正月，皇帝说：“农业是国家的基础，我要开垦籍田，亲自率领耕种， 以供给祭祀宗庙时所用的谷物。”
三月，官员们请求立皇子为诸侯王。皇帝说：“赵幽王被幽禁而死，我 非常怜悯他，已经立他的大儿子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟彊以及齐悼惠 王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居立有功劳，可以封王。”于是就立赵幽 王的小儿子刘辟彊为河间王，以齐国重要的郡地立朱虚侯为城阳王，立东牟 侯为济北王，立皇子刘武为代王，皇子刘参为太原王，皇子刘揖为梁王。
皇帝说：“古代治理天下，朝廷设有进献善言的旌旗和供书写批评言论 的木柱，以此来保持治国之道的畅通，使直言正谏的人前来发表意见。现在 法律上有诽谤妖言之罪，这就使大臣们不敢畅所欲言，皇帝无从听到自己的 过失。这怎么能够使远方的贤良人士来到朝廷呢？应该废除这一法令。百姓 当中有人咒诅皇帝，约定互相隐瞒，而后来又相互欺蒙揭发，官吏就认为是 大逆不道，如果还有其他言论，官吏又以为是诽谤。这些都是小民的愚昧无 知，据此治以死罪，我非常不赞成。从今以后，有犯这种罪行的，不要审理 和治罪。”
九月，开始把调兵遣将用的铜虎符和使者出入征发的竹使符给与郡守和
封国丞相。 三年十月三十日，发生日食。十一月，皇帝说：“前些时候下诏让列侯
前往自己的封国，有的托词不走。丞相是我所器重的，应该率领列侯前往封
国。”绛侯周勃免除丞相职务，回到自己的封国，以太尉颍阴侯灌婴为丞相。 废除太尉这一官职，把它的权限归属丞相。四月，城阳王刘章去世。淮南王 刘长和随从人员魏敬杀死了辟阳侯审食其。
五月，匈奴进入北地郡，占据黄河以南，寇掠为害。皇帝初次幸临甘泉
宫。六月，皇帝说：“汉朝和匈奴结为兄弟，不让它侵害边境，为此输送匈 奴的礼物非常丰厚。现在右贤王离开他的国土，带领部众驻扎在黄河以南已 经降服汉朝的地区，改变了原来的状态，在边塞地区出入往来，捕杀官吏和 士卒，驱逐城堡要塞上的蛮夷，不让他们居住在原地，欺凌边地官吏，进入 内地抢劫，非常傲慢无道，违背了过去的约定。（现在）调发边境地区的官 吏和骑兵八万五千人到高奴，派遣丞相颍阴侯灌婴出击匈奴。”匈奴撤离了 边塞。调遣中尉材官归属卫将军，驻扎在长安。
二十七日，皇帝从甘泉宫去高奴，顺路驾临太原，接见原来代国的群巨， 全都加以赏赐。又选取有功劳的大臣另行奖赏，那些里中百姓赐给牛和酒。 免除晋阳、中都民众三年的徭役和赋税。在太原停留巡游了十多天。
济北王刘兴居听说皇帝前往代地，准备出击匈奴，就趁机反叛，调遣军 队打算袭击荥阳。于是皇帝下诏让丞相停止进攻匈奴，派遣棘蒲侯陈武为大 将军，统率十万军队去攻打济北王。祁侯缯贺为将军，驻扎在荥阳。七月十
八日，皇帝从太原回到长安，就对官员们下诏说：“济北王违背道德，反叛 皇帝，连累了官吏和民众，大逆不道。如果大军未至，济北官吏和民众自己 先安定下来，以及以军队和地方城邑投降的人，一律赦免，恢复原来的官职 和爵位。与济北王刘兴居一起反叛又回来的，也予赦免。”八月，打垮了济 北封国的军队，俘虏了济北王。赦免济北封国跟随济北王起来造反的官吏和 民众。
六年，官员们报告淮南王刘长废弃先帝的法令，不听从天子的诏命，居 住的宫室不合乎法度，出入时军马仪仗仿照天子的规格，擅自制定法令，和 棘蒲侯的太子陈奇阴谋反叛，派人出使闽越和匈奴，征发他们的军队，想要 危害宗庙和国家。大臣们讨论，都说“刘长应当处死街头，暴尸示众”。皇 帝不忍心按法律处理淮南王，赦免了他的罪过，废除了他的王位。大臣们要 求把淮南王安置在蜀郡严道县邛邮，皇帝答应了。刘长没有到达安置他的地 方，就病死在路上，皇帝很怜悯他。后来第十六年，追尊淮南王刘长，谥号 为厉王，封他的三个儿子为淮南王、衡山王、庐江王。
十三年夏天，皇帝说：“我听说祸患起自怨恨，幸福生于美德，这是上 天的规律。百官的过错，应该由我亲身负责。现在秘密祷祝的官员把过错委 于下面的大臣，这使我的不道德更加昭彰，我非常不赞成这种做法。应该予 以废除。”
五月，齐国的太仓令淳于公犯有罪行，应当遭受刑罚，诏狱把他逮捕后
拘系在长安。太仓公没有男孩子，有五个女儿。太仓公被捕临走时，骂他的 女儿说：“生孩子而没有生男的，（全是女孩，）有个缓急事情，一点用处 也没有！”他的小儿女缇萦独自伤心地哭起来，跟随他的父亲到了长安。她 上书说：“我父亲为官，齐国地区的人都称赞他廉洁公平，如今犯法应当受 刑。我悲伤已经死去的人不能复活，身受刑罚的人不能再把肢体连接起来， 虽然想改过自新，也无路可走。我愿意被收入官府为奴婢，来抵赎父亲的刑 罪，使父亲能改过自新。”缇萦的上书送给了皇帝，皇帝哀怜她的心意，就 下诏说：“听说有虞氏时期，图画罪犯的衣帽，使与一般人不同，以此来羞 辱罪犯，而民众不违犯法令。这是什么原因呢？是因为政治极端清明。现在 法律规定有三种肉刑，而奸邪犯法的事情不能禁止，过错在哪里呢？不就是 我的德薄，教化不显著的缘故吗？我自己深感惭愧。所以训导不善，愚昧无 知的民众就要陷入刑网。《诗》中说‘和易近人的君子，是民众的父母’。 现在人们有了过错，没有进行教育就刑罚加身，有的人想要改过向善，也没 有途径可行。我非常怜悯这些人。刑罚之重，至于断裂肢体，刻肌刺肤，终 身不能恢复，这是多么痛苦而又不道德啊，哪里符合为民众父母的意思呢！ 应该废除肉刑。”
皇帝说：“农业是天下的根本，各项事情没有比这更为重要的了。现在 辛勤从事农业生产的人反而要交纳租税，这是把务本和逐末的人没有加以区 别，对于劝民务农的方法未能完备。应该免除农田的租税。”
十四年冬天，匈奴策划入边寇掠，攻打朝？塞，杀死了北地郡的都尉孙 卬。皇帝就派遣三位将军驻扎在陇西、北地、上郡，中尉周舍为卫将军，郎 中令张武为车骑将军，驻扎在渭水北面，统率战车一千辆，骑兵十万。皇帝 亲自慰劳士卒，训练军队，申明教令，赏赐官兵。皇帝准备亲自带兵出击匈 奴，大臣们出来劝阻，他一律不采纳。皇太后坚决拦阻皇帝，皇帝才取消了 原来的计划。于是以东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，
出兵攻打匈奴。匈奴逃走了。 春天，皇帝说：“我能够用牺牲玉帛来祭祀上帝和宗庙，到现在已有十
四年。经过了漫长的岁月，以我这样一个不聪敏不圣明的人而长期抚临天下， 深感自愧。应该扩大各种祭祀用的？场和增多祭祀用的玉帛。过去先王远施 恩德而不求报答，举行祭祀而不祈求福佑自己，尊崇贤才，不重亲戚，先民 后己，圣明到了极点。现在我听说主管祭祀的官员向神灵祈求福佑时，都只 为我一人祈福，不为百姓祈福，我非常惭愧。以我这样不德的人，而单独享 受神灵的福佑，百姓不能分享，这就加重了我的不德。现在命令主管祭祀的 官员按时向神灵表示敬意，不要为我有所祈祷。”
这时北平侯张苍为丞相，正在制定乐律和历法。鲁地人公孙臣上书讲述 五德终始的学说，提出现在是土德时期，土德就会有黄龙出现，应当改变历 法正朔、官服颜色和各种制度。皇帝把这件事交下去，让大臣们与丞相讨论。 丞相研究后以为当今是水德，就开始把十月为岁首和崇尚黑色这件事明确下 来。由于他认为公孙臣上书所说是不正确的，所以要求不采纳公孙臣的建议。
十五年，黄龙出现在成纪，皇帝又一次召见鲁地的公孙臣，任命他担任 博士，阐明当今应为土德的道理。于是皇帝下达诏令说：“有一个奇异的神 物出现在成纪，无害于民，今年会有好收成。我亲自到郊外去祭祀上帝和其 他各神。掌管礼仪的官员讨论一下所应举行的礼仪，不要怕我劳累而有所隐 讳。”大臣和掌管礼仪的官员都说：“古时候天子在夏天亲自到郊外依礼祭 祀上帝，所以称为‘郊’。”于是皇帝初次幸临雍县，郊祀五帝，以夏季四 月举行祭礼。赵地人新垣平以望气之术进见皇帝，趁机劝说皇帝在渭阳修建 五帝庙。并说要想发现周朝的传国宝鼎，应当有玉石的精华出现。
十六年，皇帝亲自郊祀渭阳五帝庙，也在夏天举行祭礼，决定崇尚赤色。
十七年，得到了一个玉杯，上面刻“人主延寿”。于是皇帝开始把这一 年改为后元元年，下令天下百姓举行盛大的聚会，设宴饮酒。就在同年，新 垣平诈骗行为被察觉，处死了他的三族。
后元二年，皇帝说：“我并不英明，不能远施德泽，所以致使中原以外
的国家不得安宁。四方荒远地区的百姓不能平平稳稳地生活，国内的百姓辛 勤劳苦，不得安居，这两种过错，都是由于我缺少道德，不能使德泽流布远 方。最近匈奴连年为害边境，杀死很多官吏和民众，边区的官员和将领又不 能理解我内在的心意，以致加重了我的不德。这样长期交兵，灾难不解，中 原内外的国家如何能得到安宁？如今我早起晚睡，辛苦操劳天下大事，为千 千万万的百姓感到愁苦，心里忧惧不安，没有一天能够把这件事情忘却。所 以派出的使者（络绎不绝），道路上冠盖相望，车辙盘结，让它们去向匈奴 单于说明我的想法。现在单于回到了古代正确的道路上，考虑国家安宁，为 千万民众谋求利益，亲自和我一起抛弃那些细小的过失，在正确的原则上团 结一致，结下兄弟般的情谊，来保全天下善良的民众。和亲的事情已经确定 下来，以今年为开端。”
后元六年冬天，匈奴三万人进入上郡，三万人进入云中。皇帝以中大夫 令勉为车骑将军，驻扎在飞狐；以从前的楚国丞相苏意为将军，驻军句注； 将军张武屯守北地；以河内郡郡守周亚夫为将军，驻扎在细柳；以宗正刘礼 为将军，屯兵霸上；祝兹侯驻军棘门，来共同防备匈奴。过了几个月，匈奴 人撤走了，各路军队也撤了回来。
全国发生了旱灾，蝗虫为害。皇帝加恩天下，命令诸侯不要向朝廷进贡，
废弛对山林湖泽的禁令，减少皇帝的服饰、用具和游玩的狗马，裁减郎官的 员数，打开粮仓，赈济贫苦百姓，民间可以买卖爵位。
孝文帝从代国来到都城，在位二十三年，宫室、苑囿、狗马、服饰、用 具，没有增加过什么，有对百姓不方便的地方，就进行改易，以利百姓。曾 经打算修建露台，叫工匠计算费用，需要黄金一百斤。皇帝说：“一百斤黄 金相当于中等百姓十家的产业，我奉守先帝的宫室，常常担心给它带来羞辱， 修建这露台干什么呢！”皇帝经常穿着粗丝衣服，他所宠爱的慎夫人，也不 准衣服拖至地面，帏帐不得织文绣锦，以此来表示敦厚质朴，为天下先做出 一个表率。修建霸陵全部采用瓦器，不许使用金、银、铜、锡作装饰，不修 高大的坟墓，想要节省一些，不去烦扰百姓。南越王尉佗自称为武帝，而皇 帝却叫来尉佗的兄弟，赐予高官厚禄，以德相报，尉佗取消了帝号，向汉朝 称臣。与匈奴和亲。匈奴违背盟约，入边寇掠，然而皇帝只是命令边塞加强 守备，不出兵深入匈奴腹地，害怕烦扰百姓。吴王假装有病，不去都城朝见， 皇帝立刻赏赐给他坐几和手杖。群臣当中如袁盎等人论述事情虽然尖锐而又 急切，但皇帝常常以宽容的态度采用他们的建议。大臣中间如张武等人接受 金钱贿赂，发觉后，皇帝就拿出自己府库中的金钱赏赐给他们，使他们内心 感到惭愧，不交给官吏治罪。皇帝一心一意地致力于用道德教化百姓，因此， 四海之内，殷实富足，兴起了讲究礼义的风气。
后元七年六月一日，皇帝在未央宫去世。临终前遗诏说：“我听说天下
万物生长，没有不死亡的。死亡是天地间的常理，万物的自然现象，何必过 分悲哀。现在，世人都好生恶死，大量财物用于安葬，以致倾家荡产，长期 服丧，以致伤害了身体，这些做法我是不赞成的。况且我生前不德，无益于 百姓，如今死了，又让人们长期服丧哭吊，经历寒暑的变化，使人家的父子 悲哀，损伤老幼的心灵，减少饮食，断绝对鬼神的祭祀，这加重了我的不德， 怎么能对得起天下百姓呢！我能够奉守宗庙，以一个渺小的人凌