王爷，人血一般红，倘若你不仁不义，不能救民水火，别人凭什么要拥戴你？”
“这话倒有些在理，”
自成忽然脸色严肃，声调沉重他说：“敬轩！我虽然知道你一向直爽，可是你刚才说的那些话也真是出我意外！咱俩一起焚毁了凤阳皇陵，同当今皇上是不共戴天之仇。一旦满鞑子退出长城，朝廷能让你安生练兵么？你如今困在谷城，上而受朝廷疑忌，不给职衔，不发关防，不给粮饷，下而受地方官绅讹诈，日日索贿，这处境实在不好。另外，众家起义兄弟，只要有点骨气的，谁不说你不该投降？不管你真降假降，别人可捣着指头骂你！这样下去，别说朝廷这一头你抓不住，连朋友也会失尽！”
“我知道，我这一年是耗子钻进风箱里，两头受气。”
“可是，你竟然还想着咱弟兄俩日后争江山的事，这不是奇怪么？假若有人再挑拨离间，敬轩，我劝你砍了他的脑袋！”
献忠的脸红了，嘻嘻笑着说：“李哥，你莫疑心。不关别人的事，是俺老张跟你说着玩儿的。”
“近来我常常想着我们这些人为什么逼得造反，越想越不能半途而废。我小的时候替人家放过羊，挨过鞭子；二十一岁的时候因欠人家的债，坐过几个月的牢，因为我坐牢，父母又气又愁，不久都下世啦，拿你说吧，常听说你小的时候同张老伯赶着毛驴儿进川做小生意，你现在还常骂‘龟儿子’，就是你那时在四川学的，说习惯了。有一天你们把毛驴儿拴在一家绅粮①大门外，绅粮出来看见地上的驴屎蛋儿，逼着叫老伯捧起来吃下肚去。老伯跪下去磕头求情，情愿把地上扫干净。可是那个恶霸绅粮不答应，硬逼着老伯吃下去几个驴屎蛋儿。从此老伯得了病，从四川回来不久就死了。敬轩，别说咱们起义是为了救民水火，就说咱们的私仇……”
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①绅粮——四川人把大一点的地主称做绅粮。
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献忠不等自成的话说完，双目圆睁，眼珠通红，用拳头在桌上猛一捶，大声说：
“我操他八辈儿老祖宗！老子日后得了地，到了四川，非把那些绅粮大户杀光不可！”
自成突然问：“你到底打算什么时候在谷城起事？”
献忠正要回答，马元利走上楼来，笑着说：“真是蠓虫飞过都有影，世间没有不透风的墙。”
自成机警地问：“老弟，什么事？”
马元利说：“你路过石花街的时候有人认出你来，已经报给襄阳兵备道张大经了，你看，多快！”
“他妈的，真快！”献忠骂了一句，看着自成说：“可是，张大经的耳报神虽然很灵，咱的耳报神也不弱。他周围的动静不管多严密，咱这里马上就知道。”
“你的办法真多。”
“屌办法，还不是有钱能使鬼推磨！”
马元利对献忠说：“咱们得小心点。明天一早，张大经就会把这个消息禀报林铭球。”
献忠说：“林铭球这个龟儿子，说不定明天见面时会要我献出人来哩。”他调皮地对自成笑着挤挤眼睛：“李哥，你替我惹出麻烦啦。这可是闭门家中坐，祸从天上来。”
“这好办。你明天把我献给林铭球，岂不是既省去麻烦，又可以请功么？”
“那呀，那样一搞，俺老张在朋友们面前就只好头朝下走路了。”献忠转向马元利，把右手一挥，说：“明天在城里多派巡查，倘有人散布谣言，说闯王潜来谷城，都给我抓起来，轻则打他个皮开肉绽，重则叫他的吃饭家伙搬家。至于林铭球和张大经这两个杂种，咱老子自然有法子应付过去。”
马元利走后，李自成有点不放心，向献忠问：“万一他们找你的麻烦，你怎么应付他们？”
献忠笑着说：“你不用担心，李哥。玩一玩这班官僚杂种们还不容易？到时候我自有办法，保管你安安稳稳地住在这楼上，没人能动你李闯王一根汗毛。哎，谈咱们的正事吧。”
“好，还谈那件事吧。你说，你打算何时动手？”
“这件事我常在心中盘算，今晚同你一谈，我更想早日动手。李哥，我张献忠要不反出谷城不是父母养的！你说，我什么时候动手好？”
“我看，你最好是明年收了麦子就动手。”
“我也是这么打算，到那时，粮草就不发愁啦。”
“我的羽毛也长满啦，决不会使你陷于孤军作战。”
“这里是四月半间开始割麦，咱们就决定在端阳节过后一两天内同时动手吧。”
“敬轩，此事非同小可。咱们今夜一言为定，你可不要中途变卦阿！”
“自成，谁要是中途变卦，你看，”献忠跳到柱子旁边，拔出宝刀，喀一声砍进柱子，大声说，“就如同这根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，喀嚓一声折断，说：“我李自成倘若不同你协力作战，有如此箭！”
“好啊李哥，咱们大计己定，你就在我这里安心住下去，我替你多派几个人到各处打听嫂子的下落。”
自成暂不谈是否住下去的话，却提出个新的问题：“敬轩，老回回、革里眼、左金王，他们三个人怎么办？听说他们都在观望风色，准备投降朝廷，这话可真？”
“不假，他们都想跟俺老张学，好驻扎在大别山中休养人马，没有谁真打算洗手。”
“请你快派人劝说他们趁目前黄河以南各地官军不多，假降这一招切莫再用。请他们早作准备，一旦咱两个大举起事，他们也跟着闹腾起来。这样互相呼应，全盘棋都活了。”
献忠在自成的肩上拍了一下，笑着说：“嗨，你想的真周到！请放心，他们经常派人到我这里来，我只说一声就行啦。”
自成来谷城的全部计划都成功了。他的心中十分高兴，但为着提防意外变故，决定即刻离开谷城。他紧紧地握着献忠的手，感情激动地说：
“敬轩，如今咱们两条心又合成一条心，齐力往前干，大局就在咱们的掌握中了！”
“伙计，你到底肯不肯在我这里多住些日子？”献忠问。
“不，我今夜就走。”
“什么！今夜就走？”
“今夜一定走，决不在此多停。”
“为什么这样急？又不是火烧屁股！”
“你这里朝廷耳目众多，加之张大经已知道我潜来谷城，住下去对你诸多不便。”
“怕个屌！他们都吃过咱的贿，说话嘴软，也不想同咱闹翻。他们遇事替咱老张掩盖三分，双方都有好处，决不会过于顶真，再说咱老张手里有几万精兵，怕谁咬了咱的属？倘若林铭球和张大经不识抬举，请他们滚出谷城很容易，不用费吹灰之力。明天夜间来个假兵变，声称要向朝廷索饷，在城里一阵鼓噪，烧几间草棚子，杀几个人，准保他们吓得尿到裤裆里，不敢在谷城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你这里住下去当然万无一失，可是咱门为着明年麦罢大举起事，万不能在事前走漏一点消息，使官军有备，甚且对你来一个‘先发制人’。你要做得真像是诚心投降，到时候给他们来一个迅雷不及掩耳。请你不要留我，我说走就走。”
“你在路上走了五六大，还没有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年来鞍马为生，骑在马上就能休息。”
献忠想了一想，说：“好吧，我不留你！李哥，我没有别的帮助你，送你点马匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成连忙说：“不要，不要，这一年来你也受了挫折，马匹器械都不够用，我不能再要你的。”
“怎么，你看我不起？看我老张不够朋友是不是？你要是认为我老张不是朋友，你就不用来同咱商量什么今后大计，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困难……”
“我虽说也困难，目前到底比你的家底厚，帮帮你的忙也不会叫我伤筋动骨。说吧，李哥，要多少？”
“你要是马匹多，就送给我一百匹，另外，再送我一点甲仗。”
“只要一百匹？”张献忠望着他，好像没想到他提出的数目竟是这样小。“一百匹怎么够？这样好啦，我送你二百匹好马，你所需要的甲仗可以尽量驮去。行么？”
“这，这我可太领情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事儿！朋友们谁都会有遇着困难的时候，水帮鱼，鱼也帮水。要不要一点钱用？”
“不用，不用。银子我还有。”
“这个我不勉强，要用钱你就直说。反正咱老张不打算赶上沈万三①从这只手里抓来钱，从那只手里花出去。真不需要？”
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①沈万三——名沈富，字仲荣，因乡人们都叫他小名万三秀（宋元时候汀南民间对男子称呼加一个秀字），所以流行的名儿是沈万三。他是元末江南最大的富豪。明太祖为忌他富可敌国，命他助修南京城。据说从洪武门到水西门的城墙是他修的，玄武湖也是他家的花园。后终被朱元璋充军云南（或云杀掉），家产抄没。
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“真不需要。现在已经三更多天。我稍微休息一下，五更动身。你送我的马匹、甲仗，请你马上就派人准备好。还有，你顺便告诉我的人们，要他们五更以前把上路的事情准备停当。”
“我马上就去吩咐。你睡吧，还可以睡一个时辰。”献忠想了一下，又说：“你带的人太少，马匹多，路上万一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
献忠口说下楼，却未动身，仍在转动心思。李自成暗自庆幸不虚来谷城一趟，同时也担心他走后夜长梦多，献忠会由于嫉妒他，容易受别人挑拨，取消了明年麦收后大举起事的约定。他故意流露着心安理得的微笑望着瓶中插的梅花，并且闻了闻清幽的芳香，打个哈欠。
“李哥，你打算从哪条路走？”
“石花街这条路我比较熟，往西去驻着王光恩的人，我想还从原路转回去。”
“不好。既然有人在石花街看见你，暗中报给张大经，你再从石花街走，岂不容易走风？再说，你五更动身，白天走在朝山大道上，很不机密。”
“我来的时候没有去找王光恩，打算回去路过均州附近时顺便约他见见面。”
“你不用见他吧。看样子他是想真心投降朝廷。连曹操近来就对他存了戒心，你何必见他？他此刻纵然不会黑你，可是万一从他那里走漏消息，你从武关附近穿过时就说不定多些麻烦。小心没大差，别走原路啦。”
“老河口对岸不是有个冷家集么？我从冷家集和石花街中间穿过去，打青山港附近进入浙川境，你说行么？”
“不好。青山港驻有官军，附近没有别的渡口，两岸是山，水流很急。”
“那么走哪条路好。”
“我看这样吧，干脆出东门，从仙人渡浮桥过河。人们每天看见我的人马在谷城同王家河之间来来往往，一定不会起疑心。到了王家河附近，顺着官路往光化走，人们也只以为是我的人马去换防哩。过光比往西北，人烟稀少，山岭重叠，就不怕走风啦。我送你的人马在光化县西边的僻静处等候。”
“好，就这样吧。”
献忠匆匆下楼去替自成准备人马和甲仗。自成又打个哈欠，向床铺走去，他们都没料到，徐以显这时已经到了王家河，正在同张可旺秘密计议，要趁机除掉李闯王的办法已经决定了。
第十九章
当张献忠同李自成在楼上谈话时候，徐以显带了几名随从，飞马奔往王家河，在路上不断地用鞭子抽打坐骑。到了张可旺的大营，已经是四更时候。他叫起张可旺，把应该趁机除掉李自成的主意说了一遍。可旺今年才二十二岁，但心辣手狠，超过他的义父。献忠在丁氏生下来儿子之前，一向把可旺当成他的继承人，而可旺也以献忠的继承人自居。近来虽然献忠生了亲儿子，但是因为一则农民军中一向重视养子地位，二则戎马间婴儿多不能养大成人，所以张可旺仍然相信他自己定会继承张献忠日后打下的江山，听了徐以显的话以后，他的睡意忽然全消了，忽地跳起，大声说：
“你说得对，决不能放虎归山！”
“可是大少帅，事不宜迟，越快越好。”
“急什么？飞不了他！”
“万一飞去，后悔莫及。”
“他既然远道前来，必不会走得太急，至少会歇息三天五日，杀他的事，包在我身上，容我慢慢同父帅商量。”
“将军差矣。李自成决不会在此多停。倘不立即下