，却让人听得到她笑中的痛哭。水滴突然一下就看傻了。这出戏就是《宇宙锋》，玫瑰红主演的。
慧如遇见了堂妹，她就是名角玫瑰红。有一天她们到江边喝茶，玫瑰红劝慧如不喜欢杨二堂就离开。水滴把每句话都听了进去，对玫瑰红的喜爱之心还没来得及消化，便已经全部化为了厌恶。
慧如穿着玫瑰红给的衣裳，身姿绰约，曾经沉寂如死的身体，仿佛成了一座意欲爆发的火山。她的心便开始摇荡。玫瑰红频繁邀请慧如一起喝茶，琴师吉宝加入进来。这一天，慧如又对水滴说要去喝茶。水滴尾随到大门外，看到慧如笑盈盈地伸出纤手，搭在吉宝的胳膊上，上了黄包车，说笑着离去。晚上，吉宝带慧如到了汉江边，木船桅杆密得像树林。船家纷然在点挂灯火。一会儿亮出一只，像是昏黑的幕上一会儿睁开的一只眼睛。船家有酒有菜，吊脚楼下的木柱就成了系船的桩子。
这天慧如回家自然很晚。她回味着这辈子都没有经历过的激烈的欢愉，几乎走到门边了，才看到坐在暗夜里的水滴。慧如心烦地走进屋。水滴突然开口，妈！慧如蓦然间吓一大跳，尖叫道，你怎么像个鬼一样跟在我后面？水滴说，鬼在妈心里，不在妈的背后。水滴的声音冷飕飕的。
庆胜班再次来乐园演戏时，已是冬天。这天，水滴拎着装了蒸热的饭的瓦钵去找母亲，在门外却听到吉宝邀请慧如到德明饭店。水滴掉头就走，将饭和瓦钵一起砸进了沟里，心里充满愤怒。
很晚了，杨二堂要去接慧如，水滴让他去德明饭店。1900年，京汉铁路修成通车，大智门火车站建在法租界，来来往往的乘客带去最大的商机，一个叫圣保罗的法国人盖了这幢法国风情的豪华酒店。因为酒店处于京汉铁路终点，便以英语的terminus（终点）之意命名，汉语音译为“德明”。
凌晨，慧如离开德明饭店。街上冷得厉害，饭店的墙根下蹲着一个人。没有黄包车了，慧如步行，觉得后面一直有人跟着。她小跑起来，快到家门时摔倒在地。身后的人跟了过来，昏暗的路灯下，他的身影一下子覆盖住了慧如。这个影子用一种小心翼翼的语气说，我背你回去好不好？
这是杨二堂在说话。
慧如不准水滴再去乐园。水滴想，难道我还不会自己去？水滴转到后台，突然看到了吉宝的琴。杂碎箱上随意放着一把小刀，水滴将胡琴上的弦全部割断。晚上慧如质问时，她断然否认。汉剧天王余天啸要进乐园连演三天拿手好戏《兴汉图》，水滴央求只去看余天啸的戏，慧如同意了。演出那天，已经逼近年关，屋里的湿毛巾都结了冰。水滴看到一辆小汽车夹在人流中动不得，车上下来两个贵妇和一个年轻少爷。旁边有人说这年轻人在警署做事，是署长的外甥。那两女人，一个是他妈，一个是姨娘。
时间还早，水滴突然看到吉宝得意地吹着口哨，就跟他到了塔楼，看到慧如竟然和吉宝抱在一起。水滴抱起寄存在茶房的一只小狗到塔楼门口，把买来的鞭炮绑在了小狗尾巴上点着，鞭炮炸响，小狗嚎叫着乱窜。慧如惊吓得坐在地上尿了裤子。半夜，慧如回家痛打水滴，水滴矢口否认，也不求饶，只是睁着明亮的眼睛，连一星泪花都没有。慧如气疯了，取了一根编织用的竹针就扎。杨二堂慌忙地抱住水滴，不能扎坏了女儿呀。慧如嘶声喊着，这是你的女儿，不是我的！所有的针尖一下一下都扎在了杨二堂的手臂上。
第六章 大水来了
汉口每到春夏之际，雨水总是会不期而至。这次大雨一连下了几十天。慧如怀孕了。她蹲在肖督军府邸门外的小凉亭里，等唱堂会的吉宝。雨斜风狂，衣衫湿透，偶尔听到玫瑰红石破天惊的高腔蓦然一下，像刺尖一样杀进雨中，慧如心里便安然。因她在这声音后，听到一把悠扬的胡琴。终于吉宝出现了，让慧如给他三天时间，婚姻大事，要先回乡下禀告父母。你也得先休夫呀。慧如笑容瞬间就堆得满脸。
慧如回家时，水滴不在家，杨二堂说她拿了雨伞出去接你，雨大水深，水滴说她可以给姆妈当拐杖。慧如心里动了一下。慧如刚想开口跟杨二堂谈离婚，水滴一头撞进屋来。水滴说，姆妈，你一定得跟我去一个地方。不去，姆妈这辈子就完了。她的神情很是严峻。慧如心里突然有一种不祥。
她跟着水滴到了火车站旁一家小旅馆。她敲了水滴指的一扇门，吉宝穿着睡衣开了门，床上还躺着一个女人。面对责问，吉宝恼下脸来，说干脆跟你讲清楚吧，庆胜班明天就进川演戏，我得跟了去，不能丢了正当事，跟你只不过玩玩而已。
次日，雨下得更大。巷子里进了水，街上一片混乱。慧如生病发烧，水滴去请大夫，没人肯来，她到药铺开了中药。慧如中午才退烧。忽然听到仿佛整个汉口都在喊叫：单洞门进水了！双洞门也快决口了！
杨二堂架起慧如拔腿朝外跑。慧如忽说要回家拿东西，杨二堂和水滴在大马路等慧如，一直未见。水滴回家也没有找到，突然心有所动，朝着人流相反的方向跑去，果然看到慧如的身影。水滴说，姆妈，这边的地低，平常下小雨都会淹水，不能往这边走。慧如说，生死有命。水滴在她面前跪了下来，说，水滴不想做一个没有姆妈的小孩。慧如眼泪一下子流了出来，但她迅速揩了一把，然后说，水滴，算你跟我说了一句良心话。不过，我并不是你的姆妈。你爸爸也不是你亲爸。你是菊妈抱到家里来的。我从来都没有爱过你。水滴尖叫道，难道我是菊妈的女儿吗？慧如说，是和不是又有什么关系？现在没有她没有我，你也一样能长大。水滴的声音更加尖厉，那不一样！慧如也用尖厉的声音说，我要告诉你，我离开杨家，还有一个重要原因。就是我无法再忍受你。你是一个要靠吸人血活着的幽灵。谁摊上你，都不得好死。我一分钟都不想再见到你。
慧如径直而去。水滴一屁股瘫坐在地上。破堤了。突然，一只手伸过来，拖起水滴便往前跑。宽阔的中山马路已成水路。水线已经越过水滴的大腿。水滴对划子叫，救救我！一个撑划子的男人说，一个人五毛。水滴说，我没钱。一直拉着水滴奔跑的人突然说，我给你一块钱。水滴这才看清，原来是个男孩子。
他们进了乐园，上了塔楼，水滴放声大哭。突然有人递了块手绢给她，说，再哭眼睛会哭坏的，你已经把天都哭黑了。还是那个男孩。他失去了母亲，和父亲进城投亲却跑散，两人一同大哭。水滴说，我叫杨水滴。男孩子说，我叫陈仁厚。水滴遇到熟悉的杂耍班主陈一大，他答应给两个孩子饭吃。陈一大惊讶地得知陈仁厚的舅舅是水成旺，心里怦怦地跳，一晃十年了。中山马路上，人们用松木板在马路当中搭出一座浮桥，各里份住户也都搭起跳板与街上的主桥沟通。小商贩一手推木盆一手划水，沿街叫卖。
几天后，陈仁厚去寻父亲，水还深，嘱水滴在乐园等着他。水滴还是离开乐园，在街口施粥站找到了杨二堂。有一天，菊妈突然拎着竹篮出现在杨二堂面前。叹说，慧如到这时候还没回家，怕是凶多吉少。水滴呢？我就担心她没吃没穿的。菊妈的话让水滴断定菊妈就是自己的母亲。水滴用脚将菊妈送的食物踩得稀烂，然后寻了把剪刀，一剪一剪地将衣料剪碎。菊妈大惊。水滴大声说，那些把自己孩子抛弃的姆妈，就应该像这块布一样碎尸万段。菊妈说，你姆妈养育了你这么多年，怎么能这么说她？水滴说我不是说她。她不配我说，因为她不是我姆妈。
菊妈转身离去。这孩子，怎么是这样的个性？难道她听说了什么？
第七章 我就是我
一
领着水滴去汉剧上字科班报名的是万江亭。
大水退去后不久，庆胜班从四川回来，再次进乐同演戏。演了几天，玫瑰红都没见着慧如，不知她究竟如何了。问吉宝，吉宝哼哼哈哈地说不出所以然。于是托人打听她的住处。找来找去，终有一天，被她打听到。于是她领着万江亭和吉宝一起来寻慧如。吉宝先是不肯，他怕被慧如缠定不放，结果玫瑰红押定了他，说她家里人也不知你吉宝是何许人，你怕什么？吉宝无奈，只得被迫随同。
这天杨二堂刚下河回来，衣服还没来得及换，便见到他们三人。玫瑰红以手当扇在鼻前挥了挥，仿佛驱赶臭气。杨二堂立即面红耳赤。玫瑰红说，喂，你是慧如的男人？慧如在不在家？杨二堂低下头，半天才说，她不在。玫瑰红说，去哪儿了？我是她妹子，她回来你跟她说，叫她抽空去趟乐园。
杨二堂未及回答，水滴突然从屋里窜了出来。水滴说，她这辈子都不会再去乐园了。玫瑰红说，为什么？水滴说，因为这个人已经没有了。玫瑰红大惊，说你是什么意思？水滴说，你还不明白？她死了：玫瑰红大叫出声，怎么会？怎么可能？水滴说，会不会由不得我说，你问他呀。水滴说着一指吉宝。
吉宝脸色顿然煞白。玫瑰红冲到吉宝前，尖声道，吉宝，你对我姐做了什么？吉宝结巴着说，没做什么我没做什么呀。我还说要娶她哩。水滴大声骂起来，你放屁，你有什么资格娶她？你比我爸车上的大粪还要臭。你沾都别想沾。我妈是我爸的人。还有你，玫瑰红，你应该叫我爸姐夫，你懂不懂得礼貌？
杨二堂突然蹲在地上呜呜地哭了起来。三个人便像丧家犬一样，在水滴的痛骂声中落荒而逃。
夜晚的时候，玫瑰红和万江亭再次来找杨二堂。嘘声叹气问明了大体情况，玫瑰红哭得泪人一样，说我这个姐姐，跟我顶要好，现在却没了。你一个大男人，怎么看护她的？杨二堂抱着脑袋，先是不作声。过了一阵，他突然哇哇大哭，边哭边说，我有罪我该死。我让她委屈了。我如果不娶她，她这辈子穿金戴银，一定过得自在。水滴说，爸，你如果不娶姆妈，这辈子穿金戴银说不定是你哩！杨二堂依然哇哇地哭，且说，我哪有这个福分？水滴说，姆妈不安分，所以才没福分。姆妈有今天，是她自己找的。
水滴的声音尖锐刺耳，大人都听出她的话意。一时间，屋里只有杨二堂的哭声。而这哭声，面对水滴的尖锐，也渐渐小了下去。
万江亭望着水滴，心道，这个小丫头可真不是一般的小孩子。想着，他突然说，杨先生，你一个大男人，拖着个小丫头，往后打算怎么过？杨二堂苦着脸，说那也得过呀。您快别叫杨先生，要折我寿的。万江亭说，我认识汉剧上字科班的周老板，不然叫水滴去学戏？我看她聪明伶俐，像是块好料。将来唱出来了，往后你到老的日子都会吃穿不愁。杨二堂说，那怎么成？我家水滴虽然不是金枝玉叶，但也是我心头肉，再苦再穷我也不能让她卖身当戏子。
杨二堂一番话，说得玫瑰红和万江亭面红耳赤。玫瑰红几欲发作，玫瑰红说，戏子怎么啦？现在哪个戏子卖身了？没等她的话说完，水滴突然冲到杨二堂面前，大声说，爸，我想学唱戏。杨二堂说，不行。唱戏这行当，被人欺遭人践，一辈子人前抬不起头。
玫瑰红不悦道，水滴，你看着我，我的头是不是抬得比别人更高？水滴说，我懒得管你抬不抬头，我只想学唱戏。杨二堂说，你说唱就能唱出来么？水滴说，我说我行就能行。我往后定是要比玫瑰红更红。
玫瑰红心里憋着气，听水滴如此一说，一声冷笑，然后说，你人不大口气倒大。我倒要看你怎么红起来。水滴说，往后我有得让你看！我若学出来了，汉口一定没人听你的唱。
玫瑰红狠狠盯了水滴一眼，说我倒偏想看看你有没有这个本事。江亭，你带她见周老板吧，就说是我的姨侄女。小丫头，既然说了大话，就上心点学。我等着你来跟我叫板。水滴一字一顿地说，我说到做到，你就等吧。
玫瑰红乜着眼望着水滴。只见她小小的娃娃脸上竟是满脸坚定，这坚定里还有一股狠气。玫瑰红望着这样的脸色，竟是半天说不出话。她想，这丫头将来料定不是个省油的灯。
上字科班的班主叫周元坤。家住大火巷。周元坤原本只是个票友，家里做着点小生意。因为喜欢汉戏，便倾尽家产，自办科班，定名为“元字科班”。结果办了两年，没钱了，散伙又不甘心，便只好四处求助。厨元坤的朋友张上洪开着“上洪记肉店”。张上洪也是票友，却是卖肉繁忙，没时间票戏，便说他可以出资襄助周元坤。条件只有一个�