人）的撤退。
曼施坦因的救援进攻逼近斯大林格勒时，俄军的抵抗加强了。虽然14日，第六装甲师摧毁四十一辆坦克，可是里希特霍芬警告说，俄军主力还在往前冲，第十七装甲师现已向斯大林格勒进发，不久就会参加战斗。16日，希特勒担心的事情终于发生了，俄军用三个军团猛扑斯大林格勒西北顿河战场上的狭窄防区，该区是由意大利盟军负责的。这样，两个轰炸机中队从里希特霍芬的增援解救攻势中调转头来援助意军——里希特霜芬愤怒地称这次调遣是“抛弃第六军团——是谋杀。”曼施坦因同意这种说法，可是耶舒恩纳克和蔡茨勒对希特勒唯命是从，因为必须挽救意军。
就是德国部队和这样占有优势的敌人对抗又能打得怎么样？意大利的第八军团训练无方，重武器也摆错了队形，还缺乏顽强的军官。他们鼓起勇气打了两天，就溜之大吉了，结果在曼斯坦因和韦克斯集团军之间撕开了一个巨大裂口，在俄军和罗斯托夫之间露出了一块无人把守的开阔地。
外交部长加里亚佐，齐亚诺伯爵12月18日中午同卡瓦勒罗元帅来到‘狼穴’时，受到了冷遇。希特勒已经完全放弃了去伯格霍夫的想法。他决定直截了当地和意大利人谈谈。虽然他没提到意大利第八军团不光彩的解体，可是他却坦率地要求意大利作出牺牲，保持对北非的供应。德国准备把自己的四个精锐师派到突尼斯去。他要求意大利的民间运输和海军也作出相应的努力。可是不论齐亚诺还是卡瓦莱罗对此都未发表意见。齐亚诺来此的主要目的，是提出墨索里尼的一个“假想的”问题：鉴于1943年敌军在北非，欧洲东南部和西线采取重大军事行动，是否现在就能按布列斯特一立托夫斯克方式同俄国政治解决？希特勒耐心地回答说，这和他生存空间的目标不相符。再说，休战六个月，德国还得和俄国重新开战——和精神大振，力量巨增的俄国开战。如果认为德国为了避免在地中海失败会从东线抽掉几个师，那只是墨索里尼错误的幻想。
希特勒对法国更刻薄，给这个苦药丸上加了一层糖衣。他披露说，他要保持贝当‘法国政府”的叫法，仅仅是因为非交战的北非法国殖民地居民自愿接受了贝当的不为同盟国而战的命令。（据格雷纳1943年1月7日（没有公开发表的）记录所说，希特勒命令把所在在突尼斯被俘的法国俘虏释放回法国，而且还发给一份法国政府生活津贴。）对法国人他不再信任了。就连意大利也不信任了。意大利人离开后，凯特尔指示海军上将卡纳里斯要密切监视意大利（”尽管尚不能预知他们是否会背叛”）。齐亚诺的一个随从向最高统帅部询问意大利第八军团是否遭到了重大伤亡，人家告诉他：“根本不会。他们决不会不逃走的。”
随着意大利军团的垮台，德国在斯大林格勒的第六军团面临着可怕的新形势。对他们只剩下两种选择：或是将——个战斗群向西南推进，以便与救援的装甲师会合，同时仍然坚持对斯大林格勒和伏尔加的战略压制，或是施行“霹雳”方案——第六军团全军出动向外突围，抛弃笨重装备，抛弃数以万计的伤员任凭敌军发落。蔡茨勒12月18日晚在战务会议上向句希特勒提出曼施坦因要施行“霹雳’方案的理由。他们的专家闪电般地研读着前线的各个防区，一个副官把一张张地图在地图台上展开，希特勒一只手握着一把彩色铅笔，眼睛注视着表示红军发起攻势的红色箭头，这些不祥之兆的箭头离德国空军向斯大林格勒进行空运的机场越来越近了。可是，据推测发动“霹雳”攻势的后勤困难似乎难以克服：首先，保罗斯要求食物供应不少于一千八百吨，燃料不少于四千吨，虽然航空队那天—共运去二百七十吨，这已是迄今为止平均量的两倍了。里希特霍芬那天傍晚给蔡茨勒打电话说，他需要临时空军运输机群的巨大增援。
到了12月19日曼施坦囚的三个救援师已经到达梅绍夫卡河，离保罗斯的防线大约四十英里。次日，又进行最后一次推进，只不过被俄军死死地封锁住了。希特勒已下令让另外三个师从法国向东推进，可是让他们行动起来就需要三周时间。 （12月19日他命令希姆莱在法国重新集结两个精锐的党卫军装甲掷弹师——第九和第十师，在2月中旬接替他们。）（希特勒密切注视着这些师的集结， 1943年2月13日两次给他的联络官党卫军将军卡尔·沃尔夫打电话，强调他们必须日夜工作，以人们可能作到的最快速度完成此举。这几个师1944年在东线和诺曼底打了几个具有历史意义的战役．）
12月19日下午6时，曼施坦因用无线电报给第六军团下达了开始“冬季风暴行动”的命令。这个行动以休比将军指挥的坦克发动有限进攻，来加强西南防线的战斗，为的是和外部救援军联成一片。一旦希特勒批准，保罗斯也将奉命准备实施“霹雳”方案。因此当天下午，曼施坦因请求蔡茨勒设法得到希特勒的批准。可是没有时间了。保罗斯已不能为“冬季风暴行动”抽出足够兵力了，否则会失去对斯大林格勒的控制，而且“霹雳行动”的准备工作至少需要五天时间，因为他得空运出八千名伤员，而且还得事先把燃料空运进来。目前他们的燃料只够坦克走十五英里。保罗斯本人把“霹雳行动”说成是”灾难性的解决办法。”
形势如此令人心碎，以致指挥员向希特勒请求作出决定都不愿意启口。希特勒知道保罗斯的军团已牵制住七十多个俄国师和旅。12月21日曼施坦因清清楚楚地表明救援攻势无法靠近斯大林格勒一步。如果第六军团现在撤出，敌军会过来把整个南线切断。23日曼施坦因不得不将第二十三装甲师从救援部队调出去堵住顿河西边的缺口。两天之后，两个十分重要的飞机场中的一个被俄军坦克占领了，而且强大的反攻又把救援军的剩余兵力推回到阿克萨伊河。在那年冬季斯大林格勒被解救已无希望。
希特勒决心耐着性子听听指挥官们吵吵嚷嚷的评议。戈林和耶舒恩纳克支持他的意见，曼施坦因竟然失礼地对蔡茨勒说，如果帝国元帅一口咬定斯大林格勒的形势不严重，那么他应该亲自出马指挥这个集团军和所属机群！从此，希特勒拒绝接曼施坦因打来的电话，还拒绝同他私人会谈。尽管如此，蔡茨勒和曼施坦因还是大声争论说，只有立刻将克莱施特的A集团军从高加索撤离，才能解脱出足够的后备兵源，避免大难临头。当蔡茨勒再次提出应该命令第六军团全军突围时，希特勒激怒地回答，“第六军团必须死守。即使到了春季还不能解围，也得死守。”戈林让希特勒相信空运进展顺利。凯特尔和约德尔也以不同程度的热情支持希特勒。蔡茨勒却揭发这位帝国元帅谈论空军能力时，撒了谎，后来，蔡茨勒每天上午都向希特勒汇报每日实际的空运吨位。
12月21日空运了三百六十多吨，可是现在最近的两个飞机场被占领，所以空运数字很快就会降到不足现在的十分之一。从事空运的空军第八军的马丁·菲比格将军写道：“人们不知道元首头脑是否了解这些真实情况，他是否真正了解士兵情况和战斗能力，是否俄国的力量又一次被低估了。”
在沮丧的气氛中，希特勒仍然充满自信心，可是这次，仅仅有自信心是不够的。一年之后在一次演说中他对那些失去信心的将领们阐明他的冷酷无情的哲学时，说了这些话：‘大家都要懂得这一点——什么也不能使我震惊，无论发生什么情况。有些人可能认为我没有感情，竟然坚决主张战斗到最后一兵一卒，而不进行这种或那种调遣。因为这样做敌军流的血也会更多。这和我的铁石心肠毫无关系，我这样作只是因为我认识到，我深信我就应该这样做……子孙后代将怎样评价我，对我来说是最不值得考虑的。
在斯大林格勒大战的期间，希特勒脸上流露出了信心，他相信第六军团不久就会解放，尽管他在个人心里也曾有过不同想法。将军们信赖他——难道直到最近五月份哈尔科夫战斗还没有证明他们全都错了吗？里希特霍芬对于那些反抗的空军将领们安慰说，以前虽然专家曾提出过不同意见，但元首一直是正确的，那时还没人了解他；‘5月到来之后，大概我们都会对这次危机付之一笑了！”可是，菲比格就是不信服的一个。“里希特霍芬昨天提到，常常失去整个军团，而对战争毫无影响。可是元首本人会怎样想呢？这是有关二十五万人的事情——我们不能因为没人替换他们就让他们牺牲。俄国人对这二十五万人会怎样处置呢？只会把他们杀掉，他们没有食物给他们吃。只会大量死亡。最后每人一粒子弹！——元首想要用这个军团的命运证明什么呢？一定有某种目的，否则一个人会失去信心。”
整个12月份，蔡茨勒将军急切要求克莱施特集团军按时从高加索撤离。起初希特勒拒绝这样作。“先等等，看看对抗斯大林格勒的救援行动后果怎样。也许会一举改变整个局面。”预想的事情发生了，但是和希特勒盼望的结果相反。12月27日，希特勒为该军团以后几个月的行动作指示，命令克莱施特守住现在的防线。我们必须以第六军团的最终解放为出发点考虑我们各方面的行动，因此科切耳尼科夫城也必须守住，把该城作为攻势的出发点。同时党卫军装甲师“海盗”（马马虎虎注：即维京师）要从高加索调过来，1月初把第七装甲师从法国调来。再配备一个新的虎牌坦克营。可是这些指示被突然发生的事件冲击了；援救部队于12月12日发起进攻，但保卫它的侧翼的罗马尼亚师溃败了，连那个消耗殆尽的装甲兵先锋队也几乎无法逃出罗网。
12月27日，蔡茨勒事先没有告知就来到“狼穴”，给希特勒来一次突然袭击，在希特勒的暗堡里，公然不顾希特勒副官们的抗议同希特勒顶起嘴来。希特勒郁郁不乐地听着贝多芬的唱片。这位将军讲话态度十分严肃，最后说了这么几句话：“如果你现在不下令从高加索前线撤兵，就会出现第二个斯大林格勒。”希特勒沉思良久，然后简单地说了一句：·好吧，你想怎么干就怎么干吧！”可是几乎立刻就反悔了，并且几次打电话给大本营附近的参谋总部，试图在蔡茨勒的归途中将他截住。最后蔡茨勒亲自接了电话。希特勒说，“关于从高加索撒军问题——先等一下。我们再谈谈。”蔡茨勒回答说，“太晚了——命令已发出了。”希特勒停顿一下，说，“那么，好吧，”就激怒地把听筒放回原处。
由于罗马尼亚和意大利军团已经垮台，这个决定无疑是正确的，可是希特勒可能意识到，开始从俄国撤退了，也就无法在德国边境上收住脚了。
永远的千年帝国—元首与战争—第四部—退却
退 却
希特勒只和他的党务秘书马丁·鲍曼一人坐在他的暗堡里过1943年的元旦，直到早上4点钟以后。这预兆了在即将到来的新的一年里，希特勒的一部分极为重要的国内权力，授给了三人阴谋小集团一一鲍曼，凯特尔和拉麦斯，他们在从前的柏林总理府的内阁室里召集重要会议的时候，戈培尔就象个老鹰在盘旋，急切地要求把国内事务的绝对控制权交给他。
希特勒很少在柏林。展望即将到来的攻势，潜艇战役的日见起色，装甲车和飞机的产量的提高，以及关于斯大林的人力储备终于下降的“证据”都使他为之振奋，使他把自己奉献给他的战争。胜利当然要属于意志坚强，体力恢复最快的斗士。他把对斯大林格勒的不安心情埋在心底——只有同他的秘书和医生们的谈话中才偶尔流露出点真实情感。夜晚他不能入睡，因为晚间战务会议上使用的布满箭头的地图，总在他眼前晃来晃去，象儿时的恶梦一般连绵不断，直到服用了镇静药才能入睡。以后的六个月，证明他对参谋总部的意见还比较容易理解。他的战术决策是正确的，这几个月来的特点就是退却，从某种意义上说，是军事上的成就。但是作为他的特点的冒险精神却永远失去了。只是在斯大林格勒和在第一次向顿尼茨的无秩序的撤退中，陆军就失去了重要装备。此后就筹划撤退，即使战斗也是为了使敌人遭受最大的苦难和伤亡。德国士兵仍然相信他们的优势，他们认为自己是被环境——短缺的石油，恶劣的天气和不可靠的轴心伙伴弄到这种地步，而不是被俄国军队打败的。他们对希特勒的信任仍然没有动摇，但是保安处的报告表明，在国内，已开始听得见大众发出的不满与抱怨。
埃伯哈德·冯·马肯森