朱棣站起来看看摆上桌的四个菜，问：“怎么没有肉？”
马秀英哄他：“下顿才有。”
朱元璋说：“不能顿顿有肉。我小时候一年都吃不上一顿肉，你们现在一天总能吃一次呀。”
朱棣噘着嘴往口里挑了一点饭，忽然仰头问：“孔子说，‘唯小人与女子难养也’，这是什么意思呀？”他这么没头没脑地一问，几个哥哥都悄悄笑了。
朱元璋说：“下去再讲，我们桌上有女人啊！”
马秀英说：“没关系，讲吧。孔夫子的话，都对，就这一句不太对。”
郭宁莲说：“非但不对，简直浑账，孔子一定是受了老婆的气，再不然叫哪个野女人甩了，才生气地冒了这么一句。”
朱元璋、马秀英和已经十二岁的朱标都笑了起来。
朱元璋是这样讲解的：小人，人人都知道不好，有时女人也具有小人的劣根性，你对她太亲近了，她就忘乎所以，什么都要管，你对她冷淡了，她又哭又闹，唉，总之没办法。
朱棣眨着黑眼睛说：“那我娘，还有二娘也难养吗？”
朱元璋忍不住想乐：“这你得问她们自己呀！”
马秀英见孩子真的把脸冲着自己，就说：“快吃饭吧，孔夫子说的不包括咱们家。”
朱元璋趁马秀英给他盛汤时说：“一会儿你到我书房去。”马秀英点点头，十分敏感的郭宁莲早听到了。
第一部分 朱元璋亲征武昌第7节 接达妃进宫事宜
朱元璋从前的书房现在改称奉先殿了，除了平日办公，也在这里接待重臣。
朱元璋正伏案写着什么，从敞开的窗子传来阵阵木鱼声、诵经声，朱元璋不禁皱起眉头，这是从郭惠院子里传出来的，诵经成了她早晚的功课，朱元璋暂时顾不到她了，只好听之任之。他示意廊下的宫女过来关严了窗户。
朱元璋背着手扯下屏风和书橱上的几张纸条，如今又有一张醒目的纸条从里面“跳”出来，上面写的是“接达妃进宫事宜”。
马秀英悄悄进来了，顺着朱元璋的视线，首先看到了这张纸条。她的表情由讶然变为平和，一切已在意料中。
朱元璋十分客气：“你坐。”并且喊：“来给王妃上茶。”金菊在门外打发小丫环进来上了茶。
马秀英说：“殿下今天怎么这样客气了？”
朱元璋说：“你知道我由一个行乞的走方和尚，到了今天称王，有半壁江山，靠谁吗？”
“一半是殿下有德，”马秀英趁机说，“一半是那么多好人辅佐你。到什么时候也不能忘了这些元勋老将，别亏待了人家。”
“那是。”朱元璋说他已在城外建了功臣殿，胡大海、花云都入祀了，他也会善待他们的儿女，请王妃放心。他今天说的是家里话，如果没有马秀英的贤惠，为他主内，为他谋划，他也不会有今天，朱元璋称马秀英就是他的长孙皇后！
“我怎么敢和唐太宗的贤后长孙氏相比。”马秀英说：“殿下今天是怎么了？没头没脑地说这些干什么？”
朱元璋今天所以嘴上抹蜜，说的都是甜言蜜语，那是因为摊牌的日子到了，只有过了马秀英这一关，郭宁莲才好应付，朱元璋当然可以强行把达兰弄进宫来，但后宫不睦，也是不省心的事。
朱元璋说：“今天我又有事来求你了，这事不得不办了。”他把屏风上“接达妃进宫事宜”那张纸条扯下来，放到马秀英面前。
“达妃，达妃是谁？”马秀英故意说，“殿下什么时候又封了个达妃？”
朱元璋说：“其实，我知道此事你早已知道，只是怕我难堪，才一直没有问我，我心里就更领情，更为不安。”
既然他已捅破了这层纸，马秀英也不好装聋作哑了，她笑了笑，算是默认，她早知道，只要朱元璋想办，她是拦挡不了的。
恰在这时，郭宁莲带着七巧经过奉先殿前的长廊，在长廊下坐着的金菊站起来，笑着说：“王妃和吴王在里面呢，我去通报一声啊？”
郭宁莲说：“你这挡驾的花样挺特别，又不惹人烦。”金菊笑了：“什么事也瞒不过您的眼睛。”
“那可不一定。”郭宁莲说，“天大的事都在我眼皮底下做出来了，我可不敢夸口。”她顺手拿了金菊方才坐的板凳，摆到了窗下，对金菊说：“忙你的去吧，你主子叫，有我呢。”
金菊说：“我可不敢。”也不制止她，自己远远地站到一边去了。
郭宁莲向奉先殿里张望一下，只见朱元璋、马秀英二人相对而坐，谈话声清晰可闻。
只听马秀英说：“这事，宁丫头最先发现的，我怕她闹出来不好听，拦住了她。”
朱元璋很吃惊：“她既知道了，岂有不闹之理？”
马秀英一笑而已。朱元璋说：“是了，是你说服了她。我不明白，你用什么魔法可以把女人的醋意压下去？”
在外面听着的郭宁莲气得直咬牙，差点推门闯入。
只听马秀英说：“这你可不对了。人家宁丫头没有错，这并不是什么醋意。殿下领着千军万马平定陈友谅，举着吊民伐罪、替天行道的旗帜，是师出有名的，所以得到民众拥护，百战百胜。可是你若把人家的美艳皇后掳来，并且堂而皇之地扶上王妃的宝座，天下臣民会怎么想？你南征北讨，死了那么多将士，不都成了为殿下猎取美色了吗？”
表面上，马秀英脸色平和、语句平缓，朱元璋却感受到了令他如坐针毡的犀利、尖刻，不由得脸上一阵红一阵白，很不自在，又不好发作。
外面的郭宁莲一脸的解气，差点叫好了。
朱元璋承认，这件事，做得有点对不住她和郭宁莲，他说要封的这个达妃就是达兰，陈友谅的皇后，他带回来很久了。
马秀英问他登王位时为什么不一起封？
朱元璋说：“我虽有生杀予夺之权，也不能不顾忌舆情，一直拿不定主意。现在，好或坏都必须做了，她怀了孕。”
这确是个大难题，也是一张王牌，足以令马秀英的一万条阻挡理由冰消瓦解。
马秀英说：“都到了这地步，你不封的确也不好办了。但是大臣们如有微词你怎么办？”
朱元璋说：“那也顾不得了。人家怀了我的孩子，总不能对不起人家呀。”
马秀英问他都有谁知道他把达兰弄回来的事？
朱元璋回答，这事是胡惟庸一手办的。除了他和云奇，没人知道。
马秀英认为这就好办了，可以给达兰改个名字，对外完全不提陈友谅皇后的事，就说新选了一个王妃就是了，择个日子，悄悄抬进宫来，谁也不惊动，对殿下名声也好。
朱元璋长吁了口气：“我怎么没想到！你又帮了我一个大忙，你真是古往今来后妃中最有德者。”
没想到这时郭宁莲笑嘻嘻地闯入，说：“怎么，她是最有德者，我在你眼中一定是最没有德行的了？”
朱元璋吃了一惊说：“你都听见了？”
郭宁莲说：“我听见了一个不敢相信的阴谋。占人家妻子还要逼她改名换姓，永远遮住世人耳目，天下好事都让你们占尽了。”
马秀英说：“你这疯丫头又来说疯话。不这样怎么办？咱们是一荣俱荣，一损俱损啊。”
朱元璋对郭宁莲作了个揖：“求宁妃高抬贵手，成全了我吧。”
郭宁莲说：“你是王爷，你想纳多少妃子都是没人管得了的，要我来成全什么？”
朱元璋说：“话是这么说，你二人与别人不同，是与我风风雨雨过来的，枪林箭雨，九死一生，我什么事都不该越过你们去。”
这话说得郭宁莲心中酸楚，眼中热泪滚涌，不好再说什么了。马秀英也感动地说：“有你这句话就行了。”
清晨，满江大雾，罩着两岸如烟的绿色。
雾中隐隐透出桨声和船头犁水发出的哗哗声。渐渐的，一条官船从雾中现出轮廓，刘基、宋濂奉王命正在前往洪都的路上。
刘基、宋濂站在船上，透过渐渐散去、变得稀薄的雾气，眺望着朦朦胧胧的浩荡长江和两岸青山、田畴。
宋濂对刘基说：“你这人，偏偏拉上我去当什么钦差，这是什么好差使吗？”
刘基说：“只不过是我嘴快说出来罢了，至于朱元璋为什么希望你去——”他灵机一动指着岸边引水渠说，“——你好比那引水渠的闸，水大了你可以关闸，不至于发大水。”
宋濂说，反正他是徐庶进曹营——一言不发。到了洪都，就去探幽访古，找那里的耆宿大老们吟诗作画去，叫刘基一个人去办案。
刘基说：“好啊，我乐得耳根清净。”
宋濂问：“你看吴王到底是个什么意思？没有对你单独面授机宜吧？”
刘基摇摇头，说没有。这倒是朱元璋值得人敬重的地方。如果为了杀一儆百，为了树立威望，必要时借儿子的人头一用，朱元璋也不会皱一下眉头的。
“你别一口一个朱元璋地叫。”宋濂说，“隔墙有耳。他是吴王了，你这么叫他，他虽不会对你治罪，心里也不会舒服。”
刘基笑道：“你这样小心地活着，将来会善始善终、有个好结局的，我就不一定了。”他经常用这样调侃的口吻挖苦宋濂，宋濂早习以为常了。
“祸从口出。”宋濂说伴君如伴虎，既要为人家做事，又不让人家心里痛快，这是图什么呢？
刘基笑道：“秉性使然。”停了一下，他用赞叹的口气说：“可惜你我行色匆匆，没来得及赶上朱元璋大赦钱万三的场面。”
宋濂说：“赦也就赦了，又准许他给京城门题匾，又给他在家乡立牌坊，忽而天堂忽而地狱，叫人哭笑不得。”
“这就是权力的妙用，”刘基说，“就是我说的小大由之。钱万三应该感激你，是你救了他一命，他肯定不知道怎么回事。”
“真正救他的是你刘伯温。”宋濂说，“你是始作俑者。马王妃说情也是一方面，马到成功，我都没有想到，她在朱元璋面前有这么高的威望。”
“你可犯忌直呼其名了！”刘基笑道，“朱元璋是谁？并不是神明，岂能无过？他的聪明在于一点就透，不是个糊涂人。陈友谅、张士诚所以不能持久，因他们身上缺少朱元璋的气质、胆魄和胸襟。”
宋濂点头称是。
第一部分 朱元璋亲征武昌第8节 骑马踏上了归途
按着朱元璋的点拨，云奇带着伤来给达兰妃子赔礼请罪，因为伤痛，他显得比以前瘸得更厉害了。
遍体鳞伤的云奇趴在地上给达兰叩头，不敢抬起眼睛来正视她。他总觉得她那全裸的、两个乳房颤动的样子就在眼前，令他又惊又怕。
达兰说：“若不是我心软，你就没命了。你昏了头了，竟敢闯入我的浴室！我这儿也是后宫，王宫的规矩你懂吗？”
云奇说：“我今后学着点儿，求娘娘跟王爷求求情，别把我弄走。”
“你还想在他左右啊？”达兰说，“你做梦吧！你这么个瘸子跑前跑后的给他丢尽了脸面了，他要你，我也不让他要，你走吧。”
云奇直挺挺地跪着，说：“我瘸，我到后宫来服侍娘娘，还不行吗？可以来回给王爷传个信，我死也不离开他，他答应过我的。”说着，云奇伤心得呜呜哭起来，哭得好不伤心。
达兰哭笑不得地说：“你是真傻呀还是假傻？你一个大男人能到后宫去？”
“我从前也去呀，”云奇说，“马娘娘、郭娘娘那儿我天天跑好几趟。”
“那时候还没有后宫！”达兰说，“今后不同了，管理后宫的人虽是男的，却不是真正的男人，太监怎么回事，你懂吗？”
云奇张大了嘴巴，半晌闭不上。
达兰纵声大笑起来：“傻了吧？你若还想像从前一样到后宫去侍候王爷，那你就把下面的东西一刀剁了去。”
云奇感到受了屈辱，爬起来，痴呆呆地往外走。
他并不是不知道太监是怎么回事。最近，吴王宫确实严了，不知从哪里招来许多十来岁的孩子，据说一律割去了尿尿的家什，那往后尿尿不得像女人一样蹲下了吗？更要命的是不能传后了呀！
朱元璋并没有强迫或暗示他割去那个根，他这几天在外面养伤，倒也没见到朱元璋。
他有点犯愁了，自己不当太监又想不离朱元璋左右，是万万不能了。
他一路胡思乱想着，来到新打造了大门的吴王宫前，那里警戒森严，非从前可比。
朱元璋不食