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正在这时，传来轰隆一声巨响，天空和大地都沉重地抖颤了一下。
翘首南望，只见远方有一根黑色烟柱冲上高空。
陈文洪脸色骤然变得煞白，飞身跃上黑马，四只马蹄不点地地急驰而去。
梁曙光已经抓住马嚼口，左脚刚踏上马镜，不料红马见黑马已经跑开，就焦急地打着旋，想立即放蹄而驰。他的右脚不得不紧跟着抢了几步，翻身上了马，右手握任缰绳猛劲打了一下。
一阵烟尘滚滚，
前面一个是陈文洪，
后面一个是梁曙光，
再后面是一个骑兵班，
所有的马都如离弦之箭，远去，远去。
太阳如此和暖，
春风如此温柔，
稻田如此秀丽，
江山如此明媚，
然而，可怕的事情却在这里发生了。
当他们已经迫近大桥，忽地里，接连传来几声霹雳巨响，震天抖地，一片黑烟，一阵火光。
当马队如急风骤雨扑到大桥跟前，陈文洪不等马蹄停下，就耸身跳下马来，大踏步朗桥头走去。敌人终于在他们赶到之前，一连引发爆破了所有的炸药。
浓烟还未消散，一般呛得人鼻疼泪流的炸药气味还在回荡。但，通向武汉的最后一座桥梁，竟然毁于敌人之手了，拱形桥身从半当腰炸断，两边残存的断裂部，像仰天危立的悬崖陡壁，凌空而立。当陈文洪和梁曙光走上断岩顶头，只能看见高空之下的滚滚流水，闪着一浪一浪绿波呜咽流去，仿佛饱含着仇恨与惋惜。
陈文洪一脚踏在钢筋水泥扭得七零八乱的断崖上，满面通红，怒气冲冲，他要制胜敌手，而没能制胜敌手。
梁曙光则不然。他静静地立在陈文洪身旁，仰头凝望前方。前方是大武汉，现在，他的眼睛看不见它，他的心却感得到它。那里有他的母亲，那里有过他那既痛苦又欢乐的青春年华，那里有他的乡亲，那里是他的故土。“这说明什么？”一种不祥的预感涌上心头，“难道他们要再来一次焦土政策，让大武汉烟销火灭？”
正当此时，一阵急促的汽车喇叭声由远而近。
他们俩猛回过头来，只见一辆小吉普车由大路上飞奔而来。
陈文洪从急促的喇叭声就感到了副司令员的心情。
他的脸一红一白，准备秦震对他们来一场暴风雨式的袭击。拥在河边的部队纷纷向两旁躲闪，那辆橄榄色小吉普猛一刹闸，靠着飞驶的惯性，在河滩上兜了半个圆圈，才横着停下来。秦震离开司机坐位，拉掉把舵盘的白手套，一跃而下，双脚站住。他很平静，穿着美军茄克，戴着一顶灰布军帽，挥手掸了掸衣襟上的尘土，从容自若，潇洒自如，把手举在帽沿上向大家还礼。
陈文洪的脸终于由白变红，为了自己过于焦躁有点惭愧。不过，压在他胸中的怒火怎样也没个出气的地方。
秦震在师长和师政委陪同下缓步走上炸断的桥梁。
他默默地观察。就在这一刹那间，梁曙光、陈文洪同时瞥见他脸上那一片沉重的乌云。但没多久，云消雾散，双眉舒展，在他那微胖的脸颊上露出愉快的笑容：
“由于你们神速的奇袭，已经使白崇禧闻风丧胆，落荒而逃了！”
陈文洪想向他报告，却给他制止，反而一一握手。
然后他伸出左臂往空中一挥：
“炸掉一座小桥，何足挂齿！他们想要毁掉一个中国，绝对办不到！办不到！”
他背负了两手，仰起头，眯缝起两眼向前方凝望。
石志坚老母亲的哀诉，严素女医生的请战，周恩来暴风雨夜中的急报，一时之间都涌上心头。他自言自语说着：
“人心不碎山河就不碎呀！”
陈文洪、梁曙光跟随秦震走下桥头，走近吉普车旁。秦震一只脚跨上车厢，回过头来，不无忧虑地说：
“我们要好好考虑，下一步怎么办。”
秦震的吉普车轻快地向来路奔去，在近午太阳的红色光照里，很快凝成一个小黑点，而后消失了。
第三章 情深如海
一
兵团全班人马到达华中前线，秦震和大家会合了。
兵团司令部设置在一处深邃、幽静的山谷里。
四月的北方还残冬未尽，四月的南方已春意盎然。一片碧绿浓荫中，时时刻刻都听得见鸟的啁啾微语或婉啭长鸣。有一条石铺小径蜿蜒其间，路边草丛中鲜花盛开，红百合花朱红的花瓣上洒满暗红斑点，白百合花的花瓣像铺了一层晶莹的冰雪，空气里弥漫着兰花的幽香，似是似非，若有若无，但不知兰花究竟在哪里？小溪唱着一曲永远唱不完的歌，浮着落花冉冉流去。南方的树木长得又高又大，树冠联结成一片绿网，笼罩天空，春风偶尔拂开密叶，才洒下一线阳光，照在一丛楠竹上，楠竹像湿润的碧玉；照在一株株老树根上，青苔像织绣出来的丝绒。偌大一片地方，静得连落花也听得出声响呢！
这是一个山的、树的、鸟的、花的世界，这里似乎一切都悠闲淡雅，与战争无关。
从林木中，这里，那里，露出一幢幢花岗石块砌成的洋房，里面都充满紧张而繁忙的气氛，无线电的电键不停地在响，人们穿梭来去。不过，这一切都很轻悄，很肃穆。
据说，这地方是住在武汉的外国大富翁避暑的地方。
靠近谷口一幢四面都是宽敞走廊的厅房里，兵团司令部正在召开师以上的军事会议。
漫天竹木浓荫。
电源又被切断。
巨大的厅堂里光线十分朦胧暗淡。
因此，当人们面对悬挂在正面墙壁上的华中敌我态势图时，不得不借助一个参谋人员打开手电筒发出的一道亮光，亮光随了指挥员的指点，而缓慢地在地图上移来移去。
梁曙光、陈文洪来到时，会议已经开始。
地板，不知是由于松散，还是由于干枯，脚一踏上去就发出“吱呀——吱呀”的声音。他们两人只好踮起脚尖、放轻脚步，在后面找个地方坐下来。兵团首长们都坐在正面挂图下蒙了白布的桌边，烟火头不断在这里亮一下，在那里亮一下，辛辣里带点甜味的“骆驼牌”香烟像雾一样散漫开来。陈文洪一坐下，就在首长中间寻找秦副司令。可是，很奇怪，唯独不见秦震，陈文洪觉得有点纳闷。梁曙光却由于这整个营地的鸟语花香都不合他的心意，不，简直和整个战争，和每一个战士蹦跳的心，都不谐调，而感到烦闷。他是多么急于想一举捣向长江，解放大武汉。他一切一切都集中在这一点上，对其他无从考虑。可是有一个苍老而洪亮的声音打断了他的思路，这是史占春兵团司令员在说话。于是，他们所有在场的人的目光都集中在电筒照亮的地图上去了。整个大厅都鸦雀无声，只有一个声音震响：
“……自从华东兄弟部队一举攻克南京，敌人已处于土崩瓦解之势。”
他停顿了一下，嗽了嗽嗓子，继续说：
“可是，我们华中前线面对的是到而今为止，还是残兵败垒中保存得最完整、最凶恶的一股势力——白崇禧！嗯，白崇禧！他制定了一个‘华中局部反攻计划’，妄图依托湘、鄂、川、黔负隅顽抗，来改天换地，扭转乾坤。”
司令员站起，他的身材削瘦，而且有点驼背，因此人们总觉得他头向前伸着，他如果不穿军衣，根本不像军人，只像个瘦小的农民，可是他眼光、声音显得很威严。他走到地图跟前，背对着大家，大约默默站了十来分钟。
这宁静的、严肃的十分钟里，每一个在座的人，都屏住了呼吸。这时，军人的“荣誉感”、“好胜心”回环在在座的大多数人心中，特别是在师一级干部心中。他们想：辽西一战，如秋风之扫枯叶，尽歼美械精华，解放平津，大局已定。淮海战场，发动最后大歼灭战，以雷霆万钧之力，四昼夜间，“残敌十几万人就全部覆没，平均每天消灭敌人四五万人。这么多敌人，被歼灭得这样快，正好比一个雪球，掉在滚沸的水里一样”，摧枯拉朽、直逼长江，现在眼看华东部队跨过南京，直捣上海，我们在华中还不趁火打铁，抡下铁锤？——他们人同此心，心同此理，火急冲向武汉，取它一个辉煌胜利，此时不干，更待何时？
可是，司令员这个老头儿却这样慢条斯理，迂迂磨磨，真是急死人！他不知为什么挥着一条长长的左臂，在地图上画了一个大大的圆圈。
他在地图面前，来来回回又走了一阵，还是默默无言。
随了他的脚步，地板发出枯裂的声音，人们感觉到血管里的血似乎都将凝固、爆炸、燃烧。
突然，兵团司令转过身来直视大家。
他抛开了当前形势，把一段深沉的思虑完全抛了出来：
“同志们！大武汉对我们来说意味着什么？”
这个问题一下使大家怔住了。
司令员并不期望谁来回答，他也知道不会有人出来回答，于是他滔滔不绝地说起来，他的声音虽然低哑但很有力：“二十二年前，我们这支无产阶级革命部队，就是从武汉开始，经过南昌，井冈山，中央苏区，打开了农村包围城市，革命武装力量反对反革命武装力量的革命战争。后来我们到北方去了，现在我们又回到南方，想一想，——同志哥！你想一想吧，大革命失败的白色恐怖，二万五千里长征，泸定桥、夹金山，成千上万，不，上十万，上百万亲密的战友，抛掷了头颅，洒干了热血！”
他的手在桌上猛拍一掌。
“几十年，尸横遍野，血流成河呀！血债要血来还，到了算总账的时候了！”
司令员突然停止了声音，他没有径直部署战局。
这完全出乎梁曙光、陈文洪意料之外，使他们从眼前的战局一下升腾开去，飞向历史的纵深。这样一来更加使人们胸中焦的难熬，热血沸腾。
“同志们！现在我们回来了。
“面前就是长江中游军事、政治、经济中心的武汉三镇。辛亥革命时，它威镇八方，北伐时，它名扬四海呀！现在，白崇禧从信阳急速撤退，可是，他手里卡着大武汉，死不撒手……”
二
与此同时，秦震在一幢别墅房子里，正和武汉地下党的同志密谈。
这个自称“老李”的同志化装成商人模样远道而来，和部队取得联系。
两个人坐在窗下的两把陈旧的绿漆藤椅上，中间隔着同样一个小藤几。
窗外，几株紫丁香盛开，扑进一阵阵浓香。
刚才，秦震走进屋来，发现紫丁香，不免目光为之一亮，唇边掠过一抹微笑：啊，紫丁香，西方人说紫丁香是象征幸福的花，莫非我有好运降临？
可是，此刻，他凝眉静听，心事重重。
——白崇禧真准备把大武汉一举烟销火灭？！
地下党同志将一件春罗长衫脱下来搭在藤椅背上，穿一身漂白布褂裤，正就着小藤几，用秦震递过来的一根红蓝铅笔，在一张武汉市地图上，凭着清晰的记忆力，画下各种记号，而一下子，这些记号都变成箭头射向秦震心房。秦震的眼光急急跟着那支红蓝铅笔飞掠，这是江岸机车厂，这是火力发电站，这是汉江大桥，这是汉阳兵工厂，这是长江轮渡码头，还有火车站、仓库、监狱、江汉关大楼……据说这些地方都安放了炸药，接通了电线，只要总闸门一卡，“武汉不堪设想！”
秦震素来临危不惧，镇定自如，这时却不禁倒吸了一口冷气，吐出几个字：
“白崇禧竟敢走这一步绝棋？！”
他在思考，他在判断。但，他终于站起来，把地图折了两折拿在手中。
“形势如此紧迫，请少坐，让我们研究一下。”
可是，当他已经走近门口又折转回来。
老李连忙站起来迎他，两人面对面站在一起。秦震想伸手到军装右上方小口袋，取出那份暴风雨之夜抄下的电报，不过他立即停止了这下意识的动作，只压低声音急急询问：
“跟黛娜有联系吗？”
“有联系。”
他一把抓住对方手腕问：
“她在哪里？”
“在监狱里。”
他的心头一阵刺痛，一片灰暗，但他强行镇定了自己。
他举起手做了一个手势，那意思是“危险吗？”不过，没有等候回答，只把手放在那个同志手上一按：“回头再说。”就拉开装有铁纱窗的凉门，又扭动铜把手推开沉重的木门，迈着急促脚步