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在就要到来的这个政治季节中，最大的悬念并不是谁将成为未来四年执掌俄罗斯的总统或者管理莫斯科的市长，而是谁将在2004年成为新的俄罗斯总理、总统办公厅主任和国家杜马主席。权力的等级制度和最高领导层的构成面临重大变化，后者是当前俄罗斯权力和管理体系的主要因素。这一切并非都取决于总统的意志和愿望。在经历了杜马选举的宣传活动之后，俄罗斯选民们2003年12月7日将要做出的选择也会扮演重要的角色。
弗拉基米尔·普京已经不需要鲍里斯·叶利钦的支持或介入就能取得胜利，这使第二任俄罗斯总统完全摆脱了对首任俄罗斯总统许下的诺言和承担的责任。在1999年复杂而动荡的情形下，这些诺言与责任是保证权力交接顺利完成不可避免的必要代价。然而，班子的稳定并非总是件好事。如今，这一稳定的好处业已殆尽，因此政策上和人事上的变动都是必需的。俄罗斯国内已经出现了新一代的行政管理者、中级水平的领导人和政治家，他们在最近四五年里表现出了很高的效力，他们能够在新的政治季节里获得新的任命和更多的权力。同时，也有一些官员和管理者辜负了对其寄予的希望。到2004年年中，阿纳托利·丘拜斯或阿曼·图列耶夫、亚历山大·沃洛申或阿列克谢·库德林、弗拉基米尔·鲁沙伊洛或德米特里·科扎克、根纳季·谢列兹尼奥夫或格尔曼·格列夫、伊里亚·克列巴诺夫或德米特里·梅德韦杰夫等人在权力组织中将占据什么位置？政府和总统办公厅将出现哪些新面孔？各联邦区的总统全权代表和军队领导会发生什么变化？这一切我们只有在3月或者5月（如果选举将进行两轮的话）之后才能逐渐获悉。但是，某些政策和人事上的变化在国家杜马选举之后就可能发生。
与1999年秋季相比，2003年秋天的选举活动要平静得多。4年前的秋天，俄罗斯的局势某些时候已经接近非常状态。但是，竞选宣传活动背后的悬念、使用“肮脏手段”的企图和政治生活中某些内在的紧张状态在2003年秋天依然存在。候选人应该向选民汇报自己的工作，但并非所有人都能出色地胜任这件事。下面我们仅就2003年9月、10月的事件做一简要概述。
关于一些地方选举
在俄罗斯，地方选举的时间各不相同，只有为数不多的几个地方的选举时间与即将完结的政治循环的尾声重合。2003年秋天进行的地方选举结果并没有特别出人意料之处，在整体上与预想的结果也没有多大差异，只是某些细节上有些出入，而这些细节有时也非常值得回味。
在新的季节里，首先举行的是北高加索不大的卡拉恰伊…切尔克斯共和国的总统选举。选举进行了两轮，卡拉恰伊…切尔克斯共和国前总统弗拉基米尔·谢苗诺夫大将败北，地方银行领导人穆斯塔法·巴德耶夫以1。6％的微弱优势获胜。这两位候选人都是卡拉恰伊人，他们提出的口号和纲领也大体相同。两人都说克里姆林宫里的总统办公厅支持他们——尽管莫斯科对谁也没多什么特别的青睐。
四年前，卡拉恰伊…切尔克斯共和国举行总统选举时不仅发生了激烈的唇枪舌战，还引发了卡拉恰伊人和切尔克斯人之间的冲突，爆发了大规模的群众游行，对社会造成了某种威胁。当时，莫斯科对北高加索地区也没有明确的政策，先是普里马科夫，然后是斯捷帕申以及后来的普京，在白宫里扮演的不过是个中间人的角色。选民们参加此次共和国总统选举的热情很高，幸运的是没发生什么混乱事件。当时，在许多选举站都派驻了特种部队执勤。
临近选举（2）
在诺夫戈罗德州的选举中，现任州长米哈伊尔·普鲁萨克没有遇到任何麻烦，在第一轮中便赢得将近80％的选票，以绝对优势开始了第三个州长任期。鄂木斯克州现任州长列昂尼德·波列扎耶夫也将在其第四个任期中继续行使职权，55％的参选选民投了他的票；其对手、俄罗斯共产党推举的候选人获得了30％的选票。列宁格勒州现任州长瓦列里·谢尔久科夫在第一轮选举中赢得56。5％的选票，也取得了胜利。他的主要竞争对手、前副总理瓦季姆·古斯托夫曾寄希望于得到“统一俄罗斯党”的支持，但瓦列里·谢尔久科夫也宣称自己是该党的拥护者和克里姆林宫的朋友。结果“统一俄罗斯党”做出了支持谢尔久科夫的决定。
托木斯克州的选举也没遇到任何麻烦，从1991年起便担任州长的维克多·克列斯继续掌权。他没有遇到有威胁的竞争者，在第一轮中就获得71。2％的选票谋得连任。
斯维尔德洛夫斯克州的情况就复杂一些。在俄罗斯很出名的强硬且充满矛盾的政治人物爱德华·罗塞尔已经是第三次角逐该州州长的职位。早在“乌拉尔出身的叶利钦”还在台上的时候，爱德华·罗塞尔就从建筑行业中脱颖而出，他在1991年10月被任命为斯维尔德洛夫斯克州的行政长官。但由于爱德华·罗塞尔过于积极地执行了总统“能吞下多少主权就吞多少”的号召，在1993年11月因自主宣布成立“乌拉尔共和国”而被鲍里斯·叶利钦解除了行政长官职务。
然而，爱德华·罗塞尔保住了他在州内的声望和影响。他在1995年经过艰苦的斗争，在州长选举的第二轮中赢得了胜利，成为俄罗斯首批全民选举产生的州长。叶利钦显然不赏识罗塞尔，后者坚决支持扩大地区的自主权，要求地区同中央政权保持相对独立。斯维尔德洛夫斯克州长被指责实行分离主义并与犯罪团伙有勾结。俄罗斯共产党和右派的自由主义者都不支持罗塞尔。在斯维尔德洛夫斯克州创立的“五月”运动虽然并没有清晰的社会政治纲领，但这个运动打着“战胜罗塞尔就战胜黑社会”的口号进行反对罗塞尔的斗争。
爱德华·罗塞尔本人是“改变乌拉尔”运动的发起人，这一运动的影响力不仅限于斯维尔德洛夫斯克州，还辐射到库尔干州和车里雅宾斯克州。1999年，爱德华·罗塞尔在州长选举中以获得63％的选票（虽然是在第二轮中）胜出。2000年，俄罗斯组建了7个联邦区，其中就包括以斯维尔德洛夫斯克为中心的乌拉尔联邦区，俄罗斯当局拒绝在中央和地方之间的协约关系体制，开始理顺地区和国家法律的一致性。在所有这些恢复俄罗斯“垂直权力”的复杂进程中，爱德华·罗塞尔州长和总统在乌拉尔联邦区的全权代表 ．拉特舍夫之间一直存在分歧。不过，这些分歧并未演变为持久的冲突。
最近四年以来，斯维尔德洛夫斯克州的经济发展速度相当快，该州的工业产值从俄罗斯的第5位上升到了第3位，仅次于拥有一千万人口的莫斯科和盛产石油的秋明州。外国投资和乌拉尔企业自身对固定资产的投入都有大幅增长。州内的社会状况有所改善，居民存款有所增长。这些成绩使爱德华·罗塞尔和他的竞选班子能够提出一套非常乐观的斯维尔德洛夫斯克州至2015年以前的经济发展纲要。正是这一点保证了爱德华·罗塞尔在新的州长选举中获得胜利——不过又是在第二轮中胜出的。这一次该地区的“五月”运动依然反对爱德华·罗塞尔，该运动的领导是两位好朋友——安东·巴科夫和亚历山大·布尔科夫。“统一俄罗斯党”乌拉尔分部基本上支持了现任州长，但附带了一系列条件。这次爱德华·罗塞尔获得了63％的选票。“五月”运动的新口号“不要老朽要青春”只吸引来30％的选票。
圣彼得堡的竞选活动更复杂。前市长弗拉基米尔·雅科夫列夫2003年6月辞职——他被任命为主管住房及市政建设的俄罗斯政府副总理。在提前举行的市长选举中，最被看好的候选人是前俄罗斯政府副总理、总统驻西北联邦区全权代表瓦连京娜·马特维延科。瓦连京娜·马特维延科可以被称作是俄罗斯近十年来最成功的女政治家。在此次选举中，弗拉基米尔·普京公开表示支持她。几乎所有国家级的媒体和大部分圣彼得堡媒体都站在她的一边。正是她领导了圣彼得堡300周年庆典的大部分筹备工作和庆祝活动。
尽管如此，瓦连京娜·马特维延科也未能在首轮选举中获胜，她得到了48。6％的选票。她的主要竞争对手、弗拉基米尔·雅科夫列夫班子成员安娜·马尔科娃获得了16％的选票。然而，让所有人失望的是选民投票率很低：到选举站投票的选民只占选民总数的28。8％。圣彼得堡的选民在以前的选举中表现就不积极。正因如此，根据该市的规定只要有超过20％的选民投票，选举即被宣布有效。社会学研究者曾认为，按照这次选举的宣传规模和候选人情况推测，至少也会有50％～60％的选民参加选举，可他们显然错了。
与其说这是积极的对抗，倒不如说这是该市居民在最近70～80年（甚至不止是最近10～12年）所积累起来的冷漠和消极不满。我们没有可能在此书里分析这一不满的原因。今天的圣彼得堡是一个庞大的机体。300周年庆典投入了不少资金，但只解决了这个大都市的一小部分问题。在对该市的主要宫殿和教堂进行修复时甚至发现，它们需要的已经不是大规模的修复，而是像战后一样的重建。城市里建筑毁坏的进程减慢了，可即使在今天，这一进程的速度也比建设速度要快。
临近选举（3）
较高的死亡率、较低的出生率、不可容忍的高污染、荒废的房产业、落后而不适宜居住的城市环境、极差的道路和其他市政设施、失业、毒品、较高的犯罪率——这就是圣彼得堡举行市长选举的大背景。该市将近30％的居民是病人和生活贫困的退休人员。目前在圣彼得堡还有超过50万的居民住在拥挤的筒子楼里。
2003年夏天，德国电影《落日》的摄制组在圣彼得堡拍摄外景，该片讲述的是希特勒统治的最后几周在柏林发生的故事。圣彼得堡的居民们穿上德国军队和苏联军队的服装参加群众场面的拍摄，并为此获得每天300～500卢布的报酬。该片的制片人别尔德·艾欣格尔在同记者交谈时承认，他们在全欧洲也没能找到第二处像圣彼得堡这样适合拍摄被战争摧毁城市的外景。在柏林拍这样的外景根本不可能，城市已经被重新建设起来了，那里没有一个地方可以使人稍微联想起1945年的氛围。相反，圣彼得堡却是拍摄被战争摧毁城市的“最佳场所”。 在彼得堡周边的工厂区，该片导演找到了一些工业地带，它们被稍做艺术加工，就变成了第二次世界大战最后几周柏林街区的样子。
圣彼得堡的科学、文化、教育和人才潜能巨大。这从1991年起不断在莫斯科出现的“彼得堡”团体和帮派就能看出——这里说的不仅仅是政治圈子。圣彼得堡可以作为最大的机械及船舶制造、涡轮、仪器、光学设备和其他科技含量较高的产品生产以及食品业中心，它还是俄罗斯最大的港口、重要的商业和金融中心。当然，圣彼得堡能够，也应该成为国际旅游业最具吸引力的一个中心。然而，为了使这个俄罗斯西北地区经济发展的马达能够全速发动起来，仅靠圣彼得堡一个城市的努力是不够的。阿纳托利·索布恰克没有明白这一点，他积极向西方寻求帮助，但几乎公开与莫斯科为敌。根据许多人的说法，阿纳托利·索布恰克想登上俄罗斯总统的位置。弗拉基米尔·雅科夫列夫远没这么自负，但按照社会学家A．吉洪诺夫的看法，他也把圣彼得堡同联邦中心分离开来，试图把该市建成独立的商业中心，并以此保留对城市危害极大的政治隔离。
瓦连京娜·马特维延科和支持她的弗拉基米尔·普京为他们的家乡设计并推出了一个更有效也更吸引人的发展纲要。但要克服大多数圣彼得堡人多年以来形成的冷漠和消极并非易事。瓦连京娜·马特维延科在第二轮选举中获得了63。16％的选票，她的竞争对手安娜·马尔科娃得到了24。2％的选票。参加投票的选民中有12％的人反对所有候选人。10月5日到投票站投票的选民只占选民总数的28％。对于瓦连京娜·马特维延科，特别是对于弗拉基米尔·普京来说，这是一场艰难而又重要的胜利。10月7日，弗拉基米尔·普京飞到圣彼得堡做短暂休息，庆祝自己的生日，并祝贺新当选的市长。
按照车臣共和国2003年3月通过的宪法，车臣将举行总统选举。这不仅吸引了俄罗斯举国上下的注意力，而且也得到了西方国家的普遍关注。早在展开大规模的竞选宣传之前，就有好几位被俄罗斯媒体视为车臣现任行