秦震吩咐：“黄参谋！你组织一下，电台上有报都送到这儿来，你再通过这台电话，”他指一指那个皮包式电话机，“把各方面都联络上……”
秦震从阴凉的坑洞里一出到外面，觉得一片骄阳灼灼，照得人眼花。待到了桥头一看，果然，两岸之间，像个峡谷，漩涡急速漂流，一泻而下。桥是拦腰炸断的，现在水上水下都有人在忙忙乱乱，进行抢修，但看来成效不大。秦震把鞋甩掉，就挽裤腿要下河。这一回张凯死死拽住不放，想不到这大个汉子竟要急出眼泪来。正在争执，黄参谋气喘吁吁跑来：
“首长，兵团急电！”
秦震没奈何，拎住两只鞋，光着脚就往回跑。
马灯光下，一份电报。
秦震看完电报，想一想目前处境，一种焦躁心情突然冲起，但他立刻抑制自己，左右一顾：“啊，这里很静……”一刹时间，他想起露营之夜的深刻剖析：“好胜心急，求战心切，我陷入急躁情绪。这回我绝不再犯。”他立刻冷静下来，是的，要冷静，坚毅是从冷静中诞生的。他身子未动，头也没回，只说：“黄参谋，去请渡河指挥部张指挥来议事。”不久，张凯下半身水湿渌渌，上半身大汗淋漓，跑了进来。他一听这道命令，不觉倒吸了一口气：“这……这……这……”
秦震毅然说道：
“这什么？……命令限三小时内把弹药送到前线！”
张凯挠着头，没有做声。
“老张啊！河流猛暴，峡谷峻陡，你们工程兵难道就学会架桥一手本事吗？！”张凯急中生智连忙说：“把我们工兵连长找来……看样子得出点点子。”“遇事和群众商议，这就对头，他们是亲临第一线的啊！”最后一句无异是对张凯的沉重批评，张凯感到了这一点，就连忙转身跑出去了，不久跑转来连声说：“马上就来。”秦震看着张凯心下暗地里盘算：“这个人有魄力，有决断，但是战争不但需要勇敢，在一定意义上说来，更需要智谋呀！见他满脸热汗流淌，无疑是个忠于职守，脚勤手快的人，这时，我应该给他一点什么呢？镇定，是的，镇定。”于是从口袋里掏出骆驼牌香烟（秦震虽经丁真吾严嘱戒烟，但在焦思苦虑时，也悄悄抽两口，仅仅两口），抽出两支，一支递给张凯，一支自己点燃吸着，这一来就缓和了一下似乎要爆炸的气氛。
这时，从洞口传来一声：
“报告！”
听声音不是年轻人，而且缺乏作为战士的那种火辣劲。
张凯应声：“请进。”
张凯回答的声音，跟刚才的吼叫嘶喊截然不同，秦震隐隐感到他对来人深怀敬重之感。
这是怎么回事？
秦震随即听到一阵轻柔的脚步声，一个人走到灯光中来。显然是刚从水里爬上来的，水顺着裤脚滴嗒不停。此人身材削瘦，脸庞也削瘦，浑身上下涂满泥污，还有血红的伤痕。可是，他的眼光那样柔和，动作那样沉稳，秦震悚然一惊。他觉得此人，软绵绵的，不甚果断，有点失望。但脑子一转：“也未必。人不可貌相啊！张凯在这节骨眼上，搬请他来，必有缘由。”但见这人毕恭毕敬，一丝不苟，信守着一个老兵的规范，甚至比一般下级在上级面前还要拘谨，并拢两脚，举手敬礼。而张凯也突然发生了变化，一下失去作为指挥员的威严架势，甚至还有点手足失措，不知如何是好。待仔细看时，秦震不禁大吃一惊：
啊！原来是他……
事情发生在挥戈南下的一个夜晚。秦震坐吉普车翻过一道山岭，忽然看见漆黑的山谷里一派火光，看样子是敌人丢了燃烧弹。秦震十分气愤：
——惨无人道的兽性毁灭！
汽车盘旋而下降到谷底，来到那片火海之前。
秦震一眼望见，一个孤零零的小女孩站在火海前头。
血一下涌上脑袋，猛喝一声：
“停车！”
他大踏步朝前走去，风吹火旺，一股焦辣辣的热气扑上脸来。
无边暗夜，孤苦无依，就这么一个小女孩，披着妈妈的一件白布褂子，光着两只小脚丫。她没有哭，只是一动不动地睁着两只大眼睛，盯着忽悠忽悠的火光。
秦震心如刀绞。
在这一瞬间，从黑地里忽地窜出一个人影，从秦震身旁急掠而过，猛扑上去，一把把小女孩搂在怀里。
秦震过去一看，是一个老兵，他一抱紧那孩子，小女孩便伸出两只小手，一下搂住老兵的脖颈，忽然哇地放声大哭。老兵脸上的泪水也给火影照得一晃一晃发亮。
“你的家呢？”
她用小手指指火场。
“你妈妈呢？”
她用小手指指火场。
“你一家人呢？”
她用小手指指火场。
“你叫什么？”
“我叫圆圆。”
那老兵抱上这孤儿，一扭头就飞快地跑走了。等秦震转过身来，但听见黑地里一片脚步声，而后就一切悄然了。
四
秦震倏然间由回忆一下转到现实。
这是怎么回事？
张凯——吴连长，吴连长——张凯，他们到底是什么关系？
秦震一时捉摸不透。他立即对吴连长说：
“你是老工程兵，请你来出点主意！”
“不，不，半路出家，不过总算从黑龙江到了湖北省。”
“你看，三个小时要把炮弹送到前线，咱们还能照老章程办事吗？”
吴连长未作任何反应。
秦震知道，有个张凯指挥在座，他必有话不便直说。于是回顾张凯：
“张凯，这事得大家出谋划策，你看是不是？”
张凯就额头上揩了一把汗，近似央求地说：
“我的老排长！说吧！……”
怎么，张凯管吴连长叫“老排长”？
吴连长这才慢吞吞说了一句：“首长，……辽沈战役进沈阳，我们是怎么过新民河的？”
秦震脑子霍然一亮，把手往弹药箱上一拍：
“对。你的意思是修个简易桥，减载放空车？我看就这么办！张凯，你去组织人扎筏子运弹药，吴连长你负责修简易桥。老张！这回我得在这儿呆一会了。”
等张凯和吴连长去后，秦震站在那里，一连打了十几个电话：他动员了沿河一带所有部队，一律投入抢渡工作。最后一个电话打完，端起一个大搪瓷缸，一仰脖“咕嘟、咕嘟”喝得干干净净，然后长长吁了口气，他惬意、他舒坦。但一下又若有所思，想起那个吴连长走去的背影，玩味着留下来的深刻印象。心思一转，忽然抓到一个线索——他想到一九四六年冬季，他到张凯所在的那个部队处理过一个人的问题。从张凯对吴连长的反应，并且管他叫“老排长”来看，莫非这个吴连长就是当年受处分的那个排长？怎么，现在张凯成了渡河指挥，他还是张凯指挥下的一个连长？
张凯兴冲冲跑进来：
“副司令，你搬兵求将，调来这样多人马，这就好办了。”
“我又不会撒豆成兵，还不是一方有难，八方支援，人家一个个都奋勇当先……”
“我代表工程兵感谢首长、感谢大家。现在，我得给河那边打个电话。”
现在看来，张凯平顺得多了。
他又瓮声瓮气吼叫起来，不过不是那样急火火，而是乐吟吟的了：
“什么？……什么？……防空，告诉你，兵团副司令在这儿坐镇，这就不用你操心了……你的任务就是组织人手，抢运弹药……一个半小时过几辆空车？……什么？……五辆？伙计！……咱们不能让前线战友拿炮筒子当刺刀捅人呀！……不是五辆，十辆，是五十辆！”他又恢复了他那慷慨激昂的豪言壮语。秦震虽然觉得他在用话压人，但确实有一种不平凡的魄力，在这种时候，这倒是很重要的。因为秦震想到：命令下达了，方案实施了，但一切并不等于百依百顺，万事大吉，还要做最坏的准备。他想到阵地上去，刚跨脚往外走，忽见张凯走到门口又转回来。张凯从顶梁柱上取下马灯，一下变得轻手轻脚，向坑洞一个黑暗的角落走去，好像那儿有个什么秘密。秦震不觉惊奇地跟他走去，他看见马灯照处，在一堆弹药箱摞成的床铺上，睡着一个小女孩，洞内外闹得如此翻江倒海，她却睡得十分香甜，苹果红的小脸上漾着微笑，细小的眉毛动了一下，小嘴巴咂了咂，两个小酒窝跟着蠕动了两下。秦震立刻问道：“怎么圆圆还在这里？”“跟地方上联系过，她们那个村子都炸尽烧光，……可怜这个孤儿，给谁供养？”张凯只顾说话，也没注意秦震怎么知道这孩子叫圆圆。秦震心思却一下沉重起来：“天下还有多少孤儿，我们不养活谁来养活？”待还要说话，只见张凯旋风一般转过身连声喊：
“通信员！通信员！”
从黑地里走出一个胖墩墩小战士，答应着：
“有……走吧！”
“你走，走哪儿？”
“跟你去执行紧急任务。”
张凯在他胸口上戳了一下：
“我叫你留在这儿，寸步不移。”
小战士茫然。
张凯向那角落一指：
“你留在这里，好好给我们看好中华民族的后代。”
秦震对于这个看起来鲁莽的人，竟说出如此哲理高深的话，不觉为之惊喜。但从中也领略到，张凯此去，他有破釜沉舟，一决生死之概。秦震大踏步走出洞口，向电台车走去，一看，小吉普、中吉普上只剩下一个服务员，一个译电员，在忙碌工作。他不禁诧异：“人呢？……人都到哪儿去了？……”译电员抬头回答：“不是你命令一于人等都投入抢渡，难道我们袖手旁观？这是小赵带的头，你可莫怪别人。”“怪？我还要传令嘉奖呢！”秦震于是喜洋洋、急匆匆朝河边走去。他眼前展现了热火朝天的场面：桥梁上传来嘶叫声，敲打声，杂沓奔跑的脚步声。待他定睛一看，周围在火热阳光下，到处都是憧憧人影悠忽荡动，有的背弹药箱，有的扛木料。大河边已经堆起小山一样一堆弹药箱，河面上有人撑筏子向对岸运弹药，一时之间，大河之滨已成为工地、战场、火药库了。人们谁也没考虑这儿有多么大的危险，只是紧张、热烈地展开一场大搏斗。
秦震看到自己点燃的热潮如此动人，而热潮一下反过来又推动了秦震。他走到桥头，向一个战士大声喊道：
“叫你们连长来！”
不一刻时间吴连长来了。
秦震屏声问道：
“能不能通车？”
“不能。”
这个少言寡语的人，如此实打实回答问题，秦震立刻感觉到这人表面看来没有吓唬人的声势，但内心如此沉着坚韧，显然是个忠实可靠的人物，不禁从心里暗暗佩服，就忙说道：
“好吧，我相信你会按照命令规定完成任务的。”
吴连长刚走不远。
张凯突然猛赶上来，扯开喉咙猛喊：
“老排长！老排长！你负伤了……”
吴连长回头答了声：“没事……”就急速跑走了。
秦震一把抓住张凯：
“张凯，这吴连长是不是就是当年受处分的那个排长呀？”
五
在秦震询问之下，张凯讲了一段往事。
那是风雪凄迷的东北战场作战中，当时整个形势还是敌强我弱，我们部队踏过冰冻的松花江奇袭营子街。就是这个排长吴廷英率领一排人，从密集炮火中杀出一条血路，一包炸药炸毁敌军指挥部，决定了这一战的胜利。他突然听到一处熊熊燃烧的屋子里有婴儿嘶哭声，一下冲入将孩子抢救出来，那草屋随着也就轰然坍塌了。婴儿饥饿呀，可是这火场上没有奶水、没有米汤，吴廷英把高粱米饭一口一口嚼成面糊糊喂养婴儿。全屯烧得精光，寻不出一个人影，他只好把这孩子先带在身边。正在这时，他们这个连队接受了押送俘虏的任务，他就把孩子缚在背上走去。半路上休息的时候，他到人家里去拢柴烧水给大家喝，就把酣睡的婴儿搁置在磨盘上面。谁知一个伪装大兵混在俘虏群中的敌军官，心生毒计，拾起一把斧头，朝婴儿劈去，想借此嫁祸大家，煽惑哗变。哪里晓得，在那紧急刹那，吴廷英刚好从屋门里出来，一耸身跳上去护住了婴儿，然后一个箭步猛窜过去，一刺刀把那个恶魔捅死在地。当场亲眼目睹者莫不认为：吴廷英这样做是救了一条性命。谁知在战后评功时，却引起了不小的风波。
连指导员在发起攻击时就负重伤抬下去了，职务由副指导员白天明代理。这白天明是当着众人面讲大道理，而暗地里鼓捣小算盘的人。原来跟吴廷英同班，两人之间发生过计较，因为他偷装了老乡一袋子烟叶，在党小组会上�