“太八……”她转过头来看他，他还坐在那里，脸色铁青，谁也不看。
她叹了一声，轻道：“大半夜了，别气坏身子。你若真想去，明天便一起去。”
太八立即转怒为喜，蹭过来道：“这还差不多。你这人傻乎乎的，没点心计，被人欺负了也不知道。我不陪着你怎么放心。”
太九哭笑不得，但见他眼神温柔爱惜，心中也不由感动。
唉，傻乎乎，没心计的人明明是他啊……
也只有这个傻乎乎的笨太八会真心关爱她，依赖她，对她任性发脾气。
太九握住他的手，全身暖洋洋的，慢慢睡着了。
谁知第二天姚云狄派人过来叫太八，说是想看看他学的如何了。
他又哪里能把复杂的账面算清楚，看到账本一个头三个大。要他吟几句酸诗苦词只怕还轻松些。
好在姚云狄似乎也不打算对他提什么要求，见他不擅长这些，便拉着他说了好一会话。眼看酉时要过了，又到了掌灯时分，姚云狄留他吃晚饭，他不敢说不，只心里急得火燎火烧，却也毫无办法。
姚云狄见他似乎心中有事，不由问道：“怎么，和爹爹在一起很拘束？”
太八急忙摇头：“不，不是！我……我学的不好，怕爹爹责怪……”他说的也是一部分实话，方才那一场类似考验的对话，害他心惊肉跳，生怕爹爹恼怒起来骂他没用。
姚云狄笑道：“傻小子，这账本上的东西，哪是几天就能学会的。你是个没心眼儿的，不想你兰二哥那么古灵精怪，背着人学了不少。只要你现在开始好好学，很快就能做点正经的了。”
太八只有喏喏，心下虽欢喜爹爹的疼爱，却也奇怪他怎么在一众能干孩子里偏看上他这样一个胸无大志的人。
姚云狄又道：“古灵精怪有古灵精怪的好处，毕竟把事情给聪明人去办，自己省心。但忠厚老实却是再难得不过的，哪怕一时办不好，总有一天也会变能干，办事起来让人放心。太八，整个姚府，爹爹最喜欢你的憨厚实在，最放心的也是你。你不要辜负了爹爹的厚望啊。”
太八简直受宠若惊。但他到底不是傻子，总觉着他话里有点别的意思，忠厚老实说的是他，那古灵精怪说的是谁？莫非是兰双？
他不敢多想。
姚云狄又和他说了一会闲话，吃了饭喝了汤，眼瞅着天越来越黑，太八就坐不住了。
他知道太九的脾气，肯定自己一个人去见穆含真了。那人是爹爹的心腹，神神秘秘的，也不知会炮制些什么法子来折腾她。想到上次他把自己拉出去说的那些话，他就面红心跳。
太九要是被人欺负了，可怎么办？说好了两人一起面对一切的。
他在那里急得像热锅上的蚂蚁，姚云狄哪里有看不出来的，不由笑问：“怎么？急着回去？太九在等你吗？”
太八脸上一红，他本来就不擅长撒谎，只能嗫嚅：“不……也、也不是……”
姚云狄笑道：“你二人如今住在一处，感情自然是好的。如何，太九待你还好么？”
太八脸上要红出火来，也不知是尴尬还是害羞，低声道：“太九……很好的。一直在照顾我……”
“那就好。人生难得一知己。你二人以后也要好好相处，遇到什么事情都该一起面对。不许吵架闹别扭，你这个妹妹脾气是好，但你脾气直，有时候也要让让她。”
他说完，似乎想到了什么，轻轻叹了一声，略过片刻，才道：“回去吧。记着我今日说的话。好好努力。”
太八等他这句话等了好久，当下急忙站起来行礼告辞：“那孩儿便回去了，爹爹早些休息。明日孩儿再来陪爹爹说话。”
姚云狄摆了摆手，神情有些疲惫。太八躬身退了出去，好容易出了爹爹的院子，撒开腿就往芳庭馆飞奔，只恨不得背上多一双翅膀能飞过去。
姚云狄待他出去了，自己端起一杯茶来喝，过一会，才道：“兰一，跟上去看看。不许惊动任何人，回来向我报告。”
角落里一个黑影低声答应，身形一动，转眼就跃出了窗外。
却说昨夜太九本来就是勉为其难答应了和太八一起去见穆含真，谁知他一早被爹爹叫走，直到了申时末也没回来。万景又过来传话说老爷留太八吃饭，晚上迟些回来，她便干脆自己一个人往芳庭馆去了。
芳庭馆的位置比较偏僻，在大院子的西北角落里。想要从晴香楼过去，便需要穿过三四个花园小桥流水。她记得芳庭馆的墙壁上爬满了各种古藤薜荔，异香扑鼻，所以取名芳庭。
太九过小桥，穿树林，走了大半的时候，忽然觉得不对劲。
她似乎看过这里的风景。
那雪白的高耸的围墙。
墙角下杂乱的野草。
转过墙角——她直觉那后面是一大片灿烂的花坞。
太九忽然觉得心惊肉跳。
这里，莫不是……？
她着了魔一般，顺着那围墙走。走到底，果然前面是一片花坞，仿佛比原先大了许多。
她见那牵牛花生得好，便伸手去摘。那一瞬间，耳边仿佛就传来了那急促的、狂喜的呻吟。
太九颤抖着手，拨开枝叶，后面的景色几乎没变，还是青瓦大屋，门前干干净净，木窗微微压了一道缝。
她下意识地往旁边墙角看去，那里野草丛生，后面隐约露出一个墙洞——它还在这里，这么多年了，还没被补上。
太九差点就要猫腰从洞里钻过去，才蹲下来便忽然醒悟，自己早就不是那三四岁的孩童了，如何能钻过那个小洞？
她心里也不知是什么滋味，原来这里居然就是芳庭馆，穆先生他……居然就住在这里。
太九发了半天呆，有些不想进去。在门口徘徊了一会，眼见天色越来越暗，她终是舍不得，定了定神便往门口走。
谁知刚走到门口，忽听身后一人说道：“你才来么？我只当你已等了很久。”
太九吓得跳了起来，急忙转身，却见穆含真手里拿着个牛皮袋子，身上还是一件色泽斑斓的大袍子，正含笑望着她。
她舌头有些不听使唤，结巴道：“不……我……那个……我刚到……”
他微微一笑，柔声道：“临时有些事情要处理，怕你等急了，于是带回来办。来，和我进去，别在门口傻站着。”
说罢便去推门，门后黑洞洞地，一点灯光也没有，那两间青瓦白墙大屋，看上去竟有种妖异的感觉。
太九还是第一次带着儿时的痛苦回忆进入这个禁地。
她望向旁边的窗台，当年她就是躲在那里，偷看到了一些神秘又血腥的事情。她的娘亲被人侮辱，直到被人杀害……她亦只能那样看着，什么也做不了。
“进来吧。把门关上。”
穆含真的声音把她从回忆中拽出来，不知何时他已把屋内的烛火点燃，屋里光亮大作，却仍是和以前一样，白墙黑地，除了家具摆设略有变动，竟是半点奢华装饰都没有。
他好歹也是姚府总管，怎么住的这么清贫？
仿佛是看出了她的疑惑，穆含真道：“我天生不喜奢华，还是竹床木椅舒适些，倒让九小姐见笑了。”
太九急忙摇头：“没……没有的事！我觉得挺好！”
说来也奇怪，在他面前，自己就是无法摆出稳重高雅的模样，永远紧张局促，好像一个丫头片子。
但他显然很习惯应付这种尴尬场面，只是温柔轻笑，道：“九小姐请坐。喝茶么？”
太九点了点头，趁他去倒茶，她四处看了看。墙角那张床被换过了，略小了些，窗下的太师椅也换成了普通木椅。
说他清贫，还真不是夸张，这屋子里连个像样的花瓶摆设都没有。床褥也是整齐干净，没有一丝凌乱，简直就像……没有人在这里住一样。
太九打了个寒颤，为自己荒谬的想法，正好穆含真端茶过来，她便把这个念头抛在脑后了。
滚烫的茶水喝进肚子里，太九起起落落的心好像也终于平静一些了。
她定了定神，把心里一直藏着的疑问小声问了出来：“穆先生……其实你……你就是那天给我送药的人……对不对？”
穆含真未置可否，只淡淡吹着茶面的热气，过一会，才道：“你太任性了。现在这种时候，羽翼还没长出来，便想着忤逆，迟早你和那傻小子怎么死的都不知道。”
太九自然知道他指的是什么，不由脸上一红，跟着又成了惨白，低声道：“可是……我不明白姚云堰这样安排的意思。他为什么要……何况，这种事、这种事……让我怎么……”
她说不下去了。
“这世上哪有这么多为什么。”他淡淡地，丝毫不为所动，“若每件事都要问个水落石出，到后来你只会有更多的为什么。何必要问原因？他想，你们便去做，姚府的规矩如此，你活了这十五年，这点道理还不懂？”
“可是我……”太九自己也不知要说什么。
其实他说的没错，为什么到了后来，只有更多的为什么。人心原本就是毫无道理可言的事物。
穆含真又道：“眼下你该做的只有两个字：顺从。不管他让你做什么，都得顺着，哪怕让你学狗叫，明白么？那晚让你忍，却不是让你沉默抵抗。你今日能住进晴香楼，甚至让他舍不得放手，只是运气。但运气不会护你一辈子。若哪一天他忽然发现你们其实根本在暗地里自作主张……自己想想会有什么后果。”
太九自然明白他说的这些道理，但明白道理和做到，完全是两回事。
她想起那些晚上，她和太八的反抗，两人紧紧的拥抱还有绝望的泪水，许诺：大不了一起死。
难道这些只是一个笑话？
她摇头：“……我，我做不到。抱歉……我真的做不到……”
她把脸深深埋在手掌里，只觉无力。
出乎意料，穆含真居然没有再指责她。他幽幽叹了一声，道：“你是喜欢上那傻小子了，对吧？”
太九一惊，忘了否认。
他又道：“他和你不同。他是个傻人有傻福的，虽然不是姚云堰的儿子，但他就欣赏他那种憨厚。要知道这姚府里的孩子，从小就得学会看人脸色行事，大了哪个不是猴精？你当姚云堰与你们相处心不在焉，好像根本不在乎你们这些孩子，这姚府里一百多个孩子，他每个人都了若指掌。谁能上台面，谁上不了台面，谁值得信任，谁只能做玩具……他肚子里清楚的很。太八和你不同，如今他是个能被信任的，而你……暂时还只是个玩具。”
太八？被信任？她一下想起前几次见姚云堰，他总是有意无意让他学算帐，多看书，今天还将他单独叫去……竟有这等事！他是看上了太八的憨厚老实？
“做主子的高高在上，要找人办事，当然是选聪明的，但聪明人做的再好也只是下属，成不了心腹。姚云堰现在培养的是自己的心腹。你要小心，再过段时间，你要还这样浑浑噩噩地，晴香楼就没你住的余地了。”
太九默然。
穆含真又说：“你上次问我红门黑门，我一时还不能告诉你，因为你的表现还没让我满意。现在我只说，姚云狄过得是刀口上赚大钱的日子，和很多人一样，他是个赌徒。不过他不赌钱，赌的是命。押对宝，他就活，押错，便只有死路一条……连带着整个姚府。”
太九沉默了一会，忽然问道：“是不是……和宣四她干娘有关……？她也是赌徒？然后……宣四也……”
穆含真笑了起来：“你倒是聪明。不过和宣四无关，她只是颗小棋子，听话也罢了，不听话只能去死。”
说完，他深深看着太九，低喃：“但你不同，太九。你不会是棋子，你会成为一把刀，能杀人的。我会把全局都押在你身上……太九，一定要获得姚云狄的信任，无论如何……第一步若是走不好，你我就皆败，死无葬身之地……”
太九心中突突乱跳，心中有无数疑问，话到嘴边，却只有三个字：“……穆先生……”
他一手点住她的唇，轻道：“不要问，以后总会告诉你，但不是现在。来，我的好姑娘，答应我，不要去喜欢太八……谁都行，但别喜欢他。”
为什么不能喜欢？她想到太八傻乎乎的样子，此刻居然觉得心痛。为什么独独不能喜欢他？不让她喜欢他，为什么又让他二人一起生活，就像夫妻？
“这是试炼，为了成为一个合格的红羊，你们必须要进行的试炼。我的姑娘，我已经够仁慈了，不能再仁慈下去。答应我，和他做夫妻，但别喜欢他。试炼过了，也别再见他。”
太九只是摇头，摇得快要崩溃。
倘若不能喜欢他，她活着还有什么意义？到如今，她这样艰难地活着，只因为有太八在，他是这姚府里唯一给她关怀，让她感到温暖的人。
她以前没有想过喜欢或者不喜欢的问题。太八就是太八，他们永远都要在一起的。
但现在忽然告诉她不能喜欢，她才发觉自己早已对太八动心了。
她满眼是泪，正想哀求几句，脸上忽然多了一只手，飞快擦去她的眼泪。穆含真低声道：“噤声，有人来了……还不止一个。”
太九心中一惊，急忙坐直身体，把眼泪用力擦了，又把毛糙的鬓角抚平，确信自己一切正常，这才惊疑地看向穆含真。
他打开牛