几个人坐下后，马秀英说：“这丫头心思太重。”
郭宁莲说：“可千万别这样，心广才体胖，别跟自个儿过不去，你病死了，谁可怜你呀？还是自个儿可怜自个儿吧。”
马秀英说：“什么死呀活的，乱说一气。谁像你呀，想干什么干什么。”
郭宁莲说：“所以我不坐病啊！来了气，皇上老子我也敢骂，骂过了，心里痛快了，也就忘到脖子后头去了。”
“那是你的活法。”马秀英面对金菊说，“听见没有？学学她，保证病就去了三分。”
金菊苦笑了一下，又咳个不停，宫女托着痰盂过来接，她连吐了几口痰，金菊说：“你们快走吧，我这不干净。”
马秀英问她想吃什么，尽管说，叫御膳房给她做。
“我哪有那么大的谱。”金菊又苦笑。
“怎么没有谱？”郭宁莲说，“你好歹也是皇上的人了，跟我们也可以平起平坐。你若有本事，把皇上哄得团团转，我们都靠不上前了呢。”这话说得金菊抬不起头来，又咳。
马秀英说：“什么话一到你嘴里，就变味了。”
“我说的是真话。”郭宁莲对金菊说，“从明个儿起，好好打扮一下自己，多涂脂粉，香出二里地去，见了皇上要会哄人，别像现在这样，噘着嘴，像谁欠你多少钱似的，谁会喜欢你？”
马秀英忍不住乐：“怪不得你怎么发脾气他都拿你没办法，原来你有这个窍门。”
“我不靠这个。”郭宁莲说自己是出生入死，一刀一枪拼出来的，命也救过他好几回了，他总得有点良心吧？若没有这一层，我这年老色衰的人，说话又不中听，早叫他打入冷宫去了。
马秀英笑个不住，连金菊也笑了。
马秀英说：“金菊你别苦着自己，宁妃的话虽然糙，可理不糙，我们俩没把你当外人，我们也不会跟你争宠，你得要点强。”
郭宁莲说得更露骨：“金菊，这后宫越来人越多，狐狸精、妖精一个比一个神通广大，你要受宠，我们俩不是又多了一个帮手吗？”大概马秀英认为她说得过于直白了，给了她一个制止的眼色。
这话金菊好像多少听进去了，脸上的阴云渐渐散去：“我一个下人出身的人，怎么也不可能得到皇上欢心的。”
马秀英说：“那是因为你恨他，恨一个人，当然提不起兴致去讨他欢心。”
郭宁莲说：“他那样对你，皇后更伤心。她从来没有同皇上吵过，为了你的事，差点吵翻了天，到底逼他认错了，也给你争够面子了。”
金菊说：“为我这么个人，皇后太不值得了。”
“又来了，”郭宁莲说，“你这人，真是一摊狗屎，扶不上墙。行了，来，我打扮你。”说罢向门外喊宫女拿水来，让她们去她宫里拿最好的脂粉、钗环来，她要好好打扮打扮金菊。
金菊：“别，别……”
郭宁莲已经把她拉到梳妆台前坐下。马秀英趁机吩咐，告诉御膳房，要些清淡的饭菜来，她们三个一起吃。
第二部分 大明洪武皇帝的备忘录第26节 走出来的是钱万三
朱元璋发誓要做一个勤勉的皇帝，事无巨细必躬亲，他不容许自己被蒙蔽。
这一天，朱元璋着皇帝的皮弁服正与李善长、刘基、宋濂等人议事。
朱元璋最看重开科取士，他认为，没有贤才，万事不举。于是下令把江南贡院收拾出来，请刘基、宋濂先生为这一科的主考官。江南贡院的乡试尽早举行。
宋濂说：“我们下去就着手筹办。”
朱元璋又说，现在天下一统之日不久了，徐达、常遇春大军一路斩关夺将，下益都，占济南，克滕州，昨日又打下寿光、临淄，各州县望风归附。我们不能等了，开国后，百废待兴，他问大家应如何着手治理？
刘基认为元朝所以败亡，败在法度松弛，没有严法治世，才有天下大乱，所以立国之初，应诉诸严法，约束百姓。
朱元璋问李善长：“丞相以为如何？”
李善长赞赏伯温所言。他近读《韩非子》，觉得扁鹊见蔡桓公几次说他的病，很有教益，病在腠里，在肌肤，在肠胃，都可治，病入骨髓，就无药可医了。所以，治世开始就要严，要下大药量，甚至投虎狼药，以毒攻毒！
朱元璋有另外的看法，他们只看到了老百姓造反，却没想到为什么造反，如果一个人没有饭吃，再重的刑罚也没用，他连死都不怕，还有什么可怕？所以，当今最重要的是让老百姓活下去，给百姓实惠，使之日子一天比一天好过。经过战乱，让百姓休养生息还来不及，若再施以苛法，社会必动乱。
章溢说：“陛下深知民情，这真是天下苍生之幸啊。”
朱元璋拿出几张纸，这是他写的《农桑学校诏》。朱元璋以为，农桑是衣食之本，办学是道理之源。
李善长看着说：“这说到根上了。”
根据朱元璋的旨意，这几天刘伯温闭门不出，躲在礼贤馆里草拟大明王朝第一次开科取士的方案。早晚便是在大柏树下练练太极拳。
早春的院子里开始有了新绿，有几种花也开了。
这天刘基在打太极拳时，他看到有一条人影投到树下，侧身一看，是廖永忠。
他收住步说：“这不是德庆侯吗？你不会是来找我的吧？”因为他们素无来往。
“伯温先生怎么这么说呢？”廖永忠说，“好多人有了不解的烦难事，都来找先生，我也不是没找过呀！”
“来，到亭子里坐坐。”刘基说，“早晨这里有阳光。”
刘基的锐利目光一直在廖永忠脸上扫来扫去，仿佛要看穿他的五脏六腑，这目光让廖永忠感到不舒服。
刘基请廖永忠坐下，问：“有话请吩咐。”
廖永忠几次想张口，又犹豫着咽了回去。
刘基笑笑，说：“看来将军有难言之隐。既然信不过我刘伯温，又何必白白虚耗光阴，忙你的去吧。”说着起身。其实他已猜到了几分。
廖永忠突然双膝一屈跪了下去。刘基忙伸手扶住，说：“侯爵大人这不是要折杀我了吗？”
廖永忠仍旧不肯说。只是求刘基救他。
刘基说：“你又不说，我怎么救你。”他审视着廖永忠的脸，说：“你呀，印堂发暗，确实有大灾祸，轻则杀身，重则灭门。”
刘伯温说这话并非是未卜先知。他早就疑心，当初廖永忠是领有不可告人的使命，替朱元璋杀害小明王的，不然风平浪静，一条完好无损的大船怎么说沉就沉了？朝野上下不也有种种议论吗？看了今天廖永忠这副活不起的样子，刘伯温心里印证了猜测的一切，那是真的。
廖永忠惶恐地说：“难怪我哥哥说，什么事都瞒不过你呢。救救我吧。”
刘基说：“是小明王的事吧？”
两人都在打哑谜，求人的和被求的都隔着这层没捅破的纸说话。这样更好，事后朱元璋追究起来，刘基也有可以搪塞的，他们什么也没说。此时刘基倒生怕愚蠢的廖永忠会向他和盘托出，那就坏了，因此他制止廖永忠道出隐情。
廖永忠又跪下了：“先生神算，你说我现在该怎么办呢？”
刘基拉他起来：“不要这样，隔墙有耳，叫人看见了成什么样子！”廖永忠起来后，刘基含混其辞地说，做事不可太过。那小明王本是个虚设的牌位，不伤害任何人，其实满可以相安无事。
这等于认定是廖永忠杀了小明王，却又没有说破，说的人明白，听的人也会意。
廖永忠说：“我不说先生也能猜得到。我与他素不相识，又无怨无仇，我下这个毒手干什么。”
“你不要说出底来，我不听也不猜。”刘基忽然不着边际地问起他的身体如何？
廖永忠一时没明白是怎么回事，他说：“我身体一直很好啊。”
刘基像是不经意地说：“你哥哥可是不行了，像他那弯腰驼背的样子，人们再也想不起他来了。”这是再明显不过的暗示了。
廖永忠突然大彻大悟起来，他说：“先生是说……”刘基立即打断他说：“我说什么了？我什么也没说呀！我要吃饭去了，吃完饭要上早朝，我虽无官职，却得天天早朝，纵观二十一史，史无前例呀。”他哈哈大笑着已走出了亭子，留下廖永忠在那里呆想了好一阵。他想，哥哥没有说错，刘伯温果然是高人，肯于下水救人，又绝不会让垂死的人把他拖下水去一同灭顶。
朱元璋怎么会忘了廖永忠呢！在大封功臣时，他斟酌再三，本来是把他放在公爵簿子里的，凭良心说，他值，没有他这么顺利地铲除龙凤皇帝，朱元璋建立大明王朝说不定会有什么周折，要拖上几年。但朱元璋不能不顾及舆情，连后宫都有关于小明王死因不明的议论，更可以想见朝野内外了，只是朱元璋听不到就是了。
他想，如果把廖永忠封得太显赫，不是助长了不利于他的舆论了吗？他只能让廖永忠委屈一下了。而且他也要借此观察一下廖永忠的反应，他是永远忠呢，还是一时的忠，如果他恃功而发泄不满，这人就是个危险因素了。
果然，廖永忠竟称病抗旨不上前线，这令朱元璋非常恼怒，万一他因不满封赏闹起来，把小明王的底兜出来，可就坏大事了，这种胸无点墨的人什么事干不出来？
朱元璋这几天一直为此事而焦灼着。
他背后的屏风上又贴了很多纸条。其中一个写着“廖永忠”三个字，朱元璋把这个纸条贴上后，又扯了下来，犹豫片刻，又重新贴上。这动作叫侍立一旁的胡惟庸看在了眼中。
李善长、刘基陆续上殿来了。
朱元璋扯下一张纸条说：“伯温先生，过去朕一向以为，给你任何官职，都是屈辱了先生，而今立国之后，你如还是个太史令，就不方便驾驭百官了。”
刘基说驾驭百官上有陛下，下有李丞相、徐丞相，又有六部，他就还当太史令吧。说着递上一沓文件，这是他已编好的《戊申大统历》。他说此后的事，他就召集文人编写元史了。
“这不能由着先生了。”朱元璋说：“朕想了好几个晚上，朝野上下，像先生这样直言敢陈的人太少了，朕所渴求的不是阿谀奉承者，而是诤臣。想来想去，决定拜先生为御史中丞，太史令你还兼着，如何？”
刘基说：“我与陛下几年的君子协定就这样一朝破坏了？况且，御史中丞是专门开罪于人的角色，陛下是惟恐我舒服啊！”
朱元璋说：“如果连你都怕得罪人，不敢当这个御史中丞，朕看满朝文武当中更没有人敢挺身而出了，百室你看呢？”
李善长忙说，很是。他也劝伯温先生屈就，整顿吏治振兴朝纲，历朝历代都是大事。
这时杨宪上殿来奏报，朱元璋下诏召来的苏州府富户豪绅到了，在奉天门外等候陛见。
朱元璋问来了多少户？
杨宪答，每年纳粮一百石至四百石的共四百九十户，来三百一十户；五百石至千石的五十六户，来十八户；千石至两千石的六户，来四户；二千石至四千石的两户，来了一户。
朱元璋问他的亲戚钱万三来了没有？
杨宪答：“来了。”
朱元璋又问没地种的农民来了吗？
杨宪答，按陛下的意思请来十户。
朱元璋说：“都请上殿来吧。”
三声净鞭响过，值殿官在堂上唱喏：“苏州民众上殿喽！”
几百人熙熙攘攘地从奉天门外鱼贯而入，由汪广洋、陈宁等人引领着。前面一伙人多，看装束，一望可知是豪绅，最惹人注目的是钱万三也在其中。跟在后面的一小撮，衣衫破旧，清一色是农夫，瑟索着肩。
在司官的引领下，富户在前，贫民在后，依次上殿，在丹墀下跪拜，山呼万岁毕，起立。富户站左，贫民在右，服饰、仪态成鲜明对照，这令朱元璋很不舒服。
朱元璋向下望望，问：“苏州每年缴粮四千石的是哪一位呀？”
走出来的是钱万三。
第二部分 大明洪武皇帝的备忘录第27节 我来伺候皇上
朱元璋乐了：“原来是你。日子过得怎么样啊？”钱万三答：“托皇上的福，国泰民安，百姓丰衣足食。”
“丰衣足食？”朱元璋说，“你向右看，这十位农夫，是和你在同一块土地上过日子的人，你看他们的样子，像丰衣足食吗？”
钱万三说：“陛下，我说的是多数人家。”
朱元璋说：“那更不对了，在丹墀