋搅碎了，就是吃不下。
对面坐着一对双胞少年，正是太九在爹爹门前看见的，他二人更是有样学样，一个把点心咬了一半在嘴里，另一个用嘴去叼，两人笑闹成一团。
太九忽然觉得这暖洋洋的大厅似乎容不下她的存在，她才是那个异数，要被抛弃在外面的，被孤立的。
肩上忽然被人一拍，她急忙回头，不料嘴里被塞了一大勺虾仁，鲜咸美味。
太八在她耳边轻道：“吃饭，别乱看 。”
太九暗暗后悔，急忙偷偷点头，咬着虾仁乖乖低头吃饭了，心中却有些感激这个大大咧咧的少年，其实他是在帮她呢。
好容易这顿早饭吃完了，姚云狄便笑道：“这下吃饱喝足，咱们去园子里走走罢？那里最近开了几株红梅，倒可以赏雪嗅梅香。”
他这样说，众人哪里有不说好的，当下奴仆们撤了碗碟，众人又说笑一会，才各自上轿往花园去了。
太九正要上轿，却听姚云狄在后面笑道：“等等，太九，你和我坐一辆车吧，车里暖和些。”
她吃了一惊，不由愣在那里。
宝髻松松挽就（三）
太双整个人赖在姚云狄身上，双手勾着他的脖子，吃吃笑着，道：“那车多小，咱们三人挤一起倒也暖和。只苦了其他弟妹们，一个人在轿子里冷得发抖。”
太九知道她受宠，眼里容不得砂子，便垂头道：“车小，不方便，还请爹爹和太双姐姐上车吧。我，我不冷。”
说罢她揭开轿帘，飞也似的钻进去，轿夫们吆喝一声，抬起来便走了。
太双笑道：“她倒像只小兔子，战战兢兢地，可爱的很。”
姚云狄却不笑，淡淡说道：“任性也该有个限度，知道你小妹子胆小还欺负她。”
太双从未被他说过重话，乍一听他这样说自己，不由一呆，跟着火气便窜上来，甩手道：“我哪里能欺负别人！爹爹说话好没道理！那车我既没福气坐，难道我还求着不成？”
说罢她竟自坐上轿子去了。
轿子没走几步，她只当爹爹还会派人来哄自己，偷偷揭开轿帘回头看，却见姚云狄自己上车走了，半个人也没派来。
她气得甩了轿帘，吩咐轿夫：“回晴香楼！不去园子了！”
轿夫知道她是个受宠的，谁也不敢忤逆她，只得掉转轿头，单独回晴香楼了。
却说众人在园子里赏了一会雪，看了一会红梅，渐渐地便没趣味起来。他们本也不是文人骚客，没有吟诗作画的闲情，又兼天寒地冻，有几人为了吸引姚云狄目光甚至穿得很少，这会早已冷得嘴唇乌紫，还得做出兴趣盎然的模样，实在是受罪。
加上太双赌气没来，宣四一个人也撑不起场面，姚云狄始终淡淡的，好像不怎么开心。他不笑，谁又敢出风头，这赏雪，居然成了鸦雀无声的散步，每个人都在绞尽脑汁想着讨好他的法子，却没人有太双的魄力敢做出来。
太九也冷得受不了，她的孔雀大氅里只有一件薄薄的水绿色春衫，是万景逼她换上的，说是老爷喜欢碧色。结果有没有让他欢喜她不知道，她倒是冻得要发抖。
到底要走到哪里去？太九很想这样问。
这园子大的离谱，可只有一小块地方种着梅花，其他地方都积满了雪，难道就这样绕一圈看雪吗？
太九实在忍不住，开口正要问，谁知脚下忽然一顿，却是踩进一个窟窿里，上面被积雪盖着没看出来。
她惊呼一声，整个人往前栽下去。
旁边的太八眼明手快，一把抓住她的大氅，姚云狄反手将她一勾，扶在了怀里，正要低头抚慰一番，却听“刺啦”一声，她身上那件薄软的孔雀大氅从肩膀那里裂了开，原来太八只来得及抓着她的大氅将她拉住，这贵重的衣物吃不住力，居然裂了。
太九前一声惊叫还没停，又忍不住嗳哟一声，无奈地看着那件残破的大氅，那是她唯一一件有点面子的贵重衣物。
太八怔怔地拿着被扯裂的半块大氅，半晌，赶紧道歉：“妹妹没事吧？我……我不是故意的…”
说罢他急忙要脱下身上的披风给她，谁知姚云狄却止住，笑道：“不妨，正好走乏了，咱们去一个缓和的地方坐会，喝点热茶汤，看看戏文，也让你们小妹子换件衣服。”
他将太九揽在怀里，脱下自己的紫貂披风把她整个人�