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“首……长！抬我……到……到……到指挥所……”
秦震和战士们一起扯起雨衣，轻轻地、轻轻地把吴廷英抬进坑洞，放在一只竹床上，灯光照亮处，但见，他伤痕累累，血渍斑斑，两眼紧闭，唇如银纸。
突然“哇”的一声嚎叫。
正由于这声音那样娇嫩，那样稚弱，因此特别撕裂人心。小圆圆从床铺上跳下来，一扑扑到吴廷英身上，一种可怕的预感抓住小小的心灵，她哭着喊着：
“叔叔！……叔叔！……”
秦震热泪泫然而下了。
吴廷英的灵魂好像已徘徊于地狱之门，一下又给这小小孤儿的声音唤转回来。他无力地张了一下眼，嘴唇哆嗦了一下，闪出一丝微微笑容——但笑容随即冷却、凝固、消失了，消失了，他的脸上失去了生命的光泽。
像有一阵凄苦的风从秦震的心上卷过去。
像有一阵哀愁的雨从秦震的心上卷过去。
人间——有多少这样的悲剧呀！！！这对于死去的吴廷英是悲剧，但对活着的秦震是更大更大的悲剧呀！
张凯见秦震悲痛不能自己，便连忙抓住秦震的手，他觉得他的手战抖得那样厉害，他们两人相互扶持走出坑洞。
从大河彼岸传来焦灼的喇叭声。
秦震知道这是小赵在催他登程。
谁也没说话，秦震和张凯肩并肩慢慢走到河边。
到了桥头，秦震和张凯紧紧握手，他发觉的亮的阳光在张凯脸上照出两道湿汪汪的泪水。
秦震说：“我对不起吴廷英！”
“老首长，走吧！”
秦震往桥上走了两步，一个念头忽然升上心际，转过身叫住张凯：
“你知道白天明在哪里？”
“还提他干什么？为了逃避南下作战，他开枪自伤了。”
张凯伸手挥了一下，好像要把什么可厌恶的东西从这个世界上抹去，随即头也不回急急忙忙走了。
秦震独立桥头，茫然回顾。
——人生，漫长的人生道路上，有多少遗憾，是永远永远也无法补偿的呀！为什么让他在这儿见到吴廷英，而又为什么连个补偿的机会也不留给他呀？
他缓缓走过桥，走下桥头，坐上吉普，示意开车。
吉普又颠簸着前行了。秦震不知为什么觉得小赵有点异样，他转过眼来凝视这青年人，小赵再没有那样轻快，再没有那样唱歌，他变得庄严、凝重。
秦震突然听小赵说：
“吴连长从松花江到长江，这是他抢救的第五个孩子了。”
是的，吴廷英的灵魂是圣洁的、是光辉的。秦震突然觉得他没有死去，好像这个渡口不是炼狱，而是永生之门。吴廷英正穿过这道门，大踏步向远方走去，他高大的身影顷刻充塞于天地之间……
第十三章 湖上风云
一
在狂风暴雨的两天两夜里，梁曙光他们奋战在大湖荡中。
那天夜晚离开湖边村镇以后，梁曙光、史保林和老陆都在第一船上。由老陆带路，一只船跟着一只船，弯弯曲曲，静静悄悄地划行着，既没声音，也没光亮，一切湮没在夜的寂静之中。空中弥漫着芦苇和莲藕的清香，天上的繁星像镶嵌在黑天鹅绒上无数闪闪发亮的钻石，船渐渐划入芦荡丛中。两边密匝匝地耸立着芦苇的丛林，水道像一条曲曲折折的小巷子，偶然有一只小飞虫营营叫着从面前飞过，像飘忽的梦一样，一下飘然而来，一下飘然而去，芦苇叶子偶尔打在身上刷刷地响一下。划行两个多小时，在芦苇深处小河汉里隐蔽下来。
湖北这一带，湖套着湖，荡连着荡，无边无际，现在虽然已经进了湖，但还算在边际，离真正湖心还很远很远。
船一泊定，梁曙光就说：
“咱们合计合计过湖的事吧！”
史保林却没马上应声议论大事。
史保林原不是梁曙光所熟知的人。这次师长亲自把这一任务交给他，他就用双肩承担起保证政委安全完成任务的使命。梁曙光头一回和史保林一道行动，立刻感到这人精心细密，处事周详，先就对他含了几分敬意。
这时，史保林心中揣摩的是：能不能战胜湖匪，冲过湖荡，关键就看能不能封锁消息，严格保密，然后大举进湖，给湖匪来个措手不及。于是，他问老陆：
“捕鱼捉虾的会不会到这里来？”
“我选的是个死巷子，没人来。”
可史保林还放心不下，怕万一有人来了怎么办？
梁曙光要马上议论大事，他连忙打断梁曙光说：
“政委！我先布置布置再谈吧！”
梁曙光欣然答应：
“好，你去吧，我们等你。”
史保林身子非常柔韧灵活，像只猫一样一耸即起，一点声响都没有，他一点脚从这只船跳到那只船上走了。史保林果然发现战士们都拥挤在船头船尾，乘风纳凉。史保林旋即召集几个战斗组长计议了一番，做出几条规定：第一，所有战士都下到舱里边，不准讲话，不得吸烟；第二，每只船头放一个隐蔽哨，规定了发现情况后的联络信号。最后，他用严肃的口气说：“隐蔽好是完成任务的第一步，也是决定的一步，万万不得大意！”顷刻之间，他巡视各船，悄没人影，最后才耸身跳回到梁曙光跟前，报告一切已经安排妥当了。
梁曙光深为嘉许地点了点头，随即跟史保林、老陆走下船舱，盘膝坐在船板上，商议起过湖作战的计划。商议完毕，史保林又缓缓提出一条建议，这显然是经过他精心谋虑的：“我和老陆同志在第一船上观察情况，政委在第二船掌握全局。”梁曙光立刻答允：“这样好。”终于他们三人弓着腰身走出闷热的船舱。
梁曙光目送两个黑人影不见了，他一个人站在船头上没有动，只穿一件背心，披着军衣，多么想吸口烟呀，但他摸了摸布袋里的烟斗，想起史保林的禁令，还是忍住了。一旦静下来，就发现这黑漆漆的湖荡夜幕下，还是充满了各种活跃的、骚动的生机。田蛙远远近近的鼓噪有如急雨，大团大团的蚊声有如隐隐雷鸣，不过，尽管如此，湖上还是凝聚着一片静寂，不知什么地方，有一条鱼跃出水面后泼刺一声响，随后又一点动静都没有了。
梁曙光不想睡，连一丝睡意也没有。
他焦思苦虑，忧心忡忡。
他最大的担心是，敌人万一炸毁沙市堤坝怎么办？
他又顾虑在湖荡里和湖匪纠缠，就会丧失时机。
他仰头四下张望，忽见许多萤火虫在飞舞，它们一点声响都没有，却像无数蓝色的小雨点，这里亮一下，那里亮一下，真像个奇异的梦幻世界，一时给他心上带来一阵轻松快感。可是隔了一阵，焦虑仍然从心里往上涌……他仔细想了一下，他的心又驰向陈文洪身边。他掐指计算时间，部队该正以临战姿态行进，而他，却静静站在大湖荡里，等待着天明。这时他真有与世隔绝之感，在今后几天里，将得不到信息，看不见战报，这样，他发现自己已经浸沉在孤独困苦之中了。
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一种声音使他一下惊醒过来。原来是芦苇丛中飞起一群水禽。他仰起头来，先听见吱喳的鸟鸣，又看见一片黑影掠过，而后落向远处芦塘里去了。月亮已经升起，照得周围一片绿森森的。正在这时，忽然听到远处有人在吆喝，声音不大，但顺着水皮子滑过来，就像在平静的湖面上投下一颗石子，震荡开来一圈一圈涟漪，愈远愈轻，愈远愈淡。梁曙光立刻警觉地屏息静气、凝眸观察。原来从远方荡来一只小船，船上有一星灯火，在水面上摇曳着长长一条红影。梁曙光心情不禁紧张起来。“莫非在镇上已经暴露了风声，招来湖匪的探子？……”偏偏那灯火随船荡漾愈来愈近。这时从史保林那儿传来轻轻三记掌声，一时间，几只船上的人都急切地进入临战状态。那船却径自咿呀——咿呀地笔直划来。莫非已发现目标？莫非跟踪而至？……那灯影照出木船和划船人的朦胧的轮廓，在这紧急时刻，忽听老陆用朗朗乡音喊道：
“你么事？赶来撞烂了我的虾笼？”
“莫急嘛，你老哥占了宝座，我不来。”
那船带了一个人哼唱小调的声音，拐个弯慢悠悠地划开去了，歌声愈远愈细愈小，终于杳然无声了。
这时，梁曙光才发觉自己出了一身冷汗，他突然感到船身荡漾了一下，是史保林燕子一般轻巧，飘然而来，站在跟前，梁曙光问：
“你们看清楚是捕鱼捉虾的？”
“湖匪哪敢这样明灯亮烛的。”
史保林劝梁曙光下舱歇一下。
梁曙光回到舱里，才发觉两肩已给露水淋湿了。
他躺下来，从舱口照射进来的月光，正好落在他脸上。
他翻了个身，他感觉到有一种苦恼深深渗透他的心，但，这苦恼是什么？只是远离部队的孤单吗？好像还有什么，但一下又理不清。这种年轻时曾经笼罩他心灵的惆怅多少年没有了，而现在却油然而生，无法抑制，难道是因为急于要看到亲人吗？不，他从接受任务以来，还没想过这件事，因为他不相信，在这茫无边际的大湖荡里，会那么巧，遇到母亲。难道是因为所有的人都酣睡而自己孤零零醒着吗？可是，史保林、老陆在第一船上放哨也没有睡呀！于是他无可奈何地又爬起来，到了船头，坐在船板上。露水浇湿的芦苇发出浓烈的青气。
忽然有人把他撂在身旁的军衣给他披在身上，他回过头问：
“谁？”
“严素。”
他一发现严素在身边，突然感到一阵喜悦，可是脸一下红起来，心中立刻自己责备自己，他觉得这是不应该的，甚至是不允许的。
可是，严素却坦然自若，蓦地一笑朝他说：
“我在查房，专查像你这样贪凉爱冷的，这湖水可闪人呢！”
月已西斜，她说完就轻手轻脚又向另一只船上走去了。
按照过湖作战部署，他们白天行动。现在出其不意进入湖荡，他们可要大张旗鼓，虚张声势，迷惑敌人了。因为湖网交错，港汉密布，夜间无疑只有对摸熟了地形的湖匪有利。到了白天，他们拉开间隙排成长长船队，全体战士却手持精良武器站在船头，并一路扬言：“解放大军进湖，后续部队即到。”他们以此示形之法，迫使敌人不敢轻易动手。
谁知暴风雨就在这时降临了。
开始乌云从四面八方聚拢一起降落湖心。湖像原来是一个假装笑脸的人，现在突然露出他那狰狞的凶相。暴雨一下把碧绿的湖变成褐黄的湖，远远望去，不像是水波在汹涌起伏，倒像是大片苇塘在上下浮动。前一阵，水面上还有一群一群黑色野鸭在随波荡漾，后来，风卷雨，雨绞风，在黯然失色的空中，电闪像狂舞的龙蛇，带着红赤赤亮光，倏然带来霹雳，那些黑色的野鸭，还有白色的水鸟都无影无踪了。湖面仿佛是一个滚沸了的大锅，湖水凝成一种浓雾向上蒸腾，云雨凝成一种浓雾向下倾压，波涛像经受不住这压力而奔腾咆哮起来。木船在浪尖上颠簸，仿佛随时可给狂风恶浪砸入湖心。
他们在风浪中行驶半日，就在一个小岛上宿营，第二天还是一样险恶天气，他们就在另一岛屿上停泊。
这个岛屿比昨天的要大，距离湖荡中心不太远了。
史保林立刻采取了警戒部署：分派三分之一的人登陆，三分之二的人留在船上策应。在岛中心，他选择了一个广阔的坪场，坪场没有围墙，正面三间房正中一间，敞开门窗，摆上几只竹床，天还没黑，就点燃了两盏明亮的马灯，作为梁曙光的宿营地也就是指挥所。一路上，吆吆喝喝，人声鼎沸。岛上居民不明来历，开始门窗紧闭，无人露面，慢慢就有几个头戴斗笠，身披蓑衣的人踅近前来。一看军人身上背的蓝光瓦亮的冲锋枪，有的忙着在全村布岗放哨，更多的人在坪场与船队之间穿梭般往来，那阵势煞是威风，于是就点头相信了一半。果不然，顷刻之间，风传四方，一传十，十传百，都说：“确确实实是解放大军进湖了。”“听说这是打前站的，大部队要从后面跟着脚来呢！”……其实这话都不是乡亲臆测，全都是史保林指使老陆和几个湖北战士放出的风声。
这一夜，是史保林双肩感到最沉重、心下感到最焦虑的一夜，因为他们已经闯进湖匪控制地区。
他相信，来听言语的人，大都善心善意，一面传�