狄山振振有词：“皇上，臣以为，自古以来，能不战而屈敌者，方圣人也。匈奴要求与我大汉和亲，不就是要一个公主与匈奴为妻么？高祖和孝文皇帝之时，时常将宗室公主下嫁到匈奴，皇上您何必不效法此事呢？”
武帝有些不高兴。“狄博士，你让朕把公主送给‘一只鞋’那个糟老头子，与他和亲？”
狄山看到了皇上的脸色不好，便说道：“皇上，没必要！臣以为，将宗室的一个公主，嫁给匈奴足矣！这样，我们就可不动大兵，不战而胜啊！”
“宗室公主？你说，哪一个可以？”武帝见他说不是将自己亲生女儿许给匈奴，面色稍有好转。
“皇上，江油王刘建，因暴虐成性，被皇上赐死。皇上你仁心宅厚，不忍将江都王之女刘细君赐死，于是将她收养在宫中。皇上何不将她，赐给匈奴，以换取一世安宁？”
不料武帝大怒：“胡说！细君是朕的孙女辈的，年纪很小，朕岂能将她送给匈奴的‘一只老鞋’？”
众人听皇上把那已经很老的伊稚斜说成“一只老鞋”，不禁想笑。可他们看到，连东方朔都没有笑，于是又都将面孔板了起来。
狄山见武帝连刘细君都不愿拿出来，心里当然犯怵。“皇上，过去大汉与匈奴和亲，是迫不得已；如今匈奴是自己要求和亲，只要他放弃国号，俯首称臣，尊皇上为天子，何必不可呢？”
武帝白了他一眼，不作回答。
东方朔慢慢走过来，走到武帝与狄山之间。“皇上，臣以为，匈奴要求和亲，分明是缓兵之计。如果按狄博士的话去办，我大汉分明是将一只小天鹅，要往癞蛤蟆嘴里送啊！”
狄山不敢和皇上争，却敢和东方朔辩。“东方朔，你不要如此说话！我们儒家大师，过去屡次被你羞辱，可现在不行啦！我也是为皇上好，为大汉江山的稳固，为了皇上成为千古一帝而考虑！什么叫将一只小天鹅，往癞蛤蟆嘴里送？臣听说，癞蛤蟆还能制药哪！”
东方朔惊奇地看了他一眼。哟！没想到，公孙弘荐来的这个谷梁学博士，还真的有点血性！
既然如此，有来无往非礼也。他走向武帝，说：“皇上，我们何不多给卫青和霍去病一点时间，准备充足一些？”
武帝明白了他的意思：“你是说，将计就计，和匈奴周旋一番？”
东方朔点点头：“是啊！人家有来使，我们不回答，那不就在理上吃亏了吗？派个使者，一来看看匈奴是不是真的想臣服，二来，也为卫青、霍去病他们争取时间啊！”
武帝问道：“那，如何回答和亲之事？”
东方朔知道武帝的意思是，用什么女人和亲，于是便走向狄山。“狄博士，请问你有没有女儿？”
狄山没有好气地说：“有，又怎么样？”
武帝明白了东方朔的意思，便亲自问道：“那太好啦！狄博士，你的女儿多大？”
狄山只好回答：“一十七岁。”
武帝高兴地说：“好，太好啦！狄山，朕这就收你的女儿为义女，命为天鹅公主，你以为如何？”
狄山大为吃惊，只见他说不出话来，脸上露出了复杂多变的表情。过了好半天，他突然“扑通”一声跪下：“臣谢皇上隆恩！臣知道，您是要臣的女儿作为公主，下嫁匈奴单于。臣的女儿，能做陛下的女儿，能到匈奴当王后，那是臣的造化啊！”
东方朔还不明白他的路数？“哈哈！看来，狄博士不仅是个明智的儒者，还是个明智的爹呢！
皇上，您何不再让他做一回更明智的大人物：让他出使匈奴，回复匈奴单于，也顺便去见见匈奴单于‘一只鞋’那老儿，说不定他会高兴做狄博士的女婿呢！“
听了这番嘲笑，狄山的脸由红而紫，特别难堪。
武帝却不管他，继续问道：“怎么样？狄山？朕这就封你为……”
狄山跪下，膝行而前，几乎是哭着说：“皇上开恩，皇上开恩哪！臣可以献出女儿，可是臣手无缚鸡之力，身体也不太好，一经沙漠，可能就要死去啊！皇上！臣还要为您，到宫中教太子读书呢！”
东方朔觉得，这下热闹了。于是更加嘲讽地说：“怎么啦？狄博士，把女儿嫁出去，你都舍得，自己走一趟，便不行啦？再说，不看看未来的女婿，你心里也不踏实啊！”
狄山爬跪向前：“皇上开恩，一切由皇上做主！那匈奴，动不动就杀使者，或者将使者扣留。
小人不敢去匈奴啊！小人要为您，到宫中教太子读书啊！“
武帝愤怒地站了起来。“你给我起来！你这副样子，朕怎么能让你出使匈奴？败了朕的声望！
朕也不再让你教太子读书啦，你先歇着吧！“
狄山仍然不起：“臣谢皇上恩典！臣的女儿……”
武帝没好气地说：“你的女儿，你暂且养着。如果匈奴单于真的归顺了，那朕再封她为天鹅公主，嫁给匈奴不迟！”
狄山这才起身：“臣谢皇上恩典！臣谢皇上隆恩！臣……”他不知再说什么是好，一边嘟囔着，一边退到大臣之中。
武帝看了众人一眼，问道：“众位爱卿，哪一位愿为朕做使臣，到匈奴去走一趟？”
一个年近五十的人走出行列，他便是负责礼仪邦交的大鸿胪任敞。“启奏皇上，出使敌国，是臣职份所在，臣任敞愿前往匈奴！”
武帝看了他一下，心中大喜。但他还是问一句：“任敞，出使匈奴，你不害怕？”
任敞坦然地说：“皇上，过去出使匈奴，那时敌强我弱。如今我强敌弱，有何惧哉！”
武帝拍案称赏：“说得好！那你要些什么人同行？”
“皇上，臣的好友苏建将军，前次因赵信投降匈奴，而被贬为庶人，他对匈奴情况，颇为熟悉。臣想请他一道前往。”
“好！朕准啦！你为正使，让苏建先做中大夫，为副使！你要多少人马？”
任敞淡然一笑：“皇上，人马再多，也多不过卫大将军和霍大司马的人马啊！那是战争！臣一行只要四人，八匹快马，保证半个多月，便可复命！”
武帝惊奇地问：“就四个人？那还有两个，是谁？”
任敞从容地禀奏：“皇上，苏建的次子，名叫苏武，其志高远，甚有文才；而臣的长子任安，在公孙贺将军手下任侍卫之职，武艺颇为精通。臣与苏建，只带两个儿子同行！”
武帝点了点头，他觉得任敞和苏建是最合适的人选，而且他们的两个儿子，也一定都是好材料。他看了一眼东方朔，东方朔向他频频颔首。
“好！那你们四个，轻车简从，明天就出发。如果你们能在一个月内返回，朕就不急于发兵；如果一个月内，你们不能返回，朕可要挥师北上了！”
任敞半跪承命：“臣尽力而为，请皇上放心！”
廷尉府内，档案室中。
张汤的脸上终于露出了笑容。这些天来，他没事就到这里翻啊找的，终于找到了自己所要的东西。他把这些东西搜集到一起，一遍又一遍地看，越看心里越亮堂。
原来这些都是与皇上安全有关的档案。廷尉府的事情很多很多，其中最重要也最隐密的一件事情，便是在保卫皇上安全的同时，密切注意皇族王子、诸侯们的动向。从汉高祖刘邦的时候开始，廷尉府便奉命这么做了，吕后时对诸位王子盯得更严；文帝时稍微宽松一些，可景帝之际，发生了同姓诸侯王的七国之乱，于是廷尉府对诸位王子和诸侯的行踪，监察得更为严格起来。今天的皇上不是先帝的嫡出长子，太子原是刘荣。皇上原名刘彘，四岁时被封为胶东王。所以廷尉府的档案上还保留着当年对胶东王重要行踪的详细记载。
有一个人引起了张汤的注意，那便是皇上的外祖母臧儿。臧儿原来是有些出身的，她的祖父名叫臧荼，秦末时期的猛将，被西楚霸王项羽封为燕王。项羽被高祖所败，自刎于乌江，臧荼当然也就当不成燕王了，全家四处离散。那臧儿流落到长安西边的槐里村，嫁给了姓王的，生了一儿二女，大女儿便是王〖FJJ〗茫糉JJ〗〖HT〗。王〖FJJ〗茫糉JJ〗〖HT〗天生丽质，难以自持，便早早嫁给了同村的另一个衰败贵族子弟金王孙，并与他生了一个女儿（也就是今天的修成君），后来她冒充处女，参加太子嫔妃遴选，没想到一选就中，并在景帝当上皇帝不久便生下了当今的皇上。这些事情已经不再是什么秘密，可在张汤看来，还像搜到传奇故事那样充满激动。
更让张汤好奇的，便是臧儿生命力的旺盛和笃信鬼神。臧儿的前夫名叫王仲，早早就死去了，臧儿没事便和一位名叫宛若的邻居呆在一起。突然有一天，那宛若又哭又笑，说她已是“神君”，她死去的嫂嫂李仙姑灵魂附到了她的身上，她可以知道人的福祸吉凶。臧儿便问：我的女儿如何？我没了男人，今后又该怎样？那宛若笑着说：你的女儿先嫁王孙，后嫁天子，将来定能大富大贵；而你呢，还得再找一个好人家，还能再生儿子呢。自幼饱受颠沛流离之苦的臧儿听了这话，坚信不疑，她自己时隔不久就嫁给了长陵附近的田洪，替他生了两个儿子，那便是田鼢和田胜。而槐里有个名叫做金王孙的男子，有一天说要迎娶王〖FJJ〗茫糉JJ〗〖HT〗，臧儿便毫不犹豫地把女儿嫁给了他。几年之后，王〖FJJ〗茫糉JJ〗〖HT〗大胆入宫，受宠于太子，后来又为即了位的景帝生下了儿子，臧儿更是对那位“神君”宛若感激不尽，没事儿就去供奉她，有时她甚至把女儿送给她的许多金银珠宝，全都献给了那位“神君”。
从档案上看，臧儿在当今皇上刚生下来不久，便经常出入宫中的。景帝四年，皇上被封为胶东王，臧儿进宫的次数就多了。景帝六年，臧儿带着胶东王到长陵去祭扫高祖坟墓，然后便拉着他去看望了神君。那位神君到底给臧儿和她的外孙说了些什么，档案上没有记载，反正到了第二年，王美人的死对头栗夫人便被废黜了，她的儿子刘荣也被废掉太子，年仅七岁的胶东王刘彘易名刘彻，被立为太子。从那以后，臧儿每年都带着小太子去见神君，从未间断。
那神君也因此名气大振，四方求拜者络绎不绝。景帝去世，今上即位，他做的第一件不关朝政的事情，便是把老外婆和神君一起，接到了宫中。好在太皇太后窦氏信奉黄老，也喜欢神仙，听说小皇上把神君接到了宫中，她便也来求拜。太皇太后的眼睛十年前就什么都看不见了，只能用耳朵聆听神君的声音。此事后来传到宫外，长安人把神君说得更神了，说她是只闻其声，不见其人的大仙。又过几个月，臧儿死了，神君也没了，听说年轻的皇上到长陵前痛哭了好半天，人们都以为皇上去哭汉高祖刘邦呢，张汤至今才弄明白，皇上那时哭的是外祖母，同时也在哭他至为信奉的神君！
张汤依然记得，元光二年春天，也就是张汤二十出头便被皇上挑到长安廷尉府任职后不久，他跟随着皇上到古雍之地去祭天神。古雍便是凤翔，那儿是张汤长大的地方，一切都是那么熟悉，他在皇上的鞍前马后跑得特别欢，各处警戒，安排得井井有条。皇上当时好像根本没有注意这些，他在祭祀天神时，那种专注，简直到了精诚专一的地步。在回长安的途中，皇上特意让张汤到长陵附近，把神君使用过的器皿全都搬到上林苑的蹄氏观中，用香火供奉着。
张汤当时有点不太理解，这些破盆烂碗的，有什么神妙之处？当他安排停当，回到武帝身边时，武帝便将他官升二级，命他为廷尉长史，也就是两千年后的政法委秘书长。到了今天，张汤才明白，原来那次他的提升，也是沾了天神的光，神君的光！
张汤依然记得，元光四年秋天，深泽侯赵修（也就是赵信的父亲）送来两位侍从，一个叫做万鸣，一个叫做万熊。兄弟两个都是秃顶，脑袋上仅有几绺头发，瘦得皮包骨头，可四只眼睛却像珠子一般地转动着，张汤一见便知他们不是好人，只待皇上脸色一变，就拿下他们。
谁知那万鸣说起话来神神秘秘，万熊则神侃起来吞天含地，他们自称会神仙之术，能知天下未知之事。武帝为了试验他们，便指着远处的一个下面是木头上面是青铜的器皿问道：那是什么东西？万鸣马上就说：这个玩意儿，臣在齐桓公的时候就见过，是齐桓公赐给管仲的东西！万熊接着补充说，对，这个东西上面像砚台，下边又像棺材，管仲把他称作“柏寝台”，齐桓公就以此物作为权力象征，赐给了管仲，让他主持发展齐国经济；管仲拿到这个东西，就开始对外广招客商，那时客商还犹豫，管仲便命令齐国宾舍客店，都要安排漂亮女子坐台，所有