卫青说：“那好，你穿上便装，不动声色地走一走。对了，最好跟你干爹一快，出去走走！”
霍去病一身便装，和辛苦子一道，向辛苦子家中走来。
霍去病心有余悸地说：“辛苦子，要是干爹骂我，你可要拦住啊！”
辛苦子却说：“你就放心吧，我爹对你，比对我还好呢！”
两个时辰以后，他们二人拥着老爹东方朔，来到长安市郊。三人都是布衣，只有东方朔，骑着驴，霍去病和辛苦子二人，徒步跟着走。郊野不仅风光很美，许多事情都让这两个出宫入府的年轻人感到新鲜。
霍去病说：“干爹，我都好几年没这么走路了。”
东方朔答道：“是啊，你在高头大马上，可看不到那么多的东西！”
这时突然有一辆军车，横冲过来。三人急忙躲避，搞得满身尘土。车上的人哈哈大笑，扬长而去。霍去病刚要发怒，东方朔劝阻住他，继续前行。
他们来到一片小店集中之地。两个头带羽毛的军人，在肉摊上拿过狗肉就吃。卖狗肉的中年人跟他要钱，他拔出剑来。中年人急急跪下求饶。
霍去病怔怔地说：“干爹，没想到这些兵士这么无赖！”
东方朔不无讥讽：“大司马，这回你服气了吧！”
霍去病还要为自己开脱：“可是，干爹，刚才冲撞咱们的那辆车，可不是羽林军的啊！”
东方朔“哼”地一声：“有你们羽林军带头，哪个军的车都敢这么横冲直撞！”
路边有个摊子，一个拉面的人手中摆弄着一块面团，两手一扯，拉得好长，然后反复拉扯，竟将那面，拉得细细如线，非常均匀，然后向锅中一抛。
霍去病和辛苦子两个，看得眼直愣。霍去病情不自禁地说：“真够绝的。”
东方朔笑了起来。他从身后的背囊里，拿出几块竹简，上面有几行字，递给霍去病。
霍去病一看那竹简上的字，不禁面红耳赤。
辛苦子说：“爹，前面有家酒馆，我们何不去坐下来看，再吃点东西？”
东方朔连声叫好。“对，既然出来了，就开开荤！我被你妈管得都不知酒是什么滋味了。再说，反正有大司马请客，对吧，去病。”
霍去病收拢竹简，晃了晃钱袋，“干爹，你就直管喝吧。”
三人走进一家酒馆，坐下来。堂倌献茶。霍去病却把那竹简打开，开始念那上面的字：
干将、莫邪，天下之利剑也，水断鸿雁，陆断牛马；将以补履，曾不如一钱之锥。骐骥、绿耳、飞鸿、骅骝，天下之良马也，将以捕鼠于深宫之中，曾不如跛猫。
辛苦子问道：“爹，你给去病哥哥这几句话，是什么意思？”
“谁让你不爱读书？连这几句话都不明白，就会打打杀杀！”东方朔明里责怪儿子，实则指霍去病。
霍去病却不愿被旁敲侧击，他忙说：“干爹，你别小看我啦。你这几句话的意思，我全明白。”
“明白了好，你说出来，让我听听？”
“您是说，天下第一流的宝剑，能杀水中飞禽，陆上走兽；可要是用它来补鞋子，肯定不如一铢钱就买到的锥子；这下一句说：人间最好的骏马，日行千里，但要叫他到房中去捉老鼠，保管它还不如一只瘸腿的猫。——您的意思是，这世间的人各有其长处，不能因为自己哪一项出人头地，就飘飘然忘乎所以，把天下人都给看扁了。”
“好小子，士别三日，当刮目相看哪！”东方朔颇为吃惊。
“不瞒干爹，去病这两年有霍光在身边，还真读了一些书。你刚才说的，霍光他老给我念叨呢。”
“霍光还教你些什么？”
“这小书虫子，什么书都读。有一次我说，你别读了，你比我的见识强多了！干爹，您猜他怎么说？”
“这个霍光，他说什么？”
“他说，比你见识强，那有什么用？什么时候，我能和皇上比一比，再能和东方干爹比一比，那才叫有本事！”
东方朔吃惊地瞪大了眼睛。他没有想到，霍光会有如此大的志向。
跑堂的端进饭菜，东方朔三人打开酒坛子，痛痛快快地喝了起来。刚喝一会儿，一个衣衫褴褛的中年男子走了过来，他的怀中还抱着一把琴。
拿琴人说：“三位老爷，小人给你唱只曲儿助助兴，好不好？”
东方朔乐了：“唱曲子？好，你唱吧，好听了，老爷给钱，不好听，老爷可是一个子也不给！”
拿琴人倒是非常自信：“老爷，你听好了！”
跑堂的又送上一坛酒。三人边喝酒，边听歌。
拿琴人拨弄两下琴，唱起了司马相如的《凤求凰》。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未通遇无所将，何悟今夕升斯堂……。
东方朔用筷子敲着桌子：“好啦，好啦，别‘升斯堂’啦！这曲子是老爷我的徒弟自编自唱的，你唱的那个酸劲，让老爷的牙都快倒光了！”
拿琴人大吃一惊：“老爷！原来你是司马才子的老师？”
东方朔不理他：“辛苦子，给他点钱，让他走！”
拿琴人却不愿走：“老爷！小人再唱点别的，您老给点拨点拨？”
东方朔说：“那就唱点里巷小曲吧。”
“老爷！小人自小在这条巷子里长大，就是会唱里巷歌谣。老爷爱听，我就给您唱！”
他拿起琴来，弹了两下，唱道：
孤儿生，孤儿遇生，命独当苦！
父母在时，乘坚车，驾驷马。
父母已去，兄嫂令我行贾。
南到九江，东到齐与鲁。
腊月来归，不敢自言苦。
头上多虮虱，面目多尘土。……
那拿琴人一边唱着，一边流出泪水来。
东方朔也为之动情：“这是唱你自己的身世吗？”
拿琴人哽咽地说：“是的，老爷！”
“你会唱点别人苦的歌吗？
“老爷，延年可以给你唱出一百首来！”
他又弹起琴来，唱道：
出了东门，不想回归。
来到家门，满心伤悲。
罐中没有一升米，架上没有可穿衣。
拔剑要出东门去，舍中病妻牵衣啼。
他家富贵让他去，贱妾与君共哺糜。
上有一片青苍天，下有一群黄口儿，哪个的命都要紧。
凭什么，天下这么大，就没有我们活着的理？
东方朔大叫：“好！唱得好！来，刚才你说你叫什么名字？”
“老爷！小人叫延年。”
“那你姓什么？”
“小人没姓。哥嫂不让小人跟他们姓。”
东方朔心里不禁怜悯起他来。自己小的时候，也是没了父母的，可是自己幸运得很，有如同父母一般的哥哥嫂嫂。如果哥嫂也将我逐出家门，岂不和这个叫花子一样，沿街乞讨，卖唱为生？想到这儿，他同情地看了延年一眼。
霍去病却没想这么多，他一边喝酒，一边对辛苦子说：“辛苦子，他跟你一样，光叫名字不叫姓。”
自称叫延年的拿琴人见东方朔可怜他，便进一步讨好说：“老爷，您要是愿意指点小人，小人就跟您的姓。”
东方朔笑了：“哈哈！要跟我的姓？你猜老爷我姓什么？猜出来就让你跟我姓！”
拿琴人自以为聪明：“老爷您姓‘新’！因为我看这位小哥像是你的儿子，刚才我听那位大哥管这小哥叫‘新裤子’！”
这句话把东方朔乐的，满口的酒全喷了出来。霍去病也笑得前仰后合。
辛苦子不干了：“你他妈的还叫旧裤衩呢！”
拿琴人不知所措，只好指了指霍去病：“小爷，是他刚才叫你‘新裤子’的！”
“小爷我是‘辛苦子’，不是你娘的新裤子！”辛苦子一边骂，一边说。这辛苦子的脑瓜来得也快，“哎——对啦，你不是要随我家的姓吗？对！我是姓辛！从今天起，你就跟着我的姓，改叫辛延年，先跟我学好了艺，再让老爷收你，怎么样？”
拿琴人一听甚为高兴：“小爷，那小人就拜你为师，小人也跟你姓，从今天起，小人就是辛延年了！”说完又向东方朔跪下：“小人辛延年拜见祖爷！”
东方朔说：“哎呀！你真的跟着辛苦子姓辛啦！”
拿琴人说：“小人自幼命苦，用辛苦的辛为姓，正是小人的心愿。”
东方朔也乐了：“好吧！就冲着这一点，就让我儿子先收下你。能不能当他的徒弟，由他来定。”
拿琴人说：“辛延年谢过老爷，请老爷放心，一定听话！”
东方朔转过头来问霍去病他们：“去病，辛苦子，你们听了这些歌，觉得怎么样？”
辛苦子说：“爹！我小时候在平原老家，听得多了！”
霍去病也说：“是啊，干爹，我小时候不也和他一样，吃了上顿没下顿的，不是干爹你把我们接走，现在，说不定跟这辛……辛延年一个样子呢！”
东方朔打趣地说：“现在你倒有吃的，可我这个当爹的，都快吃了上顿没下顿了！”
霍去病非常惊讶：“干爹，此话当真？”
辛苦子说：“那还有假？皇上只要爹当执戟郎，家中还有蟹儿和珠儿！”
霍去病认真地说：“干爹，都是去病不好，去病只想到云儿姐姐了，从来没想到干爹会……”
东方朔开心地说：“好啦，好啦！有你大司马这句话，干爹也就高兴啦！”
辛延年一直在一旁吃惊，他自言自语地说：“大司马？皇上？原来你们是……”
辛苦子将手放到嘴边：“嘘──不许出声！你小子以后就得听我的！”
辛延年异常兴奋地：“是！小人听你的！”
“那好，你这就搬个凳子，坐过来，陪老爷喝一杯！”
那个辛延年可真够馋的，上来就把桌上的酒菜吃个一干二净。霍去病觉得很好玩，便又叫来许多，让他索性吃个够。四人有的吃，有的看，各得其所。
突然，门前一阵骚乱，连店小二也纷纷跑出去看热闹。那个辛延年，虽说没往外跑，可是脖子伸得长而又长，让东方朔他们三个，觉得莫名其妙。
“哎，哎”，辛苦子叫道：“我说徒儿，有什么好看的，连你的师傅和老爷都不顾了？”
“师傅，老爷！你们可不知道，这条街里有个秦老头，人长得像个驴粪蛋蛋，可他却娶了个姓胡的老婆，特美！这还不算，那胡氏帮他开了个酒楼，生意兴隆着呢！胡氏还给他生了一个女儿，那个美哟，和天仙差不多！街上的人都说，真是两朵鲜花，全部插在牛粪上！”
“什么驴粪牛粪的，在老爷面前，不能这么说话！”辛苦子呵叱道。
“是，是，小的不那么说了。不过，师傅，你和这位小爷要是还没娶媳妇，不妨跟着去看看。
秦家这女儿啊，就爱喂蚕采桑。她一出去采桑，屁股后头就跟出一大串的人。这不是？她刚才从这门前走过去，一条街的人，魂全被她勾走了！“
“桑园离这儿远么？”辛苦子问。
“不远，不远，前头转个弯就是。”
“爹，我们也看看去吧。”辛苦子有些动心。
要是平常，东方朔肯定不让去。可是今天，不知是他的酒喝得多了，还是想看儿子有没有缘分，竟然点点头，跟着两个年轻人，在辛延年的带领下，牵着毛驴，一路直奔桑园去了。第二十一章 陌 上 桑天上的云彩很多，却又很薄，白白的如同片片棉絮，连缀在一起。日光偶尔从棉絮的缝隙中伸出脚来，洒下几道黑白相间且带有棱角的光柱，让人看了心旷神怡。
然而此刻，没有人去观赏太阳光线与云彩的合作。在一片浓绿的桑园之中，几朵游动的花朵攫走了所有人的目光。一阵歌声从这游动的花朵中传来：
日出东南隅，照我秦氏楼。
秦氏有好女，自名为罗敷。
罗敷喜蚕桑，采桑城南隅。
青丝为笼系，桂枝为笼头。
头上倭堕髻，耳中明月珠。
缃绮为下裙，紫绮为上襦。……
东方朔和霍去病、辛苦子三人，随着辛延年来到桑园，首先他们被这美丽的歌声迷住了。随着距离的缩小，他们看到绿园中的几朵花变成了五个美丽的少女，都在十六、七岁的年龄，她们身穿薄薄的缃绮所织之裙，个个身材苗条，阿娜多姿。四个身着紫红的，分布在身着朱红色衣裳的姑娘的周围，显然歌中唱到的罗敷姑娘，便是那个朱红色的亮点。
他们再向前行，渐渐地可以看到姑娘们的面孔。然而令他们吃惊的还不是姑娘们如何，而是在姑娘们周围的旁观者。桑园边上有几个耕地的人，他们或举着鞭子，或靠着犁耙，或坐在地上，都不再耕作，任着他们的牛儿吃地里的庄稼；正在锄地的两兄弟，一人把锄头高高举起，不知落下，另一个把锄倚在腋下，都是两眼傻傻地看着罗敷。……而从酒店附