说得水上灯脸刷一下红了。陈仁厚忙说，老板别乱讲。水上灯小姐是名角，开不得这玩笑的。老板说，掌嘴掌嘴。仁厚跟我说过，你们小时候就认识，所以我才开开心。水上灯说，我想请仁厚帮我给前线战士写一封信。老板便说，为了抗日呀，我更要支持。仁厚我今天放你半天假，你要好好替水上灯小姐写这封信。
陈仁厚带了水上灯去他的房间。这是倚着库房边的一间小屋子。小到只能放一张床和一张小桌。陈仁厚坐在桌前展开纸笔，为她写信。水上灯环视四周。在他的床头，贴着一张报纸。水上灯觉得眼熟，便走近看。陈仁厚扔下笔冲过去，伸手拦住她的视线。水上灯伸手拨开他。然后她看清了报纸，那里登着她站在台上为抗日献金的照片。陈仁厚说，前两天买的报纸，觉得你这张照片照得很好，而且又是为了抗日，所以就贴在这里。水滴，你知道…一水上灯转过身，打断他的话，低声说，赶紧写信吧。
陈仁厚写完信，将它装在一个信封里。递给水上灯时说，往后有什么需要我做的，尽管说，因为这不单是帮你，也是我应该做的事。临走前，水上灯从包里拿出一张照片。照片上的水上灯正站在乐园的顶楼眺望着长江，风把她的头发吹得飘扬起来。水上灯说，这个送给你吧。表达我对你的感谢。陈仁厚说，水滴，我会一辈子让它贴着我的心。
天快黑时，水上灯回来了。见张晋生坐在她的门口，便说，你坐在这里做什么？张晋生说，我想来帮你写信呀。水上灯说，不用了，我已经找人写好了。张晋生说，你找的谁？水上灯说，陈仁厚呀。张晋生心里便五味翻腾。
吃饭时，张晋生说，为了他，你不戴我送给你的项链和戒指？水上灯看了看自己的手，明白了他的意思，忙说，我还没来得及告诉你。那天三厅组织开会，我就把项链和戒指捐出去了。张晋生大吃一惊，说你就把我送给你的生日礼物这么扔掉了？水上灯说，不是扔掉，是捐出去抗日了。张晋生说，这跟扔掉有什么差别？我真不明白。你们当戏子的怎么就那么崇拜文人，他们神经兮兮地说几句话，你们都跟疯了似的。水上灯说，你这是什么意思？难道他们领导我们宣传抗日不对吗？张晋生说，不是不对，是没用。抗日靠什么？靠的是我们这些拿枪的人。敌人最后是由我们一颗子弹一颗子弹打死的，而不是让他们喊口号喊死，也不是你们唱戏的唱死。水上灯说，田处长说了，每一个民众都是一颗子弹，所有的民众联合起来，一致抗敌时，敌人就会完蛋。张晋生说，仗打起来，该怎么打就怎么打。有没有你们参与都无所谓。前线的人，最希望家里的女人孩子安宁幸福，并不想要他们都跟着后面起哄。水上灯说，我跟你说不通。张晋生说，我只想告诉你，打日本是我们男人的事。你们因为不懂，反而会惹事。
两个人又不欢而散。夜里水上灯想，其实自己对这个人也谈不上爱，只是习惯他的照顾，习惯他时时记挂自己。倘若现在他们相处并不愉快，想法又那么不同，她还有必要跟他在一起吗？但是，如果跟他明确分手，有事的时候，又有谁来保护她呢？而陈仁厚，他为什么跟水家有那样千丝万缕的关系呢？
夜半时分，她心里难过，竟忍不住独自流泪。天亮了许久，水上灯都没有起床。当她恹恹地爬起来，穿好衣服，准备去排戏时，门被人剧烈地敲响。
水上灯打开门，看到的竟是张晋生。张晋生没说话，只是从衣袋里掏出两只首饰盒，他打开一个盒子，里面是一条项链。这是比捐出去的那条更精致的项链，他替水上灯戴在脖子上。然后又打开另一个盒子，里面有一只戒指。同样也是比以前那只戒指更漂亮的一只。张晋生说，原先的那些，你捐了是对的，但我喜欢看你戴它们。所以，今天早上我一起床就去金店买了这个。你不要再把它们捐掉可以吗？如果你还想捐东西表达心意，就请捐钱好不好？这些钱我来给你。你去做你想做的所有事情，只是，不要冷淡我，好不好？昨天那样，我很痛苦。
水上灯便有些感动。她望着张晋生，手动了动，想说什么，却没说出口。张晋生便伸手将她抱住。这个拥抱让水上灯忽然有着无比的温暖。她记忆中几乎没有人抱过她。她情不自禁顺从地偎在他的怀间。张晋生欣喜万分，不禁开始吻她。他们交往了大半年，张晋生还是第一次放胆亲吻水上灯。
只是这一触，水上灯心里有个人影倏然闪过，有如被烫着，她陡然闪开。然后说，不，我们不可以这样。张晋生说，为什么？我希望你是我的人。水上灯说，我还没有红透，我不可以有男人。张晋生说，我们可以不让别人知道。水上灯冷然一笑，说若想人不知，除非己莫为。在我没有红够之前，你最好不要打我的主意。张晋生无奈，说那你让我等你红透好了。
三
局势似乎越来越紧张。保卫大武汉的喊声，天天都在街头响起。汉戏公会组织了十个演出队，在武汉三镇和周边城镇走乡串镇地宣传抗日。水上灯亦加入了演出队。
天已开始热了。这天水上灯，还有林上花以及其他八个姐妹，组成十姊妹演唱团，她们身着旗袍，胸配红花，人人手持一只小竹箩，竹箩里放着水果糖。她们站在永乐戏院门前，围成半圆，开始演唱。
同志们，别忘了，
我们第一是中华民族的儿女，
第二是戏剧界同行。
抗战使我们打成一片。
抗战使我们欢聚一堂
我们要教人必先自教，
要强国必先自强。
剧运的兴衰，关系到祖国的兴亡。
我们要把舞台当着炮台，
要把剧场当着战场。
让每一句话成为杀敌子弹，
让每一个听众举起救亡的刀枪。
对汉奸走狗，
我们打击！打击！打击！
对民族的战士，
我们赞扬！赞扬！赞扬！
鼓起前进的勇气，
消灭妥协的心肠。
同志们！大家团结起来呀！
永久为光明而舞蹈，
永久为自由而歌唱。
歌唱，歌唱，永久为自由而歌唱！
她们的歌婉转而有力量，路过的行人，先是诧异，不禁伫足围观。再定睛看时，发现站在这里唱歌的十个女子，居然都是汉戏名角。
唱完一曲，林上花便上前道，各位父老乡亲，我们今天特意来街头卖唱。希望我们的歌声不仅能唤醒各位抗日的热忱，也希望我们的歌声能换来各位的一片心意。这个心意就是各位听了我们的歌，请支付听歌的钱。我们希望这十个小箩能装进多多的钱，这些钱，用来为前线将士买衣服买粮食买营养。
说完，十个姐妹背靠背地站在了一个圈，先鞠了一躬，然后向观众伸出手中的小箩。如有人放钱进去，她们便赠还一粒糖果。
或是被她们的行为感动，或是为了争相观看名角，人们纷纷解囊。人竟是越围越多。一会儿，居然有些推搡。林上花突然发现有几个人故意从中肇事。她低声对大家说，要小心，好像有坏人在捣蛋。
人群中骚动更大。一个黑脸男人身后跟了一帮人，起哄着。观众中有人大声制止，黑脸男人反手一拳打过去，瞬间将那个制止者的脸打得红肿。黑脸男人道，女戏子本来就应该共和。汉口男人个个都睡得，为什么我们就摸不得？跟我们上床去，就可以尽最大力了，而且我们捐的钱也会多得多。
十姊妹怀着愤怒，只是唱歌，不与还嘴。一曲又唱完了，但却因为这帮人的闹事，没有人敢过来捐钱。十个姐妹愤然与这伙流氓吵起来。水上灯的旗袍都被撕扯破了。突然一群刷标语的青年路过这里，有人高声喊叫着，绝不让流氓欺负我们的抗日姐妹。水上灯听出来了，这是陈仁厚的声音。她的心腾了一下。
好几分钟后，方听到警察赶来的口哨。警察逮住几个闹事者，然后对林上花说，太危险了，以后你们宣传抗日一定要跟男的一起出来。
虽然一场大惊，但把落在地上的银角子和钞票收捡起来，大家依然很高兴。十只小竹箩，竞装了好几百块钱。陈仁厚倚在墙角，当她们清点完钱，兴奋地抱在一起庆祝时，陈仁厚也笑了起来。水上灯犹疑片刻，还是朝他走了过去。水上灯说，你怎么没在
店里？陈仁厚说，我参加了劳工抗日小组，我们隔几天就要出来演讲刷标语。今天正好碰上了。水上灯突然发现他的下巴有伤，不由惊叫，你受伤了？陈仁厚说，没有呀。他一摸下巴，手上有血。水上灯在他摊开手掌时，发现他手上的伤似乎更重，又叫道，你手上也有伤。陈仁厚说，奇怪，我怎么都没发觉。水上灯嗔怪道，这么大个人，受了伤都不知道？
水上灯把陈仁厚带到自己家。她找来纱布和药水，替他包扎。水上灯的脸离着陈仁厚很近，他闻到她发际的清香，他抬着任由水上灯包扎的手不禁颤抖。水上灯说，不要动。陈仁厚说，它停不下来。水上灯说，为什么？陈仁厚说，因为心动得厉害。
水上灯知他话意，便没作声。陈仁厚说，水滴，你知不知道，你已经占据了我整个的心。水上灯说，那你最好把她扔出去。陈仁厚说，怎么可能？永远也不可能。这些年来，我活这么大，只有你，和我一起哭过痛过。和你在一起的每一刻我都铭刻在心。水上灯没说话。陈仁厚说，水滴，我知道我不配，你要不想听，当我没说。如果……如果当初我没离开汉口，我继续读书，或许我已经上了大学，那样的话，我不会给那个副官一点机会。
水上灯说，你乱说什么呀！说完，突然有一种痛苦从她心里漫向全身。这痛苦来自何处，她说不出来。她只觉得痛。爱也痛，不爱也痛。
水上灯离开陈仁厚，她站到窗口，望着长江，仿佛用了很大的劲才说出口。水上灯说，有一点，我一直跟你说得很清楚。我不想跟水家的人有任何瓜葛。我对他们的仇恨比天高比海深。陈仁厚说，我知道。没有人比我更明白。只是，你也不能因为当年的仇恨而怀恨在心一辈子。那样的话，你怎么能生活得轻松呢？你最好转移一下，把仇恨放到日本人身上去。水上灯说，对于我来说，他们跟日本人一样，都是我的敌人。陈仁厚说，大表哥一直想让我转告你，所有的事他先前都不知道。他希望我能向你转达他的歉意，而且他想要对你补偿。水上灯说，他能把我爸爸补偿回来吗？如果不能，就别说这种话。陈仁厚轻叹了一口气。
陈仁厚走的时候，天突然下起了雨。他苦笑一下，说只有老天爷知道我的心事，它在替我落泪。水上灯默默地望着他出门，听着他下楼，慢慢地，他的脚步声消失。水上灯伤感地想，我又能怎么样呢？
四
日本人的步伐离汉口越来越近。夜深人静时，仿佛能听到他们咚咚的行进声。汉口的街巷夜夜都发出恐惧的悸颤。
肖府里一片混乱。为了逃跑，装箱都装了几天。汽车来来回回折腾了整整一夜，以将家中细软装上轮船带到后方。肖锦富说，汉口沦陷，必定会像南京那样，被日本人屠城。不跑，留在这里便是死路。但是玫瑰红却坚决不走。玫瑰红说，汉口是我的福地，我在这里死不了。逃到外面，有鸦片抽吗？有马桶用吗？没有的话，我就不走。说罢想，当年我为了留汉口，连自己的所爱万江亭都放弃了，现在，还能有比他更重要的东西让我离开汉口吗？
肖锦富见说不动她，便对张晋生说，这个女人我也烦了，她既然想留在这里找死，就让她死好了。你先留在汉口，替我看着点她，一是不准她跟别的男人混，二是如果她被日本人看上，你就替我把她毙掉。交待完自己便坐了轮船溯水而去。
张晋生虽则是满口答应，心里却冷得如冰。于是便准备好便装，将自己几年收攒下的细软收拾好，准备随时逃回老家。他想，长官的命是命，我的命也是命。日本人真打过来，难道我就不能脱掉这身军皮，走我的人？
肖锦富走的当晚，玫瑰红便派张晋生找来水上灯。玫瑰红说，水滴，带我去江亭的墓地吧。
水上灯心动了动，便去买了些纸钱和香烛，带着玫瑰红去到万国公墓。万江亭的墓前清理得干干净净。碑前有一个花瓶，瓶中一枝鲜花还没完全落败。水上灯吃了一惊，说好像经常有人来给万叔扫墓。玫瑰红说，是戏迷。定是魏典之他们。江亭就是他们的命。
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